還是秦落柔先往後退了一步。

她明白所有的心思都要在這一刻停住, 以嚴易的學問考取功名不是難事，而她，已經打定了主意要離開, 況且嚴易當她是知己, 自己怎可生了別樣心思。

低著頭，看著裙尾, 抿了抿嘴唇，“夜深了，公子快回宅院休息吧。”

不知是何原因，李青奕心中萬般不舍, 他覺得今夜的秦落柔似乎和往常很不一樣，眼中有了些柔情，因著這一點點柔情，他看到了希望。

往前走了一步, 雙手輕扶住了秦落柔的肩膀, “姑娘定要保重身體等我祈福歸來。”

看到了那顆關著的心有了打開的希望，李青奕心情大好, 他認為兩情相悅指日可待，也相信經過賀大娘的不斷調理解毒, 能夠與心愛之人共白首。

“這次姑娘受苦了，今後姑娘定然無災無難平安富足一生。”

秦落柔嘴角微揚，“借公子吉言。”

李青奕轉身離開, 秦落柔盯著那扇開了又合的門呆呆站立了好久。

第二日是除夕, 秦老夫人一早到祠堂看了一眼，吩咐兩個小廝不許關上祠堂門，之後便沒再來過了。

秦落柔又足足跪了一天。背後寒風陣陣，到了黑夜來臨, 都城上空放起了煙花，她聽著外面爆竹聲聲，心頭有些發酸。

去年今日和母親一同看煙火的景象還歷歷在目，雖說父親兄長遠在邊疆，但她和母親的心中是安詳的。

而現在，這府中的熱鬧歡喜，團圓祥和都與她無關。

真的還需要等三月春暖之時離開嗎？難道如今的自己還不夠多餘？

想到如今她在乎的人都越來越好，更是有了早日離開的心思。賀大娘有了醫館，落婉有了九皇子，四公主不會因為她的離去傷懷太久，而嚴易……應當也不會，她感激他們曾經在自己最需要的時候出現，但她能為他們做的太少了，留下反而成了拖累。

“喵——”胡思亂想了許久，突然一聲奶氣的貓叫打亂了她的思緒。

從窗口跳進來一只小白貓，秦落柔一眼認出是九皇子送給落婉那只。

她抱起小貓往窗口看去，已經沒了人影，視線落在門口那兩個小廝身上嘆了一口氣。

她把白貓暖在自己衣服裏，“是不是落婉讓你來陪我的？她定然是知道萬家燈火我會孤單，可是這裏這麽冷，你又這麽小，凍壞了怎麽辦？”

“喵喵——”小白貓似乎聽懂了她說的話，叫了兩聲，又蹭蹭她的臉頰，很是親昵。

秦落柔空蕩的心裏有了些溫暖，看著靈牌道：“各位列祖列宗就讓落婉嫁給九皇子吧，遂了她的願吧。”

與清冷的秦家祠堂相比，皇宮中的除夕宴分外熱鬧。皇子們紛紛向皇帝獻上壽禮，而到李青奕時他獻上的卻是江南運河一案貪墨官員的名單。

這份名單是惠妃給他的，並不是為了讓他立功，而是為了三皇子李青禾。

江南運河開建已有三年之久，還未建成，當初乃是皇帝交給他和李青禾一同督辦，但惠妃不讓他插手。誰知經手此事的官員貪墨成風，李青禾心知肚明，可是為了收服拉攏這些官員為己所用，並未制止。

太子得到消息後，四處調查，想證據確鑿彈劾李青禾，讓他再沒有和自己爭皇位的機會。

一名官員察覺到太子在找他們貪墨的證據，將此事告知李青禾，李青禾非常擔心，遂找到惠妃商議，最後決定由李青奕將運河久未建成的原因攬到自己身上，讓他承認是自己失察，才讓這麽多官員有了可趁之機，而李青禾身強體壯，一直在運河監工，並未參與銀兩監管。

惠妃說他體子弱，失察沒什麽大不了，況且發現貪墨後及時制止，現在又親自獻上貪墨官員名單，想來皇帝也不會怎麽罰他，若讓太子繼續調查，查到李青禾身上就糟了。

李青奕不想在皇帝壽辰之日做這樣掃興的事，但惠妃卻說，就是要趁陛下高興之時稟告。

皇帝懲處還是饒恕全在一念之間，若是旁人失察後再補救並不一定行的通，但他就不一樣了，惠妃就是仗著皇帝對自己的偏愛一次次把他當作擋箭牌，偏偏沒有一次失算。

可是這一次次的欺騙，讓李青奕心中很是難受，但為了今後能去封地過上自由自在的生活，他都硬著頭皮照做了。

如今，身體裏的毒素清的差不多了，還有了想要守護的人，就更不能冒險了，而他身子好轉這件事，絕不能讓皇帝知道，李青奕認為皇帝一旦沒了愧疚感，他就和其他皇子沒有了差別，當然也就不存在偏愛，自己定將取代三哥成為太子首先針對的人，不但如此，太子還會和三哥成為盟友，先想辦法除去自己，到了那時，自己就離死期不遠了。

