第75章波折（一）
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第75章 波折（一）
秋雨連綿不絕，扯不斷似的滴滴答答惹人心煩，青瓦連廊盡頭踏踏木屐響，一個粉衣女子收了傘，解下身上蓑衣。
端著一碟子紫嘟嘟葡萄的的小丫鬟見她站住腳，脆生生喊了聲趙粉姐姐。
“七姑在做什麽？”
“剛寫完一回字，姐姐要是有事，這會兒去正好。”小丫鬟快言快語，“上回姐姐幫我描的鳳仙花兒真好看，求姐姐何時空了，再給我畫一回好不好。”
趙粉心不在焉地點點頭，隨口道：“我房裏還有幾張，回頭拿給你。你把盤子給我吧。”小丫鬟歡天喜地道謝，一溜煙兒跑了。
趙粉進門時樂則柔正歪在炕上看書，手邊茶盞冒著熱氣，腿上蓋著厚毯子。
她不由心裏一酸。放下果盤，清清嗓子道：“七姑，湖州來信了，五小姐和離文書官府已經批下來了，嫁妝單子現也交接清楚。
五小姐昨日搬回了樂家巷，眼下安置在霖梧院。”
“動作還挺快。”樂則柔這些天難得聽見個好消息，很是高興，拈了個葡萄吃，“她總算逃出生天了，回頭得好好慶一慶。”
前日才和三伯父徹底說清楚，今日事情就辦成了，吏部尚書手底下果真麻利。
權勢真是個好東西。
她想了想，道：“你去前安街挑幾朵時新樣子宮花，先讓他們送回湖州給五姐姐。”
宮花再精美也不值幾個錢，重要的是樂則柔的態度——別以為和離之後樂則寧就只能縮頭做人，照樣可以戴花折草堂堂正正。
趙粉應是，“那我再挑幾樣胭脂水粉，一並送過去。”
“行，你做主就是。”
趙粉點點頭，從毯子底下取出湯婆子，重新灌上熱水。
“真不用這麽麻煩，這玩意兒也沒什麽大用。”樂則柔腮幫子鼓著兩個葡萄，含糊說。
趙粉將湯婆子放回毯子裏，抿唇一樂，“沒大用也是有些小用的，我們總不是真的木頭人。”
“就算是木頭人，安公公一個指令一個動作的也教會了。”
昨日安止雖然沒訓斥她們，但那張本就白無常似的臉比外面雨天還陰沈，她和豆綠又愧又怕，當時都不敢擡頭。
不過她們不得不服氣，安止直接給她們列了張單子，多厚的毯子，湯婆子，何時給七姑推拿，滋補的飲食……事無巨細寫的老長。
按著這張單子照顧人，別說正當盛年的七姑，就算是八十老嫗也能妥妥貼貼。
樂則柔想到這茬兒也笑了，眼睛彎彎的，“他就是這樣，哪兒至於這麽大陣仗。”
趙粉也笑，樂則柔看她粉融融的側臉，心裏一動。她放下書，饒有興致看著趙粉，“你今年是不是二十一了？”
“是。”趙粉有些茫然。
“真快啊。”都十年了，樂則柔感嘆一句，又說：“人都說女大不中留，豆綠那裏是她師門傳承約束，嫡傳女弟子不得婚嫁，我不管。那你這邊有沒有什麽想頭？”
她身邊丫鬟婚配要麽自己家裏有傳承定好了，要麽由六夫人主持，她一向不多問。
當初六夫人也給趙粉張羅過，因她不願嫁才罷了。
“您怎麽想起這個了。”趙粉心裏有事，突然提起年齡還以為是樂則柔要說什麽，心提到一半，沒想到是婚嫁而已，她大大方方地回答：“我當初跟您的時候就說自梳一輩子了，沒這些打算。”
“真就想清楚了？不試試？”
趙粉搖搖頭，“不試，與其跟個男人天天操心柴米油鹽，還不如跟著您想做什麽做什麽，等上了年紀便去念安堂做幾年事，在那兒養老。”
樂則柔原來並不上心這些事，只是和安止一起久了，也開始留心。但既然趙粉說了不願意，個人有個人活法，她也不勉強——人生苦短，不給自己和別人添堵。
“那行，你要是哪天改了心意，告訴我便是，我給你準備嫁妝風風光光送出門。”
趙粉應了一聲，嘴唇囁嚅欲言又止，樂則柔不禁打趣她，“怎麽了這是？想問問嫁妝都有什麽？”
趙粉咬咬嘴唇，毫無來由地問：“您以後真的，還要像以前一樣對家裏嗎？”
樂則柔聞言撩起眼皮，頗為驚訝地看向她。
趙粉十指絞緊衣袖，“我知道我不該嚼舌頭，可是三老爺明明沒攔老太爺，要不然您也不會受這麽重的傷。”
她們都心知肚明，七姑的腿再怎麽悉心調養也是落下毛病了，只要陰天下雨就不會好受，頂多略微緩解而已。
前日她聽七姑和三老爺的對話，真是又氣又疑惑。
七姑一向不手軟，但對樂家所有人仁至義盡留足了情面。他們不知感恩也就罷了，七姑吃了那麽狠的虧，怎麽還被下了降頭似的說什麽“為家族著想”。
她想著這事，翻來覆去兩晚上楞是沒睡著，今天實在忍不住說出來。
趙粉狠狠心，一咬牙，迎著樂則柔幽深的目光跪下，勸道：“我替您不值。跟您這麽多年，從沒見您在同一個坑裏栽兩回。
我多嘴，您怎麽罰我都行，但求您別被家族榮辱這些蒙住眼。
我娘就是被外公家反反覆覆地騙了，她總是記著血濃於水情分，最後走投無路投奔舅舅時卻被趕出來，活活凍死在街上。
