“請用。”

霍夫曼接過冰毛巾，花露水的香氣是清爽的，有一股提神醒腦的涼氣。這個時候仆人又送來了一盆冰塊，薇薇安讓放到了霍夫曼左手邊的咖啡桌上，她想這樣應該能稍稍解暑吧。

她不知道的是，很多這時候來拜訪她的人，只要見到她，心裏就先涼快了。

因為今年的夏天實在是太熱了（對於美林堡居民來說是這樣的），薇薇安都盡量穿的清涼輕便。衣服都是薄棉布、真絲綃、輕紗這類材質，顏色也是以白色、淺綠色、淡藍色這樣看起來就涼快的顏色為主。

比如說今天，她就穿了一件西瑪純式的袍子…大概是因為西瑪純一直以來氣候在周邊地區算是炎熱的，所以西瑪純式的袍子往往會比較涼快？

袍子不算內衣的話，分為裏外兩層，裏層的是一種輕薄白綢制成，但在袖子的部分不是綢子做的，而是白色的細眼紗制成。細眼紗袖子和華夏古代服裝的袖子有異曲同工之妙，都做得很寬大，制造出吳帶當風的清涼效果。

外層是藍色緞子的，仿佛一件背心裙一樣穿在白色袍子外，非常寬松。不過胸部下方有一根編織的抽繩，可以系緊…這種高腰設計，倒是顯得腿長。

薇薇安連長內褲都沒穿，裏面只有自己做的、無限接近上輩子的內衣。外面再穿這兩層，看起來不像是過夏天的樣子，實際上並不很熱——意料足夠薄，足夠寬松，其實不會比上輩子時的背心短褲來的差。

再加上32、3度而已，和薇薇安上輩子的夏天相比，實在不算什麽，靠著‘冷氣室’倒也還能生活。

薇薇安穿著看起來舒適，身上也不戴任何首飾。頭發梳成一個簡單的圓髻之後，她只插了幾朵白色的小玫瑰，整張臉露出來，仿佛是銀盆裏盛著清冽的泉水…就像望梅止渴一樣，想象銀盆外壁上沁出的水珠，就讓人覺得涼快下來了。

更何況，依靠冷氣室、冰淇淋、每天早晚洗澡、新鮮的花…這些東西，薇薇安壓下了身體的燥熱，心裏的燥熱，表現在外就有一種‘心靜自然涼’的閑適與清爽。和這個季節裏，油光滿面、滿頭珠翠、服裝拘束、渾身冒汗，衣服總是在一些部分露出汗濕跡的人，完全不一樣。

她那種清爽、清香、潔白無暇、晶瑩剔透，只要看到，就仿佛給眼睛吃了冰淇淋。

薇薇安輕輕扇著手裏的扇子，低聲和霍夫曼交談。這時霍夫曼身上的熱氣也消退了一些，和薇薇安說起了自己來拜訪的目的：“小姐，我是來邀請您去山間度假的，呃，如果您不介意的話。”

停了一下，霍夫曼才像是想到要解釋一樣，說：“不是只有您，瑪麗公主殿下會去，另外還有幾位您也認識的男客女客——如果您願意的話，還可以邀請一二女伴。”

“山間度假啊…”薇薇安抿起了嘴唇。她是因為經過了之前的折騰，今年有些懶得折騰了，所以才在大家都‘逃離美林堡’的時候，選擇了‘留守’。但說實在的，天氣這麽熱，美林堡實在不宜居，有人邀請去涼快的山裏度假，是心動的。

“您在山間有房產嗎？”薇薇安好奇地問了一句。

“是的，就在西奈郡，不算遠…關鍵是那裏的山間格外涼爽，王室也有度夏宮殿在那邊。當然，都是小型宮殿，嚴格意義上其實是屬於王室成員的。我在那裏購置的別墅，其實就是原本的‘珊德拉宮’。”霍夫曼輕輕頷首。

薇薇安已經習慣和禮蘭的一些說法了，比方說‘宮殿’，其實不只是華夏那種龐大的宮殿群才會被叫做宮殿。在這裏，大型的城堡固然可以稱為‘宮’，一些她看來只是稍大一些的別墅，附帶一二附屬小樓，在此時也是可以被稱作‘宮殿’的。

