沒有邊際的天空，一眼望不到邊的雪地，渺小而沈默的村莊，幾個穿著厚重衣物、手執長槍的士兵麻木地巡邏。

遙遙望著遲冉所在的村莊，她聽見身旁的人說：“現在開始，我是楊瑞霖，你是遲蘋果。”

久違了，遲蘋果。

她點點頭，道：“楊先生，我們怎麽進去？”

雖然沒有擡頭看楊瑞霖的表情，但遲蘋果知道，楊瑞霖正謙和溫柔地微笑，低頭瞧著自己：“直接走過去就好。蘋果，我有點冷。”

男子的手，極其小心地握住遲蘋果的手，隔著手套，不知道能傳遞多少溫暖。

遲蘋果呆呆的，恍然間回到了九歲磕破膝蓋的那日。

一步步的，二人走進了村莊，士兵沒有阻攔二人，只是隔一段距離尾隨。

很安靜的小村莊，唯有風吹雪的聲音，像是一聲聲唏噓。

在村莊路過幾戶人家，楊瑞霖上前去敲門，說是要買些吃食。

裏面的人往往開一道門縫，用警惕的眼神打量身穿藍水綠棉衣的小姑娘，再看看似乎是兩人中拿主意的灰衣男子。

然後關上門。

天寒地凍何嘗不是一種荒涼。吃食已經不能用幾張銀紋票來判斷價值了。

楊瑞霖不急不躁，拉著遲蘋果一家家一戶戶敲門。他問人買吃食，卻絕不往村子中心邁一步。

而遲蘋果每每看見那一條條門縫，總是期翼開門人會是遲冉。

察覺到有人尾隨，遲蘋果捏捏楊瑞霖的手，並不聲張。楊瑞霖回頭朝她笑笑，耐心地詢問下一家。

大概是第六家，一條細細的門縫，豁然敞開，熟悉的聲音滿是驚喜：“蘋果？”

開門的，是一個三十歲的大叔。大叔雙眼深陷，胡子拉碴，發絲淩亂，臉頰還有傷痕。

這是遲冉？

遲蘋果心頭微酸。

“哥……”遲蘋果剛要撲過去，右手傳來阻力，楊瑞霖的手握的很緊。

遲冉眼神劃過兩人牽著的手，一瞬間失落與自慚交織，他轉身讓開一個可供人出入的空隙，讓二人進屋說。

溫暖的熱氣撲面而來，關上門，遲蘋果丟下帽子、外衣，踢了靴子，直接跳到遲冉的床上打滾。

遲冉悄悄看了一眼表面雲淡風輕的師父，一邊幫妹妹拽下浸濕的足袋，撓她的腳心，一邊招呼楊瑞霖道：“師……師兄，那邊有椅子，別站著。呃，蘋果，你居然踢我！”

昨日楊瑞霖要遲冉配合的，遲冉沒有拒絕。在蘋面前，楊瑞霖是師兄，遲冉是師弟。

觀看兄妹打鬧的楊瑞霖感覺有些覆雜，隨口應了一聲，到火爐旁坐下，伸手取暖。

“小土丫頭，你怎麽來了呀？讓哥哥好好看看，蘋果是不是胖了？”遲冉托住遲蘋果的臉，揉了揉，“胖了！”

最後兩個字鏗鏘有力。

遲蘋果神情呆滯一瞬，頭頂直接磕上遲冉的腦門！

正端著茶杯準備喝口熱水的楊瑞霖，看見兄妹倆臉對臉差點親上，險些把杯子捏碎。

“呃——”遲冉吃痛，後退兩步，“蘋果，你怎麽打哥哥……”

“你說我胖，撓我癢癢。”

“唔，可是哥哥好疼。”

遲冉捂著額頭，溫聲軟語的好不可憐。

遲蘋果最看不得遲冉軟乎乎地講話，她咬咬指頭，跪坐在炕上，睜圓眼睛道：“那我……幫你刮胡子好不好？”

“還得幫哥哥剪指甲，”遲冉的兩只手，指甲蓋掀了三個，“都做完了，哥哥帶你吃好的。”

“成交。”

