段晟昱略有深意地掃了一眼謝佳瑆，擡手：「請葉小姐過來一敘！」

葉如梅抱著古琴開門出來，站在走廊居高臨下沖著宋嵐示威地哼了一聲，直哼得宋嵐目中噴火，翻身從地上爬起來就要跟著一起往景帝所在的房間走，卻被攔在了門外，只能眼睜睜看著葉如梅懷抱古琴裊裊婷婷進了屋子，差點咬碎了一口銀牙。

葉如梅行禮時瞧見冬姑姑還跪在地上，也便跟著不起身了，「皇上，臣女要告狀！」

「所告何人？」段晟昱自然是見著葉如梅目光所及，起了一絲興趣。據春姑姑說，這些參選的秀女們對管事姑姑大多都阿諛奉承，輕易不會得罪。承安伯家嫡女他不知曉，承安伯以及他五個兒子卻都是他所看重，方才還在想若是葉如梅和周雲娘對上他卻是要稍微為難一點了，還好看情況並非如宮中奴婢所言，那他倒是要好好聽聽究竟是怎麽回事了！

葉如梅本來目的就是見不得宋嵐好，只要能讓宋嵐出醜她就樂意。當然，順帶的能將冬姑姑這徇私枉法的管事給懲戒了是最好。葉如梅這是相信景帝絕對不會因為冬姑姑是太後的人就有所回護。

事情本來很簡單，聽完後段晟昱薄唇微微往上勾，以看死人的眼神看向了冬姑姑，柔聲道：「原來是這樣！」

見慣了景帝冰冷的模樣，冬姑姑反倒是被他和煦如春風的笑臉看得寒毛直豎，強烈的求生意志使得她腦海中靈光一閃，用出了救命法寶，「皇上，奴婢也是奉太後之命行事啊！」

段晟昱眸光一縮，「太後？！」

「對對對，太後娘娘是宋小姐的姑姑，為皇上選秀自然是要為親侄女著想。皇上至孝，但皇上日理萬機沒空關心這些小事，太後娘娘便吩咐奴婢多多照拂。奴婢知道此次行事有失公允，但皇上啊，晉陽侯府小姐是何身份？若是連兩個小官之女都壓不下去，她失了臉面，太後顏面何存？皇上您顏面又何存！」

冬姑姑這番話可不僅僅是搬出太後護身這麽簡單，隱隱還透出些威脅來。

畢竟，太後被段晟昱「軟禁」多年，不可能一點消息都透不出去，冬姑姑這是在劍走偏鋒，試圖以此要挾段晟昱。只可惜，她的如意算盤註定只能白打，段晟昱是那種容易被人要挾的人嗎？盯著冬姑姑看了半晌後突然便笑了，「福總管，你親自將東英送到喜大總管手中去，告訴喜大總管，小心著點，這奴婢可是連朕都敢威脅的！」

福祿壽喜四大總管公公，福祿二位是跟隨段晟昱上朝、出宮處理外物為主。壽喜兩位便是主管後宮，喜公公更是專門司邢獄，身上不知道沾染了多少後宮宮女太監的鮮血，行走時都帶著血腥氣，是後宮諸人退避三舍的存在。

一聽這個處置結果，冬姑姑整個都癱軟在地，隨即掙紮著往段晟昱面前撲過去，「不…，皇上，不關奴婢的事，都是太後！」

根本不用段晟昱動作，福公公身後的太監便閃電般出手將她給制住。直接扯了她衣袖就要堵了她嘴拖出去，冬姑姑奮力避開堵口鼻的布巾做最後的掙紮：「皇上如此輕慢太後處置奴婢，就不怕一國之君軟禁太後的事…」

冬姑姑喊到一半的話便被兩個臉色大變的太監直接給打暈過去，但那句「一國之君軟禁太後」還是被她嚷嚷了出去，房內諸人恨不得立時消失在當場。跟在宋嵐身後期期艾艾剛剛靠近門邊的幾位秀女則瞪大了眼睛震驚地盯著氣勢洶洶走在最前方的宋嵐。

宋嵐其實也隱隱懷疑景帝和太後的關系有問題，但絕不會想到這個方面來。猛然聽到冬姑姑喊出來的半句話，她明知道正確的做法就是裝沒聽到，然後等三天初選回府後再和晉陽侯商量怎麽查明真相。

只是，被所有人看笑話似的眼神盯著，她的思考力根本就沒用。腦海中只回想著一句話：難怪！難怪！難怪姑姑要偷偷摸摸見自己又不敢多說，難怪她見自己時候一個下人都沒帶！當時只顧著塞在手中的「妙藥」，激動著可能達成的心願，卻忘了多詢問一聲！

不過，現在好像也不晚！宋嵐熱血上頭，什麽也不顧，站起來又要往屋裏闖，並大喊了一聲：「表哥，這奴才說的是真的嗎？你軟禁了姑姑！表哥你怎麽如此不孝，如此冷漠無情！」

段晟昱嗜血的眼神從冬姑姑身上轉過來，嚇得宋嵐往後退出去了一步。段晟昱站起了身子，高大的身軀、冷酷的神情，嚇得宋嵐一步步退到了走廊欄桿處，瑟瑟發抖。

「皇上，您待母至孝乃是天下皆知！不過是句奴婢戲言又何必放在心上，臣看宋家小姐似乎聽進去了奴婢戲言，不若皇上便請太後親臨珠蓮殿，請太後親自告訴宋小姐真相。」

謝佳瑆在段晟昱身後突然說道，末了又轉向宋嵐略有些諷刺道：「宋小姐，你乃堂堂晉陽侯府嫡女，享盡無上繁華。若皇上和太後真有不合，晉陽侯府還能如此尊榮無雙麽？今日不過是個奴婢臨死胡言亂語宋小姐便如此不顧尊卑，若是再有有心之人挑撥，宋小姐豈不是敢犯上作亂？」

