“麻煩雪割姑娘出來一下。”

綺堂向站在壺堇身邊的小姑娘招了招手，將她喚到了假山旁的柳樹下面。

“你可還記得藤花的頭上插著幾支簪子？”

這個問題有些奇怪，不禁令雪割睜大了雙眼，楞楞地看著面前這個男人，在他的衣服上，她聞到了淡淡的香味。

“好像……好像……”雪割努力回想著，其實她很感謝這個朝戶大人，他是唯一一個相信她能夠看到幽靈的人。

“好像是兩支！”這麽說來，真的是藤花姐姐來過了嗎？雪割感到有些難過，原來藤花姐姐還是放不下以前的事。

“那麽，藤花是一直都插著兩支簪子嗎？”綺堂繼續問道。

雪割皺起好看的眉毛，仔細地想了想，有些記憶如潮水一般湧上心頭。

“雪割，這個漆盒放著一支紅珊瑚的簪子，是以前我送給玉葛，只是後來她又還給了我，拜托你，在我離開之後，可不可以再幫我拿給她。”

“嗯，藤花姐姐請放心。”

只是後來，事情發展的有些出乎意料。

“這支簪子，你還是好好替你的藤花姐姐保管吧。”

“可是，玉葛姐姐，這是……”

“不必再說了。”

“……”

柳枝輕輕地掃過頭頂的發髻，雪割用手拂起垂在耳邊的青絲，她隱約感到從假山後面的走廊上，好像傳來一道赤紅而憂傷的目光，可是從那個方向望去，只能看見高大的柱子。

“所以，另外那支簪子應該放在你那裏咯？”

雪割點點頭，她在綺堂的臉上看到了胸有成竹的表情，但又有一種說不出的憂慮。

在雪割現在所居住的藤之間裏，漆盒裏面空蕩蕩的，很明顯玉葛手上的那支簪子正是這裏面的那支。只是，又怎麽會出現在葛之間呢？

“這個漆盒你沒有打開過對嗎？”

“大人知道誰是兇手了嗎？”雪割點了點頭，小聲地問了一句。

綺堂搖了搖頭，讓她先不要提及此事，然後起身向葛之間走去。

“朝戶大人，您……您難道已經知道了什麽？”梅娘先是十分激動，說到後面時，又變得小心翼翼起來。不過，綺堂根本沒有打算回答她。

“壺堇姑娘，可不可以借一步說話？”

壺堇楞楞地看著走到面前的男人，像是一只受驚的小鹿一般，捏緊了秀帕。她點點頭，跟在他後面走了出去。

荻屋後面有一處幽僻的庭院，是專門為客人修築的，便於幽會。

那裏有一座水橋，水車正在緩慢地轉動著，一只火焰色的飛鳥停落在竹枝上。

“壺堇姑娘，那支簪子是你拿走的吧？”

“您是說那支紅珊瑚簪子嗎？我……我不知道，我從來就沒有見到過。”她被綺堂直射的目光弄得一臉緋紅，忙不疊地別過頭去。

“哦，我知道了。”

壺堇看著那個男人的身影逐漸遠去，用秀帕擦了擦濕潤的眼角。

趁著天色尚早，綺堂去了一趟香岐神社，出來迎接的仍然是上次那個紫衣女子，好像喚做朝顏。

“主人已經等候多時了。”她笑吟吟地說道。

掀開竹簾一看，橘賀正坐在外廊上，他的旁邊放著一壺酒和兩個碧玉色的酒杯。

“喲，走的倒是挺快的嘛。”

綺堂點了點頭，算是回應，在他的另一邊坐了下來，院子裏有一棵高大的櫻花樹，一輪紅色的明月正從樹梢升上來。

“嗯，來得正好，我這裏有一個動人的故事，你要聽嗎？”橘賀微揚著嘴角，笑著將酒送到嘴邊。

“說不定我就是為了這個故事來的，請說吧。”

橘賀輕搖著檜扇，絮絮講來。“有一個貌美如花的藝妓，某次她所在的地方發生了一場命案，然後來了一個豐神俊朗的大人，破了此案，於是，藝妓對他念念不忘，日夜相思。可是，她深知自己只是個藝妓，是配不上那位大人的，所以她並不奢望自己能和他在一起，只想著能夠遠遠地看一眼便好。只不過藝妓是不能輕易出門的，要想見到愛慕之人，比登天還難。後來，她為了能夠再見到那位大人，便再次親手犯下了命案。終於，她如願以償，但這也意味著她最後會死在那位大人的手上。”

手裏的酒杯輕輕一抖，綺堂感到一股寒意滲進了肌膚，以至於全身發冷。

“唉，多情自古空遺恨。”

趁著明亮的月色，綺堂連夜趕了回去，一路上不知多次踩進了水窪裏面，綁腿都被弄臟了。

“朝戶大人，朝戶大人……”剛走到街口，就看見松次慌忙地跑過來。

“荻屋著火啦，您快去看看吧。”

綺堂聞言，急忙擡頭一看，荻屋的方向正冒著股股黑煙，在那輪紅月下的襯托下，顯得格外淒美。

“大人，大人，您可算來了！”一頭亂發的婦人猛然沖上來抓住他的衣服，綺堂仔細一看，原來竟是梅娘。

“究竟發生了什麽事？”他一張口，這才發現自己的嗓子是沙啞的。

“壺堇還在裏面，大人快叫人救救她吧！”

綺堂望著面前的熊熊大火，楞在原地。

（此篇系對連城三紀彥先生《一朵桔梗花》的致敬之作。）

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