這是一間相當漂亮的房間，粉色墻紙和圓形的形狀，讓人一走進就覺得是到了一位夫人的起居室。不過這裏雖然到處裝飾著鮮花和畫作，看起來很接近那種氛圍，但實際上卻是一個商業經營場所。

一家美甲店。

說起來，此時算是現代美甲行業的肇始吧，過去雖然也有‘美甲’，可一般都是對指甲染色，和現代美甲的流程並不一樣。而現在的美甲呢？則是先修剪指甲形狀，清潔邊緣角質，打磨拋光指甲，這已經是後世美甲的標準流程了。

但沒有給指甲做彩繪，或者染色這一步。一切流行都是這樣的，在走到極致之後就會回潮，過去有幾百年的時間，人們總是給指甲染上鮮亮的顏色。人們看膩了之後，在這個時代，指甲就推崇起了自然美。

這個時代本來就是推崇自然美的時代，雖說在臉蛋上，大家對‘自然美’有些陽奉陰違，用包裝紙上的廉價紅色也要化妝。但在指甲上，‘自然美’倒是被不打折扣地執行了下來。

大家並不在指甲上塗色，只對‘光澤’卷，紛紛拋光——相比起塗油一時間的閃亮，拋光無疑要好得多，還很清爽。唯一的問題是費事一點兒，沒有塗油那麽方便罷了。

一般來說，女士們日常護理指甲，完全可以在家由自己、由女仆動手，並不需要‘專業人士’。所需要的東西無非是檸檬、麂皮、指甲膏（類似磨砂膏，加快麂皮拋光指甲的效率）等，也相當簡單易得。

不過，也有要求高的人，會尋求美甲師的幫助就是了……

這些美甲師會被雇傭到家裏，為女士們服務，很少有自己的店的。而這一家美甲店，名為‘散沫花’（散沫花是過去非常常見的染甲著色劑來源），是一家相當有名的美甲師開的…準確地說，是他在一位顧客的讚助下開的，讚助者正是薇薇安。

薇薇安走進美甲店，此時店裏倒是有一位顧客，在一位女性美甲師的服務下正在做指甲。他們一邊做指甲，一邊聊天，從薇薇安的感覺來說，其實就和上輩子時的美甲店差不多了。

薇薇安摘下帽子，‘散沫花’的學徒立刻接了過去，又請她在工作臺前坐下。對方顯然知道這位是店裏的‘股東’，還叫來了老板。

‘散沫花’的老板，也就是知名美甲師沃波爾先生，是一個個子中等，頭發棕黃，從頭到腳都打理的很精細的男人。他滿臉笑容地從旁邊的辦公室走出來，和薇薇安打了個招呼：“日安，奧斯汀小姐！”

“日安，沃波爾先生。”薇薇安也點了點頭，說：“剛好經過幹草街，所以來看看您…最近‘散沫花’都還好嗎？”

‘幹草街’聽起來有些土氣，但這裏算是美林堡最好的奢侈品商業街之一。之所以叫幹草街，是因為這裏曾經確實是美林堡的幹草集散地。不過隨著城市發展，這裏成為了繁華地帶，就不再是做幹草生意的地方了。

很多時髦的店紛紛開設於此，吸引了非常多的眼光。所以別看‘散沫花’的店面不大，但房租還挺貴的呢。

“哦，托您的福，沒有不好的地方。”沃波爾先生在旁邊的青瓷水盆裏洗了洗手，又擦幹。這個時候學徒已經準備好了美甲需要用的東西，包括檸檬汁、指甲膏、麂皮、染劑和漆貼等等。

薇薇安也泡了手，伸出雙手放在美甲師的工作臺上（泡手是為了清潔，以及軟化角質和指甲）…雖然說是來看沃波爾先生，看看店裏的情況的。但既然來了，做做指甲也就是應有之義了。

“雖然不是第一次服務於您了，但每次在下還是忍不住驚嘆，您擁有一雙非常、非常美麗的手。”沃波爾先生笑著讚嘆，然後才開始用檸檬汁擦拭指甲和指甲邊緣，這是為了清潔和漂白。

這當然不純粹是恭維而已，薇薇安確實擁有一雙非常漂亮的手，雙手皮膚嬌嫩潔白，仿佛是白玉蘭花一樣。每當薇薇安伸手捏著一朵白玉蘭或者白薔薇時，總會讓人分不清楚手和花，這已經是美林堡的一個‘故事’了。