且五小姐還是三老爺親生女，當年千嬌萬貴的，但是現在受了罪，三老爺還是看在您面子才管。親生女尚且如此，您……”
趙粉住了話頭。
這些話確實算得上大膽僭越，所謂疏不間親，樂則柔與樂家血濃於水，與她只是主仆之誼。尤其她說自己母親的事，大部分人都會嫌晦氣。
她做好了被怒斥被發落的準備，但不是不害怕的。此時低頭盯著方磚上的一道小小縫隙，不敢看樂則柔表情。
窸窸窣窣響動，櫻草色繡鞋進入視線，一雙蒼白的手搭在她肩膀。
趙粉楞了一下，緩緩擡頭。
樂則柔親自將她扶起來，“你能替我想到這裏，還能說出來，不枉我們緣分一場。”又笑道：“只是你也說了跟我這麽久，怎麽連見人說人話見鬼說鬼話都不知道。”
見人說人話，見鬼說鬼話……
趙粉反應過來又是高興又是發窘，訥訥道：“奴婢愚鈍多嘴……”
樂則柔擺手制止她的話，“現在只有你和豆綠兩個人了，你們就是我的眼睛耳朵，多留心，多動腦子為我著想，我只有高興的。”
“你說的不錯，不要被家族榮辱蒙住眼。這道理非是吃了大虧才會信。”
她話鋒一轉，“我有幾句話要跟你說，你聽好。”
這是要面授機宜。趙粉立時要跪下，被樂則柔一把攔住，“你我之間不在於這些虛禮，你仔細聽就是。”
趙粉垂手肅立，繃緊了筋骨。
樂則柔緩緩道：“你跟我年頭最久，幾回出生入死，周家暗通黨夏劫持，逸王覬覦皇位，正康帝和老太爺害我。正康帝、樂家乃至諸世家都是喜血腥的狼，只要露出破綻，不消一時三刻就能被撕碎。
這一路我是怎麽走過來的，現在處境如何，想必你心裏也有數。”
趙粉重重地點了下頭，算是知道。
“生事事生，害人人害。也難怪，地位權勢一高一低便是幾代子孫翻不過身。”
她唏噓了一下，“樂則貞沒有了利用價值就被老太爺處死，正康帝登基之後便立刻要將高隱和我滅口。
權勢二字不僅是錦上花，還是護命符。我尚且不甘受制於人，何況那些自小便托淩雲志的士大夫。”
這些話是真正肺腑之言，場面上絕不能說的，她都告訴了趙粉。趙粉心中沸熱如漿，一時感動得說不出話。
“魏紫叛變，玉鬥出走，姚黃和六巧為我而死，被人收買反手想害我的也大有人在。”樂則柔望向窗外稀稀落落細雨，嘴角閃過一絲陰鷙的冷笑，“我所謀非小，路便越走越兇險，我身邊可信之人也越來越少，到了今日，已經寥寥無幾。”
她輕輕嘆息一聲，看著趙粉的眼睛認真道：“但是趙粉，我一直信你。”
趙粉幾乎落淚，立時跪下，沙啞著嗓音指天發誓，“趙粉生是七姑的人，死是七姑的鬼，此生絕不負七姑信任。”
“好，好，有你這句話就夠了。”樂則柔眼圈也紅了，扶起趙粉，拍拍她的肩膀，“我預備要翻天覆地大鬧一場，說不定哪日便是粉身碎骨，你如果現在離開，我絕不怪你。”
聞言趙粉徹底繃不住眼淚，哽咽著嘶聲說：“我不走，我的命是七姑救的，為您赴湯蹈火在所不辭。”
要不是七姑救她，她早就在十歲那年被最不堪的法子作踐死，哪兒有這些年的好日子。她奴仆的身份，能得七姑一句現在離開絕不怪罪，死也值了。
樂則柔不是菩薩心腸，但是趙粉命苦，又向來全然貼心貼肺為她著想，今日的一席話讓她心生不忍，想給趙粉一個選擇。
她給趙粉拿帕子擦去淚水，強笑著，“你可要想清楚，今日之後，你想走未必能走的了。”
“我不走，您趕我我也不走。您要是讓我走，我就一頭撞了柱子。”趙粉使勁兒吸吸鼻子，認真地說：“我和別人不一樣，我是惡鬼道爬過來的命，煞氣大，我跟您身邊，能鎮住妖魔鬼怪。”
荒唐話弄的樂則柔哭笑不得，“哪兒有這麽說自己的，也沒個忌諱。”
見她還要說什麽，樂則柔忙道：“好好好，我算是怕了你了，以後再不說走了。”
趙粉紅著鼻頭露出一個心滿意足的笑。
“好了，”樂則柔清清嗓子，“現在有件事要讓你做。”
她讓趙粉附耳過來，小聲吩咐。
隨著字字入耳，趙粉眼睛越瞪越大，眉頭越擰越緊，末了看著她一抱拳，慎重道：“奴婢定不辱命。”
……
正如安止所說，經歷了幾次大朝會之後，攤丁入畝漸漸沒了水花。
大臣們將北方戰事未平，國庫入不敷出，甚至連要收稅賑濟難民都說出來了，將攤丁入畝貶得一文不值。
又逢馮子清不幸傷寒告假，本就不多的支持者群龍無首，而正康帝本就心智不堅，世家連嚇帶唬地嚇了一通也就猶疑著罷了。
這是預料之中的事情，攤丁入畝對國有利對民有利，但對滿朝文武都不利——
無論是世家子弟還是寒門出身，除了像是馮子清這樣少數幾個異類身無恒產靠俸祿過活，為官做宰之後都是有地的，都會被增加的田畝稅傷害利益。
而‘馮子清’們太少，這場架只有情緒支撐，正康帝氣勢一微弱，即使寒門的出身官員也大多縮頭回去了。
樂則柔嘴上一直說此事不能一蹴而就，但見到這樣的局面難免還是失望，尤其當她坐在富春樓三層雅間裏居高臨下看著外面角落□□的的乞丐時，這種感覺尤甚。
