國會大廈可以說是美林堡地標性的建築之一，其宏偉肅穆、古典優雅的建築風格一直為人稱道，是一百年前建築大師的傑作——本質上，這和一座宏偉的教堂沒什麽兩樣。過去的時代，甚至現在的時代，人們在建設公共建築的時候，都是考慮會使用千年的！所以並不是單純地營建某個功能性建築，而是想要打造藝術品。

精雕細琢、極盡所能、不惜工本。

金錢和心血匯合而成，無論是墻體上細膩的浮雕，還是室內壁畫，全都是依賴人工…哪怕是在後世，人工在這些方面依舊有著無可比擬的優勢，在這個時代就更是如此了。

如果說，教堂是神暫時的棲息地，是傳播神之權威的所在，那麽國會大廈其實也可以看作是另一種意義上的‘教堂’。畢竟，很難說對於一個國家來說，其真正的統治者是否能比擬真神。

薇薇安上輩子就參觀過美國的國會大廈，嘖嘖嘖，國會大廈裏先代總統的雕像，和古代諸神的雕像也沒什麽不同。至於說穹頂壁畫《華盛頓羽化登仙》就更加明顯了，諸多女神環繞著華盛頓，一如眾神之神。

而美林堡的國會大廈其實也和那差不多，裏面一個個房間非常緊俏，任何一個房間其實都代表著巨大的權力——並不是任何人都可以在這裏占有一個房間的！

別看有些房間隨便游客參觀，實際上那只是表面而已，可以看作是親民表演。就和教堂允許任何信徒去做禱告，但這並不能說明教堂的地位，是一樣一樣的。

“公爵…這件事有一些障礙，您是明白的吧？”國會大廈一個不大不小，有著紫色絲絨窗簾的房間裏，戴單片眼鏡，像是秘書一樣的人物。在看過一疊文件後，擡起頭來，對坐在沙發上的霍夫曼不緊不慢地說。

羅伯特·坦普爾，內政部的首席秘書。眾所周知，‘秘書’這個職位向來是官小權大的，做到了一部首席秘書就更是如此。這樣的人物，足夠在政界攪動風雲看。而霍夫曼找上對方，也正是看重其能量，溝通各方的能量。

“是的，有一些障礙…但這並不是不合理的事，所以只要有合適的推動者就可以了。”霍夫曼輕輕點頭。

羅伯特·坦普爾調整了一下鏡片的位置，認真地看向霍夫曼，似乎是想確認他是不是真心的——霍夫曼拿來的文件並不覆雜，是關於美林堡建設下水道系統的計劃書。略過技術方面的分析，只單純看要達成的目的，羅伯特·坦普爾還是很容易看懂的。

正是因為看懂了，所以他很清楚這是一個耗費頗大的項目。在優先級不高的情況下，沒有哪個政客會主動去推這個項目的…除非真正的發起者願意給其他人一定的利益交換。也就是說，霍夫曼要花自己的政治資源，做對自己沒有太大好處的事。

是的，當下水道系統修建完畢，這會有利於美林堡居民的生活。但埋藏於地下的下水道，其影響是潤物細無聲的，對於政客而言，這並不利於撈取聲望資本。至於說體制內的另一種資本，也因為這是霍夫曼自己強推的，根本不會有。

“如果是您的話，確實有這樣的力量…”羅伯特·坦普爾以為霍夫曼是完全出於公心，想要做一些有益於大眾的事，話語中帶上了一些尊敬。雖然他自己並不是那麽崇高的人，但不妨礙他敬佩這種人。

“不過您如果要推動這件事，最大的障礙大概還是在財政部…財政部的預算就沒有充足的時候，我每次和財政部的人交談，就會聽到財政部的人抱怨赤字什麽的。這也沒錢做，那也沒錢做，很多不錯的計劃也只能放棄。”

霍夫曼點點頭，像是知道這件事了。然後兩人就不再談這個，而是說起了要如何推動美林堡下水道系統這個項目——羅伯特·坦普爾這是答應了入夥的意思，反正霍夫曼會給足他好處，這又是一件好事，他倒是挺願意的。

在現政府，他這樣的‘庶民派’，為了往上爬，往往得做更多的利益交換，為此留下一些隱患也沒辦法。而相比起那些見不得光的利益交換，向霍夫曼提出來的這個，已經算是非常好的了。

兩人談了一段時間後，霍夫曼告辭離開。回到自己的辦公室時，霍夫曼的下屬才說：“大人，財政部那邊可不好辦，迪斯雷利先生並不是一個好說話的人。而且前段時間海軍又追加了一大筆軍費開支，所以……”

“但不管怎麽說，財政部總會有一筆預算留給‘某個項目’的。”霍夫曼不以為意地說。

下屬知道他是對的，雖然總是這也沒錢，那也沒錢。但神奇的事，總有一些突然插隊的項目，就是能拿到錢。只能說，錢就在那裏，只要有足夠的手段就沒問題了…如果非要有項目缺錢，那又為什麽得是自己的項目呢？

美林堡下水道系統項目，這並不是一個容易推動的項目，因為其對政客來說屬於是吃力不討好。如果沒有有力人物出手，未來隨著傳染病研究的深入，美林堡的人口持續增加，民眾的呼籲…應該還是會上馬這個項目，但那就不知道是多少年後了。

幾年、十幾年？

而現在有了霍夫曼來推動這件事，事情進展順利。等到了深秋時節，薇薇安就聽說了下水道工程破土開工的消息。

聽說這個消息的時候薇薇安人不在美林堡，而在斯蒂文頓的鄉下。事實上，最近這段時間，她經常會來斯蒂文頓這邊的莊園，比過去幾年加起來來的次數都多了。之所以這樣，完全是因為這裏修建了泳池。

