第81章女子
關燈
小
中
大
第81章 女子
“她就是一粒老鼠屎壞了一鍋粥，樂家姑娘的名聲都被她拖累了。”四夫人坐在下首太師椅，拉著身前一個怯弱含淚的女孩子憤憤地跟樂則柔說。
“伯母知道你是有大本事的人不在乎這些，但是佳姐兒不成呀，她還得嫁人哪。”
樂則柔以為，五姐姐的婚事先會受族老反對質疑，沒想到首先出現的阻力來自伯母嬸娘和未婚的妹妹侄女。
四夫人吃過早飯就來了，磨了一個時辰，苦口婆心跟她講不能撕開這個口子。
“哦！她不管別人死活，自己嫁人自在逍遙去了，之後你妹妹的親事可怎麽辦？
伯母不怕你笑話，佳姐兒的婚事本來謝家都露口風了，可一聽說小五要再嫁，好麽，人家昨日見面就再也沒接話茬兒。
咱家姑娘媳婦遵禮守節幾百年，滿江南頭一份兒，門口那牌坊誰見了不豎大拇指？
結果，”
她一臉痛心疾首，拍掌打膝道：“現出了她這麽個放蕩的，祖祖輩輩裏子面子全丟盡，姑娘們見人都擡不起頭來。”
看得出來四夫人是真為此著急，兩日功夫人瘦了一圈兒，厚厚脂粉也沒能掩蓋住圓圓臉上的憔悴黯淡。
樂則柔自覺正說反說已經講話說透，端了好幾回茶，豆綠甚至又出去添茶水了。
四夫人跟沒看見似的，猶自口沫橫飛極力游說她改變主意將樂則寧沈塘，至少是禁足，反正決不能再嫁人“壞了門風”拖累姐妹。
樂則柔聽她說話實在刺耳，忍了又忍，終究沒忍住，問：“和離再嫁的有的是，仁宗年間端慧皇後還是二嫁的，照您這麽說竟也品行不堪了。”
“再者說，您就沒想過佳姐兒以後要是也跟我似的跟五姐姐似的……怎麽辦？”
四夫人勃然色變。
沒等四夫人開口，十七小姐樂則佳已經拿帕子捂嘴哭起來，“那我就絞了頭發做姑子去，或是一頭撞死在牌坊前頭，寧死也絕不肯做那不貞不潔之人！”
“你這孩子！別瞎說！快呸呸呸，不說這些不吉利的！大師算過你是兒孫滿堂白頭偕老的命。”四夫人急得打了樂則佳手臂，雙手合十連連對著太陽說童言無忌大風刮去。
樂則柔垂眸理理繡著雲水紋的整齊衣袖，暗自搖頭，覺得自己這一個時辰浪費的真是毫無價值。
擡眼看見豆綠端著茶盤進來，肅聲道：“七姑，念安堂有事，陸嬤嬤急著見您。”
四夫人明顯還想再說什麽，但樂則柔直接開口讓人送客，她只能拉著女兒悻悻而去。
豆綠將樂則柔杯中冷茶倒進小甌子裏，換上新的，樂則柔疑道：“不是說陸嬤嬤下午來嗎？怎麽這時候就到了？”
豆綠俏皮一笑，“我看您心煩，四夫人話說起來又沒頭，就隨口編了個謊趕緊糊弄過去。”
樂則柔不禁失笑，點點她，轉頭跟趙粉說真是促狹鬼，連自己都蒙過去了。
豆綠笑嘻嘻倒好了茶，抱著茶盤坐在樂則柔腳邊小杌子上，仰臉問：“七姑，家裏都知道是十三少爺跟謝家小公子打架把人打成豬頭，謝家惱了，這才沒理會十七小姐的婚事，怎麽四夫人一說就成了五小姐的過錯呢？”
樂則柔挑眉笑道：“她舍不得怪自己心愛的小兒子，又舍不得怪自己沒教好孩子，只好推到旁人身上求個心安。你聽聽也就罷了，很不必往心裏去。”
豆綠小雞啄米一樣連連點頭，“我就說嘛，咱們外姓親戚裏頭都有再嫁的姑娘，也沒聽說人家嚼舌頭說什麽拖累家裏名聲壞了門風。”
“我要是四夫人高興還來不及，誰能保證沒有個山高水低啊，日後要是十七小姐受了委屈，和離再嫁總比忍氣吞聲活受罪強百倍。
十七小姐也是的，這麽好的事她不感激也就罷了，還說什麽生啊死的，就跟您要害她一樣。”
七姑什麽身份？配讓她動手的人都是響當當的人物。今日跟四夫人她們耐心耗一個時辰已經紆尊降貴，哪犯得著跟她們費心。
偏她們榆木腦袋，狗咬呂洞賓不識好人心。
“是您心善，才反覆講道理，換成別人，哼！”
豆綠越說越激動，直到看見趙粉在樂則柔身後殺雞抹脖子似的使眼色才訕訕住了口，低頭緊張地拿餘光瞟著她神色，生怕挨說。
樂則柔倒沒責她口無遮攔，她垂眸一下一下拿杯蓋撇著茶葉，淡淡一笑，“也不能怪她們，已經太多年了。”
豆綠聽這一句看似前後不搭茬兒的話十分費勁，懵懵懂懂只知道點頭。而常年和念安堂接洽，與苦命女子打交道的趙粉卻明白樂則柔言下之意——
樂家的女孩子自幼念著女戒女則長大，進進出出都在樂家巷門口的貞潔牌坊之下。長輩們言傳身教，還有湖底的四十六具骸骨無聲震懾。她們沒有機會接觸小小後院之外的世界，已經被徹底馴化了。
十七小姐是真覺得一頭撞死比舒舒服服再嫁來的好。