“當年我與令尊有過一面之緣，蔚然玉樹風度恍如昨日，頗為投契，一晃都二十年了。”
樂則柔被對面老先生的感慨喚回心神。
這位老先生幹瘦得過分，臉上溝壑縱橫，背微微佝僂，像是枯瘦多病的老猴子，一身洗的泛白的靛藍道袍裹著瘦骨，肥大得有些好笑。
如果不是他看人時眼中一閃而逝的精光，準會被認作街邊招搖打卦的騙子。
樂則柔微微一笑，對他溫聲道：“久聞馮尚書大名，今日一見果然名不虛傳，家父辭世多年，難得尚有人記掛，在下代家父謝過馮尚書。”
眼前這位正是吏部尚書馮子清。
樂則柔前日收到他的拜帖時甚至以為是門子弄錯了，畢竟此人宦海浮沈幾十年，來獨往，誰的賬都不買，是出了名的孤拐脾氣。
而樂則柔與他一是世家女一是寒門朝臣，立場不同，交集全無，她思來想去許久才決定來富春樓赴宴。
而此時她聽了馮子清的寒暄，嘴角含笑，心裏頗為膩味——
樂六爺去世時場面極不體面，他辭官數年，被老太爺單分出來不得器重，膝下又只有一女，吊唁的零零落落不過幾個人而已，連奠儀都少。
人走茶涼，樂則柔知道這個道理，也不抱怨人情如紙人心薄涼。
她厭惡的是後來總有人端著長輩的款說什麽與你父親交情甚篤，你還小不記得，拿樂六爺跟她套近乎。
馮子清正好撞在她逆鱗上——樂六爺在世時從未向她提及此人，去世時也沒見他的奠儀。
她忽然有些後悔今日赴約。
好在馮子清看她神色淡淡，不再多做寒暄，直奔主題，“馮某這次冒昧相邀，是有事請七姑相助。”
“馮尚書折煞在下了，您請吩咐。”
樂則柔心裏大概有了譜，左不過是來拉攏她為攤丁入畝發聲的，但這件事現在已成定局，她代表的是樂家，不可能明晃晃和諸世家對上。
她已經準備好如何擋回他的話，速戰速決，略坐坐就告辭。
出乎她意料的是，馮子清並未說攤丁入畝，“馮某想請教七姑如何安置民生。”
民生？
一句話讓樂則柔提起十二分心神，“不敢當請教二字，馮尚書想問什麽，在下若能回答，必然知無不言言無不盡。”
“七姑過謙了，自永昌年間七姑便在湖州行善，永昌十八年旱災，江南六省如陷水火，樂家率先施粥修井，以工代賑，頗有成效，被先帝嘉獎為江南各州府典範。”
他看著樂則柔忽而搖頭一笑，嘆道：“那時候七姑不過十六歲，就能一手主導此事，真是英雄出少年。”
若不是再三確定，他本以為是樂家老太爺授意行事，根本不敢信背後竟是一個十六歲的少女不顯山不露水，穩湖州一城安寧。
倘若樂則柔托生為男，朝廷恐怕又是另一番局面……
他眼中精光一閃而過，借飲茶遮掩過去了，不疾不徐繼續說：“南遷之後難民湧如潮水，先帝晚年沒少為此頭疼，而紅巾軍最猖獗之時湖州仍然能安穩無恙，七姑當居首功。”
“做民生這篇文章，大寧滿朝文武無出七姑之右者，馮某特來求教。”
樂則柔略一欠身，“馮尚書言重了，湖州安定全都仰賴先帝和當今聖明，本地府君愛民如子，在下只是略盡綿薄而已，萬不敢居功，更不敢談什麽指教。”
她不知道馮子清想說什麽。
自永昌十八年那場旱災起，她以工代賑不是一天兩天。個中道理大家心裏都明鏡兒似的，鮮少有人去做，無非錢權分割僵持牽扯。
如果他說的是這件事，那答案明擺著，沒人願意費力氣和筆墨謄寫而已。
指尖鈞瓷茶盞閃著妖異釉色，樂則柔垂眸靜等下文。
馮子清呵呵笑了笑，並不在意她的官樣文章，坦然道：“以工代賑這條路暫且不論，各地善財難舍，讓他們出錢比要命還難。”
“馮某想請教的是‘定買法’。”
樂則柔眼波微微一閃，不動聲色地“哦？”了一聲。
所謂‘定買法’，便是先‘定’後‘買’——譬如繡娘從布莊取素絹和絲線來刺繡，之後將成品交給布莊，領約定好的工錢。
如此一來，繡女除了回家繡花之外全不用管，省了自己采買的錢，起始成本大大降低，既不用擔心繡品銷路也不用擔心價格，甚至在做工之前就能領到一成定金。
而布莊指定了材質花樣，統一安排，不必自己專門花銀子養繡娘盤場地。
兩相便宜，皆大歡喜。
馮子清說到這兒不由拊掌讚嘆道：“存世將近五十年，從未見過這樣高妙的辦法，後生可畏，後生可畏啊。”
這幾句話能聽出來馮子清確實下過一番功夫，但樂則柔更拿不準他究竟意欲何為，於是笑道：“在下只是誤打誤撞碰上了而已，粗淺陋見不足掛齒，讓您見笑了。
這法子能成還要靠湖州城中大大小小商戶，憑一己之力萬難做到，我不過是個牽頭的罷了。”
“馮尚書主管吏部多年，容在下冒昧問一句，可是陛下有意整頓民生？”
太奇怪了，馮子清管的是吏部，之前也沒聽過他要調任的消息，怎麽突然找上了她談民生。
畢竟她身份是樂家家主，而馮子清是寒門清流領袖，外界看來天然相反的立場。
馮子清自嘲地搖搖頭，下巴上的小胡子隨著他動作一抖一抖的，像是小掃把。
