小腹略沈。

遲蘋果皺了皺眉，向學禮的姑姑請了假，即刻回到自己睡房，翻找月事帶。

她的月事一般是兩個月來一次。

今回，提前了半個月。

遲蘋果收拾妥當，回到學禮地點前，遇到了嚴淡人。

作為曌國的二皇子，嚴淡人非常、非常閑。閑到他會坐在府裏長廊凳子上編花籃，偶爾擡頭望望走來走去的仆人，眼睛裏是一個個平庸的布衣。

忽然，他看見了匆忙走動的遲蘋果。

“站住！你往哪跑？”嚴淡人騰的站起來，用編了一半的花籃指著環顧四周發現只有自己一個人的遲蘋果，“教你禮儀的大娘呢？”

他一手叉腰，一手舉籃子對著遲蘋果，像是捉迷藏贏了的小孩大喊著“我捉到你了”。

明麗的妝容，鮮艷的衣裙，若是他腳底輕磕地面，那麽在他的身後，興許會有點點新綠傲然生長。

遲蘋果心念微動。

常常會覺得，嚴淡人太好看了。

每一個根發絲的反光，每一處肌膚的細致，每一個動作的優雅都令遲蘋果想要……離得再遠一點。

無論眼前的人多美，切開來，還是凡人的血肉粘膩。

“殿下。”遲蘋果走近他，接過他手中的籃子，“奴婢方才如廁了。”

“哦。”

嚴淡人坐回原位，漫不經心道：“遲蘋果，你最近可是越來越死板了。”

想了想，遲蘋果坐在嚴淡人身旁，開始編花籃。

算是個不死板的動作。

她自小會這個，極快地擺弄著，新編的部分比之前嚴淡人所做的順眼許多。

嚴淡人悄悄對比，一會兒看看自己染上紅痕的手指，一會兒看看遲蘋果靈巧的動作。

編好後，籃子一半淩亂，一半整齊。

“嘻，”嚴淡人將左手放在遲蘋果身後，臉朝她哈氣，“遲蘋果，你是不是有喜歡的人？

遲蘋果朝另一側傾倒躲避，編織的手一頓：“是。殿下怎麽知道？”

她喜歡程三。

“原來你不喜歡本殿下。”嚴淡人不以為意，捏著一根柳條，往下彈彈彈，再轉一圈，“據本殿下觀察，但凡是芳心未許的女人，不管是已嫁還是尚未出閣，都會喜歡本殿下。”

“真的嗎？那左右喜歡殿下嗎？”遲蘋果裝作感興趣。

“喜歡呀，就差你了。”

二丫頭嚴淡人。比女人還漂亮的嚴淡人。口出狂言意氣風發的時候，就好像他真的是個不知天高地厚的小皇子，神態、動作、語言無一不在昭示他此刻的快活。即使他自己都覺得自己說的這番話愚蠢至極。

“她們會不敢看我，我看的久了，她們會臉紅。”嚴淡人與遲蘋果對視，遲蘋果沒有躲開，也沒有臉紅。

遲蘋果看見了一個不會愛人的人，一個不會相信別人會愛人的人，一個已經撕不爛假面的人。

他可以感覺到她的呼吸絲絲縷縷地纏過他的脖頸。

她可以感覺到他的呼吸拂過她的額頭。

來來往往的下人離得很遠，沒有一個敢去看他倆，沒有一個敢擡頭走路。

倒是不用擔心惹人非議。

“……”遲蘋果把編好的花籃放在自己的座位上，去學禮了。

要是她真的喜歡嚴淡人，估計就不能整天跟著他了。

一只螞蟻舉著撕碎的葉片路過，爬上男子的腳腕，繞過凸起的骨頭。

對螞蟻來說，地面的顏色並不重要。

它喜歡這塊地皮，平順，坡路少，哪怕有著小小的顫抖，也不能阻礙螞蟻心中對這塊地皮信賴。

地皮是不會動的。

螞蟻成功走下白色地皮，它堅持不懈地向前走，它又遇到一快白裏泛黃地皮。

它懷揣著信任爬上去。

而後被人一巴掌拍死。

周圍的光暈逐漸暗淡。嚴淡人整個人浸沒在陰影裏。

他今天除了早上的一碗粥外，沒有再喝一滴水，幹裂發白的嘴唇喃喃道：“你發現了對吧？”

人的手有五根指頭，一個掌心。螞蟻的身體是三截。撕碎的葉片比螞蟻大。

螞蟻死掉了，甚至未曾流血。

“我知道，”嚴淡人看著螞蟻，耳語一般的溫柔倦愛，“你發現了。”

嚴淡人看著螞蟻，攥緊了拳頭，螞蟻碎屍萬段。

他提著籃子，回到臥房睡覺，一直睡到燈籠掛起。

遲蘋果送來晚膳時，他動動手指，悶聲道：“遲蘋果，今晚隨本殿下去光義會分會。”

遲蘋果應了一聲。

她早聽李染生提過光義會的幾個據點。

鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。

二人立在燈火闌珊處，一個折扇風流，一個英姿颯爽。

絲竹悅耳。

個子稍高的公子合了扇子，闊步進了紗簾內，回首看去，英姿颯爽的小公子正恍然，遙遙望著薄衣紅唇長歌善舞的女子們，既向往，又不可思議。

她們明明那麽美。

腦袋被紙扇敲打，小公子醒了，他看到紗簾露了一條縫，便伸手撫開入內。

小公子聽見了許多令人羞躁的聲音，並未做出反應，倒是在前面領路的風流公子呼吸變快了。

“哈，遲蘋果，”手持折扇的，是嚴淡人，他狡猾地朝身後人眨眨眼，“一會兒要不要和本殿下玩呢？”

遲蘋果搖頭。除此之外她不知道還能說什麽做什麽。

但嚴淡人已經轉過身來，張開雙臂似情人依戀：“遲郎，我念了多日，你總算來了。”

牡丹花。

他的脖頸摩擦過遲蘋果的面頰，驚起一陣無謂的顫動。

是牡丹花的香味。

他的胳膊抱住她。

遲蘋果後退一步，他便前進一步。直至遲蘋果背貼墻壁，他才作罷似的松開了，好整以暇地嬉笑著。

其他妓子發現了他倆，又好像沒有看見。

其他客人窺探了他倆，又好像只是不經意地一瞥。

“遲郎，走吧，去我們的房間。”他微一撅嘴，魅惑天成。

遲蘋果點點頭。

他倆走動的時候，有人跟在身後。

他倆進門關門，腳步聲停下便沒有再離開。

嚴淡人面無表情，他摸索著暗道，暗道開啟，出來了兩個人替換他們。

衣服事前通氣，已經換了差不多的兩套男裝。

二殿下示意遲蘋果跟上來。

遲蘋果看著這一幕，她忽然覺得，嚴淡人很委屈。

即便嚴淡人是皇後之子，是養尊處優的二皇子。

在他人的目光中，也成了最骯臟齷齪的皮相腐肉。

嚴淡人不能變好，別人會急著殺他；嚴淡人不能變的太壞，皇帝會對他更加失望。

若是皇後有娘家撐腰也罷……

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