但趙粉沒心思同情十七小姐，畢竟她們傷春悲秋閑出毛病的時候也沒人同情吃沙子的七姑，她只關心，“這樣會不會對您名聲有影響？”
聞言，樂則柔緩緩偏頭打量她，趙粉幾乎以為自己說錯話了，卻見她撲哧一笑，眉梢和唇角很生動地揚起。
“要是靠她們去掙名聲，你家七姑這些年豈不是白混了？”
樂家的女孩子被拘束豢養，一代一代忍著血淚掙來好名聲，最後用一個好價格交易出去，換來更加優質的姻親裙帶關系，讓男丁們借力往上爬。
血肉熬成油脂，滋養書房裏寒窗下的油燈。
而樂則柔不需要這些姑娘去掙什麽狗屁名聲，她靠自己的本事，照樣可以執江南世家牛耳。
所幸這些已經成為過去，往後再提起來也只是段故事，不會再重演的歷史。
她透了口氣，起身伸欠了一下，懶洋洋地說：“好了，不說了，我得歇會兒，一上午磨的耳朵疼。之後恐怕還有的磨。”
四夫人帶著女兒只是第一撥，那些族老們才是重頭戲，她得攢足精神好好應對。
然而，向來算無遺策的樂則柔這回卻大錯特錯。
或者說樂家巷的糊塗鬼沒她想的那麽多——
從那天四夫人鎩羽而歸直到樂則寧出了門子，樂家巷都安安生生的，沒人鬧到她跟前兒。
一是真疼閨女的人家願意給自己閨女留條後路。畢竟人生漫長，不知道什麽時候有個山高水低，誰都不想被大石頭墜著沈到湖底。
二是不久前樂則柔瘋狗一樣亂咬的樣子猶在眼前，眾人心有餘悸。
只要家裏有兒子有前程，腦子還不像四夫人一樣糊塗到家，誰都不敢跟樂則柔對上。樂家巷子弟如雲多芝蘭玉樹，真下手折了一個兩個的前程，樂則柔頂多事後心疼心疼而已，但對於他們來說是滅頂之災。
無論從情感還是從利弊衡量，最佳的選擇都是保持安靜。於是樂家眾人都像集體失明，即使有族老反對也不過虛張聲勢礙於顏面做做樣子。
——沒看樂成都沒反對嗎？他可是樂則寧的父親，是樂家巷官職最高的人。傻子過年也會瞧街坊，跟著聰明人走總比自己犯蠢強。
連樂則柔都沒想到廢除這條延續百年讓樂家引以為豪的規矩會這麽順利。
權勢真是個好東西。
鑼鼓聲裏，送親的隊伍遠去，她站在一地碎紅鞭炮紙屑中，註視著樂家巷口沈默矗立的高大牌坊第無數次暗嘆。
只是可憐了四夫人昏頭昏腦撞上來，據說回去之後被自家老爺好一頓教訓。
樂則寧的婚事，像是在暗流湧動的水面投了一顆小小石子，近處微瀾不覺如何，及至岸邊已成軒然大波。
眼前一片心照不宣的安和，樂家巷外的反響卻如冷水入沸油鍋。
一個小小的樂家庶女無所謂，重要的是此事由樂則柔促成，打破了樂家女無二嫁的規矩。
誰都不會忘記，她自己就是湖州乃至整個江南最有名的寡婦。
尤其樂家和正康帝關系匪淺，在這檔口破除延續百年的家規，不免引人遐想。
多方猜疑，遙遙側目。
流言不知從何而起，紛紛亂人耳目，暗地裏懷疑樂則柔和皇帝之間不清不楚，傳說樂則寧的和離再嫁是為她飛入宮廷鋪路。
“願意說就讓他們說吧。”樂則柔無所謂，理著賬本頭也不擡，算盤珠子扒拉飛快。
趙粉又氣又恨，手握劍柄粉面漲紅，咬牙道：“七姑，市井之間流言蜚語傳的最快，這種小人該剪了舌頭，決不能姑息。”
“氣什麽？清者自清，不用搭理他們，過了這一陣也就好了。”樂則柔並不放在心上，甚至笑了笑，“大家有閑心說這些有的沒的，說明最近湖州民生不錯。”
趙粉憤憤還想再說什麽，被她掐了話茬兒，“好了，你去把溫管事叫過來，我有事要問。”
可憐溫管事不知道趙粉是因為流言才面色不虞，還以為自己做事有紕漏，在腦海裏仔仔細細將這段時間的事兒過了一遍，直到見到樂則柔仍在費勁想著到底哪兒沒做好。
“你先坐。”賬還剩最後一頁，樂則柔隨手給他指了個座，埋頭打著算盤。
溫管事躬身小聲謝座，扭捏著坐上半個屁股。
劈裏啪啦算珠聲終於停下，樂則柔合上賬本，擡頭看了看他——溫管事濃眉大眼長得精神，今日身穿簇新的寶藍錦袍，外面猞猁皮罩甲風毛根根柔亮，光鮮利落極了。偏他拱肩縮背，身子繃著往前探，一身好衣裳跟偷來的似的。
她牙疼地“嘶”了一聲，掐著眉心地說：“你說你跟我這麽多年了，自己出去也是個人物，怎麽還這樣拘謹？我又不是吃人的老虎。”
溫管事管著她名下大半產業，自己也攢下家資巨萬，在江南場面上頗有幾分聲名，偏偏回回見她跟耗子見了貓似的。樂則柔幾乎以為自己長得青面獠牙兇神惡煞，把人嚇得膽子都小了。