“非是陛下授意，是馮某忝居高位食百姓俸祿，便想盡己所能而已。湖州安定，而江南仍深陷水火，定買法若能推行，也能救不少性命。”
樂則柔見慣了爾虞我詐顛倒黑白，聽見馮子清的話竟有些不適應，半晌才開口。
“馮先生為國為民一片丹心，是在下狹隘了。您有什麽疑惑請說，樂則柔必據實相告。”
馮子清一手捧著茶盞呷了口茶，一手撫膝，嘆道：“七姑挽救危局才是真國士，我不過空有此心罷了。”緊接著話鋒一轉，“只是關於‘定買法’，我確有一事不解。”
“馮先生請講。”
雀舌茶色嫩味純，齒頰留香，馮子清放下茶盞咂咂嘴，探究地看向她。
“倘若此人領了絲線、布匹和定金，轉賣出去，逃之夭夭。如今又不太平，尋人如大海撈針，豈不是人財兩空。
既然有這樣的風險，如何讓商家甘願行‘定買’？”
“不錯，有過這樣的事，還不止一次。”
樂則柔拿杯蓋兒一下下撇著茶水中的浮沫，並不喝，緩緩道：“所以選人要慎之又慎。
我用的是保薦的法子，一人出事，不僅自己不被敘用，推薦人也要吃掛落，誰都怕出事牽連自己，寧肯謹慎些也不能開了口子。”
“且最開始都是讓她們做些不值錢的活計，幾次之後才敢用，即使如此，真正的貴重物件各家各戶也是用自己的人。”
“至於您說如何讓商人甘願‘定買’——”
不知想到了什麽，她嘴角泛上一絲苦笑，“其實商人最簡單了，只要有利可圖自然可以推行開。比如刺繡，大繡場或許無所謂，可小商人一定願意‘定買’，至少省了自己的繡機，何樂不為。”
“萬事開頭難，最開始難免磕磕絆絆，但是只要捉住幾個奸滑轉賣的懲戒，餘下的人都能被震懾住，輕易不會再動歪腦筋。”
她指指窗外，沿街乞討的乞丐行動緩滯面如菜色。
“他們只是求活而已，比誰都願意安穩過日子。”
其實誰都知道，‘定買法’在湖州能被迅速推行開還有一個重要原因——湖州樂七姑這個名號太有威信和震懾力了。
她在湖州多年經營，既有人心又有權勢，商人們知道，如果自己被坑騙了，找樂七姑比找官府還要管用。
誰一旦被樂七姑的產業抵制，此人和家眷在湖州都萬難立足。
她以鐵血手腕狠狠處置過幾回，否則絕不會這麽快走上正軌。
如果別的地方想推行‘定買法’，恐怕要多多磨合一段時日。
不過這些都是更細節的內容了，眼下還顧慮不到，馮子清視線轉回來，笑道：“江浙一帶有絲綢布匹，嶺南木刻和制糖出名，衣食住行各色玩器，如果各行當商人都能用定買法，不知能解決多少生計。”
“只要這辦法確實能賺錢就能推行開，時間早晚而已，如果馮先生能助一臂之力，大好局面指日可待。”
湖州從樂則柔的布莊開始，直到整個絲綢行當，再到木工編織等等，都漸漸采用‘定買法’，足以證明此法可行。
“但是馮先生，這件事其實不該由官府介入。”
樂則柔挽袖親自執壺給馮子清杯中添了茶水，馮子清道了謝，雙手接過。
“‘定買法’是個好辦法，但應該是商人自己願意做，而不是被官府強逼著，商業的事官府一插手就變了味兒。”
馮子清一怔。
樂則柔笑道：“您說商人推行‘定買法’能解決不少生計確實不假。可恕我直言，商人地位低微，民生本就不是他們的責任。
滿朝士大夫平日食君俸祿地位超脫，現在需要解決問題了，將責任直接往商人身上一推，沒有這個道理。”
“他們願意‘定買’自然好，不願意也是情理之中。如果您有意促成此事，可以多多印些冊子，講湖州商鋪因此得利，因勢利導徐徐圖之。”
“強扭的瓜不甜，真想解決民生，不是靠朝廷多要求商人做事，而是少給商人提要求，少束縛他們。如此一來商業繁盛，自然能解決不少生計。”
她說話不疾不徐，語氣十分溫和，但一字一句的意思極硬。馮子清低頭思索許久，樂則柔也不急，就著茶水自己捏了一個棗花酥慢慢吃。
半晌，馮子清啞笑一聲，“照七姑的說法，朝廷竟然就無計可施了嗎？”
“當然不是無計可施，朝廷能做的事遠比商人多。”樂則柔在他狐疑目光中慢慢擦掉手上的酥皮渣子，說：“比如攤丁入畝。”
馮子清張口要說什麽，但又咽了回去，最後只無奈失笑。
樂則柔也笑了。
有計可施，但因為心知肚明的原因施行不得。
誰謂秋月明？蔽之不必一尺翳。
誰謂江水清？淆之不必一鬥泥。
盡知大道如青天，無奈人心鉤斷利弊橫連，通途亦險崎。
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作者有話要說：
“誰謂秋月明？蔽之不必一尺翳。
誰謂江水清？淆之不必一鬥泥。”
出自明代劉基的《梁甫吟》
PS：盡量不要單獨和陌生人在密閉空間內相處很長時間，樂則柔有很多人隨身安保，所以和誰一起吃飯都不怕，但我們普通人不行。無論男孩子和女孩子都要記得保護好自己。
不要喝別人遞的飲料！中途離席之後不要再碰桌子上的飲品！
