剛回到府中, 李青奕還沒來得及走到內院，王平就帶著聖旨來了寧王府。

“寧王，接旨吧。”

李青奕跪地, 王平宣旨：

門下, 每逢寒冬，邊關進犯, 今派寧王前去北部邊疆抗敵，為主帥，沈青為副將，擇日啟程。

末了, 王平加了一句，“寧王恭喜。”

李青奕接旨，先是驚訝，只因自己向來病弱, 朝中還有武將, 況且北部邊疆有孟耀輝鎮守，如何用得到他。

但因王平這句恭喜, 他意識到皇帝讓他出征，是為了歷練, 有了戰場經驗，就更有資格坐在儲君的位置上。

明白了皇帝的意思，李青奕如釋重負, 但現在還不是放松的時候, 一日沒有坐上龍椅，就要時刻保持警醒。

只是，這個冬日，他又不能陪他的小娘子了。

還未將聖旨收好, 一轉身就看見秦落柔站在她身後。

“殿下可是要出征？“

“父皇聖旨已下。”

秦落柔看著李青奕手上攤開的聖旨，“沈青曾是我父親的副將，深得父親重用，作戰經驗豐富，殿下可信任此人。”

“落柔放心。”李青奕來到她面前，“北部邊疆有孟將軍父子，根本不用再去軍隊，父皇此舉就是為了歷練我，不會有事的。”

“孟將軍父子？不知現在孟躍庭是否放下了對你的仇恨，你萬事都要小心。”秦落柔心中不安。

“他應該已經想明白很多事，否則不會請旨駐守邊疆。只是，他可能不想再見到我，此次，我們二人卻是非見不可了。”李青奕拿著這道聖旨看了看，“這聖旨中的深意，想必朝中大臣已然知曉，孟老將軍定會保我安然無虞，孟躍庭即使不保護我，也不會想再害我。落柔，是你用自己的性命換回了孟躍庭的初心。”

秦落柔眼眸低垂，“我寧願他一直都是那個意氣風發的少年，不是用這樣的方式將他喚回。那日馬車上，我對孟躍庭所說都是肺腑之言，父親在世時確然十分看重他，他天生就該在戰場，還好，他清醒了過來，希望一切都不晚。”

“落柔，我會好好重用他，他同我之間沒有國仇家恨。唯有你，許是他這輩子都無法釋懷的，既然他選擇了遠離都城，用行動去勸慰自己，我亦不會觸碰他心中的傷口。放心吧，安心等我回來。”

李青奕輕輕擁住秦落柔。

三日後，李青奕帶著幾十萬大軍，日夜兼程趕到了北部邊疆，孟耀輝讓出將帥之位，眾將士接受李青奕的檢閱。

李青奕同孟躍庭心照不宣的誰也沒有提起有關於秦落柔的任何事，如同兩個剛認識的陌生人。

他也看見了死皮賴臉跟著孟躍庭的李夢菲，住在孟躍庭軍帳一旁的大帳中，放下身段討好，卻都不見孟躍庭回應。

北部鄰國土地貧瘠，以放牧為生，國土大部分都是戈壁，到了冬季，物資匱乏，時常進犯邊關城鎮，長遠目的就是奪幾座城池，改善本土情況，短期目的就是問他們要些物資。

年年，他們都會用馬匹換一些糧食布匹，度過冬日。為邊關百姓安寧，只要交換條件不過分，都會答應，可這些蠻夷不知足，得寸進尺，還要侵擾邊關百姓，掠奪糧食。

他們善用馬術，各個魁梧高大，身強體壯，有很多不怕死作戰驍勇的將士，多少年來，兩國互相掣肘，誰也從對方身上討不到好處。

此次，兩國已經達成了交換，但這些蠻夷鮮少遵守約定，依然年年進犯，他們想要更多的物資，我們想要邊疆安寧。

兩國羈絆已久，這麽多年來，多是以本朝戰勝為主，先有奉國公秦峰武，後有護國將軍孟耀輝，他們屢敗屢戰也沒討到什麽好處，但也總有讓他們得意的時候，就是兩年前因為奸細，延誤了軍機，奉國公不察，死在了他們手中。

從那之後，孟耀輝從較為安定的東邊回撤，駐守這方最不安寧的北方。

蠻夷依舊討不到好處，想故技重施，但有了前車之鑒，況且孟耀輝比秦峰武更小心謹慎，先後派去的奸細都被活活打死。

李青奕心中明白，父皇不大舉進攻，一是怕其他鄰國有機可趁，二是一旦戰亂起，不止邊關百姓遭受戰亂之苦，全國征兵，耕地荒涼，人心不穩。三是，這片貧瘠的土地，確實入不了眼，搶來無用。所以這麽多年來，都是這樣維持的。