聞言，溫管事下意識起身不住賠笑。他不敢說跟她年頭越長越敬畏她，這幾年七姑待人越來越和氣，但他自己也不知道為什麽越來越提著小心。
“得得得，你坐那兒吧。”樂則柔無意為難這個悶葫蘆，摸過茶盞抿了一口說上正題，“你跟我說說這些天生意怎麽樣。”
溫管事沒坐下——他習慣了站著回話。一提到自己本行，他肉眼可見地放松下來，說話也順溜了，鹽場買賣、綢緞生意和酒樓往來朗朗上口，裏面的彎彎繞繞說的清清楚楚。
“……平安客棧李掌櫃打算告老還鄉，新掌櫃還沒定，等您的示下。”
“你按規矩提就是，定下來之後帶人給我看看。”樂則柔仔細聽完讚許了他幾句，賞了他一匣子三七，又道：“你做事情我一向是放心的。現在我有個主意，你看看可不可行？”
話音未落，溫管事本因被獎賞而揚起的笑臉登時垮了。
他小小地抽了一口冷氣，“七姑，您是又要使銀子打水漂了？雖然這幾個月不用給漠北送糧草，賬目略寬松，可是眼看著進臘月要過年了，年底的夥計封紅不是一筆小錢，還有各處關卡也要打點。”
聲音比剛生完崽子的母貓還虛弱。
倘若是錢生錢的好生意，七姑不用問可行不可行便會直接吩咐，她只有在要撒銀子打水漂的時候才跟他商量——商量也是假商量，她想做的事必定去做的，只是讓他想想怎麽能讓錢少散一點罷了。
樂則柔被他逗得眉眼彎彎，蒼白的臉浮上一層潮紅，她一手捧著茶盞，一手虛點他：“哎，話也不能這麽說，這回真不是打水漂。正經的做生意，信我。”
溫管事苦笑，“您說，我聽著。”
“我打算讓咱們的所有生意都開始雇女人做工，和男子同工同酬。”
許久沒回音，擡眼卻見溫管事木怔怔的。
“怎麽了這是？嚇著了？”
半晌，溫管事喉結滾動，使勁兒咽了口唾沫，幹笑兩聲，“您說，所有生意？”
“不錯，所有生意。”她捧著茶盞吹吹熱氣，輕輕巧巧地說。
“所有生意……”溫管事緩慢地重覆一遍，眨眨眼，深吸一口氣，就在樂則柔以為他要點頭應是的時候突然拔高了嗓子，用不可置信的語氣問：“您是怎麽想的！？”
“絕對不行！”
從來溫溫吞吞不敢跟她高聲說話的人，十年來第一次扯著嗓子斬釘截鐵否定她的主意，樂則柔嚇了一跳，手一抖茶水灑了出來。
正驚訝間，卻聽溫管事激動地說：“是，女人采茶養蠶刺繡紡織都成，念安堂這兩年經營得井井有條頗有生色，但是咱們酒樓客棧也不少，更別提鹽場礦山，這些地方，這些地方都要力氣都是男子，怎麽能用女人啊？！”
“七姑，男女大防！”
他簡直覺得七姑瘋了，這件事太過荒唐聞所未聞，從古到今女人一直在後院紡紗織布，之前因為賑災做工也算事出有因。
但眼看著都要安定下來了，怎麽能讓她們拋頭露面和男人一起做工呢？別說她們能不能幹重活，就算能幹，也用不了。
“對了，”他想起了什麽，眼前一亮，急急地說：“她們家裏人必然也不許拋頭露面的。她們因定買法已經受益頗多，在家裏織布刺繡不是挺好？您就別拿其他生意去填坑了。”
見樂則柔含笑看他，一點兒改變主意的意思都沒有，溫管事幾乎要哭，團團作揖道：“此事萬萬不行。只要這個消息一露出去，光那些滿口之乎者也的酸儒咱們就應付不過來。還有嫉妒咱們生意的，他們正愁找不到把柄呢！您這不是引火燒身嗎？！”
十一月潮寒透骨，他卻在短短幾句話的功夫急出滿後背的汗。
太匪夷所思了。
他恨不得七姑還是賑災撒銀子，花多少錢也比這主意強，至少不招災不惹禍。
聽了他這番忠心耿耿的勸諫，樂則柔忽而毫無來由地問了一句：“你去沒去過宿月閣？”
溫管事猶自沈浸在震驚當中，一時沒聽清她說什麽，下意識“啊？”了一聲，反應過來之後便騰地紅透了頭臉。
這這這，七姑是個姑娘，怎麽，怎麽好講這種話。
“去，去過，都是陪人應酬，真沒，沒胡來。”
“看把你嚇的。”
見他吭吭哧哧說不了囫圇句子，樂則柔莞爾一笑，毫無姑娘的忸怩。她像是真的突發奇想隨口一問，笑過之後便對溫管事正色道：“你剛才說不可行無非三點，一是女子體弱，不比男子能幹。
二是家中人約束，不許女子拋頭露面。
三是怕我被人唾罵，推上風口浪尖。”
溫管事用力點點頭，雖然臉還紅著，話終於能說順了，“這事兒吃力不討好，您沒必要沾麻煩。”
樂則柔一擺手，示意他先稍安勿躁，聽自己講。
“先說第三點，第三點其實最不重要了。
我已經站在風口浪尖，離經叛道的事兒做的多了，不差這一樁，罵我的人多幾個少幾個也無所謂。