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秋雨連綿不絕，扯不斷似的滴滴答答惹人心煩，青瓦連廊盡頭踏踏木屐響，一個粉衣女子收了傘，解下身上蓑衣。
端著一碟子紫嘟嘟葡萄的的小丫鬟見她站住腳，脆生生喊了聲趙粉姐姐。
“七姑在做什麽？”
“剛寫完一回字，姐姐要是有事，這會兒去正好。”小丫鬟快言快語，“上回姐姐幫我描的鳳仙花兒真好看，求姐姐何時空了，再給我畫一回好不好。”
趙粉心不在焉地點點頭，隨口道：“我房裏還有幾張，回頭拿給你。你把盤子給我吧。”小丫鬟歡天喜地道謝，一溜煙兒跑了。
趙粉進門時樂則柔正歪在炕上看書，手邊茶盞冒著熱氣，腿上蓋著厚毯子。
她不由心裏一酸。放下果盤，清清嗓子道：“七姑，湖州來信了，五小姐和離文書官府已經批下來了，嫁妝單子現也交接清楚。
五小姐昨日搬回了樂家巷，眼下安置在霖梧院。”
“動作還挺快。”樂則柔這些天難得聽見個好消息，很是高興，拈了個葡萄吃，“她總算逃出生天了，回頭得好好慶一慶。”
前日才和三伯父徹底說清楚，今日事情就辦成了，吏部尚書手底下果真麻利。
權勢真是個好東西。
她想了想，道：“你去前安街挑幾朵時新樣子宮花，先讓他們送回湖州給五姐姐。”
宮花再精美也不值幾個錢，重要的是樂則柔的態度——別以為和離之後樂則寧就只能縮頭做人，照樣可以戴花折草堂堂正正。
趙粉應是，“那我再挑幾樣胭脂水粉，一並送過去。”
“行，你做主就是。”
趙粉點點頭，從毯子底下取出湯婆子，重新灌上熱水。
“真不用這麽麻煩，這玩意兒也沒什麽大用。”樂則柔腮幫子鼓著兩個葡萄，含糊說。
趙粉將湯婆子放回毯子裏，抿唇一樂，“沒大用也是有些小用的，我們總不是真的木頭人。”
“就算是木頭人，安公公一個指令一個動作的也教會了。”
昨日安止雖然沒訓斥她們，但那張本就白無常似的臉比外面雨天還陰沈，她和豆綠又愧又怕，當時都不敢擡頭。
不過她們不得不服氣，安止直接給她們列了張單子，多厚的毯子，湯婆子，何時給七姑推拿，滋補的飲食……事無巨細寫的老長。
按著這張單子照顧人，別說正當盛年的七姑，就算是八十老嫗也能妥妥貼貼。
樂則柔想到這茬兒也笑了，眼睛彎彎的，“他就是這樣，哪兒至於這麽大陣仗。”
趙粉也笑，樂則柔看她粉融融的側臉，心裏一動。她放下書，饒有興致看著趙粉，“你今年是不是二十一了？”
“是。”趙粉有些茫然。
“真快啊。”都十年了，樂則柔感嘆一句，又說：“人都說女大不中留，豆綠那裏是她師門傳承約束，嫡傳女弟子不得婚嫁，我不管。那你這邊有沒有什麽想頭？”
她身邊丫鬟婚配要麽自己家裏有傳承定好了，要麽由六夫人主持，她一向不多問。
當初六夫人也給趙粉張羅過，因她不願嫁才罷了。
“您怎麽想起這個了。”趙粉心裏有事，突然提起年齡還以為是樂則柔要說什麽，心提到一半，沒想到是婚嫁而已，她大大方方地回答：“我當初跟您的時候就說自梳一輩子了，沒這些打算。”
“真就想清楚了？不試試？”
趙粉搖搖頭，“不試，與其跟個男人天天操心柴米油鹽，還不如跟著您想做什麽做什麽，等上了年紀便去念安堂做幾年事，在那兒養老。”
樂則柔原來並不上心這些事，只是和安止一起久了，也開始留心。但既然趙粉說了不願意，個人有個人活法，她也不勉強——人生苦短，不給自己和別人添堵。
“那行，你要是哪天改了心意，告訴我便是，我給你準備嫁妝風風光光送出門。”
趙粉應了一聲，嘴唇囁嚅欲言又止，樂則柔不禁打趣她，“怎麽了這是？想問問嫁妝都有什麽？”
趙粉咬咬嘴唇，毫無來由地問：“您以後真的，還要像以前一樣對家裏嗎？”
樂則柔聞言撩起眼皮，頗為驚訝地看向她。
趙粉十指絞緊衣袖，“我知道我不該嚼舌頭，可是三老爺明明沒攔老太爺，要不然您也不會受這麽重的傷。”
她們都心知肚明，七姑的腿再怎麽悉心調養也是落下毛病了，只要陰天下雨就不會好受，頂多略微緩解而已。
前日她聽七姑和三老爺的對話，真是又氣又疑惑。
七姑一向不手軟，但對樂家所有人仁至義盡留足了情面。他們不知感恩也就罷了，七姑吃了那麽狠的虧，怎麽還被下了降頭似的說什麽“為家族著想”。
她想著這事，翻來覆去兩晚上楞是沒睡著，今天實在忍不住說出來。
趙粉狠狠心，一咬牙，迎著樂則柔幽深的目光跪下，勸道：“我替您不值。跟您這麽多年，從沒見您在同一個坑裏栽兩回。
我多嘴，您怎麽罰我都行，但求您別被家族榮辱這些蒙住眼。
我娘就是被外公家反反覆覆地騙了，她總是記著血濃於水情分，最後走投無路投奔舅舅時卻被趕出來，活活凍死在街上。
且五小姐還是三老爺親生女，當年千嬌萬貴的，但是現在受了罪，三老爺還是看在您面子才管。親生女尚且如此，您……”
