兩人出了什剎海，便已瞧見了在鼓樓斜街等候的馬車，方涇不知道什麽時候來了，正在跟李二嘮嗑。見他兩人過來，連忙下車行禮：“幹爹，您溜達完啦。”

“是，辛苦你們等了這會兒。”傅元青說，“可吃了飯？”

“還沒呢。”方涇說，“一會兒去廠子裏吃吧，兒子讓廚子做了些軟爛的，您肯定吃著舒服。”

“好，那就走吧。”傅元青帶著陳景上了車，又想起來了什麽，對陳景說：“炒米還有嗎？”

陳景不明所以的把手裏那拆開的炒米給了傅元青。

傅元青塞給方涇：“你和李檔頭墊一些。”

方涇呆呆的接過去，然後擡頭看向陳景，就瞧見陳景刀子樣的眼神看過來，嚇得一個激靈，把炒米連忙推回來：“不吃不吃，東廠裏燉了大腔骨，我們回去吃肉。”

說完也不等傅元青答話，把車門咣當一關，然後對著李二說：“走走走，去東廠。”

李二莫名其妙看他：“廠公，這怎麽了啊？”

方涇只覺得脊椎發涼，摸摸脖子，感覺腦袋還在脖子上，松了口氣：“哪兒那麽多話，回去吃腔骨去。”

馬車從什剎海繞行，經過順天府衙，上安定門大街，一路往南走了好一陣子，便繞進了東廠胡同。天色已晚，東廠大門點了兩個燈籠，上書東緝事廠。

漆黑屋檐下，大紅鐵門上的鉚釘都顯得有些陰森血氣。

門口兩邊番子帶尖帽，穿皂衣皂靴，像是緝拿鬼混的無常，亦有些嚇人。

傅元青的馬車自大門入了院子，這才下車，東廠掌刑千戶孔尚帶著諸位檔頭們已經在院子裏候著，見傅元青下車，連忙躬身迎接。

“見過掌印。”

“見過老祖宗。”

諸人紛紛行禮。

傅元青拱手回禮道：“如今我已不提督東廠，諸位便不用這般客氣了。”

孔尚和氣笑著：“那哪兒能啊，方廠公是老祖宗的兒子，老祖宗就是咱們東廠諸位的爺爺。見了爺爺哪裏有不行禮的。到時候還說東廠的人都沒了心肝，不行孝呢。”

方涇這會兒顯得比平時要威武，不耐煩說：“行了，孔尚你那個亂拍馬屁的臭毛病改改。在老祖宗面前不興這個。”

孔尚也算是東廠二把交椅的大人物，年齡比方涇大不少，讓小子當頭訓斥也不覺得丟人，客客氣氣的應了聲是，便躬身給傅元青帶路。

陳景從他面前走過去的時候，孔尚還楞了楞，小聲跟方涇說：“這位是誰啊？身形怎麽這麽眼熟？”

方涇瞪了他一眼，還沒來得及讓他說閉嘴，傅元青已經開口了。

“他原來便是東廠的死士。孔掌刑想必熟悉的很。”

孔尚又楞了楞。

然後看到方涇在傅元青身後瘋狂給他打眼色。

“哦……哦哦哦……”他恍然大悟，“熟悉，熟悉。特別熟悉。這不就是那誰……誰……”

陳景道：“在下陳景。”

孔尚：“對對，陳景。嗨，瞧我這腦子。年齡大了不好使。你、你近來可好？”

方涇感覺額頭又要冒冷汗，在傅元青有疑惑之前，已經搶先笑道：“幹爹，浦大人來了，在後面院子裏等了多時了。酒宴已經擺好，您要不先去，別耽誤了正事兒。”

傅元青雖覺得有些奇怪，倒也沒有多說，便對陳景說：“你在外面等，還是跟我去見浦穎？”

陳景收回盯著孔尚的視線對傅元青道：“老祖宗讓屬下去，屬下便去。”

“那便一同入內吧。”傅元青帶著陳景就進了方涇布置好的那個院子。

等兩人進去了，孔尚問方涇：“廠公，咱們什麽時候有死士了。”

方涇翻了個白眼：“我說有就有。你給我說漏嘴了，不是我要收拾你，等著誅九族吧。”

他言語惡劣不似作偽。

孔尚又仔細想了想，他們東廠做密報、潛伏營生，記人一事最是擅長。

覺得那個人的身影熟悉的似乎像是一個人。越想越想，最後驚出了一身冷汗。

院子在東廠最內，緊貼著皇城根兒下，院子裏有個廂房一間，亦有些流水。布置的還算清雅。

這會兒浦穎穿素衣，帶孝於左臂，正站在廂房外，負手而立。

見傅元青進來，浦穎問：“這是怎麽了？我尚在孝期，方涇為何抓我入東廠？”

傅元青行禮：“浦大人勿急。是我讓方涇請您過來。其他地方雜亂，只有東廠縝密，可掩人耳目。”