再者說欲加之罪何患無辭，有本事害我的人不需要這種借口照樣能害我，沒本事的人，就算我指鹿為馬，他也得乖乖認著。
你不用擔心我被人如何看待，我是大奸商不是佛菩薩，沒想過經營什麽清正好名聲。”
倘若她是大奸商，世上再無一個好人，溫管事心裏苦笑，又聽她說：“至於女子體弱，家人不許拋頭露面更是無稽之談。”
“你忘了有錢能使鬼推磨？”
她漫不經心把玩著小小的青瓷茶盞，嘴角泛上一絲嘲諷的笑意，語氣幽幽，說道：“宿月閣女人死的有多快，我不說你也知道，更別說那些不上臺面的青樓，天天流水價往外擡屍體。幹這行不比讓她們賣力氣來的勞累，來的拋頭露面？
但仍有的是把閨女媳婦賣進娼門的。
財帛動人心。只要價碼開得夠高就沒多少人在乎廉恥，更別提規矩和面子。
我讓她們賣力氣，再苦再累，賣力氣也總比賣皮肉強。”
青瓷茶盞落在紫檀桌面不輕不重一聲脆響，樂則柔往太師椅裏一靠，擡眸對溫管事哂笑道：“你信不信，只要男女同工同酬，只要咱們招工，有的是男人會替自己閨女媳婦來報名。”
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。對於饑寒之間掙紮的人來說，只有活著才是最大的真實。
不過這個主意約麽真的不好落實，她想，連眼界開闊比常人見識廣博的溫管事尚且激烈反對，不知道別人會如何阻攔。
“我信。”
然而，出乎她意料，溫管事重重地點了頭。
“七姑，您說的我都信。”他在她訝異的目光中短促地笑了一下，“小時候我娘就是被賣進了娼門，沒幾天就死了。”
樂則柔一怔，坐直了身子。
溫管事是十幾年前被她救出來的茶奴，她只知道他幼年被生父賣掉，只求主家賞口飯活命。再往前倒的話，他年齡太小了，她從未深究過。
“我一直沒提，是怕人看不起我，嫌棄我。”
溫管事長長籲了一口氣，對她沒滋沒味兒地笑笑，“嗨，其實有什麽可嫌棄的，她為了給我和我爹換糧食才賣了自個兒。”
“我那時候模模糊糊記事兒了，後來做夢老夢見我拽著一個女人讓她別走，她騙我說給我買饃去了，一會兒就回來。”
“結果二十多年也沒回來。”
樂則柔心口一窒，看著笑得比哭還難看的溫管事不知道該說什麽，這座院子裏每個人都是她從苦海裏救出來的，他的身世遠遠算不上最慘，按理說她應該已經麻木了，但每次聽到這種事依然憋壓得難受。
能說什麽呢？
眾生皆苦，佛不我渡。
她倒了一盞茶水，起身遞給他。
溫管事霎時紅了眼眶。
茶杯很小，他接過時雙手一直在抖。
過了一會兒，他猛地仰頭將茶水喝盡了，狠狠抹了把臉，沈聲說：“所以您說的我都知道。”
“我知道您吃力不討好費勁巴拉要幹這事是為什麽，也知道這是一件大好事。
單論私心，我不想攔您。”
“我總想要是我娘能晚生些年多好，趕上您治下的湖州，也不用淪落娼門早早死了。”
“宿月閣的人我確實一個都沒碰過，要不是走投無路，誰都不走那條絕路，她們跟我娘一樣都是可憐人。”
“我比誰都知道您要做的是好事。”
“可是七姑，”他撩袍跪下，迎著樂則柔視線顫聲道：“您自己也說，您現在風口浪尖上了。我雖然見識小，也知道眾口鑠金，積毀銷骨，知道朝廷裏有的是人盯著您，想害您。”
他膝行兩步，擡臂指向外面慘淡一笑，“不說朝廷，就是樂家巷裏，也沒誰真盼著您好。”
“您走到這步不容易，能不能先緩一緩放一放，先躲過去這陣兒風頭，等以後形勢好點兒再說。”
“您為別人做的事夠多了，您是生意人，您不是菩薩，救不了天下人。走到現在，您別再為不相幹的人耽擱自己前程。”
說到最後，語氣已經近乎哀求。
男女同工同酬，開天辟地聞所未聞。現在正是風雨飄搖多事之秋，七姑本就如行鋼索，一旦掀起這件事，後面如何不可預料。
但可以肯定的是，對七姑來說有弊無利。
以工代賑之後，七姑的聲名就一直算不上好，世人多愚昧，百姓只覺得那些時不時施粥舍飯才是大善人，而讓他們做工給他們長久飯碗的樂七姑則是“黑心爛肝大奸商”。
現在因為五小姐的事情已經流言紛紛，說七姑品行有瑕不清不楚，女子只要沾上這種臟水，一輩子都撕擄不幹凈。
倘若此時再提不論男女統一招攬同工同酬，道學先生口誅筆伐，有心人渾水摸魚……