趙粉住了話頭。
這些話確實算得上大膽僭越，所謂疏不間親，樂則柔與樂家血濃於水，與她只是主仆之誼。尤其她說自己母親的事，大部分人都會嫌晦氣。
她做好了被怒斥被發落的準備，但不是不害怕的。此時低頭盯著方磚上的一道小小縫隙，不敢看樂則柔表情。
窸窸窣窣響動，櫻草色繡鞋進入視線，一雙蒼白的手搭在她肩膀。
趙粉楞了一下，緩緩擡頭。
樂則柔親自將她扶起來，“你能替我想到這裏，還能說出來，不枉我們緣分一場。”又笑道：“只是你也說了跟我這麽久，怎麽連見人說人話見鬼說鬼話都不知道。”
見人說人話，見鬼說鬼話……
趙粉反應過來又是高興又是發窘，訥訥道：“奴婢愚鈍多嘴……”
樂則柔擺手制止她的話，“現在只有你和豆綠兩個人了，你們就是我的眼睛耳朵，多留心，多動腦子為我著想，我只有高興的。”
“你說的不錯，不要被家族榮辱蒙住眼。這道理非是吃了大虧才會信。”
她話鋒一轉，“我有幾句話要跟你說，你聽好。”
這是要面授機宜。趙粉立時要跪下，被樂則柔一把攔住，“你我之間不在於這些虛禮，你仔細聽就是。”
趙粉垂手肅立，繃緊了筋骨。
樂則柔緩緩道：“你跟我年頭最久，幾回出生入死，周家暗通黨夏劫持，逸王覬覦皇位，正康帝和老太爺害我。正康帝、樂家乃至諸世家都是喜血腥的狼，只要露出破綻，不消一時三刻就能被撕碎。
這一路我是怎麽走過來的，現在處境如何，想必你心裏也有數。”
趙粉重重地點了下頭，算是知道。
“生事事生，害人人害。也難怪，地位權勢一高一低便是幾代子孫翻不過身。”
她唏噓了一下，“樂則貞沒有了利用價值就被老太爺處死，正康帝登基之後便立刻要將高隱和我滅口。
權勢二字不僅是錦上花，還是護命符。我尚且不甘受制於人，何況那些自小便托淩雲志的士大夫。”
這些話是真正肺腑之言，場面上絕不能說的，她都告訴了趙粉。趙粉心中沸熱如漿，一時感動得說不出話。
“魏紫叛變，玉鬥出走，姚黃和六巧為我而死，被人收買反手想害我的也大有人在。”樂則柔望向窗外稀稀落落細雨，嘴角閃過一絲陰鷙的冷笑，“我所謀非小，路便越走越兇險，我身邊可信之人也越來越少，到了今日，已經寥寥無幾。”
她輕輕嘆息一聲，看著趙粉的眼睛認真道：“但是趙粉，我一直信你。”
趙粉幾乎落淚，立時跪下，沙啞著嗓音指天發誓，“趙粉生是七姑的人，死是七姑的鬼，此生絕不負七姑信任。”
“好，好，有你這句話就夠了。”樂則柔眼圈也紅了，扶起趙粉，拍拍她的肩膀，“我預備要翻天覆地大鬧一場，說不定哪日便是粉身碎骨，你如果現在離開，我絕不怪你。”
聞言趙粉徹底繃不住眼淚，哽咽著嘶聲說：“我不走，我的命是七姑救的，為您赴湯蹈火在所不辭。”
要不是七姑救她，她早就在十歲那年被最不堪的法子作踐死，哪兒有這些年的好日子。她奴仆的身份，能得七姑一句現在離開絕不怪罪，死也值了。
樂則柔不是菩薩心腸，但是趙粉命苦，又向來全然貼心貼肺為她著想，今日的一席話讓她心生不忍，想給趙粉一個選擇。
她給趙粉拿帕子擦去淚水，強笑著，“你可要想清楚，今日之後，你想走未必能走的了。”
“我不走，您趕我我也不走。您要是讓我走，我就一頭撞了柱子。”趙粉使勁兒吸吸鼻子，認真地說：“我和別人不一樣，我是惡鬼道爬過來的命，煞氣大，我跟您身邊，能鎮住妖魔鬼怪。”
荒唐話弄的樂則柔哭笑不得，“哪兒有這麽說自己的，也沒個忌諱。”
見她還要說什麽，樂則柔忙道：“好好好，我算是怕了你了，以後再不說走了。”
趙粉紅著鼻頭露出一個心滿意足的笑。
“好了，”樂則柔清清嗓子，“現在有件事要讓你做。”
她讓趙粉附耳過來，小聲吩咐。
隨著字字入耳，趙粉眼睛越瞪越大，眉頭越擰越緊，末了看著她一抱拳，慎重道：“奴婢定不辱命。”
……
正如安止所說，經歷了幾次大朝會之後，攤丁入畝漸漸沒了水花。
大臣們將北方戰事未平，國庫入不敷出，甚至連要收稅賑濟難民都說出來了，將攤丁入畝貶得一文不值。
又逢馮子清不幸傷寒告假，本就不多的支持者群龍無首，而正康帝本就心智不堅，世家連嚇帶唬地嚇了一通也就猶疑著罷了。
這是預料之中的事情，攤丁入畝對國有利對民有利，但對滿朝文武都不利——
無論是世家子弟還是寒門出身，除了像是馮子清這樣少數幾個異類身無恒產靠俸祿過活，為官做宰之後都是有地的，都會被增加的田畝稅傷害利益。
而‘馮子清’們太少，這場架只有情緒支撐，正康帝氣勢一微弱，即使寒門的出身官員也大多縮頭回去了。
樂則柔嘴上一直說此事不能一蹴而就，但見到這樣的局面難免還是失望，尤其當她坐在富春樓三層雅間裏居高臨下看著外面角落□□的的乞丐時，這種感覺尤甚。