「對啊，宋小姐還知道皇上是你表哥啊，不知道還以為你們是仇人呢。別人詆毀皇上也就罷了，你這麽說，萬一一不小心被人傳出去，不是真的也成真的。你這般行事，才是讓太後臉面無光呢。」葉如梅臉色蒼白，心跳如擂鼓，但審時度勢後反應倒是不慢。說話時不忘惡狠狠掃了一圈走廊盡頭一群滿面呆滯的秀女們。如果，她說話的時候不往謝佳瑆身後躲，氣勢倒是十足。

「準奏！」段晟昱垂下的袖子中拳頭緊緊攥在一起青筋直冒，好歹在謝佳瑆的提醒下沒有立刻上前直接掐死宋嵐。他現在，不再是一個人可以任性妄為了，他得為周雲娘名正言順鋪好道路。

「另外，方才有奴婢膽敢以下犯上冒犯於朕，」段晟昱擡手指了指樓下還數臉懵逼的秀女們：「她們竟然都無動於衷，待會兒見了太後便都送出宮去吧！」

也不理會爬上走廊想跟著宋嵐蹭點好處的眾秀女欣喜若狂和大廳中那些秀女的花容失色，段晟昱重重吩咐春姑姑：「去讓壽總管侍候母後來珠蓮殿吧！天涼，別忘了在鸞轎上多加兩床軟和的被子。」

春姑姑領命而去，底下秀女們雖然失望，但皇帝金口玉言，那麽大一頂帽子壓下來誰還敢有二話。宋嵐被春姑姑派的兩個宮女陪伴著回房梳妝打扮，確定留下來的秀女們也歡天喜地回房換衣裳。

平靜下來，謝佳瑆讓出身後葉如梅來，跟著段晟昱重新回屋裏。葉如梅這才如夢初醒，跳起來跟著進了屋，噗通一聲就跪在了地上，口齒都有些不清晰了，「皇…皇上，那臣女是不是也可以回家了？」

「你在那下面嗎？」段晟昱看了眼大廳，難得地肯正面搭理女子了，讓謝佳瑆都忍不住擡頭打量了下他是不是又動了殺心。

「那…那是過初選了！」葉如梅做夢似的囈語了一句，繼而又恍然大悟，眼睛都亮了，「皇上你這麽說，那不在大廳的秀女是不是就等於全過了初選？」

段晟昱點了點頭，「自然！」女人太多就是麻煩，這才兩天就冒出這麽多麻煩來，若非跟著宋嵐上樓的那些女子或許會有那不好控制的，他倒是想一個不留。但是謝佳瑆的話也給了他一個提醒，宋嵐暫時還真不能有事。

福祿壽喜四位公公辦事效率奇高，而且從來都合段晟昱心意。沒等多久，便聽壽公公悠長地調子稟報太後駕到。

太後臉色很不好看，精神也不佳，進來後先是和段晟昱說笑了幾句，段晟昱雖然還是板著一張臉，但親自恭敬攙扶宋太後一步步走向備好的軟榻上坐著，還體貼地讓春姑姑拿來了幾個軟枕給太後墊著，看起來母慈子孝氣氛十分祥和自然。

「唉，許久不見嵐兒，出落得這般美貌了。聽說你過了初選，很不錯。姑姑身子不好，你就別再給你皇上表哥添亂了。」

此時的太後和午後宋嵐見到的好像是兩個人，年輕了許多，說話也有條有理絲毫不見午後的慌張。宋嵐怔怔望著她，「姑姑…姑姑，午後…」

「午後的事情哀家也聽春姑姑說了，這事情你可不占理。對了，哀家還聽說冬英那奴婢說帶你到延禧宮，為何沿途的侍衛和守門的太監都不曾見到你二人？你是不是被那奴婢給騙了？」

最後兩個字，太後微微咬重了一點點，眼神也突然變得淩厲，但這一切除了直視太後的宋嵐以及旁邊的段晟昱，誰也沒看見。

宋嵐心下疑惑，但也不得不順著太後的意思點了點頭，「冬姑姑說要帶臣女見太後姑姑，可是她帶著臣女在禦花園逛了一圈人就不見了蹤影。」

「哼，嵐兒還不知道吧，冬英她是逆賊段昊安插在後宮的探子，主旨便是要挑撥哀家和皇上的關系。你少不更事被騙也是難免，只是這事倒是給諸家小姐提了個醒！不管是過了初選還是沒過的，都當知曉這後宮中並非所有人都能信任，也莫要聽誰一句話便人雲亦雲！哀家和皇上母子一體，又怎會有嫌隙呢？」

解釋完了後，宋太後轉向了段晟昱：「皇上，嵐兒年紀小，你千萬看在哀家面子上別和她計較。」

「這是自然。」當著太後，段晟昱做出了承諾，隨即便以太後身體不適的借口陪著送太後往延禧宮而去。

他們一走，所有人齊齊松一口氣，出宮的出宮，過了初選的也得準備著明日帶著宮裏教養姑姑回府，迎接十天之後的第二個月覆選。

葉如梅一頭鉆進了周雲娘房中！

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