第68章青萍（一）
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第68章 青萍（一）
正康帝猜測樂則柔會不會出手報覆，樂家人發愁樂則柔如何才能挽救危局，諸世家觀望等待這位年紀輕輕的女家主將如何動作。
而讓各方人馬人仰馬翻的樂則柔本人沒事兒一樣，正在賞花喝酒。
金銀蹄酥爛，一啜鮮鮮美，燕窩八仙鴨子甘醇，蓮葉羹用的是包豆沙的糯米圓子，清香又甜，更不必提精致的藕粉桂糖糕和鵝油卷等等點心，花廳裏琳琳瑯瑯擺了一大桌子。
大把事情壓在手裏，焦頭爛額之際，她設宴答謝五姐姐樂則寧。
“多謝五姐姐相救，否則我恐怕都化成灰了。之前情勢危急怕給姐姐招致麻煩，現在總算能正式謝姐姐一回。”樂則柔親自執壺，為樂則寧斟了上等金華酒，自己先滿飲一杯。
樂則寧舉著酒杯一口飲盡了，將杯子清脆撂在桌上，毫不避諱地拈起手邊禮單對著太陽打量。她眼尾紅色的痣與赤金紅寶滿池嬌分心輝映，比院子裏的芙蓉花還好看。
“你不必謝我。當初你借我銀子了，我也不打算再還，你這份東西我收下，咱們就此兩清，以後誰都別煩誰清凈。”
樂則柔失笑，又一次在心裏感慨，這麽好看的人，怎麽就長了這樣一張嘴呢？從小到大永遠學不會好好說話。
樂則寧視線粘在長長的禮單上，樂則柔趁這功夫仔細打量她。
這些天她有空便琢磨這位五姐姐，想來想去也不明白她那日為什麽要犯險救她——老太爺早晚要疑心那只亂跑小狗，懷疑的種子一旦種下，樂則寧不會有好果子吃。
她們以往沒什麽交情，樂則寧也不會未蔔先知料到她能掌控樂家，冒險相救圖什麽？
再有今天，她沒想到樂則寧真的會來，她當上家主不假，但之前坑了樂成的人也是她，樂家巷眾人對她十分忌憚。
她根基未穩，家主印信還沒捂熱乎。樂則寧如果聰明，應該接了帖子說改日相約，這才是正常做法。
而她不顧自己親生父親樂成的態度來了，又對樂則柔的示好擺出洪水猛獸避之不及的樣子。
那可是樂七姑的人情，樂家家主的人情，多少人求都求不來，
樁樁件件難以用常理解釋，難不成真是興之所至積德行善？
不過樂則柔從不是鉆牛角尖的人，不管為什麽，樂則寧於她有恩，這沒得說。況且她也知道，要是樂則寧“聰明”，自己說不定已經涼透了。
於是她又給樂則寧杯中續上了酒，笑吟吟說感謝的話，“五姐姐倘若有何吩咐但說無妨，我一定盡力去做。”
“吩咐？”樂則寧滿意地撂下禮單，斜睨著她嗤笑一聲，“用不著假惺惺裝模作樣，我知道你瞧不起我。”
樂則柔有點兒懵。
“就算你不給我謝禮我也不會糾纏，這點你大可放心。”
這是哪兒會哪兒？好端端的說這些亂七八糟。樂則柔一頭霧水莫名其妙，但她好涵養慣了，依然能勾出笑臉，好聲好氣解釋。
“我沒有看不起……”
“別說你沒有。”樂則寧嘴角微微挑著，艷麗的臉龐泛上譏嘲，“你自己根本不知道，你眼睛裏從來，從來沒有過我們這些人，眼神跟看貓看狗一樣。”
她拖長了調子說：“不，你確實沒看不起我們。因為你連看都不看一眼，連太夫人也都不看一眼。
你高高在上，誰都不怕，你看我們爭奪夫婿爭奪寵愛，心裏一定笑話我們這些人是小醜吧。”
話頭太不對勁，樂則柔不知道她怎麽了，雖然她平日就有些瘋瘋癲癲的，但今天似乎發作的格外厲害。
如果不是樂則寧於她有恩，沖這態度她早就讓人趕出去，此時她強自按捺脾氣，“五姐姐多心了，都是骨肉至親一家人，如果以往則柔有不周全的地方，還望五姐姐寬宥。”
說著又執壺給她添了酒，“五姐姐品品這酒如何，據說是正經的西域美酒，比我們金華酒更甜些。”
給足了面子，也給了一步臺階。
“好啊。”樂則寧仰頭灌了一杯酒，並不打算順著臺階下去，“我問你，十一妹妹嫁的是趙家幾少爺？”
十二妹妹？樂則柔怔了怔，微微皺眉。
十二是四房的庶女，她只模模糊糊記得一個怯怯的影子，去年好像聽說成婚了，嫁了湖州本地一戶中等人家，她讓人按例送了禮就沒再關心。
她猶疑著答：“趙家三少爺？”
“她嫁的是錢家。”
樂則柔噎住了。
她確實，不太關註姐姐妹妹們。
她們從小就是兩個世界，樂則柔跟著父親吃沙子的時候，她們正賞花作詩，她撥算盤珠子撥到十指流血的時候，她們正在談論女紅針線。