溫管事看著陰刻卷草暗紋的方磚，不知不覺，手心的冷汗已經洇濕了地面。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“她就是一粒老鼠屎壞了一鍋粥，樂家姑娘的名聲都被她拖累了。”四夫人坐在下首太師椅，拉著身前一個怯弱含淚的女孩子憤憤地跟樂則柔說。
“伯母知道你是有大本事的人不在乎這些，但是佳姐兒不成呀，她還得嫁人哪。”
樂則柔以為，五姐姐的婚事先會受族老反對質疑，沒想到首先出現的阻力來自伯母嬸娘和未婚的妹妹侄女。
四夫人吃過早飯就來了，磨了一個時辰，苦口婆心跟她講不能撕開這個口子。
“哦！她不管別人死活，自己嫁人自在逍遙去了，之後你妹妹的親事可怎麽辦？
伯母不怕你笑話，佳姐兒的婚事本來謝家都露口風了，可一聽說小五要再嫁，好麽，人家昨日見面就再也沒接話茬兒。
咱家姑娘媳婦遵禮守節幾百年，滿江南頭一份兒，門口那牌坊誰見了不豎大拇指？
結果，”
她一臉痛心疾首，拍掌打膝道：“現出了她這麽個放蕩的，祖祖輩輩裏子面子全丟盡，姑娘們見人都擡不起頭來。”
看得出來四夫人是真為此著急，兩日功夫人瘦了一圈兒，厚厚脂粉也沒能掩蓋住圓圓臉上的憔悴黯淡。
樂則柔自覺正說反說已經講話說透，端了好幾回茶，豆綠甚至又出去添茶水了。
四夫人跟沒看見似的，猶自口沫橫飛極力游說她改變主意將樂則寧沈塘，至少是禁足，反正決不能再嫁人“壞了門風”拖累姐妹。
樂則柔聽她說話實在刺耳，忍了又忍，終究沒忍住，問：“和離再嫁的有的是，仁宗年間端慧皇後還是二嫁的，照您這麽說竟也品行不堪了。”
“再者說，您就沒想過佳姐兒以後要是也跟我似的跟五姐姐似的……怎麽辦？”
四夫人勃然色變。
沒等四夫人開口，十七小姐樂則佳已經拿帕子捂嘴哭起來，“那我就絞了頭發做姑子去，或是一頭撞死在牌坊前頭，寧死也絕不肯做那不貞不潔之人！”
“你這孩子！別瞎說！快呸呸呸，不說這些不吉利的！大師算過你是兒孫滿堂白頭偕老的命。”四夫人急得打了樂則佳手臂，雙手合十連連對著太陽說童言無忌大風刮去。
樂則柔垂眸理理繡著雲水紋的整齊衣袖，暗自搖頭，覺得自己這一個時辰浪費的真是毫無價值。
擡眼看見豆綠端著茶盤進來，肅聲道：“七姑，念安堂有事，陸嬤嬤急著見您。”
四夫人明顯還想再說什麽，但樂則柔直接開口讓人送客，她只能拉著女兒悻悻而去。
豆綠將樂則柔杯中冷茶倒進小甌子裏，換上新的，樂則柔疑道：“不是說陸嬤嬤下午來嗎？怎麽這時候就到了？”
豆綠俏皮一笑，“我看您心煩，四夫人話說起來又沒頭，就隨口編了個謊趕緊糊弄過去。”
樂則柔不禁失笑，點點她，轉頭跟趙粉說真是促狹鬼，連自己都蒙過去了。
豆綠笑嘻嘻倒好了茶，抱著茶盤坐在樂則柔腳邊小杌子上，仰臉問：“七姑，家裏都知道是十三少爺跟謝家小公子打架把人打成豬頭，謝家惱了，這才沒理會十七小姐的婚事，怎麽四夫人一說就成了五小姐的過錯呢？”
樂則柔挑眉笑道：“她舍不得怪自己心愛的小兒子，又舍不得怪自己沒教好孩子，只好推到旁人身上求個心安。你聽聽也就罷了，很不必往心裏去。”
豆綠小雞啄米一樣連連點頭，“我就說嘛，咱們外姓親戚裏頭都有再嫁的姑娘，也沒聽說人家嚼舌頭說什麽拖累家裏名聲壞了門風。”
“我要是四夫人高興還來不及，誰能保證沒有個山高水低啊，日後要是十七小姐受了委屈，和離再嫁總比忍氣吞聲活受罪強百倍。
十七小姐也是的，這麽好的事她不感激也就罷了，還說什麽生啊死的，就跟您要害她一樣。”
七姑什麽身份？配讓她動手的人都是響當當的人物。今日跟四夫人她們耐心耗一個時辰已經紆尊降貴，哪犯得著跟她們費心。
偏她們榆木腦袋，狗咬呂洞賓不識好人心。
“是您心善，才反覆講道理，換成別人，哼！”
豆綠越說越激動，直到看見趙粉在樂則柔身後殺雞抹脖子似的使眼色才訕訕住了口，低頭緊張地拿餘光瞟著她神色，生怕挨說。
樂則柔倒沒責她口無遮攔，她垂眸一下一下拿杯蓋撇著茶葉，淡淡一笑，“也不能怪她們，已經太多年了。”
豆綠聽這一句看似前後不搭茬兒的話十分費勁，懵懵懂懂只知道點頭。而常年和念安堂接洽，與苦命女子打交道的趙粉卻明白樂則柔言下之意——
樂家的女孩子自幼念著女戒女則長大，進進出出都在樂家巷門口的貞潔牌坊之下。長輩們言傳身教，還有湖底的四十六具骸骨無聲震懾。她們沒有機會接觸小小後院之外的世界，已經被徹底馴化了。
十七小姐是真覺得一頭撞死比舒舒服服再嫁來的好。
