看著離開的霍夫曼和薇薇安，瑪麗公主露出了難以置信的表情！然後她就看到了歐文子爵，他倒是一點兒意外都沒有。這種情況，只要稍微想一想就知道是怎麽回事了！

清了清嗓子，瑪麗公主朝歐文子爵伸出了手：“那麽，子爵，您能陪我去散散步麽？今天天氣的確很棒，非常適合散步呢。”

“如您所願，殿下。”歐文子爵欠了欠身，紳士地讓瑪麗公主的手搭在自己的手上，然後站起身來，朝其他人點頭告辭。

“您早就知道啦？”走遠了一點兒，瑪麗公主立刻壓低了聲音‘逼問’歐文子爵，聲音裏有一點兒急切、氣急敗壞，但、但更多的還是好奇——怎麽可能不好奇呢！那可是霍夫曼！那可是薇薇安！

說實話，這兩個人無論哪一個，在瑪麗公主看來都相當‘難搞’呢。如果說霍夫曼是表裏如一的冷淡，那薇薇安就是外熱內冷，特別是他們都很聰明…所謂‘智者不入愛河’，聰明人是不會輕易陷入愛情的。

當然，哪怕是聰明人，也只能在踏入愛河之前猶豫、遠離，真正踏進去，就不由得本人了。

“您說什麽？”歐文子爵有點兒‘裝傻’，不過他也確實不知道該從哪裏說起。

他好像知道很多，但仔細想想，知道的也不多。薇薇安的想法和反應他幾乎一無所知，他最多知道一些霍夫曼的行動而已，而霍夫曼的想法麽…都是猜的，也不能肯定，畢竟他又不是霍夫曼本人。

“別裝傻啦！”瑪麗公主對他挑了挑眉，問的更具體了一些：“我是說霍夫曼和薇薇安，呃，霍夫曼對薇薇安…是我想的那樣嗎？”

“哦…您是怎麽想的我可不知道…不過霍夫曼確實愛慕薇薇安小姐——說實話，我不該說出這個‘秘密’的，不過霍夫曼竟然已經表現的那樣明顯了，我想他也不需要我來保守秘密了。”歐文子爵的發言還是有些謹慎的，但不多。

反覆想了想歐文子爵的話，瑪麗公主又回憶過去很長時間霍夫曼的表現、薇薇安的表現，真是想破腦袋都想不出來，是什麽時候開始的！

只能擰著眉毛看向歐文子爵：“他們的確都是那種想要不動聲色，就能不動聲色到底的人呢。霍夫曼就不用說了，他向來是保守秘密的最佳人選，他自己的秘密，當然也能好好守護…啊，不對，正是因為是自己的秘密，所以今天露出了破綻，對嗎？”

“就像薇薇安曾經說過的那樣，世界上只有兩個秘密是保守不了的，咳嗽和愛情。閉上嘴，也會從眼睛裏透露出來。”

“至於薇薇安，很多時候大家都認為她過於傲慢自大了，連隱藏自己真實的想法都不會。這顯然是錯誤的，她其實也知道什麽應該隱藏，什麽可以放到臺面上——所以大夥兒看到的她，離經叛道？不不不，這已經是她收斂後的結果了。”

歐文子爵聽著瑪麗公主的評語，不停地點頭，瑪麗公主既是霍夫曼的外甥女，又是薇薇安的閨蜜，對兩個人都有些比較多的了解，評價上完全正確。

“所以，到底是從什麽時候開始的？”瑪麗公主覺得自己一直沒有發現一點兒端倪，就真的很離譜，現在就是想死個明白。

“如果您問霍夫曼是什麽時候愛上薇薇安小姐的，這我可不好說。畢竟愛上一個人是一瞬間的事兒，而且完全是自己的感受，自己以外的人都只能猜測…在下只能說，至少兩年了。”歐文子爵是當時發現的。

“哦…那可真夠久的了…”瑪麗公主嘀嘀咕咕，自言自語。然後又想到了什麽，突然問：“所以，之前霍夫曼承認過的，他愛慕著一位女士……”

歐文子爵肯定地點點頭：“是的殿下，正是薇薇安小姐。”

“真沒想到，霍夫曼…”瑪麗公主想要說點兒什麽，然而說到一半她沒再往下說，而是轉過頭說起薇薇安：“那麽薇薇安呢？她看起來…她看起來倒是比霍夫曼隱藏的更好，果然是因為相比起霍夫曼，她是感情上更吝嗇的那個——我是說，只說她和霍夫曼這一次？”

說到這裏，瑪麗公主都有點兒同情霍夫曼：“為什麽偏偏是薇薇安呢？只要不是薇薇安，霍夫曼都能心想事成的…雖然這樣說有點兒過於功利了，但現實就是，沒幾個姑娘會拒絕‘紐蘭公爵’，對不對？”