同樣，她運籌帷幄意氣崢嶸時候，她們正被拘束在繡樓裏做衣裳。
但樂則柔不曾笑話過誰，各人有各人的命運，如果不是她喪夫喪父，她也會像這些姐妹一樣活著，沒什麽可看得起看不起的。
實在是雙方很難有交集，她也從未仔細留意過，甚至臉和名字未必對的上。畢竟這些姐妹於她未必有用……
她倏忽明白了樂則寧的意思，微微低頭，借飲酒遮掩僵硬嘴角。
樂則寧一直盯著她看，見她如此反應，垂眸搖頭笑了笑，不知道是在笑樂則柔還是她自己。
隨著一聲輕不可聞的嘆息，進門之後繃緊的肩膀塌下去，似乎扛不住頭上華貴沈重的首飾。
她給自己斟了一盅酒，一飲而盡。對著虛空中一點沒滋沒味兒地說：“其實你知不知道又怎麽樣，你用不著在乎。這些在我們眼裏的大事，對你來說什麽都不算，連個眼神都不用給。”
二人相識多年，樂則柔第一次聽她說話語氣心平氣和，如此時的幽幽緩緩的風，莫名秋涼。
她本能地不想聽下去，甚至更願意聽她盛氣淩人瘋瘋癲癲。
只是樂則寧目光太過破碎，讓她連開口打斷都做不到。
“小時候我覺得你慘，沒少笑話你，嫡女又怎麽樣？還不是要在家當老姑娘。一年到頭在外面跑，灰頭土臉的混一身銅臭氣。
哪像我們，只要安安生生高高興興，風吹不著日曬不著，嫁個如意郎君生幾個孩子,這輩子萬事大吉。”
風乍起，搖曳滿院木芙蓉淡粉深紅，一片褪白的花瓣隨風而至，如命運落在樂則寧發間，她偏頭看著樂則柔。
“可後來我才明白，你多幸運。”
“你的命不受旁人擺布，握在自己手裏。可笑我們成日在蒿草裏打轉而不自知，還笑話鳳凰飛得不美。”
“我嫉妒死你了。”
她此時帶了酒，微紅眼眶中有水光，神情近乎迷離，冰冷華貴紅寶石頭面映襯易碎的脆弱。
樂則柔勸無可勸。
樂則寧今年二十五歲，成親這麽多年一直無所出，丈夫又是貪花好色不知上進的，只在家啃家族老本。她之後的幾十年日子，是一眼望得到頭的死水深潭。
至於別的……
她裝作沒聽出樂則寧的弦外之意，“人各有各的苦和難處，我幼年吃沙子進礦山幾番命懸一線，前幾日還險些命喪黃泉，五姐姐不必羨慕。”
“別跟我裝傻。”樂則寧撩她一眼，疲憊地搖搖頭，“你吃的苦，是累的苦，是有盼頭的。我們呢，嫁人之後苦死又能如何。明面上是大家夫人花團錦簇，實際誰把我當人看。”
說著，她擼起了緋紅潞綢衣袖，將樂則柔本想含糊其辭打圓場的話噎進肚子裏，手中酒杯驟然掉落在地——瓷白手臂上遍布褐紅陳舊的傷痕，映襯著腕上碧幽幽翡翠鐲子，格外猙獰可怖。
“怎麽回事？誰幹的？！”樂則柔驚怒交加——憑她再如何不靠譜也是樂家女，誰敢這樣輕賤對待？
話一出口她便迅速反應過來，樂則寧被禁足數年，除了計家人還能有誰。
“嚇著了吧。”樂則寧慘然一笑，慢慢放下了袖子，“我被關進佛堂之後每日抄背女戒女訓，原先一天抄五遍，後來一遍遍往上加。
計家忌憚樂家不敢輕易弄死我，又恨我占著正妻的位置，就變著花樣折磨，全是外面瞧不出來的手段。”
她聲線不穩，緊閉眼睛深吸一口氣壓抑身體的顫抖。
“最近一年，許是見沒人管我，他們變本加厲動輒打罵。這傷就是乞巧節那天留下的，如果不是你送東西探望，我約莫活不到今日。”
說完抱起酒壺，對著壺嘴猛地灌了，樂則柔起身去奪時她已經喝空一壺酒。
“你別作踐自己了。”
這句話像是一道閘門，樂則寧本就在崩潰邊緣的情緒徹底傾閘而出。
“作踐？我已經被計家和這世道作踐完了！我不明白，抄了那麽多女戒我也不明白，為什麽計明去青樓宿妓沒人在乎，我去捉奸反而被關起來？”
她牽住樂則柔的手，神情像哭又像笑，拍著胸口說：“我蠢，我沒腦子，我吃苦是我不守規矩我活該。”
“可明明是計明生不了，為什麽要給我灌藥湯？”
大滴的淚水瘋狂湧出，她泣不成聲，“樂則柔，我真的，真的好羨慕你。這狗屁規矩究竟是誰定的，我真的不想守。”
樂則柔避開了她絕望的淚眼。
她回答不了這個問題。她自己尚且在重重規矩裂隙中自顧不暇，唯恐行差踏錯，只能艱難求活。
她舉著帕子徒勞安慰，“五姐姐別哭了，仔細傷眼睛。”
不消一會兒，眼淚便將樂則寧的妝浸染花亂，樂則柔車軲轆話安撫許久，她情緒終於稍微平靜，召丫鬟打水過來服侍凈面。
