護衛將車攔下，打量著那兩個人問：“幹什麽的？”

老金拱拱手：“爺，這兩位是城裏春滿樓的廚子，我們驛館沒有專門的廚子，平時都是小的做飯，今天大人來了，驛丞老爺讓小的去請兩個廚子過來伺候大人和眾位爺。”

兩個男人也跟著施禮，瘦子說：“我們春滿樓是這子川縣最大的飯莊，這位是我們的大師傅，掌櫃的聽說驛館裏要接待貴客，特意派我們倆過來伺候。”

護衛上前檢查了車上的東西，見並沒有什麽異常，便放老金進了院子，卻是攔下了兩個廚子：“二位請回吧，我們自己做飯，就不麻煩二位了。”

一胖一瘦兩個人對視了一眼，胖子想上前說話，被瘦子用眼神攔住，對護衛陪著笑臉道：“看來我們倆今天是沒福分伺候大人了，那小的就告退了。”說罷拉著胖子離開了驛館。

其實莫錦華一行人並沒有帶廚子，只不過是莫璃建議如果路上住宿的地方不能提供膳食，就讓李嬤嬤做，省得還要麻煩別人。莫錦華對她的提議也表示讚同，便傳令下去，沿途除了在飯莊裏用膳，其他時間都由隨從買菜，李嬤嬤和趙嬤嬤兩人去做。

老金把小車上的東西都搬進了廚房，兩個嬤嬤已經將竈臺、鍋碗都重新刷了一遍。李嬤嬤檢看著各種魚、肉和青菜，盤算著晚上要做些什麽。

趙嬤嬤用腳踢了踢地上被捆住了翅膀的一只肥雞說：“這雞看著不錯，用它燉個雞湯，給小姐和大人補補身子。老金，你去把雞收拾幹凈。”

“正好我看箱子裏還有些枸杞和幹棗，我去跟若平要點兒。”李嬤嬤說。

趙嬤嬤又拎起一塊豬肉：“這五花三層燉著吃怎麽樣？老金，你這有佐料嗎？”

“有，我特意新買了桂皮、八角、香葉什麽的。就在米袋子旁邊的那個小布包裏。”老金邊說邊拎著雞出去。

趙嬤嬤負責擇菜、洗菜，李嬤嬤去找若平要了幹棗和枸杞，用小碗泡上，又將豬肉切塊入鍋去血水。兩人有一句沒一句的邊聊邊忙著手裏的活計。

老金斬了雞也進來幫忙打著下手，李嬤嬤將整只雞去掉血水後放入砂鍋用一只碳火爐小火燉上，鐵鍋內加底油燒至四層熱放少許糖化開，將控幹的五花肉翻炒上色，然後加入料酒、各種調料和水燉著。

不到半個時辰，廚房裏的肉香便彌漫出來，引得老金不住地讚嘆李嬤嬤手藝好，只聞味就比別人燉的香。

“做什麽呢，這麽香！”若平一挑門簾陪著莫璃進了廚房。

趙嬤嬤連忙上前阻攔：“小姐，你怎麽上這兒來了，快別弄一身的油煙味。”

“我和若平想出去轉轉，剛到這兒就被香味吸引了，是在燉肉嗎？”莫璃不以為然地到竈臺邊揭起了鍋蓋。

李嬤嬤把鍋蓋接過去：“我的小姐喲，可別蹭身上油！”

莫璃突然眉頭一皺，拿起竈臺上的鍋鏟在鍋裏翻了翻，挑出幾塊調料：“李嬤嬤，這是什麽？”

“八角啊，怎麽了，小姐？”李嬤嬤不明所以地說。

“哪兒來的？”

“是小的剛從集市上買的。”從莫璃進門便躲到墻邊的老金搭言道。

莫璃將八角用水洗凈，放到一塊攤開的手帕上，問老金：“你今天買的八角還有嗎？”

“有，有。”李嬤嬤打開旁邊的櫃門，從裏面拿出一個紙包，“剩下的都在這兒了。”

幾個人都莫名其妙地看著莫璃翻開紙包檢查著裏面的八角，若平上前問：“小姐，有什麽問題嗎？”

“看到這個尖細的角了嗎？”莫璃撚起其中的一顆放在鼻子下聞了聞，“真正的八角一般是八個圓鈍的角，而這個有十二個，還有些像鳥嘴一樣尖細彎曲，瓣也不整齊，還有點松枝的味道。”

若平意識到事情不對勁，盯著老金問：“你這個八角是從哪兒來的？”

“我、我、我從鎮上買的呀！”老金被若平銳利的目光嚇得往旁邊退了兩步，若平一個箭步上前拎起他的領子把他扔到了院子裏，怒喝一聲：“來人，綁了。”

幾個護衛聞聲趕到，雖然不知道發生了什麽事情，卻立馬把老金象個粽子一樣捆了起來，還十分專業地用破布堵上了他的嘴。

“李嬤嬤，你嘗過這個肉沒有？”莫璃問。

李嬤嬤頓時臉色慘白，哆嗦著說：“沒、沒有。奴婢只嘗過湯的鹹淡。”

莫璃拍了拍她的肩膀，對她和趙嬤嬤說：“沒事，你們別害怕，李嬤嬤你多喝些水，能喝多少就喝多少，放心，沒事的。”

趙嬤嬤攙扶著李嬤嬤在竈臺邊坐下，拿了水給她喝。

莫璃將手帕包好，連同紙包帶出了廚房，瞥了一眼倒在院子裏直唔唔的老金對護衛說：“先找個地方把他關起來。”

莫錦華聽說廚房那裏有吵鬧聲，剛要派人去打探，莫璃便帶著若平一起來找他。

莫璃將手帕打開放在桌上說：“哥哥，你看看這個。”

“八角？怎麽了？”莫錦華問。

“這不是八角。”莫璃說，“它叫莽草，整株都有毒，尤其是這果殼毒性最大。如果誤食會引發惡心、嘔吐、腹瀉、痙攣等癥狀，最終會死於呼吸衰竭。”

“什麽？溪兒，你說的都是真的？”莫錦華不可置信地看著桌子上的東西。就連若平也嚇了一跳，她也沒想到這個東西居然有這麽大的毒性。

莫璃鄭重地點了點頭：“莽草乍一看和八角很角，但仔細分辨還是有區別的，我不會看錯。哥，你現在馬上派人悄悄出去買些八角回來，一對比就知道了。”

莫錦華不敢耽誤，連忙派心腹小廝出去買八角。小廝腳程很快，不到兩刻鐘便帶回了兩包八角：“爺，小的怕搞不準，特意從兩家分別買了一包。”

莫璃很滿意小廝的謹慎，從兩個紙包中分別取出一顆八角，與布袋裏拿出來的莽草並排放在桌上。

這一對比讓在場的人皆是大吃一驚，只見那兩顆八角比莽草要大一些，尖端鈍而直，果殼微張著露出裏面的核。

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