能不能叫做宮殿，更取決於房子的主人是否是王室成員吧。

“我一直以為，和禮蘭人只會去海濱度夏，又或者去涼爽的北方高地。”薇薇安在和禮蘭確實很少聽到‘山間避暑’的概念，但這在華夏就非常常見了。

說話時，薇薇安忍不住奇怪地看了霍夫曼一眼…是她的錯覺嗎？說到‘珊德拉宮’是他的產業時，他有點兒興奮——但霍夫曼並不是那種會炫耀財富或者權勢的人，奇怪，真是奇怪。

“哦，也有山間度假。”

“這個我相信，不然‘暴風雪山莊模式’又是怎麽來的呢？肯定有隱藏在山間的豪宅啊。”薇薇安很自然地說。

“‘暴風雪山莊模式’？”

“啊，是偵探小說‘密室詭計’的一種模式…您讀過偵探小說嗎？裏面有一種設計是‘密室殺人’，死者處在一個密室中，破解兇手如何制造了這個密室是破案的關鍵。‘暴風雪山莊’也是某種密室，雖然房子並沒有反鎖緊閉，但周圍都是雪的話，出入就會留下腳印……”薇薇安大概解釋了一下。

她和霍夫曼的談話已經越來越隨意了，也不只是她對霍夫曼，霍夫曼對她也是這樣。有時候霍夫曼甚至會說到工作上的事，當然，不是那種需要保密的公事…這種程度的分享工作時發生的事，在薇薇安上輩子時很常見，但在此時，發生在一男一女中，其實是很不尋常的。

這個時代對女性的輕視是明擺著的，他們不認為女性能懂那些，也不願意和她們說。少數願意說的，在得不到期待的反饋後，也會漸漸放棄。

霍夫曼在奧斯汀府呆了半個多小時，因為要去外交部辦事，很快就離開了，薇薇安也答應了他的邀請。

“紐蘭公爵邀請你去他的別墅度假？”知道這件事的奧斯汀夫人並沒有露出驚訝的表情。

或者說，凡是認識薇薇安和霍夫曼的人，都不會因此驚訝！實在是上次社交季之後，霍夫曼的態度就很明確了——他非常明顯地在追求薇薇安！之前雖然也有不少人知道霍夫曼愛慕薇薇安，但這種明確的追求，卻是上次社交季才有的。

“是的，不只是我，還有其他人，男客女客都有不少。”薇薇安其實不用解釋的，但不知道為什麽，還是解釋了一句。

未婚男女，只邀請對方一個人，確實不大合適。但如果是一群年輕人一起出行玩耍，那就沒問題了，誰也挑不出個不是來…雖然，接受邀請的人都心裏有數，霍夫曼想要邀請的人大概只有薇薇安一個。

因為霍夫曼就不是那種會邀請朋友一起去度假的人，偶爾有類似的行動，必須得是工作需要了…這年頭，工作和交際分不大開。

奧斯汀夫人並沒有阻止薇薇安去，她只是凝視著女兒：“你覺得紐蘭公爵怎麽樣？”

薇薇安沒有回答這個問題，但關於這個問題，她心裏是有數的。

在奧斯汀夫婦看來，薇薇安對紐蘭公爵這個追求者是比較特殊的，其他的追求者，薇薇安都是幹脆拒絕的。現在這種不拒絕、不接受的狀態，此時的人固然不會聯想到‘綠茶’什麽的，但也會認為她是默認了追求。

而默認追求之後，求婚、結婚也是順理成章的事了。

這倒是不奇怪，在大家的觀念中，薇薇安就算是眼光再高，到了霍夫曼這個程度，也足夠打動她了吧？

沒有人知道，薇薇安只是和霍夫曼達成了一個‘約定’而已。

就在去年的冬天，霍夫曼再次求婚之後。

“…我們來‘預約婚姻’吧，如果我25歲之前還沒有找到願意結婚的對象，您也沒有找到，我們就結婚——我向這個世界認輸了。”

“當然，我不是要您等的意思，您一旦愛上什麽人，這個‘約定’就作廢了。”

仿佛是‘好朋友’常有的那種約定，‘30歲/35歲/40歲之前，如果沒有對象，就一起湊合吧’，這樣的。

一般這種約定都不會實現，不能做出結婚決定的人，真到了那種時候，其實也很難‘湊合’。不過薇薇安這種情況倒是說不準，畢竟時代都不同了。

霍夫曼當時沈默了幾秒鐘，就和薇薇安結成了‘預約婚姻’的約定。但同時他也對薇薇安許下承諾：“我不會讓您輸的。”