一番兵荒馬亂之後，樂則柔見到了五姐姐層層妝容之下的臉——黯淡枯黃，眼下與唇角細紋清晰的過分，與光鮮嬌美的模樣判若兩人。
怎麽樣的蹉跎折磨才會讓金閨淑女短短幾年枯萎成老嫗？
樂則寧沒註意到她微蹙的眉心，吸了吸鼻子說：“我幫你，因為要不是你，我已經死了，沒有現在茍延殘喘的機會。再說，帶過去一只狗而已，也不是大事。你給了我謝禮，便不用覺得虧欠我什麽。”
她對樂則柔笑笑。
“我這輩子已經徹底完了，雖然嫉妒你，但也盼著你能好好的。你比我們都強，你能站起來出人頭地，我心裏也高興。真的，看見你當了家主，好歹讓我知道世上有人能有另一種活法。”
或許這番話太過真情，樂則寧說完之後顯出幾分局促，匆匆說了句我還有事便起身離開。
樂則寧是樂家最美的女兒，此時她的背影很美，逆著光，突兀消瘦的骨架像是脆弱蝴蝶，下一瞬就要在日光中消散。
沈默許久的樂則柔忽然出聲。
“於姐姐舉手之勞，於我卻是救命之恩，姐姐有何吩咐我必然盡力做到。無論是擺脫樊籠，還是以牙還牙。”
樂則寧猛地剎腳步，慢慢回頭。
“姐姐今年不過二十五歲，人生尚未過半，還不到徹底放棄的時候。”
光將槅扇的影子投在樂則柔臉上，明暗之間她羽睫低垂，一如既往溫和，“往事既已謬，來者猶可追。以後如何，端看姐姐怎麽選擇。”
樂則寧沒出聲，怔怔地看著她。
半晌，樂則柔心裏嘆了口氣，她已經把話說透了，沒想到樂則寧會是這樣的反應，看來又是自己多管夫妻閑事一回。
“過日子冷暖自知，萬事還要姐姐自己考慮，若覺得我說的沒道理，姐姐不必放在心上。”
“不！”樂則寧像是被從大夢中驚醒，忽而風一樣沖過來死死攥住她的手，像是溺水之人抓住最後一根救命稻草，“你說的是真的？！”
樂則柔手腕被抓破了，但露出真心實意的笑，“是。”
眼淚瞬間落下，樂則寧一時竟說不出話來，只能似悲似喜地不斷重覆“說的是真的”。
樂則柔笑得欣慰。
過了一會兒，她狠狠拿袖子擦了把臉，斬釘截鐵道：“我要和離。”
“和離不是小事，姐姐要不要再考慮考慮？”
“不，我不用考慮。”聲音尖利得過分，幾乎神經質。
冰冷潮濕的地磚，永遠無悲無喜的佛像，不知何時就會到的訓誡與辱罵，這輩子都抄不完的經書……
她已經在那佛堂裏想了三年了，發瘋一樣地想和離。本以為是癡人說夢，沒想到夢有成真的一天。
八月的江南午後，樂則寧打了個寒顫。
反而是樂則柔因為她決定地太過迅速而猶豫，“和離之後日子未必自在，也少不得被旁人議論，這些你可要想清楚。”
樂則寧急切地說：“和離之後我自有去處，隱姓埋名過日子也好出家為尼也罷，絕不會影響你。只要能和離就行，我什麽都不求。”就差指天發誓，像是生怕樂則柔反悔不同意。
樂家一個不受重視的庶女，只要不是出了天大的事，都能一床錦被遮蓋過去，不傷“兩姓之好”。何況她自己也知道從小到大極不會做人，沒有誰願意給她撐腰，和離簡直天方夜譚。
於是她第一次在樂則柔面前有了怯意，“你真會幫我和離嗎？”
樂則柔安撫她坐下，溫聲說：“必然讓姐姐心想事成。”
……
夕陽漸斜，點染太湖石與秋風同色，芙蓉花瓣開合，像是誰的心事與眉梢。
趙粉抱著賬本輕手輕腳推門進來，見樂則柔躺在搖椅上對著晚霞發呆。
她瞧一眼東墻五鬥櫃上的自鳴鐘，五小姐都走了一個時辰了，七姑就一直是這個姿勢出神。
“七姑，念安堂賬本到了。”她輕聲提醒，“高先生已經在前院花廳等您。”
樂則柔嗯了一聲算作答應，伸手接過賬本翻看，忽然沒頭沒腦問她，“你說，我是不是命太好了？”
她眼底浮動流雲金波，聲氣無波無瀾，似乎只是隨口發問。
趙粉嚇得大氣不敢出——
這話怎麽答，說不好，太不像話。
可七姑親緣淺薄，刀口舔血，現在又落下來傷病，哪兒來命好？
趙粉支支吾吾編不上來。
好在樂則柔也沒想讓她回答。
常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。
她所不喜的名利爭鬥，是旁人的向往的自由與求不得。那麽多人困於枷鎖，與其自感自傷，不如將心氣和精力做些有用的事——遠的不說，現在遍地難民得不到安置，念安堂也是入不敷出。
樂則柔合上賬本，敲敲搖椅扶手，起身先行，“走吧。”