浦穎怔了怔，這才安下心來。

“浦大人可曾用膳。我讓方涇準備了酒菜……”傅元青又道。

“不用了。有話直說吧。”浦穎打斷了傅元青的話，他猶豫了一下，語氣緩和了一些，“蘭芝，以前是我不好，那日你走了，父親也有些悔意。說他因傳聞誤解了你，不如家翁半分豁達。托我若有機會，要向你當面道歉。”

傅元青怔了怔：“柱國大人他……”

浦穎有些慚愧，垂首道：“家父年齡大了，脾氣倔強，這些話已經是他平生能說出最謙卑之語。你不要介意。我呢……這些年沈迷官場，被身份地位迷花了眼，低看了你的德行。我迂腐之極，愧對家翁教誨。辦了許多錯事，說了許多粗鄙言語……家翁走後，回憶過往種種，只覺得羞愧異常，枉讀了這些年聖賢之書。”

他說：“蘭芝，我應萬死謝罪。”

說完這話，浦穎撩袍子，噗通一聲雙膝跪地，便要叩首。

傅元青被這聲驚得渾身一顫，連忙扶住了浦穎臂彎，道：“浦大人是吏部尚書，肩扛社稷，不可跪一個宮人！”

浦穎羞的滿臉通紅，硬要去叩首。

“浦大人……”

“蘭芝，你讓我給你磕頭賠罪。”

“浦大人，不可。”

“蘭芝，你讓我……”

“浦敏欣！浦靜閑！”

舊日的稱呼沖口而出，兩個人都楞了楞，擡眼看去，對方的面容還依舊熟悉。這一聲呼喚似乎連接了久遠的昨日，可歲月流逝，蹉跎中眼神裏都有了滄桑。

那些似曾相識的歡喜，又都被沖淡。

傅元青跪坐在浦穎面前，道：“浦大人……真的不用如此抱愧。”

“你、你若肯原諒我，就叫我一聲靜閑。”浦穎結結巴巴道，“便讓我知道，你肯既往不咎。”

傅元青有些無奈，最後嘆了口氣：“浦靜閑，你這些年來朝會時罵我、下了朝會罵我，凡事都與我對著幹。難聽的話有一籮筐……要原諒你，哪裏那麽容易。”

“那要如何才行？”浦穎慚愧問。

“你便自罰三杯吧。”傅元青道，他對陳景道：“你讓方涇把酒菜上來，浦大人願意在東廠吃飯了。”

酒是烈酒。

酒一上來，還未等傅元青勸阻，浦穎便已自罰了三碗，他喝下酒去面色如常，問傅元青：“一起喝。”

“你是吏部尚書，我只是宮人……”傅元青坐在對面，搖了搖頭：“能與你這般平坐暢聊，已經是做夢一樣。同飲便算了。”

浦穎端著碗一怔，放下來道：“你還執著於這身份。”

“也不是。”傅元青又幫他倒了一碗，“更怕醉酒誤事。”

“所以你今日讓我來東廠，是有事找我？”浦穎問他。

傅元青雙手掖袖，對浦穎道：“是今日劉玖送奏疏過來，我已瞧見了你申請丁憂三年為浦夫子戴孝的折子。”

“為祖父母守孝，乃是禮儀中事。我自請丁憂，應是情理之中。”浦穎說，“今日也得了批紅回覆，說不允丁憂。”

傅元青點點頭：“臣下丁憂，陛下愛惜良才，按慣例，這樣的折子也應退回。一般要三請丁憂而準，乃是情理之中。這才符合了人倫、也符合了君臣之道。”

“是啊……”浦穎感慨道，“只是這樣一來，我就要離開朝野了。父親已經帶著家翁棺槨啟程回鄉，我待這邊事畢，陛下允許後，就也回去了。再見怕是得二十幾個月後了。怎麽了？這中間有什麽不符合規矩的地方嗎？”

“不，大人進退得宜，孝心拳拳，天下人皆知。只是……”傅元青猶豫了一下，“靜閑若信我。我想請你第三次陳情丁憂時，不要遞折子到內閣。而是直接遞奏本給陛下。”

“越過內閣和劉玖？”浦穎問。

“這奏本入司禮監直接呈報陛下，陛下必定慰留浦大人。如此，假挽留就成了真奪情。大人便不用丁憂三年。可上朝戴孝議事。”

浦穎眉毛一挑：“蘭芝，你想做什麽？”

“文選司侯興海已去，文選司郎中位置空缺。眾人虎視眈眈，若無人主持吏部大局，則必又起亂。我想請大人留在朝野中，繼續做吏部尚書，穩定局勢。這是其一。”

“還有呢？”

“京察三年一考，如今大人若回鄉丁憂，京察之責必定落在吏部郎中岑靜逸身上。他身為東鄉黨人，定偏袒東鄉黨羽，於朝局不利。這是其二。”

“其三呢？”浦穎問。

傅元青起身一躬，問：“浦大人，想入內閣否？”

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