不會讓薇薇安無可奈何地接受婚姻，等同於像這個世界認輸…他一定要她真正愛上他——霍夫曼自己也覺得人類真是永遠不會滿足的生物，明明之前只要能得到她，怎麽都可以，包括玩弄不光彩的手段，包括她其實並不甘願，但只能成為他的妻子。

基本達成最初的‘目的’之後，他又要她心甘情願，要她快樂，要她沒有一點兒遺憾。

……

第二天，薇薇安要準備出門度假的行李，但一早起床，她就感覺到了今天的不同尋常。

“怎麽回事，傑奎琳？”薇薇安坐在床上，發現傑奎琳提了一壺熱水進房間，點亮了房間裏的汽燈，然後又從衣櫥裏挑選衣服——平常應該先拉開窗簾，讓窗外的光線射入，根本不用在夏天的早上點燈的。

傑奎琳無奈地說：“哦，小姐，您別開窗——今天空氣非常糟糕！”

薇薇安已經下床，站在窗邊了，傑奎琳說的不大及時，說話時窗戶被打開了一點兒。然後不用她解釋，薇薇安全明白了。

“好臭的味道！”

這種臭味並不陌生，是天熱的時候經過多弗利河會聞到的。這麽多年來，生活著百萬人口的美林堡，日覆一日向河中排入汙水、傾倒廢物，再加上工業汙染，多弗利河早就不堪重負，變得臭氣熏天了！

曾經能養活不少漁夫，為美林堡提供新鮮水產的河流，現如今早就沒有捕魚人。即使是再窮的人，也不會吃這條河裏的魚蝦——當然，更大的可能是，這條河裏已經沒什麽能吃的水產存活了。

“怎麽在白玉蘭廣場，還能聞到這麽臭的味道？”薇薇安都覺得不可思議。

雖然多弗利河已經臭不可聞，但發散的味道有限。除了臨近多弗利河的區域，美林堡其他地方一般是離得越遠，臭味越淡的。白玉蘭廣場離多弗利河不算遠，但也絕不算近了。再加上本身綠化做的好，像個花園一樣，社區清潔，一般已經不會有多弗利河的臭味了。

當然，美林堡一年四季飄蕩在空氣中不大好聞的味道，也不只是多弗利河一個來源。街頭巷尾處理不當的垃圾，遍布到處的明渠汙水渠，工廠排出的氣體…太多了！這讓美林堡即使在冬天，也會有若有若無的臭味。

“不知道…”傑奎琳也露出了愁眉苦臉的味道：“費舍爾女士起床最早，發現了這件事，就不許任何人開窗了，就連窗簾也不許拉開。”

此時房子的密封性差一些，所以門窗總有一些細小縫隙，厚重的窗簾還可以做最後一層防線。

傑奎琳手上有一個小小噴壺，薇薇安就看著她在窗簾上噴來噴去。一股清新的檸檬味讓薇薇安從剛剛的惡臭中解脫出來…這是家裏常備的‘空氣清新劑’，主要起香成分就是檸檬精油。

既能殺菌，還能去味道…奧斯汀家其實沒什麽難聞的味道，畢竟真的非常註意衛生清潔。但是，誰讓出於美林堡這個巨大的垃圾池呢？總有這方面的需求的。

“好吧，不過就是把白天當晚上而已…希望這味道快點兒散。”薇薇安嘆了一口氣。她很清楚，這樣惡臭的日子，對她這樣的有錢人不會有太大影響。關緊門窗，在家過日子就行。

但對普通人就不是了，特別是窮人，不管怎樣，都要出門工作的。

這不只是臭味的問題，關鍵是為什麽這樣臭？傳播著怎樣的病菌……

薇薇安只擔心到時候爆發瘟疫，會死很多人的。而且如果真的發展到瘟疫的程度，有錢人也無法避免。

之前一場雨稍稍緩解了美林堡的暑熱，但在之後，暑熱就卷土重來，以更加兇猛的態勢。或許是又曬又蒸，導致了多弗利河的味道徹底被‘蒸’出來了。又或許，就是這麽多年，量變導致質變，多弗利河的調節能力到極限了！於是爆發了這一場前所未有的大惡臭。

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