趙粉小心覷她臉色，不明白為什麽看起來比之前精神許多。
樂則柔進來時高隱正在喝茶，見她步伐輕盈意氣風發，只當她家主上任春風得意，起身賀了幾句大展宏圖的場面話。
樂則柔擡手制止了他的廢話。
都不是第一天認識，清楚彼此是什麽人物，畢竟她被拘禁的時候高隱差點兒拎著包袱跑路，是被護衛從大門口抓回來的。
她將手一讓，兩人賓主落座後開門見山，“高先生是有大才的人，您當初去六皇子身邊，究竟想要什麽？”
高隱啞然失笑，渾濁的眼寫滿無奈和疲憊，“風燭殘年，想要什麽已經不重要了，都是異想天開，現在老朽只求七姑庇護。”
樂則柔也笑了，“高先生不說，我未必猜不出來。”
“夫天下治亂根本，唯田土而已矣。今百姓依於豪強，世家享國過半，聖命出京不及州府鈞令，庶人知宰相而不知君命，社稷危矣……”
《田土論》瑯瑯誦來，樂則柔滿意地看高隱神情越發僵硬，笑說：“這篇策論寫得慷慨激烈入木三分，我幼年起便時時拜讀，想必您感觸更深。”
自然是感觸更深。
高隱望向窗外一晴如洗的秋空，咬著牙笑。
樂則柔在揭人傷疤——
二十五年前，天空明凈湛藍一如今日，清貧的才子背著書簍，牽著愛人的手來到京城。
珠璣羅綺物阜繁華，他不過是個只會念書的楞頭青，卻心高氣傲躊躇滿志，以為自己修習的屠龍術將有用武之地，要在大寧史上留下濃墨重彩的一筆。
世家向其示好，他虛與委蛇來者不拒，誰都以為他將平步青雲，成為大寧開國兩百年最驚艷的傳奇。
直到會試當日，一篇策論劍指世家酣暢淋漓。
《田土論》鋒芒畢露鞭辟入裏，高宗皇帝讀罷拊掌大笑，連道三個好字，禦筆欽點了會元，向左右讚道：“此子乃囊中錐也，國之棟梁，朕之股肱。”
滿朝文武兩股戰戰，汗出如漿。
那時候才子太過年輕，尚且捋不清局勢與人心，以為入了帝王眼便高枕無憂可一展宏圖，殊不知皇帝也被世家掣肘。
百年世家根深葉茂，斷絕一個年輕人的前程實在容易。所謂因為龍陽之好，不過是一個由頭罷了。
才華碰不過權勢。
幸而他還算聰明，存幾分清醒及時抽身，縱使滿腔憤懣依然離開京城，否則活不過殿試那日。
……
秋空仍明凈如舊日光影，而才子兩鬢斑斑，成了衰老病夫，當初震動朝野的《田土論》也早就封入塵埃裏。
物是人非，但總有人到死心如鐵。
“幾十年來，您人在草野，心在朝堂，當年志向恐怕一刻不曾忘記。只是您想鏟滅世家，必須靠皇帝才行，您就此投奔了正康帝。”
無論二人之間恩怨如何，樂則柔始終佩服高隱的心智，她捫心自問，倘若易地而處，她不一定能做到九死未悔孜孜以求。
她不無惋惜道：“但您沒想到他太不聰明，為了皇位允許各地官員自行招兵攬將，您所有謀劃盡皆付諸東流。”
高隱支持正康帝登基是真，但他是想通過影響皇帝來施展自己的政治抱負——削世家興皇權。否則憑他的才智，當初隨便投靠二皇子或者四皇子都比正康帝贏面大。
至於名利，樂則柔根本不信他會單純為了名利趟渾水，高隱青年時能隱居蘇州守著一間書畫鋪子，沒道理年紀大了反而看重身外物。
高隱格格一笑，不再掩飾眸中精光，“七姑棋高一著，而今江南各地世家割據局面初成，樂家既有從龍之功又有湖州藩鎮，一箭雙雕。高某輸的心服口服。”
樂則柔拿杯蓋撇著茶水的浮沫，毫不謙虛地接受了誇獎，六皇子這樣做由安止鼓動頗多，夫妻一體，誇她也沒錯。
緊接著高隱話鋒一轉，撫膝嘆道：“不過良機已失，我已落魄至此。之前心氣如何，七姑猜的對與不對，都過去了。以後只有混吃等死的道理。”
“高先生此言差矣，”樂則柔輕笑著放下茶盞，不讚同地搖搖頭，“人事變幻莫測，說不準什麽時候就來了際遇。”
高隱向後靠在圈椅裏，語帶譏諷，“哦？請七姑賜教。”
“高先生不如與我合作。”
一個要立皇權弱世家，一個要世家共治天下，如何合作？
高隱慢慢擰緊了眉心。
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作者有話要說：
“常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。”是姚端恪的題詞。
姚端恪是一位清官。
“往事既已謬。來者猶可追。”出自嵇康的《述志詩》
