雲雀山莊，周末狩獵派對的舉辦地，從確定要舉行周末派對起，山莊的男女管家就帶著仆人忙碌了起來。要知道，即使只是一場看起來普普通通的小型宴會，想要從頭到尾順順利利，也是需要一群人的努力的！

更何況，周末的狩獵派對根本不是什麽小型宴會！在賓客名單確定後就能看出來了，這場派對水準很高。不只是有瑪麗公主殿下駕臨，其他大人物也有不少，比如麥爾頓侯爵夫人……

“沒想到侯爵夫人會來…難道是為了紐蘭公爵嗎？”確定好名單之後，直到派對當日，女主人在做最後的派對準備工作時，還忍不住和自己的心腹女管家說。

嗯，雖然她也不怎麽喜歡‘麥爾頓侯爵夫人’，不過，這樣的當紅人物肯來自己的派對，是沒有人會拒絕的。只不過在確定對方會來之後，女主人還是覺得有些奇怪，說起來她和麥爾頓侯爵夫人可一點兒不熟啊。

不過，猜測終究只是猜測，她也不能確定——雖然一場活動的已確定名單，對於麥爾頓侯爵夫人這樣的人來說，想要知道就總能知道。但，麥爾頓侯爵夫人還沒放棄嗎？就算她是一個過於執著的女人，也不至於吧……

只能說，即使是這麽多年來見慣了麥爾頓侯爵夫人行事，大多數人也只能了解她行事的‘表面’，還會有正常人的思維去揣摩。至於‘本質’，那就模糊不清，根本弄不明白，甚至有些‘自以為是’了。

狩獵派對上，男賓比女賓要早到一些，女主人就註意到了眾男賓中間的霍夫曼——就在他丈夫身邊。作為今天男賓中身份最尊貴的，有這樣的‘待遇’很正常。

“…紐蘭公爵確實是個美男子，長得很像紐蘭伯爵夫人呢。如果他能像別的男士一樣，不，只要稍微通情達理一些，就能成為美林堡女士們爭相稱讚的對象了。”雲雀山莊女主人忍不住和招待的女賓們說。

女士們都忍不住捂嘴笑笑，不少人是讚同這個話的。但還是那句話，男士不同於女士，會說話，會表現出王孫公子的瀟灑風度，比長得漂亮更重要！

“不過，就算是現在這樣，紐蘭公爵不是一樣成為女士追逐的目標了嗎？”也有人想到了霍夫曼被麥爾頓侯爵夫人、索爾多伯爵夫人‘關註’，脫口而出。

然而還沒就這個問題仔細說說，大概是說什麽來什麽，就有穿號服的仆人大聲叫道：“麥爾頓侯爵夫人到——”

所有人下意識看過去，果然看到了精心裝扮來赴宴的麥爾頓侯爵夫人。

現在雖然已經到了春末，天氣漸漸轉暖，但總體來說還是有點兒冷的。狩獵派對什麽的，又主要是在白天戶外舉行，女士們的服裝發揮空間就有限了，像麥爾頓侯爵夫人也只能穿不露胸口和手臂的衣服。

只不過她很會搭配，寶藍色的絲絨長裙，明明很簡約，只配合幾樣珠寶，就顯得雍容華貴，壓下在場其他女士，包括雲雀山莊的女主人了。

麥爾頓侯爵夫人目光掃過全場，簡直像一只母獅子在掃視自己的狩獵場。然後她就看到了人群中的霍夫曼，露出了一個滿意的表情…她在做這些的時候是沒有隱藏的，所以大家都看到了，之後就是神色古怪。

“每次麥爾頓侯爵夫人都是這樣，所以我不喜歡她…不過這次比較好，至少她沒有到一半時間了再來。呵呵，難道是因為紐蘭公爵在的原因？”有人有些不滿麥爾頓侯爵夫人的風頭，輕輕嘲諷了一句。