遲冉轉身拿了一把小刀遞給她，怕蘋蘋嫌自己臟，他用熱水洗了臉，然後在脖子圍了一塊長布回來坐好。

遲蘋果翻出手帕，擦一遍遲冉浸泡了熱水的臉和雙手。

接著她用小刀緊貼遲冉的皮膚，刀刃緩慢擦過，進而割掉胡子。遲冉身上有味，但她裝作沒聞見，認認真真地幫遲冉刮胡子。

做這些，對遲蘋果來說是非常熟練的，她以前經常幫遲冉刮胡子，遲冉也經常給她洗衣服。

少女用大拇指和食指揪著遲冉的下巴，刀刃給人一種細密體貼的冰冷觸感。

腦中閃現這幾個月險些被人殺或是險之又險地殺了別人，遲冉抖了一下，緊閉眼睛。

“你別動。”遲蘋果戳嘰戳嘰遲冉的腮幫子。

“好，你慢點，哥哥害怕。”

刮完胡子，遲蘋果拿生銹的剪刀給遲冉剪指甲。

“哥，指甲是怎麽掀開的？”

“沒事，不疼的。爬山的時候，手凍僵了，後來暖和了才發現，剪掉就好了。”遲冉眉眼含笑，一會兒低頭看看蘋蘋，一會兒又擡頭暼暼坐在角落的師父。

沈默良久的楊瑞霖朝徒兒遲冉歪歪頭，末了把茶杯靠在唇邊，卻發現杯子裏壓根沒有水。

罷了，反正，他不渴。

楊瑞霖放下杯子。

說到底，遲冉是楊瑞霖看著長大的，徒兒什麽心思，當師傅的不會不明白，但要是讓楊瑞霖這個活了千百年的老家夥選擇放開蘋——不可能。

遲蘋果的這一世是特殊的，錯過了，不知道還要眼睜睜看她消失多少次。

長幼有序，尊師重道之類的，楊瑞霖不會太強求遲冉去做，能不用他反過來給自己徒兒養老送終已是莫大的安慰。

同樣的，任何人都不能要求楊瑞霖離開蘋。

“師弟，”楊瑞霖倒了一杯水，“北德鎮出事了。”

聞言，遲冉抓住遲蘋果的肩膀左右看看，故作驚訝道：“蘋蘋，有沒有受傷？”

“沒……沒有。”胳膊上的箭傷，已經結疤了。

“師——師兄，北德鎮怎麽了？”

前兩天，二皇子嚴淡人將幾張信紙甩到遲冉臉上，讓光義會的左使大人細讀後談談感想。

姓楊的教書先生和遲蘋果失蹤，林嬸、木匠一家被關押，處理了霍青娘及北德鎮所有人。

二皇子殿下的要求很簡單，遲蘋果為己所用。

昨天，恩師楊瑞霖來找遲冉，讓遲冉配合自己，對蘋撒謊，並且特意多提了幾句當年的約定，將蘋養到十五歲後交還。

楊瑞霖告訴他傻乎乎的徒弟，不會再計較遲冉當初帶著蘋逃跑的事情，但是絕不能有第二次。

談話中，遲冉發現，楊瑞霖始終靠墻，離開時還讓遲冉協助。更值得深思的是，遲冉派人去跟蹤楊瑞霖，楊瑞霖都沒有發現。

“有人襲擊蘋果住所，你安排的兩個人估計栽進去了。”楊瑞霖喝了一口水，跟一手栽培出來的好徒兒一唱一和。

遲冉猛地抱緊妹妹，語氣故作後怕道：“幸好你沒事，哥哥一定會查出誰做的……”

綜合自己所掌握的情況，遲冉可以確定幾點：

“一、嚴淡人不知道師父是木元神，他認為是蘋蘋自己逃跑了。

二、嚴淡人不像傳言一般近乎廢人。

三、師父不知道二皇子嚴淡人是光義會幕後人，不知道北德鎮被屠鎮。

四、師父身體有問題。

五，蘋蘋什麽都不知道。”

兄妹倆緊緊相擁。

楊瑞霖差點嗆著。

“哥，林嬸、霍青娘不知道怎麽樣了……”

遲冉本不打算主動提北德鎮的事情，即使提了，他也會裝作一無所知。

“放心吧，”遲冉輕撫妹妹的長發，方才刮好的下巴貼在遲蘋果的頭頂上，“霍青娘武功很高。而且北德鎮有咱們的人，會照應霍青娘和林嬸的。”

“嗯。”

楊瑞霖看不下去了，起身道：“師弟，你說要帶蘋果吃好的，師兄我得跟著。”意思是趕緊去吃吧。

遲冉繼續給妹妹順毛：“忘不了師兄的。”

兄妹親昵，旁人獨立於角落。

面無表情的楊瑞霖：“我有些餓了。”

遲蘋果推開遲冉，道：“哥，我也餓了。”

“稍等，”遲冉翻找侍女為他準備的幹凈衣物，“你們的衣服濕了，穿我的吧。”

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