雙手柔軟而形態優美，手指纖細而不露骨節，沒有任何一點兒的瘢痕，這樣一雙手露出來時，任誰都會覺得這是一雙不工作的手——說實話，這樣說對薇薇安不太公平，因為她其實是工作的。

在實驗室工作時，她也經常擔心，使用的化學藥劑會不會不小心打翻或者飛濺，讓自己的臉和手遭受無妄之災。但現在看起來，她運氣真的很好，沒有遇到那種事。就連長期做實驗的人，有可能的指尖‘染色’也都還沒有出現在她手上（可能是她總是謹慎地戴了手套的原因吧）。

當然，薇薇安的指甲也很好，這完全是天生的，不在於她平常用了多少護手霜——她的指甲不是那種泡水之後就會變得非常軟的那種，非常強韌，很自然就能長出此時備受推崇的榛子狀指甲。

她甚至不需要太過精細地打磨拋光，因為她的指甲本身就比一般的指甲光潔閃亮了。

“為您服務唯一的問題是，經常會讓人缺少成就感。”沃波爾先生將薇薇安的指甲用檸檬擦拭了幾分鐘，才又重新放到溫水種浸泡。

這次浸泡之後才能真正修剪，沃波爾先生動手將稍稍長長了一些的指甲修短，確保指甲看起來就是半個完美的榛子。然後就開始準備用指甲銼，只不過，他的手才剛剛擡起來，就又放下去了。

“您的手用不上指甲銼，這對您既多餘，又粗暴。”指甲銼是用來磨掉之前已經軟化的角質，還有指甲上脊線、半月痕什麽的。薇薇安平常也會護理指甲，角質沒有堆積。至於說脊線，薇薇安的指甲長得很光滑，甲面上並不存在突兀的脊線（這可能和她身體健康也有關系）。

倒是半月痕，薇薇安算是比較清晰的那類人…薇薇安記得上輩子好像聽說過，半月痕算是身體狀況的一種表征，沒有半月痕的人，身體可能已經在求救了。不知道這是真的，還是偽科學，但她這輩子的半月痕是挺好的。

顏色奶白，邊緣清晰，面積不大不小，像是個漂亮的小月牙。

這樣的半月痕不僅不能說是指甲的一個缺點，反而還很有裝飾性呢。至少薇薇安並不強求將這樣的半月痕磨掉，而沃波爾先生也以他的品味，對薇薇安的半月痕讚不絕口，從來不說磨掉的事兒。

在後世，沃波爾先生大概就是會推崇雀斑妝的那種人吧，認為瑕疵也可以是更自然、更具活力的美。

不用指甲銼，就直接上麂皮和指甲膏進行拋光吧…一般的美甲師，做到這裏就完了。但沃波爾先生做指甲有一個特點，就是他會給指甲染色或者做漆貼，這在此時固然有些反流行了，可也沒什麽不合理的。

不許化妝的時代也有人化妝，流行穿白色的年代也有人穿黑…主流之外，有非主流，也是自古以來就有的事兒。

“唔…染成寶石紅吧…”薇薇安看了看各種染色劑，做了一個相對保守的選擇：“不必用漆貼做彩繪了……”

沃波爾先生毫不猶豫地答應了下來，選擇了合適的染色劑，就開始小心操作。他的手非常穩，可以保證染色劑絕對不會塗到甲面以外地地方。而且顏色塗的飽滿又均勻，這樣不僅是顯色好，還不會浪費之前的拋光。

如果塗色時塗的不勻凈，可能之前拋光指甲得到的光亮指甲就顯不出來了。

這個過程做起來不快也不慢，沃波爾先生技術很好，看起來做的不快，但保持一個均勻的速度，一個一個做下來，很快也就做完了。不過之後薇薇安還得晾幹好一會兒呢…此時的指甲染色劑幹得都不算快，這也沒辦法。

雖然和華夏傳統的，使用鳳仙花、明礬、蛋清、阿拉伯膠等材料進行染指甲，固色可能得花一個晚上相比（還得用布裹著指頭），這已經算快的了，但還是很消磨人的耐心——薇薇安倒也考慮過開發速幹的彩色指甲油，她覺得要是真開發出來了，如今不流行指甲染色的，也要變得流行了。