麥爾頓侯爵夫人確實喜歡一場活動進行到一半，女士們的妝容都亂了，人也疲憊了，再閃亮登場，一舉壓倒所有人。

“說不定真是紐蘭公爵的原因呢…就是不知道公爵能在侯爵夫人的攻勢面前堅持多久。別看現在公爵這樣不在乎，一點兒不為侯爵夫人所動的樣子，以前也有男士是這樣呢！但最後的結果麽……”

麥爾頓侯爵夫人名聲在外，特別是將丈夫搞得‘禁治產’的事（雖然已經有很多人不知道麥爾頓侯爵是不是真的需要被禁治產了），那可是讓不少男士談之色變的。所以當然有人剛開始的時候抱著十足十的戒心，根本不為麥爾頓侯爵夫人動心，反而十分排斥。

只不過，即使是這些人，最後也會慢慢陷入麥爾頓侯爵夫人的魅力裏，難以自拔——事實上，如果做不到這一點，麥爾頓侯爵夫人也不至於成為美林堡社交界，這些年來的‘傳奇人物’了。

所以一方面大家對‘不近人情的紐蘭公爵’保有期待，認為想象不到他被一個女人，特別是麥爾頓侯爵夫人這樣的女人迷住的樣子。另一方面，又有人相當‘悲觀’地表示，作為一個男人，紐蘭公爵是遲早要陷進去的。

“哦…別說這個了，我對公爵還是有一些信任的。公爵是個十分堅定的人，和過去那些‘紳士’可不一樣。始終無法不留情面地回絕，最後就是有可能被蜘蛛一樣的女人纏上，再也動彈不得。”雲雀莊園的女主人笑呵呵地說道，順便轉移了一下話題。

朝入口方向張望了一下，說：“今天至少不會是麥爾頓侯爵夫人出風頭了，或者說，她要出風頭，也只是這會兒…待會兒公主殿下和奧斯汀小姐就要來了。早上我收到口信了，公主和奧斯汀小姐會一起來。”

“哦…以公主殿下的身份，還有奧斯汀小姐的魅力，確實能壓倒侯爵夫人呢！我甚至記得，之前奧斯汀小姐在美林堡的時候，侯爵夫人幾乎要躲著她走了——她以為大家都沒發現嗎？”有人幸災樂禍地笑了。

其他人也跟著笑…她們是寧願薇薇安出風頭，也不喜歡看麥爾頓侯爵夫人出風頭的。

雖然薇薇安經常被挑剔，但有一說一，路人緣卻是比麥爾頓侯爵夫人好太多了。非要說的話，很多人雖然覺得她離經叛道，但又打心眼裏相信她的品格，認為她是那種值得信任、正派的人。

這種奇妙的反差是怎麽形成的，薇薇安自己也不知道。只能說人在做、天在看，一個人的本質，時間長了總是能被看得清清楚楚的。

“是啊，只不過是和薇薇安在同樣的場合出現了幾次，光彩徹底被掩蓋了，之後就再也沒和薇薇安一起出現過了…美林堡說大其實也不大，兩個人始終不見面是可能的。可曾經見過面的人，再一次也不見，總是有些奇怪的。”

還是那句話，說什麽就來什麽，大家現在又說到薇薇安了。果然，幾分鐘之後，薇薇安和瑪麗公主聯袂而來，就像之前傳信裏說的那樣。

今天的瑪麗公主和薇薇安一看就知道是一起打扮了來的，因為她們看起來真的很像一對姐妹花！

相比起大多數女士，她們果斷舍棄了一些比較沈重的材質、沈重的顏色，穿的是款式相似、素面絲綢做成的裙子。只不過顏色不同，瑪麗公主的是嫩綠色的，薇薇安是嫩黃色的，這兩種顏色都是春天的顏色，一走進來就讓人感受到了撲面而至的清新之風。

