齊天統二年（公元566年），與齊國來使密切的陳國突然傳來了陳帝陳蒨駕崩的消息。太上皇高湛聞聽後為了表示友好，特意派遣使臣前去陳國拜祭。不久後陳國新帝登基，陳蒨的弟弟安成王陳頊被拜為司徒，進號驃騎大將軍，總領尚書職，都督中外諸軍事，輔佐新帝治理陳國。

江南易主的同時，皇帝高緯也終於下了詔令冊封他的幾個皇弟為王。

在過去的一年中，高緯雖是皇帝，但是大大小小的事情基本都不過問，全部交由太上皇高湛來決定。高緯則沈迷於鼓樂之聲中，日日享受著無憂無慮的生活。

與此相反的，周帝在不久前親臨正武殿集群臣親講了《禮記》。之後便下了一道詔令從禮儀道德的角度去建議止樂之事，並以殷商之滅亡自省。其中有這麽一句話讓齊國的不少大臣心下擔憂：身居高位而不驕逸，在充盈時而不外流，富貴就會長久，國家就能安定。有人將此事上奏給太上皇和皇帝，本是希望以此警示，卻不想高湛和高緯聽後並未有任何羞愧，反而笑說周國人怎麽這麽不懂得享受權利帶來的美好……群臣聽了哀嘆之餘也不敢再多言……

塵落知道這些事情，除了偶爾進宮給太上皇請安時所見，更多則是從孝琬等人的口中聽來。雖然她有幾次想開口勸九叔以國事為重，並借此說說堂弟高緯的事情，可是每次都被他渾不在意地打斷，事後還給孝珩等人帶來了些麻煩。塵落得知後便也不再開口提及。

日子平靜地過著，塵落無聊之餘便經常往妙勝寺走動。當然她並不是去禮佛，而是去看望二嫂。除此之外她便會去妙勝寺的後山走走，然後坐在山洞中對著墻上自己刻的字發呆。

塵落自從周國歸來後，便開始常常留意些周國的事情。今年年初的時候周國改了元，百官普遍晉升四級，而後吐谷渾龍涸王率部歸附了他們，現在那個地區已經改為周國的扶州了。

至於宇文邕，她聽到最多的消息便是他去了哪個州行幸，行幸的目的便是狩獵，更有甚者是今年年初的時候他竟然是親自去耕田！想到她在周國所見，自己難以相信他會如那些傳言所說——不喜政事，整日只喜歡去各地娛樂散心，隱隱地她更覺得他所謂的這些行幸，其中一定大有文章。

就論耕田一事，據說當時周圍的百姓聽說皇帝親自來耕作都來拜謁他。這恐怕就比宇文護更容易受到百姓的愛戴，也更便於從民間得到更多消息。

此外聽說他還下令群臣作古詩，讓京城的老人也都參加聚會，頒發賞賜給他們。雖然看起來是娛樂活動，但是他卻與臣民同樂，比之跋扈的宇文護來恐怕更容易得到人心。

越是這麽想，塵落越覺得他不會是平凡的人，當然從她第一次認識他起就有這樣的感覺了。想到在周國時他對她所說的一些話，她分明感覺到他對宇文護的怒氣，可是每次在宇文護面前他卻都能態度謙恭，這樣的隱忍恐怕非常人所能做到。如今他們再難相見，她只希望他能早日擺脫宇文護的控制，不用再整日提心吊膽地生活…

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夏季不知不覺地過去，秋意籠罩了整個鄴城。

塵落一路騎馬而行，看著路旁殘敗的花朵，不禁有些感慨。花兒年年開，雖然相似，卻是年年不同…也許因此才有那麽多人去傷春悲秋吧……她只願身邊的親人們常在，這樣即使花非昔時花，人卻是當年人，他們可以一起去欣賞每年的變化。

塵落這麽想著便到了三哥的府邸。王府管家見了她忙迎上來幫她牽馬，恭敬道：“公主，我家王爺正在武場練箭。”

塵落笑著將馬交給了管家：“我自己去找就好，您去忙吧。”說完她便向武場行去。

還未近前，塵落便遠遠地看到孝琬正在射草人，她不禁皺了皺眉。大哥走的那年，三哥也是這樣在家中射草人，當時被和士開告發後九叔還派人來拆了這些草人…三哥現在怎麽又開始射上了，這不是給自己找麻煩嗎……她忙上前叫道：“三哥！”

