六皇子也倒吸一口涼氣，他倏忽起身，煩躁地背著手來回踱步，傳信內侍躬身垂手站在一旁，盯著地面的青磚，大氣也不敢喘。

他猛然剎住步子問：“消息可靠嗎？”

此話出口，他不由失笑搖頭，自己也知道問的不靠譜。

今日皇帝在乾清宮和幾個大臣議政，禮部左侍郎說起黨項帶來公主有意結親。

皇帝只說了一句“長幼有序”。

長幼有序……

六皇子打發走書房裏的人，頹然跌坐在椅子上，他茫然地看向虛空中一點，口中喃喃重覆長幼有序四個字，眉宇之間的銳氣都散成灰心。

但他很快打疊起精神，使勁兒用手搓搓臉，揚聲道：“備馬，去昌平侯府。”

內侍小跑著去給這位爺牽馬，六皇子自己則去了庫房裏，挑揀幾樣字畫古董要送給俞明。

此時天陰沈沈的，不知何時又要落下雨來，六皇子翻身上馬，跑出去兩步又轉回來，吩咐：“去把安止找回來。”

從皇宮到獅子斜街這段路用不了一刻鐘，半路上雨絲飄飄灑灑下來了，內侍低聲下氣求六皇子穿上蓑衣，六皇子心急如焚，催馬更快到了昌平侯府。

細雨中，昌平侯大門緊閉。

六皇子親自去拍門，只拍出來一個門子，他賠笑說昌平侯病倒了，概不見客，東西也不敢妄收。

消息傳的比什麽都快，六皇子知道昌平侯是見事不好，不願趟這趟渾水。

他被雨淋得狼狽，看著昌平侯府黑漆銅釘的大門，又看兩側猙獰咧著大嘴的漢白玉石獅子。

門子還在賠笑著，六皇子也笑了，眼中有寒星似的光，“那就不打擾了。”說著就揚鞭而去。

雨越下越大，眼前水霧茫茫，蓑衣和鬥笠不過聊勝於無，進京的官道上幾騎人馬踏著水花疾馳。

安止看著不遠處的城門，腦子裏琢磨皇帝的用意。

從永昌十三年後，六皇子從冷宮出來一直盛寵不衰，他身份尷尬，但皇帝頗為愛重。

外人眼中六皇子並不多麽顯眼，皇帝誇獎二皇子文采四皇子英武，八皇子聰穎為大寧之福，六皇子只是多辦些瑣碎差事而已，往後頂多是個辦事的親王。

但在安止看來，皇帝一直用帝王的標準培養著六皇子，這種培養不是賞賜和嘉獎，而是讓六皇子在一次次不顯眼的差事中從王朝的底層往上看。他往漠北押送過糧草，跟著榮威將軍平過嶺南民亂。

從江南回京之後，皇帝更是把九門的軍權給了六皇子，這是天大的榮耀，六皇子也成為皇子中唯一正經八百有軍權的。

但為什麽要給他一個黨項公主呢？

此時不是細論緣由的時候，安止揚鞭催馬，趕在宮門落鑰前進了皇宮。

六皇子見到安止有一瞬間的不自然，他經湖州一事對安止有了心結，回京之後就借口雨水太多打發安止去京郊莊子巡查，眼不見心不煩。現在出事又急著將人提溜回來，不免有些尷尬。

安止卻全然不在意，他剛剛下馬，袍子已經淋的精濕，順著袍角往下滴水，拱手道：“殿下，為今之計，只有立刻娶皇子妃。”

越快越好。

“家世如何不能挑剔，只要是大寧人就行。”

六皇子何嘗不知道這個道理，但仍止不住滿心頹喪。

他原以為能娶英國公嫡女，退一步昌平侯女兒。但事到如今皇帝一句“長幼有序”扔出來，幾乎明著說他不是儲君人選，連三流世家都未必願意把女兒嫁他了。

他看向美人宮燈中幽幽的燭火，眼前一會兒是幾位兄弟的臉，一會兒是皇帝高深莫測的笑。

他咬牙道：“不錯，日後皇子妃可以再換。”

可合適的女子哪兒是那麽容易找的。

六皇子看向安止，眼中一閃，隨即又否定了自己的想法。

不行。

樂則柔給安止傳的信他不是沒見過，他再如何也不可能頂下那麽大的綠帽子。

六皇子急得團團轉，這時皇帝大朝會上突然表彰了一個京郊的孝女，她父親是個窮舉子，父母常年臥病在床，全靠她針織貼補家用。

六皇子心念電轉，立刻大步出列跪下請求皇帝賜婚，“此女嘉言懿行，賢孝感人，兒臣求陛下賜婚。”

皇帝盯著他看了很久，十二琉冠冕遮擋的臉看不出喜怒，半晌才道，“既然如此，就讓欽天監擇個日子吧。”

六皇子心頭大石轟然落地，身上已經出透了冷汗。

他口稱謝主隆恩，卻突然反應過來，皇帝根本不是想把黨夏公主嫁給他，皇帝只是想讓自己娶一個家世不顯的女子。

否則依照皇帝的秉性，今日絕不會答應如此痛快。

六皇子回到房裏就摔了麒麟鎮紙，他亂砸一通，倒在椅子上胸口劇烈地起伏。

兄弟幾個，唯獨他娶了一個破落戶，還是他自己求來的。

他心中有怒火，但也知道必須忍著。

“安止呢？”