不過說實在的，嫩綠色也就算了，嫩黃色其實不那麽好穿。特別是薇薇安身上那種嫩黃色，看起來像是一團黃油或者奶油，十分可愛，但真的將這種顏色穿上身，大多數人都是災難！

得要十分白皙的皮膚、十分精致的長相、十分優美的體態，才能撐住這個顏色。讓人看起來像是一朵奶油花，香甜滑膩、精致優美，而不是被顏色襯下去，顯得黝黑土氣、乏味無聊。

事實上，就連薇薇安，為了壓住這種顏色，在妝容上都下了一番功夫呢——最費事的要數腮紅，特意調了一種特別嫩的腮紅，細細地描繪。這讓她的臉頰真的像是水蜜桃一樣，看到就好像了聞到了桃子的香氣。

至於說，為了顯得精致，淺色的眉毛畫成了黑色，這倒是做起來簡單，不需要費什麽事——本來就是這樣的，白色的皮膚上，顏色對比越明顯就約有‘沖擊力’，所以大家要雪膚、烏發、紅唇、檀眉……

薇薇安的金發非常漂亮，這是一個極其加分的地方，但說實在的，因此眉毛也是淺色就很麻煩了。淺淡的眉毛會顯得沒精神，更會降低精致感。如果不是薇薇安的五官本身足夠精致了，她肯定是離不開畫眉的。

不過即使是這樣，她也有需要畫眉的時候。比如說今天，通過畫眉，讓整張臉的精致程度上了一個新臺階，這才能完美消化這條過於特別的嫩黃色裙子。

而一旦消化了這樣不太好穿的顏色，就能看到這種顏色的優點的——這樣的顏色如果沒有穿上身，只是放在人臺上看，是很容易讓人心動的。因為實在是太可愛了，既像是一塊奶油蛋糕，又像是春天裏的嫩芽。

這也是這個時代非常流行的審美…如今流行的蛋糕裙，流行的大量裝飾，其實都有洛可可遺風，就是喜歡可愛繁覆一些的麽……

“公主殿下…奧斯汀小姐…”“簡直像一對姐妹花……”“她們分享了公主殿下的王冠…”“奧斯汀小姐的光彩實在是…她快一年沒出現在美林堡了，但……”

霍夫曼回頭看到了薇薇安，也看到了薇薇安脖子上的項鏈，知道了其他人在議論什麽——瑪麗有一頂非常重要的王冠，這頂王冠是鉆石制成，還有一個特別的設計，可以由一頂繁覆隆重的王冠，拆成一條項鏈，和一頂稍小的王冠。

現在拆出來的項鏈就戴在薇薇安的脖子上…確實如外界所知的，瑪麗公主非常寵愛薇薇安，就連這樣珍貴的王室珠寶也能分享。

別看只是借戴首飾，然而，無論那個國家的女性，都是不會輕易借自己的首飾給別人的。這很像是一種心理暗示，反正借首飾就是很難！這裏還不是錢的問題，就是心理上沒有這個準備。

這樣的話，瑪麗公主和薇薇安確實更像是一對姐妹花了，姐姐高貴，妹妹嬌美，而且都很優雅。

很多人由此不由自主地看向薇薇安，真的，在她身上就是會發生這種情況——她和身邊其他人之間有一層看不見的‘壁障’！這既是因為她過於出眾且不與他人混同的美貌，也是因為獨特的氣質。

她看起來簡直不是這個世界的人…霍夫曼心想。

這樣的薇薇安，真的輕而易舉就能抹除其他人的光彩，之前風頭正勁的麥爾頓侯爵夫人就一下顯不出來了。此時站在一旁，看起來和普通賓客沒什麽不同。

“註意到麥爾頓侯爵夫人的臉色了嗎？有些難看呢！”歐文子爵在霍夫曼身邊說道，不只是他，挺多男賓都在說這個。顯然，男人一樣愛八卦，甚至當只有男人在場時，他們的八卦能力能讓女人甘拜下風。