好在屢屢交鋒，大軍都未攻進城來，也算是護得一方百姓安寧。

李青奕來的時候，已經同蠻夷交戰過兩場，那些蠻夷狡猾的很，一看打不過，就撤退，隔日再來，時常把本朝將士搞得人疲馬乏，他們揚一揚馬鞭，精神依舊。

李青奕不敢懈怠，又沒有作戰經驗，虛心向孟耀輝和沈青討教，兩位老將軍多以防守為主，保衛疆土就是他們的職責所在。

可是孟躍庭卻不然，要主動進攻，他早就厭煩了這樣你攻我守的格局，就應該像東邊鄰國進犯那樣，奪下城池，割讓土地，非得讓侵犯者傷了根本三年五載休養生息不可。

孟耀輝嘆口氣，“躍庭呀，早就同你說過，那時我們敢如此進攻，是因為還有秦老將軍和親公子鎮守，不怕別國趁亂來攻，如今何敢？”

李青奕卻道：“孟少將軍所言也不無道理，長期同他們周旋，時不時來侵擾，實在讓人厭煩，若能擒拿主帥，傷其根本，將他們趕到荒漠以西，想來能安穩個五載。”

在軍事上，有一說一，對事不對人，李青奕絕不會因為這個提議是孟躍庭所言，就反對，相反，他十分讚成。

孟躍庭有些驚訝，在此之前，他也認為李青奕也會反對。

李青奕又道：“孟將軍，我且問你，東鄰國已戰敗三載，休養生息如何了？何不趁著他們尚未恢覆，不能對我朝構成威脅，先解決了北部蠻夷？再等幾載，若兩國同時進犯，又當如何？”

孟耀輝馬上道：“殿下，這種可能非常小，不足為慮。若我們主動進攻，蠻夷勇猛，不論勝敗，定然傷亡甚重，況且再向北都是戈壁，不似東鄰國占領的意義。”

“孟老將軍所言也有道理，可是將軍有沒有想過，我們侵占他們的戈壁沒有意義，但是他們卻對我們的城池垂涎已久，向往更好的環境，過上更富足的生活是人性使然，他們絕不可能罷休的。據我所知，蠻夷現在的君王性情平和，愛民如子，不喜征戰，卻已到風燭殘年，即將繼位的王子卻爭強好勝，他若登位，攻打進犯只會比這幾年更甚，很有可能舉全國之力來攻打，到了那時東鄰國也已休養生息，難保不對我們再次發難。”

“誰說戈壁我們奪來無用，它安靜的放在哪裏就是用處。”

軍帳內，所有人皆沈默。

許久之後，孟躍庭道：“不用太遠，將他們趕到烏珠山脈以西就好，遠離中原各城鎮，此條山脈易守難攻，對我們有利。”

“確實是好主意，但寧王沒有作戰經驗，就在軍後指揮吧。”沈青知道寧王心意已定，他無法阻止，但此次他跟著來，主要的職責不是作戰，而是保護。皇帝親口對他說，此次就是歷練，務必保護好寧王，誰知寧王竟同意了孟躍庭的進攻之說。

“沈將軍的意思本王明白，可是作為主帥不上戰場是何道理？”他早就想上一回戰場了，只坐在高殿之上，沒經歷過硝煙戰火的君王，終究是不合格的。

孟耀輝道：“老臣佩服，寧王膽識過人，此戰必勝。”

一語中的。李青奕指揮兵分三路，孟躍庭直搗蠻夷王庭，孟耀輝拖住其他趕來救援的部落，沈青斷後。

蠻夷根本沒反應過來，在一個平平無奇的深夜，王庭毫無防備，遭遇突襲，派人去救援的人都被截殺，有去無回，但也有勇士殺出重圍請援軍，匆匆趕來的援軍被攔在半路，而此時王庭已然不保，不過蠻夷本就游牧為生，軍隊抵擋敵軍，家眷先行撤離，留下死士頑強抵抗，其餘人再撤離。

孟耀輝這邊就不樂觀了，前來的援軍有備而來，撕殺慘烈，沈青馬上支援，戰局轉敗為勝，在得知君王已經逃離，援軍也馬上撤離。

他們一路逃到了烏珠山下，退無可退，想要爬山而過，但敵軍追趕太急，保全性命太難。

最後蠻夷君王決定正面相對，保護女人和孩子先爬過山去保命。

李青奕騎著高馬立於大軍之中，亦投身大戰，血腥不斷賤在他的臉上，林瑞一直在他身邊寸步不離，為他抵擋所有的刀劍。

誰都沒有發現，一個小士兵在戰亂之中慢慢靠近了李青奕，在這樣的時刻，身穿自己陣營的軍服，根本不會有人想到他要殺的人是自己的主帥。

就在長劍要刺入李青奕後背時，林瑞一個轉身阻攔，誰料這人武功高強，根本不像是一個小兵，已經奮戰許久的林瑞體力不支，生生接了這人一劍。

李青奕見這一幕，心中一驚，想要去救林瑞，可身邊圍了太多蠻夷人，逼得他節節退後，根本抽不出手來。

說時遲那時快，沈青飛身趕來，一劍刺進了刺殺者的後背。

“留活口。”李青奕大喊。

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