“安爺，到了。”

頭戴三山帽的高瘦少年瞇眼看著高懸泥金大匾，念出上面三個隸書大字——“縷仙閣”

他臉色青白，眼稍兒高高地吊著，看著像個癆病鬼，但翻身下馬的動作極利索。

“咱家倒要看看，怎麽打扮仙人的。”

這位瘦竹竿就是六皇子殿下的得意人，安止安太監。

他官至五品，雖然品階不高，但跟著六皇子有的是人奉承，比冷落監司的監正都體面。如今他奉六皇子鈞令，來蘇州采買明年陛下五十大壽的壽禮。

縷仙閣三樓，一幅幅繡品擺在眼前，奇花異卉走獸飛禽栩栩如生。

縷仙閣的繡娘們是蘇繡中翹楚，極盛時曾有過片繡難求一繡千金的場面。

但蘇繡自從十年前不再入貢品，地位一日不如一日，已經被蜀繡和湘繡擠到了旮旯裏。當年“千金難買縷仙閣”的盛況也隨著蘇繡的沒落成為昨日黃花，只能在夢中回憶。

想到這兒，老板打疊精神，捏著十二萬分的小心伺候著，“大人，您看看這幅，這是縷仙閣鎮店之寶。”

此次如果能被選做壽禮，說不定會是一次轉機。

一座雙面繡的臺屏映入眼簾，一面是怒放的牡丹，一面是鳳凰浴火，鳳凰的眼睛極傳神，銳冷而熾烈，似乎在冰下燃火。

“這還是當年貞賢皇後要的，繡完沒來得及取就出事了。”老板頗為唏噓。

說完，他不著痕跡地覷著安止臉色。

不出所料，安止神色淡淡地吩咐：“你好生收起來，日後自有人來取。”

老板諾諾應是，知道今日這是賭對了。

如果來的不是六皇子的人，他根本不敢把這一幅擺出來，雙面繡雖然少但也不是僅此一幅。貞賢皇後是大寧開國之後尊謚最長的皇後，陵寢隨葬也最為奢華，極盡死後哀榮。然而她幹系永昌八年的謀逆案，自縊而亡，人人避諱不敢輕談。唯有六皇子是貞賢皇後幼子，幼年失恃，拿這幅刺繡或可取巧。

安止不再看別的，取出一幅畫來，“雙面繡落地屏風，一面是萬壽字，一面是團金龍。”

六皇子親自寫的一萬個壽字，有的大如鬥牛，有的微如芥子，不同字體和形態，簇擁著著正中一個大大的隸書壽字。

“繡的了嗎？”

老板仔細瞧了，心裏有數，但不敢輕易應下，“敢問公公，要幾時送上京城？”

安止漫不經心地回答：“不急，如今才四月，明年這時候能繡成即可。”

時間寬裕，自然能繡成，老板連聲應下來，又問清楚尺寸等等。

安止交待明白把畫留下，轉身要下樓的時候，腳步卻頓住了，緊盯著一處。

“您喜歡這副？”老板緊走幾步，躬身到一幅繡品前面，賠笑道：“這也是早些年訂下的，一直沒人來取，能被您瞧上是它的福分，不如您今日帶走。”

一個男童牽著一個女童的手跑，追逐前面飛舞的兩只鴿子。

他面色變幻莫測，老板一時拿不準這位是什麽意思,鬢角沁出細密的汗，“這，這幅瞧著不打眼，其實費的功夫不比那鳳穿牡丹少，您看這兩個孩子的頭發，全是拿幼童的發絲繡上去的，當初定金就給了一千兩銀子。”

安止盯著女童發上的銀鈴，半陰不陽地笑笑，“咱家要看兩個孩子做什麽？還不嫌自己斷子絕孫嗎？”

老板噤若寒蟬，不敢再說什麽。

安止冷笑一聲，帶人揚長而去。

出了縷仙閣，兩個同樣打扮的人從拐角轉出，對安止一拱手，道：“安爺，小的們去鹿鶴坊找不到那人，都說他賬房死了就回湖州老家了，是大前年開春走的。”