是的，泳池…今天夏天那麽熱，激發出了薇薇安對游泳這項運動的喜愛。但在這個時代，女性想要游泳還挺麻煩的。上流社會的女性幾乎沒法游泳——河湖、海邊，這些都是‘公共場所’，女性想要換上便於游泳的衣服，總會有人以‘有礙觀瞻’為理由阻止。

就算是在海邊，穿的所謂泳裝，也是極為沈重、不方便的。那樣的服裝原本也不是給人游泳用的，主要目的是洗海水浴的時候不被人看到身體…就是站在海裏，能泡到水就行了，根本不會游泳。

城裏如今到有一些浴場，如果浴場浴池足夠深、足夠大的話，倒也不是不能游泳，薇薇安之前就在那樣的浴場裏游泳過。只不過那樣到底不方便，還有水不夠幹凈的煩惱——不只是那些水很多人用過，還在與美林堡想要大量得到幹凈的水，本身就非常困難。

現在美林堡的水體汙染實在是太嚴重了，至於從城外運水，家庭使用也就算了。浴場這種一次要用不知道多少水的，根本不可能用這種方式獲取水。

想來想去，薇薇安就想到了後世富豪的大別墅裏會出現的標配‘游泳池’，自己家有一個私人游泳池，不就可以隨便泡水了嗎？

這是個好主意，但沒法在白玉蘭廣場18號實現，白玉蘭廣場18號沒有足夠的地方安置一個大泳池是一方面，無法保證供應幹凈的水是另一方面。想來想去，薇薇安就想到了斯蒂文頓的鄉間莊園。

在繪制了簡單的泳池設計圖之後，當時就開工了。其實泳池做起來也不難——在大宅背面，合適的地方挖一個大坑，然後塗抹水泥、貼上定制的瓷板。至於說‘水’，利用更高處的幹凈水源就好了。

從泳池到最近的高處的湖泊，地下埋了一根鑄鐵水管，這樣就引水到了大宅。為此還建了一個小型的凈水設施，用來沈澱、過濾、消毒…順帶的，大宅裏就有了室內自來水系統。

這樣的泳池其實就夠了，不過為了方便，還是再泳池上方搭建了涼亭。這樣的話，泳池就是半開放的，夏天時使用不會有惹人厭的熱烈陽光，也更不容易被落葉、灰塵之類的東西汙染。但同時四周只靠柱子支撐，視野開闊，通風也好……

這樣的建築說起來其實也不覆雜，在薇薇安的‘鈔能力’之下，工程的進度很快，所以她能這個時候就享受上。

秋天是有些冷了，但天氣冷的時候游泳，也另有一種快樂，有人還要特意冬泳呢！

“太可惜了，池子太大了，不然可以放溫水進來，游泳會更加舒適。”薇薇安和羅拉泡在水裏，發自真心地說。

羅拉因為她的關系，也是少有的會游泳的女孩。加上她家在斯蒂文頓也有莊園，薇薇安來斯蒂文頓游泳時，就很喜歡邀請她。

“啊…只是安裝普通的鍋爐的話，是無法保證溫水註滿這樣大的水池的，對嗎？”羅拉因為薇薇安的影響，對洗澡、游泳這種事是毫無擔憂的，薇薇安說要秋天游泳，她也只是猶豫了一下，就跟著一起了。

雖然一開始有些冷，但是習慣了之後，感覺也還好。

當然，這也可能是因為當風的一面掛上了簾子，而且池邊燒起了取暖的爐子。

羅拉左右看看，就要上岸。上岸之後，擦幹身上的水，裹著一條厚毯子就坐到了爐子旁，這裏還擺了一張小桌，上面有吃的和熱飲。

“這樣大的游泳池真不錯啊，如果是夏天的話會很受歡迎吧？不然也讓媽媽在我家修建一個吧…說起來西瑪純古代也有類似的泳池吧？他們的古代浴場可是相當豪華的，但現在卻難覓蹤跡。”

“因為過去很長一段時間大家都畏懼水…傳統就幾乎斷絕了。”

隨口聊著這些，忽然羅拉就說起了城裏的消息：“…美林堡下水道系統建設，最近大家都在討論這個。有人覺得政府總算有效率了一回，而且認為這是一件大好事。但也有人覺得這樣做的話，美林堡會變得亂七八糟。”

“顯然，夏天一過，有些人就會忘記之前那些事了。”雖然面對夏天的大惡臭，大家首先聯想到的是多弗利河的汙染，城市裏擺在明面上的垃圾山。至於排汙系統的糟糕，排名並不靠前，不太能優先想到。但只要有點兒見識的人，也不會不知道這其中的因果。

“這不是早就知道的事嗎？”對此薇薇安倒是不意外，笑著說：“現在只要開始建設下水道系統就好了，那些人說幾句不中聽的又有什麽用呢？事實勝於雄辯。”

薇薇安也不意外下水道系統的事，這樣大的工程不可能之前一直保密，然後突然有一天就破土動工了。事實上，從這個項目開始推動起，她就聽說了…搞清楚霍夫曼在其中扮演了怎樣角色之後，薇薇安很難說清楚當時內心之中的情緒。

是高興嗎？是感動嗎？是不好意思嗎？

雖然她有著全世界來說也很獨特的人生經歷，和這個時代大多數人都有些不一樣…但說到底，她也是個普通女孩兒。當發生這種事後，她當然也會有一種近乎於醺醺然的感動，以及一種隱秘的、只有她自己的虛榮心。

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