“妹妹，你怎麽來了？”孝琬沒有停下手上的動作，只是看了她一眼，便又扭過頭去繼續射草人。

塵落只覺得耳邊風聲蕭蕭，感覺三哥射出的箭一箭比一箭狠利…她忙出手按住了孝琬的弓：“三哥，你怎麽了…”

孝琬丟下了弓箭，帶著她到休息區坐下：“宮中的事你沒有聽說嗎？”

“你說哪件事情？”塵落讓下人拿來錦帕和水，遞給了他。

孝琬擦著汗，語帶不滿：“你之前說太子仁孝，會勤於治國，現在呢，簡直比太上皇還不務正業。去年年底瘟疫之事就不用說了，今年年中這大旱，竟然派了一群貪財的小人去，怎麽可能解決問題！他現在整日玩樂，還和一些伎人們鬼混！真是丟我高家的臉！”

“三哥，可能太子年幼…”

“年幼？！那太上皇也要管事才行，他在位的時候就什麽都不管，如今更是享著清福，他的兒子比他還…”

“三哥！”塵落打斷了孝琬，小聲道，“有些話不能說出來的，這王府裏萬一…”

“我怕誰！他們愛傳給誰聽就傳給誰！我倒是希望他們聽了反省反省！你看看現在宮裏有多少宮人女官，再看看人家周國，周主雖然是傀儡，但是人家的法令至少有些用。去年周帝下詔說要放了江陵人六十五歲以上為官婢的人，其餘公私奴婢有年齡到了七十歲以上的，其所在的官府也應當將他們贖身為平民。他們以此法節省了大量開支，利國利民，有什麽不好。再看看咱們，不僅沒放過，宮中的人還與日俱增，光養那些人就夠讓國庫消耗的了。這天災拿不出來錢賑災不說，還層層被人磕扣…”

塵落知道三哥說的是事實，也知道自己攔不住他，只得沈默下來，心裏盤算著要不要再進宮勸勸九叔。

兩人邊聊邊說著去花園走走。

行至假山附近時卻突然聽到山後有鬼鬼祟祟的聲音。塵落和孝琬對視一眼，悄悄繞了過去，卻見假山後竟有男女在私會，而那個女的正是三哥很早前納的一個小妾陳氏。雖然三哥不是很寵她，可是畢竟她是王府的姬妾，竟然做出這樣不守婦道之事，還讓他們撞到了……

塵落側目看看孝琬，果然他此刻臉色鐵青，還不等她去拉便已經走了出去。兩人見到突然出現的孝琬瞬間臉色煞白，忙跪地求饒。

塵落只得跟著走了出來，她不知道如何勸哥哥息怒。任何男人都不可能希望看到這樣的事情……更何況他的三哥是那樣高傲的人……

“王爺饒命，妾身沒有做對不起王爺之事，都是那廝強拉我來的！”陳氏忙將責任推給另一個跪地的侍衛。

“王爺饒命，小的再也不敢了，還望王爺饒了小的這次…”那個侍衛磕頭如搗蒜一般。

“來人！！”孝琬怒氣正盛，根本不想聽他們的解釋，他叫來了侍衛，命令道，“將這對奸夫j□j給本王綁了，拖出去亂棍打死！”

兩人嚇得渾身顫抖，一個勁兒的磕頭求饒。

“三哥…”塵落聽到三哥的命令看著地下哀求的兩人，不禁開了口，“念他們是初犯，也沒有造成不可挽回的後果，不如就饒他們一命吧…”

“公主救救我們吧…”兩人在侍衛的拉扯下各種掙紮，聽到塵落開了口又忙向她求救。

孝琬看看妹妹，嘆了口氣，狠厲的眼神掃過兩人：“看在公主的面子上，今日我饒你們不死，男的拉出去杖責二十，女的貶為奴婢去打掃佛堂，永不得侍寢！”

塵落松了口氣，嚴肅地對兩人說：“還不趕緊謝王爺不殺之恩。”

“謝王爺！謝王爺！”兩人忙磕頭謝恩，這才被帶了下去。

此時塵落還不知道她的一念之仁將給三哥帶來多大的麻煩。見兩人已走，她揮退了剛才趕來的其他侍衛，又拉著三哥開始說上了剛才的事情。一路她都在讓孝琬趕緊拆了草人，不要再去射，也不要整日將埋怨之言掛在嘴邊，卻沒有留意剛剛陳氏離開時的眼神。若是她知道後事，也許她今日便不會開口相勸救下兩個毫不相幹的人了…