然而這個比想象中的困難，她搜集過傳統的指甲染色劑配方，發現都沒有什麽潛力。至於說利用新材料，她對於現代指甲油了解並不多，也不知道現代指甲油是怎麽開始能夠速幹的。只隱隱約約記得，和汽車塗料有關系…然而，這個時代還沒有汽車呢。

最後薇薇安就暫時放棄指甲油的想法了。

“…我覺得，當下美林堡不流行指甲染色，除了潮流變化，其實也有手套很流行的原因。畢竟戴上手套，指甲染色就變得不明顯了，不能第一時間吸引其他人的註意。”等著染色劑開始幹的時候，薇薇安就和沃波爾先生隨口聊了起來。

“啊…這當然是原因之一，在下無意批評什麽，但要說到手套，我並不覺得那是一個好發明——女士們的手就是第二張臉，總是遮掩著，未免太無趣了。事實上，如果不是怕得罪人，我都要公開宣揚，只有雙手有缺陷的女士，才執著於手套了。”

“您得承認，有的女士就是利用手套，才能讓手指顯得纖細，才能遮掩手上的濕疹、瘢痕之類……”

對此薇薇安不置可否，她自己擁有很好的先天條件，戴不戴手套都沒問題。但她也不會批評那些想要用手套掩飾不足的女士，這其實和精心選擇衣服的剪裁，通過服裝掩飾身材的不足，凸顯身材的優勢是一樣。如果連這也要嘲諷，那就太可笑了。

她轉移話題一樣說道：“您調配的染劑，味道很好聞…嗯，有薰衣草和香檸檬？”

沃波爾先生滿臉笑容：“是的，您對香氣的品鑒是公認的，我這手在您面前有點兒上不了臺面，是不是？其實就是氧化錫、胭脂紅之類的色劑上，混合一些油劑，我用了薰衣草和香檸檬的精油……”

“配合的刷子也很有講究，只有駝毛刷才行，用別的刷子不能刷的這樣勻凈。不知道您有沒有註意到……”

閑談之中，薇薇安的指甲還是幹透了，做好的指甲呈現出完美的寶石紅。紅的飽滿，紅的晶瑩剔透，對此沃波爾先生也很滿意。要知道就算是他親自動手，也不是每次都能有這麽好的效果的。

這和顧客的指甲情況也有關系，就連後世的指甲油，也有可能因人而異，產生不同的顯色效果。這個時代的染劑麽，這種情況只會更多，而且相當明顯。

染好指甲的薇薇安告辭而去，然而，還沒有登上停在門口的馬車，她就遇到了一位朋友。

霍夫曼正是看到了薇薇安的馬車，才從一旁的一家手杖店裏走出來。

薇薇安註意到了霍夫曼手中那根頂端鑲著寶石球飾的手杖，看起來簇新，應該是剛剛選購，或者之前定制好，現在來拿的。

“日安，公爵…說實話，我有點兒意外。”薇薇安笑著打招呼。

“日安，小姐…意外？”霍夫曼不大理解薇薇安的話。

“哦，是我沒想到您在選購這樣的‘裝飾品’，一直以來，您給我的感覺，就仿佛是和這些東西無關一樣。”霍夫曼給人的感覺是極其務實的，所以他的外套和襯衣雖然從細節上無可挑剔，可款式從來都是最簡單的那種。

薇薇安甚至沒看到過他露出懷表的表帶，要知道這可是男士們最常見的裝飾物了。所以現在發現霍夫曼用這樣奢華的手杖，就有一種錯亂感——或許手杖一開始還是個實用物，但在如今，這已經是不折不扣的裝飾物了。

或許有的紳士還會用它來教訓冒犯自己的人，但說實在的，這種情況寥寥無幾。

霍夫曼不太自在地轉動了一下手裏的那根手杖，清了清嗓子：“有時，有時在特別的場合，這樣的東西是很有必要的。”

“哦，我明白，雖然您現在是在外交部任職，活得像個普通政府職員，可您總是要擔任外交官的角色，是不是？”薇薇安笑著打趣。

此時的‘外交官’是絕對體面的代名詞，因為代表的是國家形象，而且往往要發動自身的人格魅力，所以他們刻板印象就是風度翩翩、衣食住行無一不精、花錢毫不吝惜的。

霍夫曼回避了這個問題，反而有些答非所問：“您的紅指甲也很美，這倒是非常符合您一貫以來的樣子。”