“對於侯爵夫人這樣的女人來說，自己在另一個人面前毫無風采可言，確實是一種痛苦。事實上，我敢說如果不是那樣做會破壞自己的形象，以及帶來無窮無盡的麻煩，從薇薇安小姐出現起，侯爵夫人就要將她的頭都打破了。”歐文自己篤定地說。

“辦不到的。”霍夫曼原本保持著沈默，此時卻輕聲說道。

“什麽？”歐文子爵沒反應過來，下意識反問了一句。

“麥爾頓侯爵夫人沒法打破奧斯汀小姐的頭。”霍夫曼回憶起了薇薇安穿著新式運動服，在運動場上的矯健。另外，他還聽說她最近打算學習一點兒棍術什麽的……

“咦？你認為侯爵夫人打不過薇薇安小姐嗎？”歐文子爵一下就get到了好友的意思，然後就忍不住自言自語了起來：“侯爵夫人的身體一向是很好的，說實話，她那樣的女人如果不是身體極其康健，也不可能精力旺盛地做了二十年社交場紅人。”

“我一向認為，如果上流社會的女士們，如果像街頭女人一樣，會叉腰對罵，會打架…那麥爾頓侯爵夫人一定是其中的好手。”

“emmm…，不過你說得對，薇薇安小姐不會輸的。雖然看起來是天使，但不能小看呢。”歐文子爵也想起了薇薇安重視鍛煉身體，恐怕比此時很多文弱的男士都要厲害了。

隨口八卦著女士們的‘愛恨情仇’，其實也沒有說多久，狩獵派對的正戲就要開始了。漂亮矯健的馬兒被牽了出來，一起的還有很多獵犬，打算去狩獵的男士都帶了自己的槍，這時都親自做最後的檢查。

女士們這邊幾乎沒有要一起去的，就算之前表現得對狩獵躍躍欲試的瑪麗公主，這個時候都沒有一起去的意思——當時說起來就是玩笑話而已，她要是真的想狩獵，多的是獵場可以去。

至於現在這個主要是一群男士的狩獵隊伍，除非是想要在男士們中大出風頭的，不然純粹從享受狩獵樂趣的角度來說，真不是個好選擇。

也有少數男士留了下來，沒有參與狩獵，比如說霍夫曼，以及陪霍夫曼一起的歐文子爵。歐文子爵不慌不忙地走到薇薇安跟前，自然地打了一個招呼，滿臉笑意地打聽起了薇薇安這半年多的旅程。

霍夫曼是後面才來的，他和瑪麗公主說話。

“我本以為奧斯汀小姐會去參與狩獵的，啊，我看到有幾位女士去了…聽說您射箭很好，□□怎麽樣呢？”涼亭裏，不知道什麽時候麥爾頓侯爵夫人就靠得很近了，微笑著，仿佛是隨口一問。

“會用一點兒，在莊園裏玩射飛盤游戲。”薇薇安輕輕頷首，態度有些冷淡，但這個回答本身是挑不出一點兒錯的：“至於狩獵…我不行的，我不擅長和馬打交道。”

“咦？我還以為薇薇安小姐您是那種很擅長馬術的小姐呢，現在的先鋒女性不都是這樣，男人擅長的東西，都要擅長。”麥爾頓侯爵夫人輕輕捂住嘴，又笑了起來。其實她的話也沒什麽問題，但就是讓人有點兒感覺不好。

薇薇安‘哦’了一聲，卻沒有再回答了…她不太喜歡這種言語之間的小刺小撓，這讓她覺得沒意思，甚至可笑——當看過上輩子那樣廣大的世界後，再看這個世界很多人糾結的那點兒東西，有時真的會有一種反差巨大帶來的荒謬感。

“因為馬是大型動物吧？”倒是瑪麗公主接過了話，沒有讓場面一下尷尬起來：“薇薇安總是說，馬這樣的大型動物實在是太不安全了，即使是從小馴服、性格溫順的馬，出事的幾率也不低。”