但趙粉沒心思同情十七小姐，畢竟她們傷春悲秋閑出毛病的時候也沒人同情吃沙子的七姑，她只關心，“這樣會不會對您名聲有影響？”
聞言，樂則柔緩緩偏頭打量她，趙粉幾乎以為自己說錯話了，卻見她撲哧一笑，眉梢和唇角很生動地揚起。
“要是靠她們去掙名聲，你家七姑這些年豈不是白混了？”
樂家的女孩子被拘束豢養，一代一代忍著血淚掙來好名聲，最後用一個好價格交易出去，換來更加優質的姻親裙帶關系，讓男丁們借力往上爬。
血肉熬成油脂，滋養書房裏寒窗下的油燈。
而樂則柔不需要這些姑娘去掙什麽狗屁名聲，她靠自己的本事，照樣可以執江南世家牛耳。
所幸這些已經成為過去，往後再提起來也只是段故事，不會再重演的歷史。
她透了口氣，起身伸欠了一下，懶洋洋地說：“好了，不說了，我得歇會兒，一上午磨的耳朵疼。之後恐怕還有的磨。”
四夫人帶著女兒只是第一撥，那些族老們才是重頭戲，她得攢足精神好好應對。
然而，向來算無遺策的樂則柔這回卻大錯特錯。
或者說樂家巷的糊塗鬼沒她想的那麽多——
從那天四夫人鎩羽而歸直到樂則寧出了門子，樂家巷都安安生生的，沒人鬧到她跟前兒。
一是真疼閨女的人家願意給自己閨女留條後路。畢竟人生漫長，不知道什麽時候有個山高水低，誰都不想被大石頭墜著沈到湖底。
二是不久前樂則柔瘋狗一樣亂咬的樣子猶在眼前，眾人心有餘悸。
只要家裏有兒子有前程，腦子還不像四夫人一樣糊塗到家，誰都不敢跟樂則柔對上。樂家巷子弟如雲多芝蘭玉樹，真下手折了一個兩個的前程，樂則柔頂多事後心疼心疼而已，但對於他們來說是滅頂之災。
無論從情感還是從利弊衡量，最佳的選擇都是保持安靜。於是樂家眾人都像集體失明，即使有族老反對也不過虛張聲勢礙於顏面做做樣子。
——沒看樂成都沒反對嗎？他可是樂則寧的父親，是樂家巷官職最高的人。傻子過年也會瞧街坊，跟著聰明人走總比自己犯蠢強。
連樂則柔都沒想到廢除這條延續百年讓樂家引以為豪的規矩會這麽順利。
權勢真是個好東西。
鑼鼓聲裏，送親的隊伍遠去，她站在一地碎紅鞭炮紙屑中，註視著樂家巷口沈默矗立的高大牌坊第無數次暗嘆。
只是可憐了四夫人昏頭昏腦撞上來，據說回去之後被自家老爺好一頓教訓。
樂則寧的婚事，像是在暗流湧動的水面投了一顆小小石子，近處微瀾不覺如何，及至岸邊已成軒然大波。
眼前一片心照不宣的安和，樂家巷外的反響卻如冷水入沸油鍋。
一個小小的樂家庶女無所謂，重要的是此事由樂則柔促成，打破了樂家女無二嫁的規矩。
誰都不會忘記，她自己就是湖州乃至整個江南最有名的寡婦。
尤其樂家和正康帝關系匪淺，在這檔口破除延續百年的家規，不免引人遐想。
多方猜疑，遙遙側目。
流言不知從何而起，紛紛亂人耳目，暗地裏懷疑樂則柔和皇帝之間不清不楚，傳說樂則寧的和離再嫁是為她飛入宮廷鋪路。
“願意說就讓他們說吧。”樂則柔無所謂，理著賬本頭也不擡，算盤珠子扒拉飛快。
趙粉又氣又恨，手握劍柄粉面漲紅，咬牙道：“七姑，市井之間流言蜚語傳的最快，這種小人該剪了舌頭，決不能姑息。”
“氣什麽？清者自清，不用搭理他們，過了這一陣也就好了。”樂則柔並不放在心上，甚至笑了笑，“大家有閑心說這些有的沒的，說明最近湖州民生不錯。”
趙粉憤憤還想再說什麽，被她掐了話茬兒，“好了，你去把溫管事叫過來，我有事要問。”
可憐溫管事不知道趙粉是因為流言才面色不虞，還以為自己做事有紕漏，在腦海裏仔仔細細將這段時間的事兒過了一遍，直到見到樂則柔仍在費勁想著到底哪兒沒做好。
“你先坐。”賬還剩最後一頁，樂則柔隨手給他指了個座，埋頭打著算盤。
溫管事躬身小聲謝座，扭捏著坐上半個屁股。
劈裏啪啦算珠聲終於停下，樂則柔合上賬本，擡頭看了看他——溫管事濃眉大眼長得精神，今日身穿簇新的寶藍錦袍，外面猞猁皮罩甲風毛根根柔亮，光鮮利落極了。偏他拱肩縮背，身子繃著往前探，一身好衣裳跟偷來的似的。
她牙疼地“嘶”了一聲，掐著眉心地說：“你說你跟我這麽多年了，自己出去也是個人物，怎麽還這樣拘謹？我又不是吃人的老虎。”
溫管事管著她名下大半產業，自己也攢下家資巨萬，在江南場面上頗有幾分聲名，偏偏回回見她跟耗子見了貓似的。樂則柔幾乎以為自己長得青面獠牙兇神惡煞，把人嚇得膽子都小了。
聞言，溫管事下意識起身不住賠笑。他不敢說跟她年頭越長越敬畏她，這幾年七姑待人越來越和氣，但他自己也不知道為什麽越來越提著小心。
