樂則柔躺在前院花廳的搖椅上搖著團扇，一會兒想黨夏入侵是真是假，如果按朱翰謹所說，那麽她已經一會兒想書信有沒有送到母親身邊，又想想安止和母親都瞞了什麽，玉鬥是怎麽回事兒……

還有安止昨晚的話，他為什麽對定國公如此了解？

陳拙被漠北軍藏著，他怎麽能知道那麽詳細？

她滿頭思緒排解不開，只覺被密不透風一團亂麻裹住。

“二表少爺？”

花廳外傳來豆綠的驚呼，還有朱翰謹輕松的笑聲。

樂則柔連忙放下團扇從搖椅上起身，驚訝地看向眼前人。

“你不是和樂家的人一起走了嗎？怎麽又回來了？出什麽事兒了？”

朱翰謹笑了笑直接癱在搖椅上，猛地悶了一口茶。

“別提了，累死我了。他們已經走了，昨夜我送他們到了碼頭。”

他抓過團扇狠扇了幾下，嚷嚷：“熱死了。”

樂則柔更加不解，“那你呢？”

“我在這兒呢。”

朱翰謹見她皺眉，忙坐直身子正色道：“我想了想還是不走了，你一個女子尚且留在京城紓國難，我七尺男兒怎好回家龜縮一隅。”

這話驚得樂則柔張大了嘴。

其實朱翰謹所言七分真三分假，他更多是為了樂則柔才留下的。

他昨日離開朝陽門一路都在想，樂則柔是最懂輕重緩急最能自保的一個人，她非得留在京城，只能是為了黨夏人打仗這件事。

此事非同小可。

她不走，他也不會走。

無論如何他是她哥哥，不能讓她一個弱質女流留在京城。

樂則柔沒想到朱翰謹是受自己影響留在京城，她不能告訴他自己是為了安止不回湖州，此時心裏越發著急。

一旦黨夏打進來，刀劍無眼，朱翰謹只是個手無縛雞之力的文弱書生罷了，真出事兒沒地方買後悔藥吃。

偏這個表兄倔強，認定的事情十頭牛也拉不回來，她不知道該怎麽勸，只問：“那朱家怎麽辦？杏木堂怎麽辦？”

“我已經給杏木堂傳了信，朱家過不了幾日就知道，反正我也是一個多餘的人，還不如留在京城做事。說不定能建出一番功業。”

他擺擺手，示意樂則柔不必再勸。

事已至此，樂則柔也只能接受，尋思著以後多看顧他些。

自己有護衛有路子，到了萬不得已的時候帶他沒問題。

於是她問道：“你在哪兒落腳？”

朱翰謹說昨夜歇在了客棧，做作地嘆了口氣，“二百文一晚，臟兮兮的，根本睡不好。”

樂則柔瞪他，“行了，我在宜康坊還有處宅子，一會兒收拾出來，你過去住吧。”

朱翰謹咧嘴一笑，“我就知道妹妹不忍心看我流離失所。”

樂則柔在一旁坐下，跟他盤算著，“既然留在京城，那就時不時去找三伯父走動走動，對前途大有裨益。”

“真要是打起來，科舉肯定要停一停，說不定三伯父能直接向皇帝舉薦你。”

說到這兒，朱翰謹的臉色有些僵。

樂則柔知道他心結，勸道：“昨天的事咱們去找誰都會是那樣結果，不必掛在心上。大丈夫能屈能伸，表哥是聰明人，能想過這道轍才是。”

朱翰謹是庶子出身，長到這麽大，見慣了人嘴兩張皮翻臉不認，嘗遍了世態炎涼。

如果放在以前，他定然會去多多奉承樂成，當初他姨娘被嫡母設計害死，他不也照樣日日問安嗎？

他不過最低賤的一個庶子而已，除了一個還算聰明的腦袋，一無所有。

打落牙齒和血吞，沒有什麽不能失去的。

尊嚴、信仰和立場，這些東西對他來說是奢侈品，也是一文不值的東西。

他只要活著，他只要往上爬。

但他一路從臺原過來，看見草叢裏沒掩住的屍體，看見黨夏人殺漢人，他咽不下這口氣。樂成的態度，讓他心灰意冷。

如果這個王朝萬事不過上位者利弊衡量，那早晚有一天所有人都是被犧牲的一方。

朱翰謹第一次不想識時務。

但這話不好和樂則柔講，他勉強笑笑，岔過去這茬兒。

“說不定不過誤會一場，打不起來。”

樂則柔緩緩起身，走到窗前望著外面蔚藍如洗的晴空。

喃喃道：“但願如此。”