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正康帝猜測樂則柔會不會出手報覆，樂家人發愁樂則柔如何才能挽救危局，諸世家觀望等待這位年紀輕輕的女家主將如何動作。
而讓各方人馬人仰馬翻的樂則柔本人沒事兒一樣，正在賞花喝酒。
金銀蹄酥爛，一啜鮮鮮美，燕窩八仙鴨子甘醇，蓮葉羹用的是包豆沙的糯米圓子，清香又甜，更不必提精致的藕粉桂糖糕和鵝油卷等等點心，花廳裏琳琳瑯瑯擺了一大桌子。
大把事情壓在手裏，焦頭爛額之際，她設宴答謝五姐姐樂則寧。
“多謝五姐姐相救，否則我恐怕都化成灰了。之前情勢危急怕給姐姐招致麻煩，現在總算能正式謝姐姐一回。”樂則柔親自執壺，為樂則寧斟了上等金華酒，自己先滿飲一杯。
樂則寧舉著酒杯一口飲盡了，將杯子清脆撂在桌上，毫不避諱地拈起手邊禮單對著太陽打量。她眼尾紅色的痣與赤金紅寶滿池嬌分心輝映，比院子裏的芙蓉花還好看。
“你不必謝我。當初你借我銀子了，我也不打算再還，你這份東西我收下，咱們就此兩清，以後誰都別煩誰清凈。”
樂則柔失笑，又一次在心裏感慨，這麽好看的人，怎麽就長了這樣一張嘴呢？從小到大永遠學不會好好說話。
樂則寧視線粘在長長的禮單上，樂則柔趁這功夫仔細打量她。
這些天她有空便琢磨這位五姐姐，想來想去也不明白她那日為什麽要犯險救她——老太爺早晚要疑心那只亂跑小狗，懷疑的種子一旦種下，樂則寧不會有好果子吃。
她們以往沒什麽交情，樂則寧也不會未蔔先知料到她能掌控樂家，冒險相救圖什麽？
再有今天，她沒想到樂則寧真的會來，她當上家主不假，但之前坑了樂成的人也是她，樂家巷眾人對她十分忌憚。
她根基未穩，家主印信還沒捂熱乎。樂則寧如果聰明，應該接了帖子說改日相約，這才是正常做法。
而她不顧自己親生父親樂成的態度來了，又對樂則柔的示好擺出洪水猛獸避之不及的樣子。
那可是樂七姑的人情，樂家家主的人情，多少人求都求不來，
樁樁件件難以用常理解釋，難不成真是興之所至積德行善？
不過樂則柔從不是鉆牛角尖的人，不管為什麽，樂則寧於她有恩，這沒得說。況且她也知道，要是樂則寧“聰明”，自己說不定已經涼透了。
於是她又給樂則寧杯中續上了酒，笑吟吟說感謝的話，“五姐姐倘若有何吩咐但說無妨，我一定盡力去做。”
“吩咐？”樂則寧滿意地撂下禮單，斜睨著她嗤笑一聲，“用不著假惺惺裝模作樣，我知道你瞧不起我。”
樂則柔有點兒懵。
“就算你不給我謝禮我也不會糾纏，這點你大可放心。”
這是哪兒會哪兒？好端端的說這些亂七八糟。樂則柔一頭霧水莫名其妙，但她好涵養慣了，依然能勾出笑臉，好聲好氣解釋。
“我沒有看不起……”
“別說你沒有。”樂則寧嘴角微微挑著，艷麗的臉龐泛上譏嘲，“你自己根本不知道，你眼睛裏從來，從來沒有過我們這些人，眼神跟看貓看狗一樣。”
她拖長了調子說：“不，你確實沒看不起我們。因為你連看都不看一眼，連太夫人也都不看一眼。
你高高在上，誰都不怕，你看我們爭奪夫婿爭奪寵愛，心裏一定笑話我們這些人是小醜吧。”
話頭太不對勁，樂則柔不知道她怎麽了，雖然她平日就有些瘋瘋癲癲的，但今天似乎發作的格外厲害。
如果不是樂則寧於她有恩，沖這態度她早就讓人趕出去，此時她強自按捺脾氣，“五姐姐多心了，都是骨肉至親一家人，如果以往則柔有不周全的地方，還望五姐姐寬宥。”
說著又執壺給她添了酒，“五姐姐品品這酒如何，據說是正經的西域美酒，比我們金華酒更甜些。”
給足了面子，也給了一步臺階。
“好啊。”樂則寧仰頭灌了一杯酒，並不打算順著臺階下去，“我問你，十一妹妹嫁的是趙家幾少爺？”
十二妹妹？樂則柔怔了怔，微微皺眉。
十二是四房的庶女，她只模模糊糊記得一個怯怯的影子，去年好像聽說成婚了，嫁了湖州本地一戶中等人家，她讓人按例送了禮就沒再關心。
她猶疑著答：“趙家三少爺？”
“她嫁的是錢家。”
樂則柔噎住了。
她確實，不太關註姐姐妹妹們。
她們從小就是兩個世界，樂則柔跟著父親吃沙子的時候，她們正賞花作詩，她撥算盤珠子撥到十指流血的時候，她們正在談論女紅針線。
同樣，她運籌帷幄意氣崢嶸時候，她們正被拘束在繡樓裏做衣裳。