“得得得，你坐那兒吧。”樂則柔無意為難這個悶葫蘆，摸過茶盞抿了一口說上正題，“你跟我說說這些天生意怎麽樣。”
溫管事沒坐下——他習慣了站著回話。一提到自己本行，他肉眼可見地放松下來，說話也順溜了，鹽場買賣、綢緞生意和酒樓往來朗朗上口，裏面的彎彎繞繞說的清清楚楚。
“……平安客棧李掌櫃打算告老還鄉，新掌櫃還沒定，等您的示下。”
“你按規矩提就是，定下來之後帶人給我看看。”樂則柔仔細聽完讚許了他幾句，賞了他一匣子三七，又道：“你做事情我一向是放心的。現在我有個主意，你看看可不可行？”
話音未落，溫管事本因被獎賞而揚起的笑臉登時垮了。
他小小地抽了一口冷氣，“七姑，您是又要使銀子打水漂了？雖然這幾個月不用給漠北送糧草，賬目略寬松，可是眼看著進臘月要過年了，年底的夥計封紅不是一筆小錢，還有各處關卡也要打點。”
聲音比剛生完崽子的母貓還虛弱。
倘若是錢生錢的好生意，七姑不用問可行不可行便會直接吩咐，她只有在要撒銀子打水漂的時候才跟他商量——商量也是假商量，她想做的事必定去做的，只是讓他想想怎麽能讓錢少散一點罷了。
樂則柔被他逗得眉眼彎彎，蒼白的臉浮上一層潮紅，她一手捧著茶盞，一手虛點他：“哎，話也不能這麽說，這回真不是打水漂。正經的做生意，信我。”
溫管事苦笑，“您說，我聽著。”
“我打算讓咱們的所有生意都開始雇女人做工，和男子同工同酬。”
許久沒回音，擡眼卻見溫管事木怔怔的。
“怎麽了這是？嚇著了？”
半晌，溫管事喉結滾動，使勁兒咽了口唾沫，幹笑兩聲，“您說，所有生意？”
“不錯，所有生意。”她捧著茶盞吹吹熱氣，輕輕巧巧地說。
“所有生意……”溫管事緩慢地重覆一遍，眨眨眼，深吸一口氣，就在樂則柔以為他要點頭應是的時候突然拔高了嗓子，用不可置信的語氣問：“您是怎麽想的！？”
“絕對不行！”
從來溫溫吞吞不敢跟她高聲說話的人，十年來第一次扯著嗓子斬釘截鐵否定她的主意，樂則柔嚇了一跳，手一抖茶水灑了出來。
正驚訝間，卻聽溫管事激動地說：“是，女人采茶養蠶刺繡紡織都成，念安堂這兩年經營得井井有條頗有生色，但是咱們酒樓客棧也不少，更別提鹽場礦山，這些地方，這些地方都要力氣都是男子，怎麽能用女人啊？！”
“七姑，男女大防！”
他簡直覺得七姑瘋了，這件事太過荒唐聞所未聞，從古到今女人一直在後院紡紗織布，之前因為賑災做工也算事出有因。
但眼看著都要安定下來了，怎麽能讓她們拋頭露面和男人一起做工呢？別說她們能不能幹重活，就算能幹，也用不了。
“對了，”他想起了什麽，眼前一亮，急急地說：“她們家裏人必然也不許拋頭露面的。她們因定買法已經受益頗多，在家裏織布刺繡不是挺好？您就別拿其他生意去填坑了。”
見樂則柔含笑看他，一點兒改變主意的意思都沒有，溫管事幾乎要哭，團團作揖道：“此事萬萬不行。只要這個消息一露出去，光那些滿口之乎者也的酸儒咱們就應付不過來。還有嫉妒咱們生意的，他們正愁找不到把柄呢！您這不是引火燒身嗎？！”
十一月潮寒透骨，他卻在短短幾句話的功夫急出滿後背的汗。
太匪夷所思了。
他恨不得七姑還是賑災撒銀子，花多少錢也比這主意強，至少不招災不惹禍。
聽了他這番忠心耿耿的勸諫，樂則柔忽而毫無來由地問了一句：“你去沒去過宿月閣？”
溫管事猶自沈浸在震驚當中，一時沒聽清她說什麽，下意識“啊？”了一聲，反應過來之後便騰地紅透了頭臉。
這這這，七姑是個姑娘，怎麽，怎麽好講這種話。
“去，去過，都是陪人應酬，真沒，沒胡來。”
“看把你嚇的。”
見他吭吭哧哧說不了囫圇句子，樂則柔莞爾一笑，毫無姑娘的忸怩。她像是真的突發奇想隨口一問，笑過之後便對溫管事正色道：“你剛才說不可行無非三點，一是女子體弱，不比男子能幹。
二是家中人約束，不許女子拋頭露面。
三是怕我被人唾罵，推上風口浪尖。”
溫管事用力點點頭，雖然臉還紅著，話終於能說順了，“這事兒吃力不討好，您沒必要沾麻煩。”
樂則柔一擺手，示意他先稍安勿躁，聽自己講。
“先說第三點，第三點其實最不重要了。
我已經站在風口浪尖，離經叛道的事兒做的多了，不差這一樁，罵我的人多幾個少幾個也無所謂。