李青奕看著皇帝打開卷宗的臉色越來越差，跪在地上說道：“父皇，兒臣還有一份壽禮。”

兩個小太監展開一幅數米長的畫卷，上面是李青奕重新作的江南運河和河兩岸百姓的景象圖。

他是真心不想讓皇帝在壽辰之時生氣，故而早早作了此畫。

果然，皇帝在看到畫卷後臉上又有了笑意，指著李青奕說道：“青奕呀，你總有能耐讓朕又氣惱又歡喜。這份建造運河貪墨的名單交由刑部按律法處置。這幅江南運河圖比之前老三的那幅好上少，就按照你的再建吧。”

李青奕松了一口氣，看來這關又過了。

就在他要領旨時，皇帝突然說道：“朕記得工部之前上奏過，此事老三多有參與，怎麽不記得撥去建造的銀兩是你在督辦呀？”

一句話驚的三皇子渾身都顫抖了起來。

還沒等李青奕說話，皇帝又道：“想來是老三辦事不利，青奕你及時發現。如此說來，青奕你有功當賞，老三有過當罰呀。”

惠妃不停地給李青奕使眼色，李青奕就像是沒看見一樣，絲毫不理會。雖然他知道只有李青禾坐上皇位，自己這個在哥哥眼中孱弱的弟弟才有可能活命，但是現在他並不想替他解釋。

受罰也是讓他長長教訓，別每次都讓自己代為攬過錯。

李青禾上前稟道：“回父皇，兒臣是在前期監督過一段時日下撥銀兩之事，但貪墨一事也確實發生在六弟接手後。”

聽到李青禾如此說，皇帝沈了臉色，“這樣說來，都是青奕的錯了？”

惠妃最討厭皇帝每次稱呼自己最愛的兒子為老三，雖然對其他皇子也是這樣按排行稱呼，但唯獨李青奕不同。她是一點都沒看出來這個曾經養在她厭惡之人名下的孩子有什麽好。

“陛下。”坐在皇後左側的惠妃站起身來，她眼中已經有了淚花，看著皇帝說道：“是我這個母妃的不是了，前段時間臣妾身體不適，格外思念出宮立府的兩個孩兒，總讓他們進宮陪伴，耽誤了正事，陛下要罰就罰我吧。”說著竟是抹起淚來。

皇帝一看，安慰道：“老三做事努力朕看在眼裏，但細致不足，青奕呀，你這幅說身子真是辛苦了。”

既沒說罰也沒說不罰，明眼人都聽出了話中之意。

皇後和另一側的皇貴妃也都各懷心思，皇貴妃給七皇子使眼色，誰知七皇子不明所以一臉茫然。

太子心中嘆息，調查才沒開始多久，李青奕倒是先在皇帝跟前落了好，若此事是他查出，得了讚賞的就是自己，心裏又恨了李青奕幾分，此時看見皇後鼓勵的眼神立刻上前說道：

“父皇，我看六弟近來又瘦了，就別讓他太過勞累，運河一事不如由我來督辦吧。”

李青禾瞬間黑了臉，為了運河他付出了多少心血，最艱難的時期剛剛度過，就剩下收獲，卻讓他拱手讓人，他做不到。

“父皇，此次貪墨兒臣知錯了，但有六弟幫我，定然不會再出錯，況且六弟獻上的運河圖是我們共同完成的，自然更為清楚要如何建成圖中的運河。”

又又又把他拉出來了，雖然不願意，但李青奕知道與其讓太子得了好處不如把這好處給三哥。

“父皇，三哥說得對，這新的運河圖，確是我們兄弟二人共同完成。是三哥高風亮節，讓給我作了賀禮。”

皇帝一聽，臉上笑意多了起來，“哦？朕竟不知老三也有這能耐，好，好。”

“太子，此事還是由老三和青奕督辦吧。”

太子一聽，沒了說辭，上前一步揖禮，李青奕和李青也一並揖禮。

三個人齊聲道：“兒臣遵旨。”

宴會繼續，鶯歌燕舞，觥籌交錯，只是臺下眾人各懷心思，迎接著新年的到來。

大年初一，皇帝下了道旨意，六皇子李青奕封為寧王，昭告天下。

李青奕是在惠妃處接旨的，及冠出宮立府後封王在他預料之中，但還是比他猜想的時日早了些。

原本他打算初二就回宅院等秦落柔，而且賀大娘的醫館要開張了，他還想去捧捧場。

但這道聖旨一下，他就不得不待在自己府中，迎接各位皇子、世家和大小官員的登門拜訪。在這個時候是不能將道賀之人拒之門外的。

在李青奕接旨的同時，秦老夫人讓秋靈扶秦落柔回了房。

一回到房間秦落柔就說道：“秋靈，你準備一下，正月十五看花燈時，我們離開。”

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