“大人，這是匯總整理的調查結果。”秘書小心翼翼地將匯總整理之後，用火漆封好的文件交到霍夫曼手中。這些文件他知道很受霍夫曼看重，但就連他這個機要秘書都不知道其中的內容。

等到秘書離開之後，霍夫曼才在一個人的辦公室內拆開了文件，一張一張地閱讀。其實這份文件並不厚，總共只有十幾張而已，但內容很多，幾乎每一段文字都包含了相當大的信息量。

而支撐這份文件的，其實還有成箱成箱的調查報告，如果霍夫曼需要的話，可以拉鈴讓秘書取來。

正是因為信息量足夠大，霍夫曼讀的很仔細、很慢，往往讀幾段就要停下來思考一下。遇到某些特別在意的部分，還要做筆記…兩個小時之後，他讀完了十幾張紙，眉頭緊蹙，陷入了沈思。

自從那一天舞會之後，霍夫曼動用了自己的能量，開始調查‘索爾多伯爵夫人’和‘歐內斯特伯爵夫人’——他知道薇薇安是典型的唯物主義者，這一點在上流社會，也是不少人詬病她的一個點。

這年頭是有唯物主義者，但男人這樣，只要不舞到宗教保守主義者面前，一般不會有人多事。甚至公開宣稱了，落在一些‘思想前衛’的人眼裏，也只會覺得‘有趣’‘真性情’這樣的。就如同《基督山恩仇錄》裏，基督山伯爵公開宣稱自己是個利己主義者，引來了其他人的好奇和敬佩一樣。

但如果是女人這樣，影響是不一樣的。這年頭，激進的上流社會男性，不少都會表現出對宗教無所謂，甚至嗤之以鼻的態度。而這種時候，女人往往會扮演勸誡他們的角色，以說教的口吻，說明當今社會是怎樣依靠宗教才維持住了家庭的結構、質樸的傳統等等。

男人們一面覺得這樣的說教空洞又無聊，另一面麽，如果某個女人不這樣，甚至表現出了對宗教的忽視，他們又要跳腳了。

正是因為霍夫曼知道薇薇安是個真正的唯物主義者，所以她這次對‘索爾多伯爵夫人’特別‘忌憚’，他是真的很好奇——霍夫曼並不是一個特別有好奇心的人，但總有些事、有些人，更能激發一個人的好奇心。

霍夫曼直覺，薇薇安調查‘索爾多伯爵夫人’和‘歐內斯特伯爵夫人’是和當下這種古怪的‘忌憚’有關的。所以他選擇了以自己的方式發動調查…而霍夫曼如果選擇調查，他能夠動用的力量就完全不是薇薇安這種找一些偵探能比的了。

畢竟，福爾摩斯那種一個人頂的上整個蘇格蘭場的偵探也就是在小說裏而已，現實生活中當然還是國家機器可怕的多！

在霍夫曼的要求下，國家機器只是運行了一個觸角，就在十天之後帶來了這份報告。看完這份報告的霍夫曼，頗有一種往昔的世界觀被顛覆的感覺……

霍夫曼不算是唯物主義者，應該說他都沒有思考過這個問題，沒有刻意去反抗信仰的傳統，但同時骨子裏又是極端務實的，日常幾乎不會想到所謂的‘神’——他是真的沒想到能看到這樣的一份調查報告。

雖然說，作為和禮蘭的國家情報機關，經常要處理一些邪教傳播、惡魔崇拜、原始信仰等引發的事件。也會哭笑不得地設立‘超自然局’調查魔法師、煉金術士、仙境等等，其中一些甚至霍夫曼都不能判斷真假…畢竟不能證實，也不能證偽。

但是，眼下這個已經不是不能證實，也不能證偽的程度了…雖然還談不到直接證據，可是邏輯鏈已然清晰。

在‘國家機器’開始發力之後，歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人那天晚上做過什麽事就非常清晰了——他們去了歐內斯特伯爵夫人所在的島，而根據找到的島上旅館的仆人證詞，麥爾頓侯爵夫人是給歐內斯特伯爵夫人送過一張紙條的。

還有守夜人，見過從夜色裏匆匆忙忙歸來的麥爾頓侯爵夫人、歐內斯特伯爵。

至於說他們乘船連夜返回，破綻就更多了…那艘船確實是一艘小船，而且屬於麥爾頓侯爵夫人，船上操船的人都是她的人，一般情況會為她保守秘密。可就像旅館仆人、旅館其他客人、守夜人等人一樣，或是多一事不如少一事，或是受了威逼利誘，最初都閉嘴了一樣，他們也只是在普通的調查中閉嘴而已。

國家情報機關的都出動了，那就是另一回事了。

霍夫曼幾乎能夠肯定，歐內斯特伯爵夫人是被自己的丈夫，以及丈夫的情人謀殺了。雖然缺乏直接證據，但這年頭大家破案倒也沒有那麽講究…這樣做搞錯的幾率是存在的，可現在也不是要審理案件、法庭判決，只要心裏有個數就好了。

而事情有趣就有趣在，‘索爾多伯爵夫人’被老索爾多伯爵從海上救起，就在歐內斯特伯爵夫人落海後第二天白天。雖然兩者距離足夠遠了，但考慮到這兩個人長著一模一樣的臉…真的是巧合那麽簡單嗎？