高子義老家湖州，但兩年過去，他會不會又跑去別處？還能不能交了這差事？

但安止最先想到的不是這個，湖州兩個字在他嘴裏轉了個圈，手無意識地收緊韁繩，引得馬痛嘶一聲。

他陰陽怪氣地笑了，跟著的人齊齊打了個寒顫。

“走，去湖州。”

馬蹄聲嘚嘚，一行人向西往湖州而去。

······

“七姑，哪敢勞動您來了？同春坊有我看著您還不放心嗎？”劉掌櫃叼著煙袋出來，挺著將軍肚也不行禮，站在那噴雲吐霧。

樂則柔沒理會，屏住衣袖，上手一匹匹綢子摸過去，盯著劉掌櫃問，“為什麽差了份量？”

劉掌櫃緩緩吐出一口煙霧，不緊不慢地回答，“您不是要勞什子雨過天青色麽？料子薄點兒能顏色清透些。”

“賬本呢？”

他磕磕煙袋鍋子，老神在在地回答，“前兩日賬房不留神，賬本都燒了。我已經把他轟走了。”

樂則柔也不跟他生氣，對著二把手祝成笑說，“劉掌櫃年事已高，該回鄉榮養。同春坊讓二掌櫃接過來。”

劉掌櫃沒想樂則柔真能處置了他，拿煙袋鍋子指著樂則柔，“七姑，我從八歲跟在六老爺身邊伺候，如今在樂家三十多年了，同春坊是我一手建起來的，這些夥計是我招攬的。您這樣發落了我，不怕底下的人寒心？”

劉掌櫃是樂六爺最早的書童，一直自恃勞苦功高老臣，諒樂則柔不敢動他。

樂則柔確實念他當年追隨父親的情分，這才一直不跟他計較，左不過幾年就能讓他回家養老了。

但劉掌櫃實在太過猖狂，竟然敢把她派來的賬房趕走，這是在明晃晃打她的臉。

要知道，樂則柔名下所有產業的賬房先生都是她統一派出去的，如果不處理了劉掌櫃，明日別人也敢有樣學樣。

她環視眾人，聲音柔和，微微沙啞，“誰願意跟劉掌櫃走，我今日不攔著，如果明兒起有人想走，那就該怎麽來怎麽來。”

劉掌櫃逼視著夥計們，只得到躲閃的目光，還有人磨蹭後退著。他這兩年欺下瞞上克扣工錢，早已盡失人心。

樂則柔看他面皮漲成豬肝色，不想多說什麽，只留下一句好自為之。

劉掌櫃兀自想跟樂則柔叫屈，被豆綠攔住大罵。

“你貪了這許多銀子，放在別人家是要打死的，七姑留你一條命已經是高擡貴手。如今給你留了臉面，回去該給七姑立長生牌位才是。”

豆綠狠狠呸了他，走到門口又掐著腰轉身，“別以為燒了賬本就萬事大吉，七姑手裏有賬，你要是還四處胡唚，就等著吃牢飯吧！”惡狠狠瞪了劉掌櫃走了。

玉鬥借故留在最後，在他耳邊輕聲道：“劉掌櫃也該為子孫想想，別為了蠅頭小利讓孩子缺胳膊斷腿。”

她彎唇一笑，眼中殺意一閃而過，劉掌櫃頓時嚇得不敢言語，暮春時節竟出了一身冷汗。

樂則柔出了同春坊，正要上車時看見對面餛飩攤上坐著幾個人。其中一人瘦得過分，盯著她的馬車瞧，另幾人明顯以他為尊。

現在正是巳時，不早不晚的，餛飩攤上只有他們。

“您又不戴帷帽。”

玉鬥嗔她，趕上來把帷帽給她戴好，樂則柔這回倒是沒跟她抱怨就這兩步路不用麻煩。

樂則柔往對面又看一眼，那幾個人還在餛飩攤上，但不再看她馬車了。

“回府。”