奧斯汀家就是做各種日化品的，薇薇安更是不吝惜化妝。雖然她的妝面往往非常幹凈，在此時甚至稱得上素雅，但化妝就是化妝！真要說的話，那些濃艷的、妝感明顯的妝容，其實是遠不如她的妝面費事的。

薇薇安擡起雙手，在霍夫曼面前分開手指：“這樣嗎？是的，就實在這家美甲店染的，我也覺得很美，簡直就像是紅寶石一樣。”

橢圓形的紅色寶石，滾落在白色的玉蘭花上，紅與白的對比有一種耀目的驚心動魄。

霍夫曼看了一秒鐘，或者兩秒鐘，點了點頭：“是的，非常美，像紅寶石…但比紅寶石要珍貴的多。”

“哦…”薇薇安被這忽然之間的微妙氛圍弄得有些手足無措了，手指蜷縮了起來。過了一會兒，她再看向霍夫曼，還是點了點頭：“嗯，您實在是過譽了，這不過是人工的造物在仿照天然的礦石……”

告辭之後，坐在馬車上的薇薇安自己都不知道自己說了什麽，只記得霍夫曼什麽都沒說，只是以一種難懂的目光看她。

這種難以描述的心情，直到她回到家才消散。這倒不是因為這麽點兒時間，她就能調整好心態了，而是有新的事情打亂了一切。當發生更沖擊的事的時候，人的註意力是會轉移的。

是一封信，薇薇安拆開了那封信：“邀請信？是誰送來的？”

當仆人說出是‘霍利斯子爵的貼身男仆送來的’時，薇薇安已經拆開了信，當然也就知道這是誰寫的了。臉上下意識露出了有點兒為難的表情…在讀完這封信後，她稍加考慮，就去書房寫回信了。

委婉地拒絕了信中所說的‘鄉村烤肉會’邀請，以自己那天有別的邀約為由——薇薇安算不上社交達人，但她在社交界的存在感擺在那裏，其他人不論喜不喜歡她，願意給她發邀請的活動總是源源不絕。

想要找一個鄉村烤肉會當天的活動去參加，對於薇薇安來說真不是難事。

寫好信，讓聽差的男仆送到威廉手上，薇薇安就算是松了一口氣了…她倒是希望能和威廉做回朋友，畢竟她能那樣舒服、毫不掩飾地相處的人確實不多。但前提是‘做朋友’，如果威廉依舊是原本的想法，薇薇安肯定是要拒絕的。

她是不會和他戀愛的，既然是這樣，不幹凈利落地拒絕，就有違薇薇安的道德了。

從那封邀請信的措辭，薇薇安能猜出很多東西了…心裏也覺得很可惜，或許這個朋友是真的要一點兒希望都沒有了。

然而，松了一口氣的薇薇安沒有想到，在她的回信送到之後，她得到的不是一段平靜時光——此時紳士們一般是不會死纏爛打的，特別是威廉的性格擺在那裏，性格相對較軟，本來就不是會讓女士為難的人。

威廉·霍利斯登門拜訪了！

正如威廉早就想清楚的那樣，此時再如何措辭寫信，透露出來的強硬，也無法同親自登門相比。

看著眼前執拗的青年，薇薇安也沒辦法了…雖然理智告訴她，要幹脆拒絕，絕對不要拖泥帶水，就像自己過去每次做的那樣。但人又怎麽可能不受感情的影響？他們過去的友情是真的，她以一個讀者的身份，對才華橫溢的詩人的崇拜也是真的……

她最終沒辦法在威廉面前完全拉下臉，還是答應了這次邀請。

“我簡直不知道該怎麽辦了…”薇薇安第二天就和瑪麗公主傾訴：“我就是很後悔，昨天應該明確拒絕威廉的。但，但其實我也知道，哪怕時光能夠倒流，當時的我，可能還是無法完全不留情面。”

瑪麗公主很少看到這樣發愁的薇薇安，忍不住笑了起來。笑了一會兒，她像是想到了什麽，說：“不用擔心，我來幫你想想辦法吧…這樣，等到烤肉會當天，我會派人去接你，就說找你有急事。這樣的話，至少你不用在那兒過夜了。”

烤肉會是頭一天的活動，之後還有狩獵、鄉村舞會等等，這樣一串活動加在一起，就是三天的時長了。不過，本來也不是所有客人會跟著跑完全程就是了，瑪麗公主的意思，就是讓薇薇安最多只受一天的‘煎熬’。

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