周雲娘和葉如梅是無意識閑逛逛到禦花園來的，人宋嵐卻是不同，她們一行人可是專程來這裏等某人的。

只是某人沒等到，便見著葉如梅和周雲娘相攜而來。她是在等景帝到來上前邀寵，在她看來，葉如梅和周雲娘必定也如是，臉色當即便變了，帶著身後幾位跟班遠遠便迎了上來。

「葉如梅，你想和本小姐爭？」

葉如梅先是一臉懵逼，隨即反應了過來。本來她只是隨緣，入選不入選對她來說沒什麽關系，可對上宋嵐趾高氣昂的態度她就心裏不爽，立刻就要懟回去。明明只有她和周雲娘兩個，氣勢竟然絲毫不弱：

「宋嵐，別人怕你本小姐可不怕！本小姐不過是來禦花園散散步、看看花，你一來就說本小姐和你爭？這有什麽可爭的，你倒是說呀！」

她就不信宋嵐敢在大庭廣眾之下說出爭景帝的話來。別的千金小姐或許對景帝的了解僅限於傳說，葉如梅卻是聽自家幾位在軍營的兄長說過景帝最討厭的便是爭權奪利，尤其女人更甚。聽說東大營本有個驍騎參領前程看好，誰曾想後院起火，妻妾爭寵，亂作一團。說起來這只能算是個人私事，很不巧卻被景帝撞破了一次現場。結果呢，景帝這位一國之君竟然直接將那位驍騎參領連貶五級，還勒令他半個月內整肅後宅，若是半月後還後宅不穩，直接免除官職。

類似的事情自然不僅是這麽一件，所以此次進宮選秀葉如梅根本就沒抱多大希望，更多的還是努力給宋嵐添堵。

兩人的矛盾可以追溯到小時候，過程不容贅述，總之就是王不見王。

宋嵐果然不敢多說，被葉如梅下了一城惱恨不已，咬著牙轉頭看向周雲娘，「沒膽子的鄉巴佬，風向倒是轉得挺快的，這麽快就找到了靠山！」

「多謝宋小姐誇獎。」周雲娘不慍不火，還給宋嵐行了個禮，真誠道：「我也覺得葉小姐為人挺好，和她一起根本不擔心被人從背後捅一刀。」宋嵐背後插刀的名聲在京城貴女中算是有名的，周雲娘這麽一說，她身後的幾位秀女面上立時有些尷尬。

「你！來人，跟本小姐掌她的嘴！」宋嵐習慣性地叫人，遠遠綴著的幾位宮女匆匆跑了上來，看了下情況，並未聽從宋嵐的命令上前行事，反而面露懼色低頭行了一禮，「小姐，宮中有令，不得私自爭鬥，一經發現嚴懲不貸。」

宋嵐自然聽春姑姑說了規矩，不然也不會讓宮女動手。只可惜，春煙看著和別的宮女穿著一樣，腰帶上的紋繡卻是暗管事宮女才能有的。宋嵐是宋太後的親侄女，她身邊的宮女雖然也是另外分派的，但也僅限於知道暗管事其實比春姑姑等人更有權利，而且不得洩露其身份。在暗管事宮女面前，侍候宋嵐的宮女哪裏還敢造次。

「你不是說在這宮裏就是本小姐的貼身侍女，唯本小姐命令是從嗎？現在不過叫你掌個嘴便推三阻四，本小姐拿你何用！」宋嵐一而再再而三受挫，一股氣怎麽也消不下去，再看那宮女恭敬模樣就像是在生生嘲笑於她。實在沒忍住，一腳就踹了出去，直接將那宮女踹了個跟頭。

「本小姐要見太後！你，現在馬上想辦法給本小姐通知管事的來。」這兩日的選秀和宋嵐想象中的截然不同，眾星捧月的待遇不過是享受了一會兒就頻繁被打臉，她不要和周雲娘這樣的小吏之女一個待遇，她要高高在上，她要與眾不同。

這邊鬧了起來，便有禦花園守衛的宮女匆匆去稟報了管事姑姑，春姑姑不在，冬姑姑很快便帶著人趕了過來。

「怎麽回事？」冬姑姑人如其名，一張臉拉得很長，眉目淩厲冷冽。一邊問話，一邊便將爭端的兩方打量了一遍，角度關系，她的目光並未在春煙腰上停留。

「姑姑，」宋嵐立時換了個面孔，親熱地上前握了冬姑姑手，「我都許久沒見著姑姑了，聽說姑姑又病了。這次進宮本該先去給姑姑請安的，可昨日福公公安排了事情便不見了人影。」

冬姑姑冷冽的面孔微微一僵，悄無聲息地放開宋嵐，將手縮到了袖子裏，緊繃的嘴角斜著眼睛看了眼葉如梅和周雲娘，「無故在禦花園喧嘩，你二人立刻回房反省！」

「宋小姐孝心可嘉，請隨奴婢前去延禧宮求見太後吧！」冬姑姑的態度一目了然。

葉如梅自然不服，「姑姑你怎麽不問青紅皂白…」

「葉小姐這是質疑本姑姑？」還沒等葉如梅話說完，冬姑姑就冷哼了一聲打斷她，並直接命令身後跟著的太監道：「你們，侍候葉小姐和這誰回房反省，守在門口不得讓他二人偷懶。」

