奧斯汀先生過去就有使用偵探的習慣，一直以來，偵探可是給奧斯汀家‘保衛專利’提供了不少便利，這是薇薇安也見識過的。不過，當下薇薇安並沒有以自己本來的身份去接觸那些偵探。

她很清楚，相對於約瑟芬，她的優勢是敵明我暗。約瑟芬不知道她的底細，只當她是一個普通的上流社會成員。而她卻對約瑟芬的過去未來清清楚楚，甚至知道對方的‘死穴’所在…為了保留這個優勢，她需要格外小心，不能暴露自己。

畢竟，她如果暴露了自己，是很容易被約瑟芬的外掛給整死的！

所以她不能寄希望於私家偵探們的職業道德，一不小心被約瑟芬發現之後，不會牽連出自己來。她得讓偵探們不可能知道自己牽涉其中——因為之前奧斯汀家對美林堡的偵探有較多了解，她只要以此為出發點，選擇可靠的私家偵探就行了。

反正也都是名聲在外的偵探，和他們有過合作的有錢人可不少，並不會看到他們就想到奧斯汀家。

薇薇安並不出面，而是以信件的方式雇傭偵探。這些信件的收發地也經過了幾重掩飾，總之，以如今的調查手段，是很難追查到薇薇安身上的。甚至，薇薇安為此用了一個偽造身份在金融城開戶，賺取錢財，為調查行動提供資金！

這是以防萬一，如果暴露的話，追查‘錢’的流動，也查不到她這裏來。

薇薇安雇傭這些偵探也很有講究，不同的偵探任務並不一定相同。有的人從‘歐內斯特伯爵夫人’失蹤那一天著手，查麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵的行蹤。有的人查歐內斯特伯爵夫人失蹤那一天，島上人的各種口供……

還有人接到了國外任務，要去調查‘索爾多伯爵夫人’的由來，當初在船上的仆人，想必對自家伯爵救上來的美女是有印象的。有人去傳聞中‘索爾多伯爵夫人’出生、長大、成為交際花的地方，調查事情是否真的如明面上所說……

好幾個大任務，又分成了二十幾個小任務，每個小任務都有兩名以上的偵探接到。這一方面增加了效率，讓多個項目並行，另一方面，也讓進行調查的偵探也不知道自己在查什麽——知道自己在做什麽，但未見全貌。

薇薇安之所以不吝惜金錢，找了這麽多偵探調查約瑟芬，是要證明索爾多伯爵夫人就是歐內斯特伯爵夫人。證明這件事，看似能幫約瑟芬報覆仇人，實際也是將她推到了重婚的尷尬境地，之後會有不小的麻煩。

嗯，這個時代離婚都少之又少，重婚就更是聞所未聞了，值得當作特例來對待。哪怕有麥爾頓侯爵夫人蓄意謀殺在前，當事人有推脫的餘地，事情也不是那麽容易風過水無痕的。

不過，薇薇安其實也不是要借此一次釘死了約瑟芬這個【原書】女主角。先不說罪名夠不夠，就說真的足夠，約瑟芬也可以使用系統的光環道具脫身吧…薇薇安只是想制造麻煩，消耗約瑟芬的積分。

同時，也讓她難以用小白花的面貌去狩獵…這樣一來，積分收入也會減少。

如果她還想繼續下去，稍微理智一些就該選擇離開美林堡，去別的國家，甚至新大陸生活。最好是隱姓埋名，重新開始——這就是薇薇安的‘報覆’了，將她趕出美林堡，趕出自己的生活。

對此，薇薇安也沒什麽內疚的，反正牽連出麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵當初的所作所為後，這兩人也會為自己的所作所為付出代價。不是說，趕走了約瑟芬，他們就能逍遙法外，不必為曾經的罪惡買單了。

“上次…多謝您的提醒了。”薇薇安沖霍夫曼點了點頭，發自真心地道謝。

薇薇安最近一邊閉門謝客，防止當面問到和威廉的事，一邊調遣偵探，調查約瑟芬的事，就為了證明約瑟芬和索爾多伯爵夫人是一個人。總的來說，不怎麽見人，半個月都沒出現在人前了。

不過，大多數的客人都可以不見，也總有一些例外，比如說瑪麗公主。瑪麗公主可是很關心她這個閨蜜的，等到議論稍微平息了一點兒，就在百泉宮‘召見’了薇薇安，想要問清楚如今這件眾說紛紜的八卦。

而薇薇安一來，就在這裏看到了霍夫曼。表面上她是為霍夫曼告知她威廉受麥爾頓侯爵夫人指使，而感激他，實際上薇薇安的感激還有一層——當時，薇薇安因為光環道具的關系，答應了威廉·霍利斯的求婚。事後雖然也覺得懊悔，可如果沒有人立刻點醒，是有可能‘將錯就錯’的！