“就算不在乎‘紐蘭公爵’，霍夫曼這樣的美男子，也足夠令人滿意了……”歐文子爵在旁補充了一句：“更何況，他是這樣癡情，姑娘們可拒絕不了一個平常不近人情，只對自己不一樣的男人。”

“哦…的確是這樣，您一向很了解女士們的想法……”瑪麗公主輕輕點頭。

瑪麗公主其實還在消化自己的長輩愛慕著自己最好的朋友這件事，所以顯得有些‘平淡’——就像是受到非常大的沖擊後，一般都不會反應特別大，只是會想要說話，不斷地說話，仿佛這樣就能消耗掉內心收到的沖擊。

“所以…霍夫曼和薇薇安會怎麽樣呢？”瑪麗公主和歐文子爵突然就沈默了好一會兒，面面相覷，誰也不說話。最後打破沈默的還是瑪麗公主，她幾乎是嘆息著說出這話的。

“這事兒很難說，殿下。”這個時候的歐文子爵不再是平常玩世不恭的樣子。畢竟這事關自己的兩個朋友，而且他旁觀了兩年時間了，完全理解了霍夫曼的‘認真’。他很清楚，這絕對是霍夫曼一生只有一次的愛情。

“愛情是非常不講道理的，世俗的地位、權勢、財富、美貌、才能…這些或許對愛情有用，但又不絕對有用。不是說，更有優勢的那個人，就能在愛情上更順利——霍夫曼深深地愛著薇薇安小姐。”

“說實話，您只看到了今天這一幕，所以恐怕不知道，薇薇安小姐對霍夫曼的影響要比您想的大得多。只不過，顯然薇薇安小姐是個好姑娘，從未嘗試著向霍夫曼施加這種影響力，否則我們就能看到一個昏了頭的霍夫曼了。”

雖然知道這個時候不該笑，但聽到歐文子爵這樣說的瑪麗公主還是忍不住笑了：“的確是這樣，不過您這樣說出來可太‘輕浮’了…薇薇安確實是個好姑娘，和大多數女士喜歡證明自己在男士們那兒的‘地位’不一樣。”

“這也是問題所在了，世界上的事兒似乎總是這樣矛盾，是不是？”歐文子爵又恢覆了一些沒正形的樣子：“越是想要的，偏偏不會給予，越是不在意的，反而不費吹灰之力。”

“薇薇安小姐不是那種會被癡情打動的小姐，這或許和她能輕易得到‘癡情’有關？”歐文子爵這個時候還說了句俏皮話，然後才繼續說道：“所以在下才說，這事兒很難說，非常難說……”

“關鍵在於薇薇安小姐，她到底會愛上怎樣的男人呢？說實話，每每想到這個問題，在下都會由衷地敬佩那位庫倫先生，不管怎麽說，他都做到了別人絕對做不到的事。”歐文子爵發自內心地說。

沒想到這一次是瑪麗公主搖了搖頭：“您果然還不夠了解薇薇安，薇薇安不是那種內心想象一個形象，然後愛上這種男人的女性。而是愛上一個男人，成為了既定事實，才能談得到那個男人的種種。”

“薇薇安是我見過的最純粹的女孩兒之一，或許是因為她已經有了足夠的財富和地位？總之，她並不考慮其他，完全只在乎自己的‘內心’——這其實是最容易，也是最難得到的姑娘。”

歐文子爵和瑪麗公主面面相覷，都露出了無奈的表情。

而就在歐文子爵和瑪麗公主，就兩人共同的親友說了很多、想了很多的時候。留在涼亭的人們，就不一定有瑪麗公主那麽敏銳，立刻發現霍夫曼對薇薇安的特殊了。至少，大部分人都沒有發現端倪，實在是霍夫曼平常的樣子太有迷惑性，他和薇薇安的交集又真的太少！

“我從來不知道，原來紐蘭公爵也是會打圓場的那種人……”有人為了掩飾場面尷尬，還戲謔了霍夫曼一句，試圖將話題偏移。

“可別小看了紐蘭公爵，雖然看起來不近人情，但他絕對是位真正的紳士，不可能讓女士們太尷尬的…更何況，他可是一位出類拔萃的外交官，只要他願意，他總能做好這樣的事兒的。”

沒有人刻意去提薇薇安剛才的表現有多麽的失禮，哪怕是想討好麥爾頓侯爵夫人的人都不會那樣說——現在的當務之急就是讓大家忘記剛剛的事，過了那一部分！這個時候討論薇薇安的‘失誤’，連帶著也是在揭麥爾頓侯爵夫人的短呢！