再者說欲加之罪何患無辭，有本事害我的人不需要這種借口照樣能害我，沒本事的人，就算我指鹿為馬，他也得乖乖認著。
你不用擔心我被人如何看待，我是大奸商不是佛菩薩，沒想過經營什麽清正好名聲。”
倘若她是大奸商，世上再無一個好人，溫管事心裏苦笑，又聽她說：“至於女子體弱，家人不許拋頭露面更是無稽之談。”
“你忘了有錢能使鬼推磨？”
她漫不經心把玩著小小的青瓷茶盞，嘴角泛上一絲嘲諷的笑意，語氣幽幽，說道：“宿月閣女人死的有多快，我不說你也知道，更別說那些不上臺面的青樓，天天流水價往外擡屍體。幹這行不比讓她們賣力氣來的勞累，來的拋頭露面？
但仍有的是把閨女媳婦賣進娼門的。
財帛動人心。只要價碼開得夠高就沒多少人在乎廉恥，更別提規矩和面子。
我讓她們賣力氣，再苦再累，賣力氣也總比賣皮肉強。”
青瓷茶盞落在紫檀桌面不輕不重一聲脆響，樂則柔往太師椅裏一靠，擡眸對溫管事哂笑道：“你信不信，只要男女同工同酬，只要咱們招工，有的是男人會替自己閨女媳婦來報名。”
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。對於饑寒之間掙紮的人來說，只有活著才是最大的真實。
不過這個主意約麽真的不好落實，她想，連眼界開闊比常人見識廣博的溫管事尚且激烈反對，不知道別人會如何阻攔。
“我信。”
然而，出乎她意料，溫管事重重地點了頭。
“七姑，您說的我都信。”他在她訝異的目光中短促地笑了一下，“小時候我娘就是被賣進了娼門，沒幾天就死了。”
樂則柔一怔，坐直了身子。
溫管事是十幾年前被她救出來的茶奴，她只知道他幼年被生父賣掉，只求主家賞口飯活命。再往前倒的話，他年齡太小了，她從未深究過。
“我一直沒提，是怕人看不起我，嫌棄我。”
溫管事長長籲了一口氣，對她沒滋沒味兒地笑笑，“嗨，其實有什麽可嫌棄的，她為了給我和我爹換糧食才賣了自個兒。”
“我那時候模模糊糊記事兒了，後來做夢老夢見我拽著一個女人讓她別走，她騙我說給我買饃去了，一會兒就回來。”
“結果二十多年也沒回來。”
樂則柔心口一窒，看著笑得比哭還難看的溫管事不知道該說什麽，這座院子裏每個人都是她從苦海裏救出來的，他的身世遠遠算不上最慘，按理說她應該已經麻木了，但每次聽到這種事依然憋壓得難受。
能說什麽呢？
眾生皆苦，佛不我渡。
她倒了一盞茶水，起身遞給他。
溫管事霎時紅了眼眶。
茶杯很小，他接過時雙手一直在抖。
過了一會兒，他猛地仰頭將茶水喝盡了，狠狠抹了把臉，沈聲說：“所以您說的我都知道。”
“我知道您吃力不討好費勁巴拉要幹這事是為什麽，也知道這是一件大好事。
單論私心，我不想攔您。”
“我總想要是我娘能晚生些年多好，趕上您治下的湖州，也不用淪落娼門早早死了。”
“宿月閣的人我確實一個都沒碰過，要不是走投無路，誰都不走那條絕路，她們跟我娘一樣都是可憐人。”
“我比誰都知道您要做的是好事。”
“可是七姑，”他撩袍跪下，迎著樂則柔視線顫聲道：“您自己也說，您現在風口浪尖上了。我雖然見識小，也知道眾口鑠金，積毀銷骨，知道朝廷裏有的是人盯著您，想害您。”
他膝行兩步，擡臂指向外面慘淡一笑，“不說朝廷，就是樂家巷裏，也沒誰真盼著您好。”
“您走到這步不容易，能不能先緩一緩放一放，先躲過去這陣兒風頭，等以後形勢好點兒再說。”
“您為別人做的事夠多了，您是生意人，您不是菩薩，救不了天下人。走到現在，您別再為不相幹的人耽擱自己前程。”
說到最後，語氣已經近乎哀求。
男女同工同酬，開天辟地聞所未聞。現在正是風雨飄搖多事之秋，七姑本就如行鋼索，一旦掀起這件事，後面如何不可預料。
但可以肯定的是，對七姑來說有弊無利。
以工代賑之後，七姑的聲名就一直算不上好，世人多愚昧，百姓只覺得那些時不時施粥舍飯才是大善人，而讓他們做工給他們長久飯碗的樂七姑則是“黑心爛肝大奸商”。
現在因為五小姐的事情已經流言紛紛，說七姑品行有瑕不清不楚，女子只要沾上這種臟水，一輩子都撕擄不幹凈。
倘若此時再提不論男女統一招攬同工同酬，道學先生口誅筆伐，有心人渾水摸魚……
溫管事看著陰刻卷草暗紋的方磚，不知不覺，手心的冷汗已經洇濕了地面。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）