或許霍夫曼不知道那一次他做的事對她來說有著怎樣重大的意義，事實上，甚至不會有人知道他做了什麽（除了薇薇安本人）…然而，薇薇安一個人知道也足夠了，她是真的感激的不得了的！

霍夫曼只是輕輕頷首，接受了薇薇安的道謝，還沒來得及說什麽呢，瑪麗公主已經挽住了薇薇安的胳膊：“親愛的，你快給我說說…說實話，我才聽說你答應了威廉的求婚時，還以為是假消息呢！”

薇薇安要是真會答應威廉·霍利斯的求婚，當時也不用瑪麗公主派‘救兵’了。

“其實沒什麽可說的，當時腦子一熱，在…‘引導’下，就做出了錯誤的決定。您應該明白，人的一生之中，總有那麽一兩次會腦袋發熱——所以我甚至不用等到正式訂婚，幾乎是之後立刻就後悔了。”

事實真相當然不是這麽簡單的，但約瑟芬，或者說‘索爾多伯爵夫人’在其中的作用，是無法說出來的，所以薇薇安也只能這樣說了。

瑪麗公主勉強被這個說法說服了，主要是除了這樣，也沒有別的解釋了。不過她還是追問：“事情就這樣簡單嗎？所以最後是怎麽擺平的？威廉是真的愛上你了，我還以為他會在霍利斯伯爵面前格外堅持，一定要促成這樁婚姻呢。”

“嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神閃了閃，解釋道：“威廉或許後來真的愛慕我，當然，也或許他只是沒有搞清楚自己的感情，錯誤地將別的感情當成了愛情——但這不重要，關鍵是出發點是錯的，就結不出正確的果實了。”

“以此為理由，拒絕霍利斯家名正言順。至於威廉的堅持，我只要寫一封信給他，斥責他、對他提要求就夠了。一個男人若是有感情，是會愧疚的，這是提要求的好時機。唯一要註意的是，這個時機很短暫，一定要抓緊！”

“在愧疚感迅速流逝之前，要把該做的事做完。”

薇薇安上輩子有個關系不錯的高中同學，後來做律師去了，跟的師傅是做離婚律師的，對這方面有很深的見地呢……

“哈、哈哈！”瑪麗公主反應過來薇薇安的意思，幹笑了一兩聲之後才稱讚地點了點頭：“精妙的見解！雖然薇薇安你啊，也沒有真正接近過男人，但了解的可真不少。”

如果是別人，還真不一定知道薇薇安平常和男性有多少交往，可瑪麗公主作為好閨蜜是清清楚楚的。薇薇安和男性的交往不能說少，但都不是以‘女人’這個身份去認識一個‘男人’，而是作為一個‘人’去認識另一個人‘人’。

說話間，瑪麗公主還看向了房間裏的第三個人：“您可千萬別介意，並不是故意冒犯您。呃，我們只是從‘學術’的角度，討論這個問題罷了……”

看起來瑪麗公主是在為薇薇安剛剛的話解釋，但除了薇薇安以外的兩個人，都知道不是那個意思——瑪麗公主非常清楚，霍夫曼愛慕、甚至迷戀著薇薇安，對於這樣的男人來說，薇薇安說的這種話可談不上冒犯。

雖然霍夫曼平常看起來和普通男人很不一樣，但到了這種時候，倒也沒什麽分別。

瑪麗公主是在打趣自己這個舅舅呢……

不過打趣完了之後，面對霍夫曼平靜的一瞥，瑪麗公主還是忍不住緊張了一下。這大概就是‘童年陰影’了，童年時代霍夫曼管教他們留下的影響還在繼續，那種‘威嚴感’，確實不是輕易能擺脫的。

也是因為緊張，瑪麗公主下意識就要轉移話題：“嗯，這個呢…對了，親愛的，我好像聽人說，威廉之所以會去鄉下開烤肉會，會在舞會上公開向你求婚，都是因為有索爾多伯爵夫人為她出謀劃策？”

只能說，世界上沒有不透風的墻，隨著薇薇安和威廉求婚事件的發酵，事情前後的一些細節逐漸就傳出來了。約瑟芬為威廉出謀劃策的事沒多少人知道，但也沒有刻意保密，顯然兩個當事人都不覺得這種事有什麽必要保密。

所以到現在為止，有心人想要打聽到這件事倒也不難。

“似乎是的，索爾多伯爵夫人在其中起了很大作用呢。”薇薇安想到了約瑟芬的‘系統’，想到了那些光環道具，微笑中帶著一些別的意思。這一點瑪麗公主並未註意到，倒是霍夫曼因此若有所思。

霍夫曼三天前收到了一份報告，有人在大規模地調查‘索爾多伯爵夫人’和‘歐內斯特伯爵夫人’。說實話，這個時間節點上，調查‘索爾多伯爵夫人’其實不奇怪，人紅是非多的道理，古今中外都是一樣的。