更不要說，索爾多伯爵夫人最主流的來歷傳聞，已經在調查下徹底被拆穿了。事實上，她就沒有一個來歷！就像是一個過去完全空白的人。

歐內斯特伯爵夫人死不見屍、不知所蹤，而索爾多伯爵夫人來歷成謎、一片空白，兩人的消失和出現也連的上。要說這是巧合，那未免也太看得起巧合了。

至於說出現消失的兩個地方，雖說都是海上，可離得挺遠，很難想象歐內斯特伯爵夫人能漂那麽遠還活著…只能說，排除了一切可能之後，剩下的事再不可能，也是真相！

霍夫曼有80%以上的把握，索爾多伯爵夫人和‘已逝’的歐內斯特伯爵夫人是一個人。

事情到這裏，其實還算比較好接受，霍夫曼對此也只是挑挑眉而已。歐內斯特伯爵和妻子、情人的混亂關系、邪惡謀殺等等，雖然說起來聳人聽聞，可這和霍夫曼又有什麽關系呢？

至於歐內斯特伯爵夫人奇跡般地存活，出現在不太可能出現的海域，被老索爾多伯爵搭救，這確實令人好奇。可還是那句話，霍夫曼其實並不是好奇心有多強的人，而且這個世界上‘未解之謎’太多了。

就像是魔術師的手法，很多看起來不可能完成的事，誰知道中間有著怎樣或覆雜龐大，或簡單精妙的設計？在不知道這些設計的情況下，看魔術師們表演，不是一樣覺得匪夷所思、難以置信？

真正讓霍夫曼陷入沈思的是‘索爾多伯爵夫人’進入社交界後，在奧爾馬和美林堡等地的一些東西。這也是這份調查報告中的大頭，占了總內容的2/3還多呢！

‘說起來，那些不幸都明顯沒有索爾多伯爵夫人的參與，大家也只能說是‘巧合’，不能由此說什麽。但話說回來，正是因為完全不指向索爾多伯爵夫人，看起來都是完美的巧合，才更讓我們這些人忌憚啊。’

薇薇安舞會上的話似乎又在霍夫曼耳邊響起了，說實話，當時聽到這番話的時候。霍夫曼並不完全理解，他理解的是字面意思，‘索爾多伯爵夫人’身上發生了太多巧合，得罪她、阻礙她的人總會下場不太好。

這其實也是大多數人的理解…雖然有人因此疑神疑鬼，可那到底不是主流。

薇薇安也‘疑神疑鬼’這不太正常，所以霍夫曼有了一些好奇心。但與其說他是在好奇索爾多伯爵夫人，還不如說他是在好奇薇薇安——她為什麽會有這樣的異常？

直到現在，霍夫曼才真正理解了一切。

很多所謂的‘巧合’其實都是未見全貌時的一種籠統概括，如果對一件事情發生的時機、起因等等有著充足的了解，一些看起來只是巧合的事，就沒那麽巧合了。

而那些得罪、阻礙‘索爾多伯爵夫人’後，都倒大黴的人，經過詳細的調查，霍夫曼認為不能簡單地理解為‘巧合’——首先就是時機，倒黴的開始統統在得罪‘索爾多伯爵夫人’後不久。沒有說傳聞出現錯誤，其實有些人在那之前不久就開始倒黴了。

對於這種充滿巧合的傳聞來說，沒有出現違背傳聞的錯誤，本身就很奇怪了。

另外，發生在那些人身上的事，雖然表面上看都沒什麽問題，和索爾多伯爵夫人無關。但仔細看就會發現，都屬於是‘意外’，就是說，正常情況下那些事的發生幾率很低。

就像伊麗莎白·哈拉登的那個百萬富翁外公，連續在投機市場上出錯不是沒可能，但穩健了一輩子，專業能力靠得住的銀行家突然這樣總是有些反常了。而且一個人這樣反常就算了，這些人裏，大部分都有這種‘反常’，這就是明擺著有問題了。

總之就是，沒有一個切實的證據可以證明，但從邏輯上來說，‘索爾多伯爵夫人’是絕對有問題的。

作為一個‘務實主義者’，霍夫曼很快調整了心態，姑且將‘索爾多伯爵夫人’當成是為了覆仇，與惡魔簽訂契約，借助惡魔的力量重回人世的那種存在…說起來，這樣的小說、話劇其實一直都有呢。

可能霍夫曼在這方面的靈活程度比薇薇安更甚，薇薇安如果不是事先‘看過答案’了，大概也會因為其‘唯物主義者’的習慣，不會想到有這種超自然的展開。而霍夫曼呢，當一切擺在面前了，作為純粹的務實主義者，反而適應的很快。

霍夫曼確定了‘索爾多伯爵夫人’有古怪，但具體也不知道她是是怎麽做到的。他不清楚借助惡魔的力量，‘地獄爬回人間的已死之人’能做到什麽地步，於是在經過一番考慮之後，下達了暫且按兵不動，讓下屬調查更多的指令。

然而就在這個指令下達之後沒過幾天，美林堡就流傳起了一個消息，關於歐內斯特伯爵和麥爾頓侯爵夫人一起殺死了歐內斯特伯爵夫人的傳聞……

一直讓人盯著薇薇安那邊的霍夫曼後知後覺，發現是薇薇安動手了——顯然，這種保護式的‘監視’，遵循的嚴進寬出的原則，薇薇安做了什麽，往往不會那麽及時地被知曉，甚至從頭到尾不會被知曉。

“大人？”報告這件事的下屬奇怪紐蘭公爵大人怎麽遲遲沒有回應或者吩咐。小心地擡起頭來，只是匆匆一眼，他就從自己這位頂頭上司的眼睛裏看到了畏懼、慌張——他甚至懷疑自己看錯了！

那可是紐蘭公爵大人！怎麽可能呢？

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