宮女輕手輕腳收拾一地狼藉，聽六皇子怒氣沖沖一問立刻嚇得跪在地上鵪鶉似的哆嗦。

六皇子看她的窩囊樣子更加氣急。

安止掀開簾子進來了，他讓宮女退下，然後緩緩對青筋暴起的六皇子拱手道：“殿下不必多慮。”

六皇子冷哼一聲，甩了袖子坐下。

安止不以為意，繼續緩聲說，“經此一事，足可見陛下屬意您繼任。”

“你不必給我吃定心丸，父皇若是屬意我，怎麽可能讓我娶一個破落戶的女兒。”六皇子自嘲地笑笑，只覺得自己這些年如履薄冰沒意思透了，到頭來還是不得皇帝器重，被戲耍地像個老鼠。

安止摸摸茶壺，倒出一盞茶遞給六皇子，也笑了，“您可知陛下最怕的是什麽？”

皇帝最怕的是什麽？皇帝在位近二十年，皇位穩固四海賓服，南定臺港北安黨夏，賦稅減了兩輪。

他還有什麽怕的呢？

“陛下怕的，有文武兩樣。”安止的瞳仁極黑，此時閃出貓一樣碧幽幽的光，他指指西北方向，“武，是靖北關四十萬軍權在定國公手中，而文，大寧官場都被世家掌握。”

“不過定國公已然老邁三子皆喪，不足為慮。”

六皇子突然想到定國公三個兒子的死因，他長子是小傷被禦醫看錯，才拖延斷了性命。

安止的語氣更深了些，像是從一個空洞中傳來，“可世家仍在，您往江南一行可以見到，各地百姓只知世家不知官員。

而這些讀書人，向來不聽話。

陛下由鄭家輔佐登基，他知道世家的力量，故而最怕外戚，最怕世家，朝中寒門子弟不足十中之一。

您別忘了，前朝士族左右皇權故事離我朝不過兩百年。”

“無論是當年鄭林兩家滅族還是任用馮子清等寒門子弟，陛下都在一步步削弱世家對皇權的影響。

如果這個“孝女”成為皇後，可保大寧三十年內無世家獨大，下一任太子無母族掣肘。陛下圖的，是大寧後世只有皇帝，而無權臣。”

這一番分析鞭辟入裏，有許多是六皇子平日想出個影子卻摸不著頭緒的。

他如醍醐灌頂，霍地起身，燥熱地在地上轉了兩圈，越想越興奮。

按安止的說法，他離東宮不過一步之遙。

他看著安止那張紋絲不動的死人臉，心裏很不是滋味。他知道安止自幼聰穎異常，但他日後該如何駕馭這麽一個聰明人？

他有些慶幸安止是個太監，憑他再聰明如何，終究是個奴才。

六皇子垂眸呷了一口茶。

安止對六皇子的心事全然不知，即使知道他也未必在乎。

他又拱手道，“殿下與江南書信往來更該嚴密些才是。一旦樂則柔的事被陛下發現，後果不堪設想。”

六皇子沈吟許久，斟酌著言語說，“先帝當年屬意逸親王，但鄭相依然將父皇扶上皇位。百足之蟲死而不僵，即使父皇登基以來削弱世家，還是要多做準備以保無虞。”

“鹽引什麽的，你著人去辦吧，隱秘些。”

再如何也是天潢貴胄領子風孫，找些鹽引還是輕而易舉的，如今不過要做的隱秘些罷了。

安止心中極不耐煩，他本想能讓六皇子改變心意不再用樂則柔斂財，倒忘了這位爺能從冷宮出來也不是傻子。

他垂頭溫聲應是。

六皇子除去近日心中淤塞塊壘，看著安止白無常的臉也願意多說兩句了，“樂姑娘待你一番真心，你也得好好待人家才是啊。”

安止但笑不語。

安止回到房間，一會兒小祿子進來了，弓腰把一封信呈在安止書案上。

“爺，樂七姑的事兒很不好查，我們只知道樂六爺當回到湖州就搬出來單住。明面上說方便樂六爺交游朋友，實際原因打探不出來。

小的覺得這事兒不簡單，派人一直盯著查呢，等有信兒了再回您。”

安止瞇了瞇眼。

小祿子看他出神，躡手躡腳要退出去。

“回來。”安止沖桌角的小匣子揚揚下巴，“你拿瓶金瘡藥給侍月。”

侍月就是剛剛跪在六皇子書房的宮女，六皇子摔了不少瓷器，她膝蓋跪出了血。

小祿子悶頭應是，心想安爺雖然刻薄些，但人比哪位大太監都好。

等小祿子一退出去安止就立刻拆開信封。

樂則柔跟他說了許多家長裏短，語氣明媚歡快，囑咐讓他好好吃飯用藥。他能想出她咬著筆桿蹙眉的樣子，肯定嘴裏一邊念著一邊寫。

安止不自覺笑出聲，看了幾遍才舍得把信收在床頭抽屜裏。

他又從抽屜拿出一個精致的粉彩小藥瓶把玩。

那日在一品閣樂則柔看出他身上有傷，特意讓人送到蘇州一包袱的藥。他也不用這些藥，就沒事兒的時候拿出來看看。

樂則柔與他相處還是像幼時玩伴一般，信裏什麽新鮮事兒都要說說，一點兒避諱都沒有。

所以安止從未給樂則柔回過信，她還不懂男女情愛，自己就該冷著。

等過了這段時日，讓她一點點淡下去這幼時的香火情分，別為了他一個再低賤不過的閹人賠送了好年月。

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作者有話要說：

啊啊啊啊啊啊，我今天寫了好久，更新晚了。

以後我下午六點左右準時更新，要不這樣太折磨讀者了……

鞠躬?

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