孝琬在塵落滔滔不斷的道理中終於拗不過她，點頭應允了，還說晚上要對著她給的字好好靜靜心。塵落聽了這才放下心來，可是他們卻沒有想到這一切早已被有心之人給聽去了。

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一場大雨雪後，齊國的太廟遭到了盜賊搶掠，裏面的禦服被盜。得知此事後，高湛和高緯都十分氣憤，立即下令派河間王高孝琬前去追查此事。

幾日後，孝琬查獲了太廟的贓物，逮捕了偷盜之人。同時在追查過程中，有一位高僧送給了孝琬一枚佛牙。孝琬沒有多想，將佛牙供在了家中的佛堂。誰知到了晚上，佛牙發出光來，周圍的人都看到了河間王府的奇異光芒。第二日，消息就不脛而走，很快傳到了皇宮。

乾壽堂中，高湛本與和士開還有祖珽暢聊著，一個侍從進殿稟報了昨夜河間王府的異象以及河間王府細作報告的佛牙之事。

和士開和祖珽對視一眼，上前道：“太上皇，河間王此舉太不像話了！得了寶物，本應該敬獻給您，他卻私藏在府中，分明是目中沒有您…臣聽聞他日日在家中射草人，然後埋怨太上皇和皇帝陛下不理朝事，他一定是將草人當成了您和皇帝陛下，以此洩憤。另外之前突厥進攻的時候，臣聽追他回城的士兵說他將頭盔扔在地上，說‘又不是老太婆，何需戴上它！’這分明是在諷刺您呀！”

高湛聽後摔下酒杯，怒發沖冠：“高孝琬他好大的膽子！”

“是呀陛下，臣聽聞早先魏朝有童謠說‘河南種谷河北生，白楊樹頭金雞鳴。’”祖珽進言道。

“哦？這是何意？”高湛問道。

“臣不敢妄言…”祖珽有些躊躇。

“朕恕你無罪，但說無妨。”

“這河南河北乃是河間王的封地，金雞若鳴，則有天下之雞隨鳴…乃是不臣之兆…”祖珽與和士開對視一眼，又低下頭去幾不可察地勾了勾嘴角。

高湛聽後果然面色不佳，立即道：“孝徵（祖珽的字），你帶著人去河間王府搜查，把佛牙找到，也看看王府裏有什麽不該有的東西，把高孝琬給朕綁來！”

“遵旨…”祖珽正要出去，高湛似乎想起了什麽，突然道：“等下！…士開呀…你先去淮安公主府。前段茹茹向我請命說想去蘭陵王的封地走走。你和她說我準了，讓她今日就出發，你帶幾個人護送她到了蘭陵郡再回來覆命，切記不可讓她知曉這件事情！”

和士開明了了意思，忙稱是離去。

祖珽看著上首，想到那日所見，心中自是明白太上皇對淮安公主的意思，遂恭敬道：“太上皇，那臣是否等公主離京後再去拿人？”

“恩，你先下去吧，讓人盯著城門，有了消息你就行動！”高湛手抵著額頭，有些累。這“金雞鳴”讓他心中頗為不安…只希望是他多心了，等到茹茹回來時他可以放人…但是若真如孝徵所說，他定然不會放過高孝琬！

當年六哥高演在位的時候，望氣之人說鄴城有天子氣，那時鄴城也曾有過童謠，當時那童謠說：“中興寺內白鳧翁，四方側聽聲雍雍，道人聞之夜打鐘。”其中第一句便是映射的自己。他當時的府邸在鄴城北城，那裏原來是中興寺，而“鳧翁”指的是“雄雞”，與自己的小名“步落稽”音近…最後一句則暗示了侄子濟南王高殷被殺的命運（“道人”是高殷的小名）……這種童謠向來都是寧可信其有不可信其無的。孝琬還是大哥的嫡子，魏朝皇帝的外甥，若不是當年他年齡尚幼，恐怕二哥還真繼承不了大哥的爵位…他若有異心，自己又怎能輕易手軟！

只是若真的殺了他，又怎麽可能瞞得過茹茹…現在只能先讓茹茹離京，將此事追查清楚，再做發落了…

作者有話要說： 陳國登場可能有點亂，不過想到後續還是需要寫點陳國的事情的。

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