但樂則柔不曾笑話過誰，各人有各人的命運，如果不是她喪夫喪父，她也會像這些姐妹一樣活著，沒什麽可看得起看不起的。
實在是雙方很難有交集，她也從未仔細留意過，甚至臉和名字未必對的上。畢竟這些姐妹於她未必有用……
她倏忽明白了樂則寧的意思，微微低頭，借飲酒遮掩僵硬嘴角。
樂則寧一直盯著她看，見她如此反應，垂眸搖頭笑了笑，不知道是在笑樂則柔還是她自己。
隨著一聲輕不可聞的嘆息，進門之後繃緊的肩膀塌下去，似乎扛不住頭上華貴沈重的首飾。
她給自己斟了一盅酒，一飲而盡。對著虛空中一點沒滋沒味兒地說：“其實你知不知道又怎麽樣，你用不著在乎。這些在我們眼裏的大事，對你來說什麽都不算，連個眼神都不用給。”
二人相識多年，樂則柔第一次聽她說話語氣心平氣和，如此時的幽幽緩緩的風，莫名秋涼。
她本能地不想聽下去，甚至更願意聽她盛氣淩人瘋瘋癲癲。
只是樂則寧目光太過破碎，讓她連開口打斷都做不到。
“小時候我覺得你慘，沒少笑話你，嫡女又怎麽樣？還不是要在家當老姑娘。一年到頭在外面跑，灰頭土臉的混一身銅臭氣。
哪像我們，只要安安生生高高興興，風吹不著日曬不著，嫁個如意郎君生幾個孩子,這輩子萬事大吉。”
風乍起，搖曳滿院木芙蓉淡粉深紅，一片褪白的花瓣隨風而至，如命運落在樂則寧發間，她偏頭看著樂則柔。
“可後來我才明白，你多幸運。”
“你的命不受旁人擺布，握在自己手裏。可笑我們成日在蒿草裏打轉而不自知，還笑話鳳凰飛得不美。”
“我嫉妒死你了。”
她此時帶了酒，微紅眼眶中有水光，神情近乎迷離，冰冷華貴紅寶石頭面映襯易碎的脆弱。
樂則柔勸無可勸。
樂則寧今年二十五歲，成親這麽多年一直無所出，丈夫又是貪花好色不知上進的，只在家啃家族老本。她之後的幾十年日子，是一眼望得到頭的死水深潭。
至於別的……
她裝作沒聽出樂則寧的弦外之意，“人各有各的苦和難處，我幼年吃沙子進礦山幾番命懸一線，前幾日還險些命喪黃泉，五姐姐不必羨慕。”
“別跟我裝傻。”樂則寧撩她一眼，疲憊地搖搖頭，“你吃的苦，是累的苦，是有盼頭的。我們呢，嫁人之後苦死又能如何。明面上是大家夫人花團錦簇，實際誰把我當人看。”
說著，她擼起了緋紅潞綢衣袖，將樂則柔本想含糊其辭打圓場的話噎進肚子裏，手中酒杯驟然掉落在地——瓷白手臂上遍布褐紅陳舊的傷痕，映襯著腕上碧幽幽翡翠鐲子，格外猙獰可怖。
“怎麽回事？誰幹的？！”樂則柔驚怒交加——憑她再如何不靠譜也是樂家女，誰敢這樣輕賤對待？
話一出口她便迅速反應過來，樂則寧被禁足數年，除了計家人還能有誰。
“嚇著了吧。”樂則寧慘然一笑，慢慢放下了袖子，“我被關進佛堂之後每日抄背女戒女訓，原先一天抄五遍，後來一遍遍往上加。
計家忌憚樂家不敢輕易弄死我，又恨我占著正妻的位置，就變著花樣折磨，全是外面瞧不出來的手段。”
她聲線不穩，緊閉眼睛深吸一口氣壓抑身體的顫抖。
“最近一年，許是見沒人管我，他們變本加厲動輒打罵。這傷就是乞巧節那天留下的，如果不是你送東西探望，我約莫活不到今日。”
說完抱起酒壺，對著壺嘴猛地灌了，樂則柔起身去奪時她已經喝空一壺酒。
“你別作踐自己了。”
這句話像是一道閘門，樂則寧本就在崩潰邊緣的情緒徹底傾閘而出。
“作踐？我已經被計家和這世道作踐完了！我不明白，抄了那麽多女戒我也不明白，為什麽計明去青樓宿妓沒人在乎，我去捉奸反而被關起來？”
她牽住樂則柔的手，神情像哭又像笑，拍著胸口說：“我蠢，我沒腦子，我吃苦是我不守規矩我活該。”
“可明明是計明生不了，為什麽要給我灌藥湯？”
大滴的淚水瘋狂湧出，她泣不成聲，“樂則柔，我真的，真的好羨慕你。這狗屁規矩究竟是誰定的，我真的不想守。”
樂則柔避開了她絕望的淚眼。
她回答不了這個問題。她自己尚且在重重規矩裂隙中自顧不暇，唯恐行差踏錯，只能艱難求活。
她舉著帕子徒勞安慰，“五姐姐別哭了，仔細傷眼睛。”
不消一會兒，眼淚便將樂則寧的妝浸染花亂，樂則柔車軲轆話安撫許久，她情緒終於稍微平靜，召丫鬟打水過來服侍凈面。
一番兵荒馬亂之後，樂則柔見到了五姐姐層層妝容之下的臉——黯淡枯黃，眼下與唇角細紋清晰的過分，與光鮮嬌美的模樣判若兩人。