“當年我與令尊有過一面之緣，蔚然玉樹風度恍如昨日，頗為投契，一晃都二十年了。”
樂則柔被對面老先生的感慨喚回心神。
這位老先生幹瘦得過分，臉上溝壑縱橫，背微微佝僂，像是枯瘦多病的老猴子，一身洗的泛白的靛藍道袍裹著瘦骨，肥大得有些好笑。
如果不是他看人時眼中一閃而逝的精光，準會被認作街邊招搖打卦的騙子。
樂則柔微微一笑，對他溫聲道：“久聞馮尚書大名，今日一見果然名不虛傳，家父辭世多年，難得尚有人記掛，在下代家父謝過馮尚書。”
眼前這位正是吏部尚書馮子清。
樂則柔前日收到他的拜帖時甚至以為是門子弄錯了，畢竟此人宦海浮沈幾十年，來獨往，誰的賬都不買，是出了名的孤拐脾氣。
而樂則柔與他一是世家女一是寒門朝臣，立場不同，交集全無，她思來想去許久才決定來富春樓赴宴。
而此時她聽了馮子清的寒暄，嘴角含笑，心裏頗為膩味——
樂六爺去世時場面極不體面，他辭官數年，被老太爺單分出來不得器重，膝下又只有一女，吊唁的零零落落不過幾個人而已，連奠儀都少。
人走茶涼，樂則柔知道這個道理，也不抱怨人情如紙人心薄涼。
她厭惡的是後來總有人端著長輩的款說什麽與你父親交情甚篤，你還小不記得，拿樂六爺跟她套近乎。
馮子清正好撞在她逆鱗上——樂六爺在世時從未向她提及此人，去世時也沒見他的奠儀。
她忽然有些後悔今日赴約。
好在馮子清看她神色淡淡，不再多做寒暄，直奔主題，“馮某這次冒昧相邀，是有事請七姑相助。”
“馮尚書折煞在下了，您請吩咐。”
樂則柔心裏大概有了譜，左不過是來拉攏她為攤丁入畝發聲的，但這件事現在已成定局，她代表的是樂家，不可能明晃晃和諸世家對上。
她已經準備好如何擋回他的話，速戰速決，略坐坐就告辭。
出乎她意料的是，馮子清並未說攤丁入畝，“馮某想請教七姑如何安置民生。”
民生？
一句話讓樂則柔提起十二分心神，“不敢當請教二字，馮尚書想問什麽，在下若能回答，必然知無不言言無不盡。”
“七姑過謙了，自永昌年間七姑便在湖州行善，永昌十八年旱災，江南六省如陷水火，樂家率先施粥修井，以工代賑，頗有成效，被先帝嘉獎為江南各州府典範。”
他看著樂則柔忽而搖頭一笑，嘆道：“那時候七姑不過十六歲，就能一手主導此事，真是英雄出少年。”
若不是再三確定，他本以為是樂家老太爺授意行事，根本不敢信背後竟是一個十六歲的少女不顯山不露水，穩湖州一城安寧。
倘若樂則柔托生為男，朝廷恐怕又是另一番局面……
他眼中精光一閃而過，借飲茶遮掩過去了，不疾不徐繼續說：“南遷之後難民湧如潮水，先帝晚年沒少為此頭疼，而紅巾軍最猖獗之時湖州仍然能安穩無恙，七姑當居首功。”
“做民生這篇文章，大寧滿朝文武無出七姑之右者，馮某特來求教。”
樂則柔略一欠身，“馮尚書言重了，湖州安定全都仰賴先帝和當今聖明，本地府君愛民如子，在下只是略盡綿薄而已，萬不敢居功，更不敢談什麽指教。”
她不知道馮子清想說什麽。
自永昌十八年那場旱災起，她以工代賑不是一天兩天。個中道理大家心裏都明鏡兒似的，鮮少有人去做，無非錢權分割僵持牽扯。
如果他說的是這件事，那答案明擺著，沒人願意費力氣和筆墨謄寫而已。
指尖鈞瓷茶盞閃著妖異釉色，樂則柔垂眸靜等下文。
馮子清呵呵笑了笑，並不在意她的官樣文章，坦然道：“以工代賑這條路暫且不論，各地善財難舍，讓他們出錢比要命還難。”
“馮某想請教的是‘定買法’。”
樂則柔眼波微微一閃，不動聲色地“哦？”了一聲。
所謂‘定買法’，便是先‘定’後‘買’——譬如繡娘從布莊取素絹和絲線來刺繡，之後將成品交給布莊，領約定好的工錢。
如此一來，繡女除了回家繡花之外全不用管，省了自己采買的錢，起始成本大大降低，既不用擔心繡品銷路也不用擔心價格，甚至在做工之前就能領到一成定金。
而布莊指定了材質花樣，統一安排，不必自己專門花銀子養繡娘盤場地。
兩相便宜，皆大歡喜。
馮子清說到這兒不由拊掌讚嘆道：“存世將近五十年，從未見過這樣高妙的辦法，後生可畏，後生可畏啊。”
這幾句話能聽出來馮子清確實下過一番功夫，但樂則柔更拿不準他究竟意欲何為，於是笑道：“在下只是誤打誤撞碰上了而已，粗淺陋見不足掛齒，讓您見笑了。
這法子能成還要靠湖州城中大大小小商戶，憑一己之力萬難做到，我不過是個牽頭的罷了。”
“馮尚書主管吏部多年，容在下冒昧問一句，可是陛下有意整頓民生？”
太奇怪了，馮子清管的是吏部，之前也沒聽過他要調任的消息，怎麽突然找上了她談民生。
畢竟她身份是樂家家主，而馮子清是寒門清流領袖，外界看來天然相反的立場。
馮子清自嘲地搖搖頭，下巴上的小胡子隨著他動作一抖一抖的，像是小掃把。
“非是陛下授意，是馮某忝居高位食百姓俸祿，便想盡己所能而已。湖州安定，而江南仍深陷水火，定買法若能推行，也能救不少性命。”