葉如梅還想再辯，周雲娘趕緊拉住了她的袖子。這冬姑姑明顯是收了宋嵐東西，而且就算沒收，這位冬姑姑大概也不會站在兩人這邊，明顯像是被太後或是宋家的人買通了。念及此，周雲娘上前一步擋在葉如梅跟前給冬姑姑行了一禮，「姑姑見諒，我二人已經知錯，這就回房反省，下午音律課煩請冬姑姑在秋姑姑面前代為解釋。」

自己走回去和被太監押回去，兩者差距太大，而且一個不好還會傳出點壞名聲，和周寶娘一樣的話今後可就麻煩了。

冬姑姑終於正眼看了周雲娘一眼，眼中閃過一絲異色，她之所以做得這麽絕便是想徹底將葉如梅給壓下去，不然枉費了她接太後那麽多好處。沒想到沖動的葉如梅身邊會跟了這麽個看著不起眼心思倒是不少的小姑娘。

後宮的確是在景帝掌控之下，只不過防不住人心貪欲，總有那麽一兩只漏網小魚被宋太後給收買成功。冬姑姑便是最近才被宋太後突破的一條「小魚」，接到的第一個命令便是要想辦法讓宋嵐去一趟延禧宮。

春姑姑作為大管事一直很嚴厲，而且品級到了一定程度的宮女都知道隊伍裏還混了暗管事進來，冬姑姑一直在找機會單獨接近宋嵐，方才接到宮女稟報這才匆匆趕來。而且，宋嵐似乎也在尋找突破口，見面便借機給了她一個玉佩，光是觸碰上去溫潤的感覺便知不凡，如此「懂事」，冬姑姑很滿意。

滿意之後，往往會忽略一些問題。暗管事宮女一事雖然她也知道，但她絕對沒想過權利淩駕春姑姑的暗管事會紆尊降貴到周雲娘這麽個宮女身邊，以至於她方才觀察了宋嵐的宮女、也看了葉如梅的宮女，沒發現異樣才立即發難。

延禧宮在後宮算是禁地，平日裏景帝若在宮中定然鐵桶一般難以讓宋嵐進去。可這幾日不知道怎麽回事，景帝人經常不見蹤影，福祿壽喜四位公公的事情便多了起來，延禧宮也便不如往日那般戒備森嚴了，此時不去更待何時。於是，她只是陰沈地掃了眼周雲娘身上淺碧色衣裙，命令那兩個太監讓路。

宋嵐不知道冬姑姑早就被太後買通，只當是送出去的玉佩終於奏效了。天知道她進宮前準備了多少好東西，到了如今就保有了兩三個品相上佳的玉佩，還是以傳家寶的借口才沒被查驗的嬤嬤給收繳了。到珠蓮殿後，她也不是沒送過，只是之前的管事嬤嬤和後來的春、秋兩位姑姑根本就不接她的東西，那目光還看得她自己都心虛。

打發了跟隨的幾位小姐，在她們艷羨的目光中，宋嵐跟著走得飛快的冬姑姑一路前行。道路越來越偏僻，守衛越來越森嚴，不像是去榮寵無雙的太後宮殿，倒像是往一座監牢前行。走著走著，宋嵐便有些膽怯。

「姑姑，咱們不是去延禧宮嗎？」

「自然是去延禧宮了！不過你以為你能從正門進去嗎？皇上可是有令，太後養病期間誰也不見，若是擅闖，宮外守衛殺無赦！」冬姑姑返身瞪了宋嵐一眼，若是那麽容易，太後還用得著收買自己嗎？

冬姑姑帶宋嵐走的是宮裏最低級的灑掃太監們行走的小道，通往延禧宮偏殿的廚房。廚房管事是早被買通的，見到冬姑姑後點了點頭，將兩人讓了進去。

宋嵐記得上一次見太後已經是三年前的事了，那時候不是在延禧宮，而是景帝的景陽宮。

「到了，你在這等會兒。」冬姑姑冷淡的聲音打斷了宋嵐的回憶，要見到姑姑的緊張感頓時沖散了胸中漸起的疑惑，一直以來，她都相信宋太後給宋家的官方解釋：避嫌！

想到親姑姑終於不避嫌地要悄悄教給自己絕招，宋嵐很激動。以至於見到快步來到面前拉著她的手叫了聲「嵐兒」的老年婦女還有些回不過神來！

「你是…姑姑？」印象中，宋太後是位雍容華貴的婦人，景帝二十六，她也不過才四十二歲而已，怎麽現在看起來雞皮鶴發憔悴不堪，起碼六十！

宋太後往後看了眼，冬姑姑便自覺守在了門邊。

「嵐兒，你一定要當上皇後！」宋太後身邊全都是景帝安排的人手，跟著冬姑姑到偏殿一小會兒也不容易，自然是長話短說，「先什麽都別問，你一定要當上皇後，盡快誕下龍子！這是姑姑當年用的好藥，同房前服用必定能有奇效！」

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