“說起來薇薇安你就是這樣的人，凡是有利於身體健康的，就會很認真。如果不利於安全的，比誰都排斥…我甚至懷疑你是打算活一百歲。”

“九十歲、一百歲不重要，重要的是生命的‘質量’，我希望壽終正寢的同時，年老時也沒有什麽嚴重的病痛。”這是薇薇安的真心話，這個時代的醫療條件擺在那裏。真要有什麽老年病，是根本不能指望緩解病痛的，身體條件不好的老年生活，想想就可怕。

不過此時她這樣說，倒是引來其他人好笑。歐文子爵就笑個不停：“哈哈哈哈！您到底在擔心什麽啊？這可真不像是個二十歲的年輕小姐該擔心的…您這個年紀，就該享受年輕人的精力無限，怎麽還考慮年老病痛這樣的事？”

“我也只是想想而已，不管怎麽說，身體健康總是一件好事，而且也不能等年老之後再考慮啊。”薇薇安輕輕抱怨了一聲，有一種對朋友的自在。

而且她還哼了一聲，對歐文子爵說道：“您就是那種年輕的時候拼命飲酒、熬夜玩樂、飲食無度的那種人，對嗎？我上次好像聽您說過了，您也得了‘紳士病’了啊——虧您還能炫耀地說出來。”

“想想吧，再過幾年您就能感受到‘年老體衰’的威力了。”

所謂的‘紳士病’，其實就是痛風。痛風這種病，在這樣的時代就是典型的‘富貴病’，窮人中很少見，基本就是整天胡吃海喝的有錢人得的。所以這種病雖然挺痛苦，大家還是苦中作樂地稱之為‘紳士病’。

如果誰患上痛風，甚至有以此安慰自己，沾沾自喜的呢。

當然，這也可能和痛風一開始時總沒有那麽嚴重，痛的部位是很小的局部，而且過了幾天就能緩解，然後可能很長時間沒動靜有關——痛風的問題是，屬於是不治之癥。特別是在這個時代，緩解痛苦、拖延病程也很難做到。

只能說，這種病程很長的‘慢性病’，就是會麻醉人的警惕性，讓人不知不覺中輕視。至於說痛風越到後期，越是要人命，那就是另一回事了。至少剛剛患上痛風，年紀還不算大的一些人是沒什麽深刻感覺的。

“噢！年老體衰！我的好小姐，您的嘴上留點兒情吧！我一直認為我還很年輕，離年老還遠著呢！”歐文子爵半真半假地叫道！

薇薇安忍不住好笑地看他：“是的，您的年紀是不算大，但我敢保證，您這樣繼續下去，大概會‘未老先衰’。很多人三十歲、四十歲就將身體消耗的差不多，難道是什麽稀奇的事兒嗎？”

這個時代，在十幾歲、二十幾歲的階段，年輕人的感覺和薇薇安上輩子時差不多。但到了三十歲、四十歲，甚至之後，感覺差距就越來越大了。

雖然她上輩子時，大家總說‘過勞’‘猝死’‘英年早脫’‘職業病’等等，說現代人的身體狀態越來越早衰了，好像還比不上同齡古人。但其實那也就是一個說法，根本沒有特別有說服力的統計。

真要說的話，體力工作絕對比非體力工作消耗健康（普遍是這樣的）！特別是在機器不多的時代，這一點毋庸置疑！現代人已經很難想象，曾經的體力工作者，他們可不是鍛煉身體一樣做活兒…真正的體力工作者，往往都只能做到四十出頭，甚至不到。

他們就像是‘消耗品’，做到這個年齡是字面意義上的‘廢了’。

而這個時代的富人，固然沒有普通人那麽慘，但要薇薇安來說，也問題很多呢——都不需要和現代的富人相比，只要對比中產階級白領就行。

對比起來，他們是不用加班工作，不用整天坐在工位上，還能經常參與一些體育游戲、戶外活動。可是，他們沒有多少健康常識，基本都在日日高強度地飲酒作樂，熬夜狂歡，胡吃海喝，生活習慣並不比現代人好多少。