玉鬥扶她上車，問，“七姑，不去念安堂了嗎？”

“不去了，回府。”

她對玉鬥耳語幾句，玉鬥不著痕跡地點頭，一會兒兩個樂家護衛就悄悄沒入了人群。

此時餛飩攤上一行人還不知道自己舉動都落在別人眼裏，吃完就徑直出城了。

高子義老家在湖州城外的一個村子中，他們一路打聽著過去。此處鄉音濃重，說話又輕又快，只有安止能聽懂。

小康子有意奉承，巴巴地催馬蹭過去，“安爺，您是湖州人氏麽？”

安爺從沒說過自己老家哪裏，要是自己能知道，以後送禮也好送到安爺心坎兒上。

安止頭也沒回，“一路過來，聽也該聽會了。”

小康子討了個沒趣，後頭跟著的人嗤嗤笑，“安爺和你這榆木腦袋不一樣。”

“說的就跟你不是榆木腦袋似的。”小康子不忿。

幾個小內侍嘰嘰喳喳小聲鬥嘴，安止控韁停下馬，打斷了他們的話。

“前面就是了。”

難得晴明的江南四月，青草和亂花蔓延十裏春光，雜樹掩映著小小村落，此處連犬吠都是舒緩的。

所有人都沈默了，似乎想起一個久遠的夢，夢裏自己就在這樣的村中耕種，正是說親的年紀，和隔壁的丫頭見面時會臉紅。

一行人打馬入村，他們幾個外地的男子很快就被註意到，村民用或明或暗的眼神打量著他們。

內官在外行走最不喜別人註目，似乎能聽見一聲聲議論他們是閹人，是沒根兒的東西。

面對那些好奇的眼，小康子他們冷著臉一一瞪回去，但安止全然不在意，用略顯怪異的姑蘇話跟人攀談。

高子義曾連中三元，放在那裏都是榮耀鄉裏的人物，安止本以為不難找到這人。

但奇怪的是，“高子義”這三個字如同什麽臟物，誰都皺著眉說不知道，唯恐避之不及。

這出乎眾人的預料，他窮問不舍，終於有個大娘不堪其煩說了。

“你打聽他做什麽？他是有大本事，可讀的再好有個屁用，是個斷袖！為個男人，差點兒把親爹娘氣死呦。”

當初高子義是鄭相的得意門生，後來銷聲匿跡不知所蹤，想不到竟是因為這個。

小康子他們面面相覷，從京城到湖州，費這麽大陣仗，找的竟是個為男人毀了前程的，這人能靠譜嗎？

安止神色不變，只說當初受高子義一飯之恩，今日特地前來報恩。

大娘猶疑很久，指給他高家的位置，緊著叮囑，“你千萬別提高子義，也別說是我告訴你的，放下銀子就走吧。”

高家並不難找，村西的青磚瓦房，在一溜兒土墻中鶴立雞群。

到了之後才知道高子義還有兄長，安止依然拿報恩的一套打聽高子義下落。

那中年人頗為不耐煩，也沒讓他們進院子，站在門口直言，“他差點兒氣死爹娘，早就被趕出去了，你願意給錢就給，不願意就走。”

安止自然沒給。

他也不再多打聽，眼下情形打聽也打聽不出來什麽，只留了兩個人盯住高家。

正是難得晴天，兩個留下的內官躺在樹上曬曬幾日黴氣，能看進高家院兒裏。

“你說這人，怎麽非得想不開當兔爺兒呢，男人哪兒有女人好。”

小康子叼著根兒草棍兒，百無聊賴，“就說方才看見的小娘皮，長得可真好，連安爺都盯著瞧。”

竹葉青的衣裳，通身一件首飾皆無，可瞧著就是那麽大方好看，比宮裏娘娘都貴氣。

他呸掉草棍兒，興奮地拍拍同伴肩膀，“哎，你說我要是把那個小娘皮給安爺弄來，能不能讓他老人家高看一眼？”