薇薇安那句話雖然說得很不得體，可真要追究起來，那也是真話，有憑有據的。

相對在場大多數人，麥爾頓侯爵夫人本身要平靜的多，不過這倒是不太出乎眾人意料。以麥爾頓侯爵夫人的城府，她要是這個時候大為光火，仿佛是一個普通女人一樣情緒外露，那也不是她了。

她的狠毒一向也是陰狠，而不是當場直接來的…生活在上流社會就是這樣，可以壞到骨子裏，卻不能表面上這樣，一個女人尤其如此。

麥爾頓侯爵夫人只是向薇薇安和霍夫曼離開的方向多看了幾眼，之後始終對相關話題保持了沈默，仿佛是一個寬容年輕女孩兒任性的好女人。但在場誰不知道呢？都認為接下來薇薇安可能會有一些麻煩了。

不過也沒太放在心上，一方面這是別人的事，另一方面，也沒人認為麥爾頓侯爵夫人能把薇薇安怎麽樣…以奧斯汀家如今的情況，薇薇安的交游廣闊，也不是說隨隨便便就能使絆子的了。

最多、最多，就是一些小麻煩而已。

嗯，確實是‘小麻煩’…在狩獵派對結束之後，麥爾頓侯爵夫人返回城裏，這個過程中始終保持著冷靜，直到回到自己的起居室，她才又砸了一次起居室！無論是珍貴的巴德玻璃器，還是遠東進口的精美瓷器，又或者其實是古董的沈重青銅燈臺…全都砸掉了！

碎成一地，再不然也是磕磕碰碰中變形。

最近麥爾頓侯爵夫人發怒的次數比過去數年都要多，仆人們其實都有些適應了——顯然，約瑟芬給她的壓力不小，一些‘挑釁’她也看出來了。

“可笑！真是可笑！現在的年輕女孩兒都是這樣目中無人嗎！？”麥爾頓侯爵夫人的裙子已經脫去了，她只穿著內衣裙和束身內衣，就這樣在房間裏走來走去，自言自語，然後是怨毒地咒罵。

“…年輕，是的，正因為年輕，所以反而無法無天——以為年輕就可以得到一切嗎？大錯特錯！年輕是最容易犯錯的年紀…她根本不會明白，年輕的時候一旦犯錯，就是萬劫不覆……”

麥爾頓侯爵夫人的眼神逐漸恍惚，她想到了曾經，自己的曾經……

麥爾頓侯爵夫人過去就很介意薇薇安的存在了，在見到薇薇安·奧斯汀之前，她並不覺得這個世界上能有超過自己的女人——有的女性能比她名氣更大，更吸引人，但那都是有特殊原因的。

比如說女王，她的地位決定了她走到哪裏都是主角，這一點是完全不講道理的。

或許單論美貌，能與她匹敵的女人有那麽一些，可美貌和魅力不是一回事！有些年輕女孩兒，年輕給她們加分不少，單純看臉蛋，根本不輸給她。可是一旦出現在一個場合，她們就會象是月亮旁的星星，誰能註意到呢？

在沒有見過薇薇安·奧斯汀前，她其實已經聽過她的‘美名’了，但她並沒有放在心上。這樣年輕貌美的小姐，哪一年社交界不會冒頭幾個？又有誰能動搖她的地位？更何況，考慮到那位奧斯汀小姐將要繼承的財產，有些言過其實的傳聞，實在是太正常了！

但真的見到之後，麥爾頓侯爵夫人才明白，其實是自己錯了…或者說，這一次的‘流言’居然全是真的，一絲一毫的誇張、錯漏都沒有。

那個年輕的仿佛是春天花蕾的少女，擁有足夠激起絕大多數人驚嘆的美貌。說實話，乍一看那都不真實了，讓人懷疑，這樣的美女是真實存在的嗎？難道她不是幻想中的仙子，又或者歷史上那些留下濃墨重彩的傳奇佳人？

那個少女走到哪裏，哪裏就會呈現出非凡之感…她的光輝已經到了這個程度了——明明陽光從來都是均勻地灑在每一個人身上，但落到她身上，就是好像更加燦爛一些。

這種程度的美麗，甚至很難激起‘嫉妒’，在嫉妒之前，人類就先被‘愛美’的本能俘獲了…這大概也是她身邊有不少女性友人的原因。

不過，對於麥爾頓侯爵夫人來說，相比起‘美貌’，她其實更在意的是薇薇安·奧斯汀的‘特別’。

美貌對於野心勃勃的女人來說，當然是一把利器，特別是薇薇安·奧斯汀那種程度的美麗，絕對無往不利的。麥爾頓侯爵夫人甚至會設想，如果是自己用有那樣的美貌，那這個世界都該匍匐在她腳下了。