可惜事與願違。

三天後，六月廿六，黃道吉日，諸事皆宜，百無禁忌。

當天，黨夏公主刺殺皇帝未遂。

同一日，兵部的加急折子呈上養心殿。

定國公戰亡，漠北淪陷，黨夏已打過甘州。

朝堂嘩然。

皇帝不肯相信，黨夏使臣還在京城，這個月剛定下四十年的盟約，怎麽可能說殺來就殺來。

“陛下，京城許多地方失火，黨夏驛館人去樓空。”一個小官連滾帶爬地哭告。

兵部一道折子如臘月第一粒冰晶，而後便是無數道加急文書雪片般飛入京城。

廿七，平涼失守，白昌失守。

廿八，陜山告急。

皇帝不信也得信了，在養心殿吐了血。

他想讓定國公領兵打仗，卻想起定國公已經被他親自下令毒殺。

而漠北幾十萬大軍似乎也隨定國公無聲無息覆滅在了黃沙中。

文臣武將推諉，甚至提議請遼東逸王帶兵抗擊黨夏。

偌大朝堂，點不出一個將。

“陛下，定國公世孫陳拙，頗有乃祖遺風。”有人昧著良心上奏。

此言一出，一呼百應。

眼見著漠北淪陷，朝廷定然南遷，此時誰去前線無疑是送死。

請逸王無疑驅狼趕虎自尋死路，只有無人庇護卻有威望的陳拙是最好選擇。

畢竟，只要能為他們爭取出南遷的時間就夠了。

皇帝猶如抓住一根救命稻草，終於想起追封定國公，擬定長長的謚號，極盡溢美之詞。立刻冊封陳拙為新任定國公，讓他領兵去前線。皇帝追封定國公為，制圖畫於淩煙閣之上，陪享黃陵。可是人屍骨都找不到了，要這些死後虛名圖什麽呢？

滿朝文武山呼萬歲。

卻不見陳拙。

此時定國公府中一片縞素。

所有人披麻戴孝嗚嗚哭著，陳拙摔盆捧靈安葬祖父。

威風赫赫定國公，身後一座衣冠冢。

“小將軍，節哀。”

李和除了節哀勸不出什麽。

可是這哀該如何節呢？

定國公一生忠君愛民，戍邊四十年，黨夏人避他如猛虎，漠北人視他如戰神。

他是一尊永不會倒下的巨劍，有他在，靖北關就固若金湯。

而這把劍最終折在了自己人手裏。

兵部折子中，定國公戰亡那五個字是陳拙親手寫的。

實情是，定國公暴亡當天，喝了皇帝賜的禦酒。

蟬鳴聒噪，乳燕啁啾，陳拙折了一枝柳條插在祖父墳前。

柳條柔軟細嫩，是漠北不曾見過的鮮活的綠。

陳拙笑笑，眼中有這幾日沒褪下的紅血絲，不知道在對誰說話。

“他老人家總說我愛穿綠，其實他最喜歡綠色。他在江南長大，在漠北呆了四十年，而今埋了黃沙……”

也好，黃沙比什麽都幹凈。

陳拙仰頭四顧，鴿群自碧空飛過，與往日一樣自由輕巧。

半晌，他長長地透出一口氣，捶捶腿無賴地靠著石碑坐下，叼著根兒草棍兒絮語。

“您講了一輩子忠孝仁義，三個兒子沒了，現在自己也沒了，我可不能像您和我爹他們似的傻。”

“我不給皇帝賣命。”

此仇必報。

“小將軍，您走吧。”李和紅著眼圈說。

陳拙看他七尺漢子哭哭啼啼窩囊勁兒心煩，“行啦，我還在呢，定國公府沒絕後。”

李和急得趕緊呸呸呸，童言無忌，童言無忌。

陳拙一笑，最後回望一次祖父和父叔們的土墳，揚鞭催馬，奔入暮色。

到了定國公府，宣旨太監已經等急得團團轉，看見陳拙立刻叫：“定國公世孫陳拙領旨。”

陳拙站著不動。

定國公府無人跪下。

太監圓圓胖胖的臉上登時布滿了汗珠。

這是大不敬的死罪。

但今時不同往日，太監硬著頭皮就要宣旨。

明黃卷軸被陳拙一把奪下。

“不可！”兩道聲音撞在一起，李和與太監對上了視線。

陳拙笑笑。

“旨意領了，公公請回。”

“小將軍，不行，這旨不能接！”