怎麽樣的蹉跎折磨才會讓金閨淑女短短幾年枯萎成老嫗？
樂則寧沒註意到她微蹙的眉心，吸了吸鼻子說：“我幫你，因為要不是你，我已經死了，沒有現在茍延殘喘的機會。再說，帶過去一只狗而已，也不是大事。你給了我謝禮，便不用覺得虧欠我什麽。”
她對樂則柔笑笑。
“我這輩子已經徹底完了，雖然嫉妒你，但也盼著你能好好的。你比我們都強，你能站起來出人頭地，我心裏也高興。真的，看見你當了家主，好歹讓我知道世上有人能有另一種活法。”
或許這番話太過真情，樂則寧說完之後顯出幾分局促，匆匆說了句我還有事便起身離開。
樂則寧是樂家最美的女兒，此時她的背影很美，逆著光，突兀消瘦的骨架像是脆弱蝴蝶，下一瞬就要在日光中消散。
沈默許久的樂則柔忽然出聲。
“於姐姐舉手之勞，於我卻是救命之恩，姐姐有何吩咐我必然盡力做到。無論是擺脫樊籠，還是以牙還牙。”
樂則寧猛地剎腳步，慢慢回頭。
“姐姐今年不過二十五歲，人生尚未過半，還不到徹底放棄的時候。”
光將槅扇的影子投在樂則柔臉上，明暗之間她羽睫低垂，一如既往溫和，“往事既已謬，來者猶可追。以後如何，端看姐姐怎麽選擇。”
樂則寧沒出聲，怔怔地看著她。
半晌，樂則柔心裏嘆了口氣，她已經把話說透了，沒想到樂則寧會是這樣的反應，看來又是自己多管夫妻閑事一回。
“過日子冷暖自知，萬事還要姐姐自己考慮，若覺得我說的沒道理，姐姐不必放在心上。”
“不！”樂則寧像是被從大夢中驚醒，忽而風一樣沖過來死死攥住她的手，像是溺水之人抓住最後一根救命稻草，“你說的是真的？！”
樂則柔手腕被抓破了，但露出真心實意的笑，“是。”
眼淚瞬間落下，樂則寧一時竟說不出話來，只能似悲似喜地不斷重覆“說的是真的”。
樂則柔笑得欣慰。
過了一會兒，她狠狠拿袖子擦了把臉，斬釘截鐵道：“我要和離。”
“和離不是小事，姐姐要不要再考慮考慮？”
“不，我不用考慮。”聲音尖利得過分，幾乎神經質。
冰冷潮濕的地磚，永遠無悲無喜的佛像，不知何時就會到的訓誡與辱罵，這輩子都抄不完的經書……
她已經在那佛堂裏想了三年了，發瘋一樣地想和離。本以為是癡人說夢，沒想到夢有成真的一天。
八月的江南午後，樂則寧打了個寒顫。
反而是樂則柔因為她決定地太過迅速而猶豫，“和離之後日子未必自在，也少不得被旁人議論，這些你可要想清楚。”
樂則寧急切地說：“和離之後我自有去處，隱姓埋名過日子也好出家為尼也罷，絕不會影響你。只要能和離就行，我什麽都不求。”就差指天發誓，像是生怕樂則柔反悔不同意。
樂家一個不受重視的庶女，只要不是出了天大的事，都能一床錦被遮蓋過去，不傷“兩姓之好”。何況她自己也知道從小到大極不會做人，沒有誰願意給她撐腰，和離簡直天方夜譚。
於是她第一次在樂則柔面前有了怯意，“你真會幫我和離嗎？”
樂則柔安撫她坐下，溫聲說：“必然讓姐姐心想事成。”
……
夕陽漸斜，點染太湖石與秋風同色，芙蓉花瓣開合，像是誰的心事與眉梢。
趙粉抱著賬本輕手輕腳推門進來，見樂則柔躺在搖椅上對著晚霞發呆。
她瞧一眼東墻五鬥櫃上的自鳴鐘，五小姐都走了一個時辰了，七姑就一直是這個姿勢出神。
“七姑，念安堂賬本到了。”她輕聲提醒，“高先生已經在前院花廳等您。”
樂則柔嗯了一聲算作答應，伸手接過賬本翻看，忽然沒頭沒腦問她，“你說，我是不是命太好了？”
她眼底浮動流雲金波，聲氣無波無瀾，似乎只是隨口發問。
趙粉嚇得大氣不敢出——
這話怎麽答，說不好，太不像話。
可七姑親緣淺薄，刀口舔血，現在又落下來傷病，哪兒來命好？
趙粉支支吾吾編不上來。
好在樂則柔也沒想讓她回答。
常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。
她所不喜的名利爭鬥，是旁人的向往的自由與求不得。那麽多人困於枷鎖，與其自感自傷，不如將心氣和精力做些有用的事——遠的不說，現在遍地難民得不到安置，念安堂也是入不敷出。
樂則柔合上賬本，敲敲搖椅扶手，起身先行，“走吧。”
趙粉小心覷她臉色，不明白為什麽看起來比之前精神許多。