但假如只有美貌，那就是另一回事了…人是非常重視‘權力’的生物，權力才是一切的根本，而只要會運用權勢、財富、美貌等等，其實都是能夠轉化為‘權力’的。可正如不會運用權力的人，等於沒有權力，不會使用美貌的人，也等於是沒有美貌。

麥爾頓侯爵夫人見過很多足夠美麗，但已經被傳統的家庭馴服的小姐。她們雖然美麗，但根本沒用，最終只會變成某個男人，或者很多個男人的奴隸而已…被壓榨而不自知，更談不上光彩了。

可薇薇安·奧斯汀不一樣，她絕對不是那種常見的年輕姑娘。或許一開始的時候麥爾頓侯爵夫人不了解，在這上面會犯錯，但現在絕不存在這樣的問題——她非常、非常不一樣，攻擊性比麥爾頓侯爵夫人見過的任何一個女人都強，包括她自己。

說實話，一開始明白這一點後，麥爾頓侯爵夫人是松了一口氣的！只憑這一點，她就能確定了，薇薇安·奧斯汀不會動搖她的地位…準確地說，她們根本不是一路人，不在一個賽道上。

少了一個強大的競爭對手，這對於麥爾頓侯爵夫人是一件好事，但以她那強到變態的自尊心，很難說這不讓她難受。

薇薇安·奧斯汀的‘特別’，那從骨子裏和所有人都不一樣的姿態，果然讓她遭受了很多爭議。男士們即使再迷戀她的美貌，自尊心也接受不了這樣一個連裝模作樣都不肯的女人…於是越迷戀，越貶低。

麥爾頓侯爵夫人並不希望受到這樣的貶低，薇薇安就會‘回歸正道’。但當薇薇安真的表現出根本不在乎這些的樣子，她卻是另一種難以忍受——麥爾頓侯爵夫人自己已經足夠高傲了，從來只有她傲慢地對待別人，她從來不知道，感受到別人的傲慢是這種感覺。

她所在乎，所追求的東西，在薇薇安·奧斯汀這個年輕女孩兒眼中，無足輕重，甚至可笑。對方完全不放在心上，所以才會有那樣的表現。

那不是裝模作樣，而是真心如此！

而就是這樣的薇薇安·奧斯汀，是越來越有吸引力了…在一開始的貶低之後，她表現得再離經叛道，也不會有更多的貶低了，大家已經接受她就是那樣的人了。更何況，哪怕是麥爾頓侯爵夫人也得承認，在大多數人都循規蹈矩的時候，那樣的離經叛道本身就有別樣的光彩。

她自己其實也不是循規蹈矩的人，如果她和普通女人一樣，也不能是現在的樣子了。

無論是喜歡，還是不喜歡，忍不住註視那樣有光彩的人，都是本能一樣的反應——就像是黑白的背景裏，出現了一個彩色的人物，誰能不先看到呢？

砸完了所有東西，又咒罵了一通的麥爾頓侯爵夫人總算冷靜了下來。她就那樣靜靜地坐在窗前，一言不發，任由嫉妒啃噬著自己的內心——她是一個嫉妒心非常重的人，從她過往做的事就能看出來了。

包括約瑟芬的‘死’，如果她不是有著超出正常的嫉妒心，也做不出那種事。本質上，她就是那種會被嫉妒心摧毀的女人，沒有約瑟芬，也該有別的反噬！

其實之前麥爾頓侯爵夫人已經在嫉妒著薇薇安了，這個少女可以說擁有著她想擁有的一切！富有的家庭，驚人的美貌，很多很多的愛，以及自己決定命運的自由…即使是現在的她，看起來已經‘自由’了，也只是看起來而已。

她不是按照自己的想法長大的，也無法和自己想要的人結婚…之後她想要就要，一定要做自己想做的事，也算是一種反叛。但她真的反叛成功了嗎？她已經被攪入了命運的漩渦，看起來是自己的選擇，其實就算是想要抽身也不可能了。

更何況，很多事並不是事後能夠反叛就行的，不能倒流的時光，回不去的自己，不一樣了，都不一樣了。

曾經缺少的東西，不是說之後給了，給了很多很多，就可以彌補了。

只是，麥爾頓侯爵夫人過去根本不肯承認這種嫉妒。因為承認這種嫉妒，就像是承認過去二十年，她得到了再多，也一點兒用處都沒有——而現在，清楚意識到霍夫曼愛著薇薇安的她，再也抑制不住自己的嫉妒了。

麥爾頓侯爵夫人當然沒有那麽在乎霍夫曼，相比起愛而不得，她就是不甘心，霍夫曼越是不為所動，越是不甘心…應該說，嫉妒心的爆發，霍夫曼更像是一個導火索。

“是的…我得做點兒什麽了…做點兒什麽了…”麥爾頓侯爵夫人喃喃自語，語氣越來越堅定，有了她平常的樣子。

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