李和此言一出，宣旨太監立刻忙不疊溜了。

李和此時根本顧不得旁人。

他急急地說：“漠北已經淪陷，大軍不知去向，兇多吉少，此時憑一個光桿將軍能打到哪去？定國公府只剩一根獨苗了！求小將軍三思！”

陳拙不為所動，大步往書房走。

李和撲通一跪，攔在他身前，抱著他的腿嘶聲道：“此去若是打了敗仗，定國公府百年清譽毀於一旦，若是打了勝仗，今日定國公就是明日小將軍！”

陳拙看著他，眼中無喜無悲。

李和定定地看著他，而後破釜沈舟一叩首。

“皇帝從沒信過定國公府，我就是皇帝最初安插的探子，每月都向皇帝報一次漠北軍和定國公的作為。”

他倏忽擡頭，“但我李和指天發誓從沒做過對不起定國公的事情，如有半字虛言，天打雷劈。”

陳拙臉上依然沒有半分波瀾。

“您……您都……知道了？”李和的皺紋凝住了，顯得有些可笑。

陳拙看著眼前滿臉胡茬一身風霜的管家，沒滋沒味兒地說：“祖父一直知道這件事。”

一直知道。

李和有種空落落的茫然。

他為定國公打理各色事務三十年，經手機密不計其數。

定國公始終沒瞞過他任何事。

原來他一直知道。

“那為什麽……”

陳拙想起那個常追著自己滿校場打的老頭兒，搖頭失笑，“祖父說事無不可對人言。說你是誰的人不重要，重要的是你為漠北打算。”

李和楞了好半晌，喉頭滾動眼眶通紅。

陳拙不想看一個中年男人哭天抹淚，擡步要走，被他抱住了腿。

他哽咽道：“小將軍既知皇帝忌憚，何必……何必還要去……”

去送死。

淚水模糊了李和的眼睛，他狠狠擦了一把，啞聲說：“小將軍說不為皇帝賣命，難道忘了嗎？”

“小將軍說要為父祖報仇，也忘了嗎？”

陳拙定住了。

父親被禦醫治死，母親殉夫而亡。

二叔二嬸和三叔等不來援軍，死在戰場。

祖母和三嬸日日青燈古佛。

祖父被皇帝毒殺。

定國公府滿門血債。

死也不能忘。

“可靖北關不是皇帝的。”

半晌，陳拙開口，嗓音像是被砂紙打磨過，他一字一句地說：“漠北，也不是皇帝的。”

“我不帶兵，就要眼睜睜看著關內百姓去死。”

“漠北軍沒有消息，但我不信他們被黨夏全吞了。”

“我不能不去。”

定國公府不忠大寧，但忠百姓。

李和迎上他的目光，吼道：“讓別人去！”

“定國公府死了那麽多人，對得起大寧百姓了。”

他猛地站起來，從陳拙手中搶走聖旨，“我跟了定國公三十年！比你資歷老，我去打仗。”

陳拙紅著眼圈笑，“漠北軍的元帥，我爺爺死了，只能我是。”

“他們只認我。”

李和發出一聲近乎野獸的悲號。

……

六月三十，新任定國公陳拙帶著五千兵馬出征。

皇帝打定主意南遷，舍不得動用禁軍，只給了陳拙三千人馬，餘下的兩千，是定國公家將和百姓自發湊上的。

那日全城披素，為將軍送行。

他們回不來了。

當年老定國公幾十萬兵馬才打□□夏，今日小定國公只有五千人，未必能出嘉峪關。

樂則柔站在送行的人群中，目送陳字旗遠去。

隊伍中有人回頭望了一眼，正對上樂則柔視線，對她粲然一笑。

樂則柔淚如雨下。

她不知道短短幾天中朱翰謹怎麽與陳拙成為至交好友，此刻無比後悔自己讓朱翰謹住到宜康坊去。

今早朱翰謹讓人給她送了封信，樂則柔拆開時如五雷轟頂。

他要跟著陳拙去前線了，讓樂則柔珍重。

“……吾妹則柔，賢貞婉嫕，有魏晉遺風。兄慚無長物，時時自愧弗如。今國難當頭，大丈夫自該提三尺青鋒抵禦外侮。

而今別離，倘兄他日得建世功，願求結鸞儔……”

樂則柔立刻親自去攔他，但根本找不到人。

她現在終於找到了他。

朱翰謹文文弱弱，鎧甲並不合身，他還是像中舉那日一樣，如同偷穿了戲服的孩子。

那個背影漸行漸遠，遠到樂則柔踮腳也看不見，遠到春柳不生，春草荒蕪的地方。

昨日紅袍，今朝鐵甲。

瘦馬銀槍挑黃沙，成敗興亡君莫話。

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