“你可別瞎琢磨，你沒看見她頭發，人家都嫁人了。”

“嫁人了這點兒確實不好。”安爺沒碰過女人，怎麽也得給送個處子呀。

小康子歪著頭咂摸，想回去之後找個長得像的送給安爺。

小祿子沒心情琢磨兔爺兒不兔爺兒嫁人不嫁人的，他苦著張臉發愁，“眼下生不見人死不見屍，是不是就沒回來？”

那他們豈不是白等了。

小康子咂咂嘴，指指高家，“你看他們家房子，氣派不？”

青磚大瓦房，在鄉下已經很不錯了。他不明所以地回答，“氣派啊。”

小康子嗤笑，白他一眼，“還說我榆木腦袋，高家人只是尋常莊稼漢，房子卻是村中數一數二的氣派，你說錢哪兒來的？”

小祿子恍然大悟，但還是嘴硬，“誰知道他從湖州又去哪兒？”

兩年多的時間，誰知道人又飄哪兒去，到西域都足夠了。

他又嘆口氣，“酸儒一抓一大把，也不知為何非得要姓高的。”

那這誰能知道，小康子瞇縫一只眼搖頭，“沒轍，等著吧。”

……

安止帶著人回城，分頭沿松年街挨家挨戶地看——高子義在蘇州開過書畫鋪子，說不定如今會在湖州城裏重操舊業。

松年街是湖州書坊筆墨鋪子聚集之地，若是在這兒找不著，也就只能在湖州幾萬百姓中撈這根不一定有沒有的針。

一行人找到天色已晚依然沒有消息，只好先尋了家客棧住下。

客棧高高掛著“平安客棧”的大匾，門口氣死風燈籠在風裏頭搖晃。

此時正是晚飯點兒，大堂裏夥計穿著單衣跑的滿頭大汗，見他們站門口打量，立刻殷勤地跑過來，手巾往肩膀一甩，“幾位是要住店？”

“三間上房。”小成子開口。

夥計馬上換成一口地道的京片子，臉上笑出褶子來。

“可巧兒剛走了三位客人，用不了一刻鐘就把房給您收拾清爽。不如爺們先用些飯，等您幾位吃舒坦了，咱們正好歇覺。”

安止他們找了角落裏的桌子坐下，隨意點了幾樣菜，沒一會兒菜就呈上來了。

醬肘子濃油赤醬，龍井蝦仁鮮香清爽，八寶鴨酥爛入味，並幾樣時蔬小菜，聞著就讓人食指大動。

安止胃口挑剔，只撿著兩盤清淡的吃。

客棧中間有個不大的臺子，一對兒父女站在臺子上賣唱。

父親拉著胡琴，那女孩兒半蒙著臉，用夾著吳儂軟語的官話唱曲子。

曲子叫寶釵紀，講書生出門被山匪擄走，妻子在家苦等，書生在匪寨忍辱負重。十年後書生裏應外合幫官府剿滅山匪，回家與妻子團圓。

故事是再俗套不過的故事，但有幾段詞兒寫得好，女孩兒唱的也好聽，唱到書生回家夫妻團聚那一段更是感人肺腑，不少人往上扔銅板。

安止卻面色鐵青地撂下筷子，半笑不笑的死樣子，配上吊梢眼，跟戲文裏白無常似的。

小成子他們也不敢再動，心裏飛快琢磨哪兒不合這位祖宗的意。

“小二，過來。”

安止聲音不算低，突兀插進了溫軟的歌聲裏，引得聽曲子的人不滿側目。

夥計團團給人賠笑作揖，到了安止跟前兒還是那副笑臉兒，蝦著身子小聲說：“爺，您什麽吩咐？上房已經收拾好了，這就能用。”

夥計引著安止上樓梯，嘴裏還念叨著爺您留神腳下。

此時大堂裏的食客全然忘了方才小小的不快，再次沈浸在女孩兒歌聲中。

演戲的是瘋子，看戲的是傻子。

等十年？連兩年都等不得。

安止冷漠地移開眼。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）