但可憐的‘歐內斯特伯爵夫人’，早就沒人關註了！這個時候突然和‘索爾多伯爵夫人’一起成為重點調查對象，總有那麽點兒奇怪…雖然表面上調查這二者的不是同一個人，可霍夫曼知道，那其實全都是薇薇安在出手。

怎麽說呢，只能說薇薇安千算萬算，就是沒算到有人一直‘關註’著自己。而且對方真的是一個非常有情報能力的人，所以有些事已經落入對方眼裏了……

倒不是說霍夫曼派人監視薇薇安了，他對薇薇安做的，其實有些類似情報部門對王室成員做的，其實是一種保護，隱私肯定是沒有冒犯的。這樣的話，薇薇安具體做了什麽，霍夫曼其實不見得知道。可這種越是隱蔽，越是大而化之的事，反而更可能列為重點，然後順藤摸瓜被挖出來。

薇薇安調查‘索爾多伯爵夫人’和‘歐內斯特伯爵夫人’，這其實出乎了霍夫曼的意外。他雖然也聽說了索爾多伯爵夫人為威廉出謀劃策的事，但以他對薇薇安性格的把握，她連威廉這個目的不純當事人都不會太在乎，更何況索爾多伯爵夫人這個出謀劃策的了。

所以，到底是為什麽？

調查‘索爾多伯爵夫人’已經夠離奇了，調查‘歐內斯特伯爵夫人’更是讓人無法理解——霍夫曼自從三天前收到報告，始終沒有想明白。

雖然這件事不屬於情報部門的公務，也沒有牽涉到什麽，霍夫曼並不需要為此傷腦筋。但他也因此記下這件事，這個時候看到薇薇安對索爾多伯爵夫人格外在意，甚至因此話裏有話，他好像於一片黑暗中抓住了什麽。

還不清楚，但已經抓住了迷宮中的線頭……

而就在霍夫曼還在抓迷宮中的線頭的時候，薇薇安開始陸陸續續收到偵探們的反饋。針對不同調查目標的偵探，或多或少都有了一些收獲。薇薇安將這些收獲組合在一起，開始慢慢還原曾經那個真相的同時，也讓偵探們繼續努力。

在這裏，最先出成果的，其實不是能在本土調查，理論上應該最先被搞清楚的‘歐內斯特伯爵夫人’死亡那一晚發生的種種。大概是因為那些事有人故意收拾掉了首尾，抹去了大量人證物證，所以調查起來困難重重。

相較之下，倒是在佛羅斯調查的偵探，借助國外同行的幫助，先出了一些成果——約瑟芬雖然有意塑造了一個‘索爾多伯爵夫人’的來歷，但這又和麥爾頓侯爵夫人他們抹掉行兇證據不同，她可是要憑空塑造一個人的來歷！

她雖然利用系統的幫助，搞定了一些地方政府的人，讓各種文件證明都沒什麽問題。但‘索爾多伯爵夫人’是否真的曾經在佛羅斯做交際花，當地上流社會肯定是有印象的！很難經得起細查啊。

至於說當老初索爾多伯爵身邊的人，更是知道一些對不上的細節。她固然可以堅持那一套來歷，這也和海上救起她不見得矛盾，但裏面難以自圓其說的地方就更多了——那些不關心具體情況，抱著與我無關想法，所以不會深入追究的仆人不見得知道，可對於了解更多的人來說，有些事就很明顯了！

這樣一來，倒是將‘索爾多伯爵夫人’流傳在外的來歷給徹底推翻了！

而推翻這個來歷表面上看不算什麽，畢竟就連‘索爾多伯爵夫人’自己都沒有親口承認過這個來歷，只是很多時候不否認而已。而且，推翻這個來歷，也不代表她就是曾經的‘歐內斯特伯爵夫人’。

如果不能確定索爾多伯爵夫人就是歐內斯特伯爵夫人的話，這件事還有的扯皮呢！說的更明白一些，‘索爾多伯爵夫人’不是外面傳說的那個交際花出身，至少從表面上看，還有利於她自擡身份。

不過，事情哪有那麽簡單呢？過去‘索爾多伯爵夫人’從不否認關於交際花的傳聞，而現在看來又不是——寧肯承認自己曾經是交際花，也不說出自己的真實來歷，這說明了什麽？這只能說明，真實的來歷要麽更加不堪，要麽就是更加麻煩了！

說實話，在這個時代，對於一個女人來說，要比前者更不堪，其實是有難度的。由此聯想到後者，可以說是邏輯絲滑。

到時候就算無法證明‘索爾多伯爵夫人’就是曾經的‘歐內斯特伯爵夫人’，也能弄得她焦頭爛額了…這對於這陣子調查她的薇薇安來說，多少算是個‘保底’吧。

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