樂則柔進來時高隱正在喝茶，見她步伐輕盈意氣風發，只當她家主上任春風得意，起身賀了幾句大展宏圖的場面話。
樂則柔擡手制止了他的廢話。
都不是第一天認識，清楚彼此是什麽人物，畢竟她被拘禁的時候高隱差點兒拎著包袱跑路，是被護衛從大門口抓回來的。
她將手一讓，兩人賓主落座後開門見山，“高先生是有大才的人，您當初去六皇子身邊，究竟想要什麽？”
高隱啞然失笑，渾濁的眼寫滿無奈和疲憊，“風燭殘年，想要什麽已經不重要了，都是異想天開，現在老朽只求七姑庇護。”
樂則柔也笑了，“高先生不說，我未必猜不出來。”
“夫天下治亂根本，唯田土而已矣。今百姓依於豪強，世家享國過半，聖命出京不及州府鈞令，庶人知宰相而不知君命，社稷危矣……”
《田土論》瑯瑯誦來，樂則柔滿意地看高隱神情越發僵硬，笑說：“這篇策論寫得慷慨激烈入木三分，我幼年起便時時拜讀，想必您感觸更深。”
自然是感觸更深。
高隱望向窗外一晴如洗的秋空，咬著牙笑。
樂則柔在揭人傷疤——
二十五年前，天空明凈湛藍一如今日，清貧的才子背著書簍，牽著愛人的手來到京城。
珠璣羅綺物阜繁華，他不過是個只會念書的楞頭青，卻心高氣傲躊躇滿志，以為自己修習的屠龍術將有用武之地，要在大寧史上留下濃墨重彩的一筆。
世家向其示好，他虛與委蛇來者不拒，誰都以為他將平步青雲，成為大寧開國兩百年最驚艷的傳奇。
直到會試當日，一篇策論劍指世家酣暢淋漓。
《田土論》鋒芒畢露鞭辟入裏，高宗皇帝讀罷拊掌大笑，連道三個好字，禦筆欽點了會元，向左右讚道：“此子乃囊中錐也，國之棟梁，朕之股肱。”
滿朝文武兩股戰戰，汗出如漿。
那時候才子太過年輕，尚且捋不清局勢與人心，以為入了帝王眼便高枕無憂可一展宏圖，殊不知皇帝也被世家掣肘。
百年世家根深葉茂，斷絕一個年輕人的前程實在容易。所謂因為龍陽之好，不過是一個由頭罷了。
才華碰不過權勢。
幸而他還算聰明，存幾分清醒及時抽身，縱使滿腔憤懣依然離開京城，否則活不過殿試那日。
……
秋空仍明凈如舊日光影，而才子兩鬢斑斑，成了衰老病夫，當初震動朝野的《田土論》也早就封入塵埃裏。
物是人非，但總有人到死心如鐵。
“幾十年來，您人在草野，心在朝堂，當年志向恐怕一刻不曾忘記。只是您想鏟滅世家，必須靠皇帝才行，您就此投奔了正康帝。”
無論二人之間恩怨如何，樂則柔始終佩服高隱的心智，她捫心自問，倘若易地而處，她不一定能做到九死未悔孜孜以求。
她不無惋惜道：“但您沒想到他太不聰明，為了皇位允許各地官員自行招兵攬將，您所有謀劃盡皆付諸東流。”
高隱支持正康帝登基是真，但他是想通過影響皇帝來施展自己的政治抱負——削世家興皇權。否則憑他的才智，當初隨便投靠二皇子或者四皇子都比正康帝贏面大。
至於名利，樂則柔根本不信他會單純為了名利趟渾水，高隱青年時能隱居蘇州守著一間書畫鋪子，沒道理年紀大了反而看重身外物。
高隱格格一笑，不再掩飾眸中精光，“七姑棋高一著，而今江南各地世家割據局面初成，樂家既有從龍之功又有湖州藩鎮，一箭雙雕。高某輸的心服口服。”
樂則柔拿杯蓋撇著茶水的浮沫，毫不謙虛地接受了誇獎，六皇子這樣做由安止鼓動頗多，夫妻一體，誇她也沒錯。
緊接著高隱話鋒一轉，撫膝嘆道：“不過良機已失，我已落魄至此。之前心氣如何，七姑猜的對與不對，都過去了。以後只有混吃等死的道理。”
“高先生此言差矣，”樂則柔輕笑著放下茶盞，不讚同地搖搖頭，“人事變幻莫測，說不準什麽時候就來了際遇。”
高隱向後靠在圈椅裏，語帶譏諷，“哦？請七姑賜教。”
“高先生不如與我合作。”
一個要立皇權弱世家，一個要世家共治天下，如何合作？
高隱慢慢擰緊了眉心。
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作者有話要說：
“常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。”是姚端恪的題詞。
姚端恪是一位清官。
“往事既已謬。來者猶可追。”出自嵇康的《述志詩》
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