而且他們還沒有現代那麽好的體檢條件，醫療條件沒法比。

這樣的話，年輕的時候倒還好，畢竟年輕時候各方面都達到巔峰（主要是身體在為繁衍後代做準備）。那個時候只要靠身體本身，很多人就能做到幾乎不生病了，這一點和現代的年輕人沒什麽不同。

但一旦有了一點兒年紀，情況就完全不同了呢！哪怕只是‘初老’階段，也會感覺到身體某個時刻不如從前，問題一點一點開始出現——以前從沒考慮過的問題。

現代人有現代醫療做後盾，很多問題看起來嚴重，可身體造出來後卻都是能解決的。這個時代的人則不同，真的只能眼睜睜地看著問題一點一點累積，最後成為一個渾身都是毛病的老人家…其實很多看起來很健康的老人家，也是無時無刻感受著身體的疲倦、沈重，甚至疼痛的。

只不過習慣了，都不當回事了。

薇薇安和歐文子爵自然地開玩笑，這倒是沒什麽，此時的先生們女士們，常有這樣的。但看到這一幕，麥爾頓侯爵夫人卻像是看到了什麽有意思的事，忽然說道：“聽說薇薇安小姐和子爵是很好的朋友。”

說到這裏，她停頓了一下才繼續說：“難怪您這樣關心子爵的身體健康…如今年輕的小姐們都不會關心這些了，只在乎當下的輕松享樂——和您表現在外的先鋒女性形象不同，我倒是覺得您會是一個好妻子呢。”

“啊，子爵，您覺得奧斯汀小姐怎麽樣？如果作為一個妻子的話？”

歐文子爵古怪地看了她一眼，倒是能猜到麥爾頓侯爵夫人‘不懷好意’。但想想也不是很在乎，便坦蕩地點了點頭：“無論是作為朋友，還是作為妻子，薇薇安小姐都是非常好的——說到底，最基本的還是一個人的本性。”

“本性好的女人，無論是做妻子，還是做朋友，做其他人任何，都不會有太大問題。”

聽到歐文子爵這樣說，麥爾頓侯爵夫人有些意外，但還是立刻跟著說：“子爵的確是個正人君子呢，就是太年輕了，考慮的太簡單——您或許認為，您這個年紀已經不能說‘太年輕’了。但要我說，男人總是比女人要幼稚，特別是您這樣一直備受寵愛的男人。”

“多的是好女人做不成‘好妻子’呢！”

薇薇安越聽越沒意思，其實已經很不願意聽麥爾頓侯爵夫人這些暗中帶著刺，但其實真的沒什麽意義的話了——其實剛剛她就想說了，關她什麽事呢？好妻子、好朋友，都和她無關吧？

還有先鋒女性就不會是好妻子的論斷，她又憑什麽說呢？

沒有將這樣的話說出口，是因為她知道，‘道不同，不相為謀’。都不是一路人，說這些話真的就是比對牛彈琴還不如！對牛彈琴，牛不會欣賞，至少也不會惡心人。可是對麥爾頓侯爵夫人這樣的女人說，她就有可能不懂裝懂，或者以她的想法，高高在上地點評一番。

現在薇薇安真的是連最基本的‘配合’也覺得到此為止了——當然，也可能是因為知道‘約瑟芬’正在搞事情，作為頭號仇人的麥爾頓侯爵夫人，別看現在依舊風光，卻是秋後的螞蚱，長不了啦！

所以她的態度越發隨意和大膽，神情冷淡，不大在乎，‘哦’了一聲便看著麥爾頓侯爵夫人：“‘多的是好女人做不成好妻子’，夫人您倒是很確定這一點…是因為您就是這樣的嗎？”

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