樂則柔見慣了爾虞我詐顛倒黑白，聽見馮子清的話竟有些不適應，半晌才開口。
“馮先生為國為民一片丹心，是在下狹隘了。您有什麽疑惑請說，樂則柔必據實相告。”
馮子清一手捧著茶盞呷了口茶，一手撫膝，嘆道：“七姑挽救危局才是真國士，我不過空有此心罷了。”緊接著話鋒一轉，“只是關於‘定買法’，我確有一事不解。”
“馮先生請講。”
雀舌茶色嫩味純，齒頰留香，馮子清放下茶盞咂咂嘴，探究地看向她。
“倘若此人領了絲線、布匹和定金，轉賣出去，逃之夭夭。如今又不太平，尋人如大海撈針，豈不是人財兩空。
既然有這樣的風險，如何讓商家甘願行‘定買’？”
“不錯，有過這樣的事，還不止一次。”
樂則柔拿杯蓋兒一下下撇著茶水中的浮沫，並不喝，緩緩道：“所以選人要慎之又慎。
我用的是保薦的法子，一人出事，不僅自己不被敘用，推薦人也要吃掛落，誰都怕出事牽連自己，寧肯謹慎些也不能開了口子。”
“且最開始都是讓她們做些不值錢的活計，幾次之後才敢用，即使如此，真正的貴重物件各家各戶也是用自己的人。”
“至於您說如何讓商人甘願‘定買’——”
不知想到了什麽，她嘴角泛上一絲苦笑，“其實商人最簡單了，只要有利可圖自然可以推行開。比如刺繡，大繡場或許無所謂，可小商人一定願意‘定買’，至少省了自己的繡機，何樂不為。”
“萬事開頭難，最開始難免磕磕絆絆，但是只要捉住幾個奸滑轉賣的懲戒，餘下的人都能被震懾住，輕易不會再動歪腦筋。”
她指指窗外，沿街乞討的乞丐行動緩滯面如菜色。
“他們只是求活而已，比誰都願意安穩過日子。”
其實誰都知道，‘定買法’在湖州能被迅速推行開還有一個重要原因——湖州樂七姑這個名號太有威信和震懾力了。
她在湖州多年經營，既有人心又有權勢，商人們知道，如果自己被坑騙了，找樂七姑比找官府還要管用。
誰一旦被樂七姑的產業抵制，此人和家眷在湖州都萬難立足。
她以鐵血手腕狠狠處置過幾回，否則絕不會這麽快走上正軌。
如果別的地方想推行‘定買法’，恐怕要多多磨合一段時日。
不過這些都是更細節的內容了，眼下還顧慮不到，馮子清視線轉回來，笑道：“江浙一帶有絲綢布匹，嶺南木刻和制糖出名，衣食住行各色玩器，如果各行當商人都能用定買法，不知能解決多少生計。”
“只要這辦法確實能賺錢就能推行開，時間早晚而已，如果馮先生能助一臂之力，大好局面指日可待。”
湖州從樂則柔的布莊開始，直到整個絲綢行當，再到木工編織等等，都漸漸采用‘定買法’，足以證明此法可行。
“但是馮先生，這件事其實不該由官府介入。”
樂則柔挽袖親自執壺給馮子清杯中添了茶水，馮子清道了謝，雙手接過。
“‘定買法’是個好辦法，但應該是商人自己願意做，而不是被官府強逼著，商業的事官府一插手就變了味兒。”
馮子清一怔。
樂則柔笑道：“您說商人推行‘定買法’能解決不少生計確實不假。可恕我直言，商人地位低微，民生本就不是他們的責任。
滿朝士大夫平日食君俸祿地位超脫，現在需要解決問題了，將責任直接往商人身上一推，沒有這個道理。”
“他們願意‘定買’自然好，不願意也是情理之中。如果您有意促成此事，可以多多印些冊子，講湖州商鋪因此得利，因勢利導徐徐圖之。”
“強扭的瓜不甜，真想解決民生，不是靠朝廷多要求商人做事，而是少給商人提要求，少束縛他們。如此一來商業繁盛，自然能解決不少生計。”
她說話不疾不徐，語氣十分溫和，但一字一句的意思極硬。馮子清低頭思索許久，樂則柔也不急，就著茶水自己捏了一個棗花酥慢慢吃。
半晌，馮子清啞笑一聲，“照七姑的說法，朝廷竟然就無計可施了嗎？”
“當然不是無計可施，朝廷能做的事遠比商人多。”樂則柔在他狐疑目光中慢慢擦掉手上的酥皮渣子，說：“比如攤丁入畝。”
馮子清張口要說什麽，但又咽了回去，最後只無奈失笑。
樂則柔也笑了。
有計可施，但因為心知肚明的原因施行不得。
誰謂秋月明？蔽之不必一尺翳。
誰謂江水清？淆之不必一鬥泥。
盡知大道如青天，無奈人心鉤斷利弊橫連，通途亦險崎。
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作者有話要說：
“誰謂秋月明？蔽之不必一尺翳。
誰謂江水清？淆之不必一鬥泥。”
出自明代劉基的《梁甫吟》
PS：盡量不要單獨和陌生人在密閉空間內相處很長時間，樂則柔有很多人隨身安保，所以和誰一起吃飯都不怕，但我們普通人不行。無論男孩子和女孩子都要記得保護好自己。
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