夏天對於美林堡來說，確實是個無聊的季節。不過隨著夏天結束，由初秋過渡到深秋，逃離美林堡的人們都回來了，這裏就又重新變成了和禮蘭的中心，也是此時全世界來說，數得著的‘大都會’！

薇薇安在百泉宮呆了一個禮拜，然後只在美林堡呆了幾天而已，就以此時的美林堡實在沒意思，出了一趟國——去的是比較近的佛羅斯，就當是旅游了，到處游覽著名景觀。當然，她沒有去那些偏遠地區的‘名勝古跡’‘自然風光’，凡是去的地方，都能有比較好的酒店……

總的來說，感覺不錯，雖然肯定不如上輩子旅游方便。但這輩子就算是日常生活，也沒有上輩子方便吧？

等到薇薇安出門玩了一趟回歸美林堡，就已經是深秋了，社交季又要開始了——不得不說，社交季的一些活動其實很無聊，而且還累！但當薇薇安習慣了之後，會按照自己的喜好和習慣有選擇地進行社交，情況又不同了。

除了一些必須要去的場合，其他的當然是有關系好的朋友的、有趣的才去。而且薇薇安還控制了強度，那種要淩晨兩三點才能睡下的日子，即使她現在人年輕，頂得住，一周也不會超過兩次！

這樣一來，社交季就變成了比較令人愉快的事了，既能消磨時間，又不會太消耗人。說起來，這畢竟是此時的娛樂項目之一，多少是有點兒娛樂性的。最多就是比不上上輩子，但習慣了也能從中找到樂趣。

“…有時，我也希望我能像薇薇安你一樣，完全按照自己的心意生活，不必在意他人的眼光——社交季一開始，我就完全沒有自己的時間了，我經常覺得這個游魂一樣爬起床來試穿新做好的禮服的人不是我自己，只是一個沒有靈魂的空殼。”

劇院包廂裏，羅拉和薇薇安坐在一起，同在包廂的還有羅拉的表哥。他是一個軍官，這次是作為‘男伴’陪兩位小姐來劇院的。兩個未婚姑娘單獨來劇院什麽的，還是容易引人側目。不過這會兒羅拉的表哥並不在包廂內，趁著開幕前這一會兒，他去熟人的包廂擺放一些夫人、小姐去了。

羅拉對薇薇安抱怨最近的忙碌生活…關鍵其實並不是忙碌，而是忙的沒意義——羅拉表面上是這個時代的典型女孩兒，性格溫柔而膽怯，容貌清秀，舉止有禮，大約就是畫畫像的畫家最常固定的形象。

但其實，羅拉也是挺有思想的，畢竟衛斯理夫婦並不是古板的人，而她又接受了此時相對來說足夠開明的教育…事實上，如果羅拉真的一點兒思想都沒有，那她也不大可能和薇薇安成為朋友了。

不是薇薇安會嫌棄她，而是她一點兒思想都沒有，恐怕會先被薇薇安嚇到。

“哦，親愛的，你完全可以和衛斯理夫人談一談…我想你根本不必參加那麽不喜歡的社交活動，本來對於年輕姑娘來說，社交活動就不是越多越好的，也很少有必須參加的。”

薇薇安這話不能算‘錯’，哪怕以這個時代的觀念來說也是。如果說女性出門社交，是為了維持家庭所處的社會地位，是此時中產階級，乃至於貴族確定自身身份地位的方式之一，這是帶有‘責任感’的。那麽，這份責任也主要是壓在主婦身上。

還未結婚的年輕女孩兒，她就是想要代表自己的家庭，主流都不認可呢！

所以認真地說，未婚的年輕女孩兒，極少有必須參加的社交活動。當她們的社交量達到一定後，足夠向外界顯示這一家有這麽一個女孩兒，性情如何、表現如何，是對得起這家的門楣的，就完了。

大家並不要求這個女孩兒在社交場太過活躍！事實上，正相反，在一些比較古板的人眼裏，年輕女孩兒在社交場很活躍，這固然是可以理解的。但那些更加低調的姑娘，在道德上更受認可。

這有點兒像貧窮的社會裏，年輕女孩兒愛漂亮，她可以買一些化妝品，一些比自己母親、嫂子等人更好的衣服打扮自己。大家不會苛責這個姑娘，只會要求她結婚以後‘長大’，和自己家裏其他女性一樣。

而如果一個年輕姑娘，在做姑娘的時候就很節儉，那是要被稱讚的。

不必去評價這類情況如何，但這確實真實存在。薇薇安這輩子生活的這個時代，也是這樣，大家默認姑娘們到處參加社交活動，不是為了娛樂，而是尋覓一位如意郎君，解決自己的終身大事。

既然是這樣，雖然年輕姑娘在社交界太高調了，好像不太合適，但為了更實際的現實（結婚的需求），大家也就接受了。

“是的，不是越多越好，很多時候遇到的都是同樣的人，根本沒必要…但媽媽有些擔心，她總是希望我更多地露面。”羅拉也是被衛斯理夫人要求這樣的，大概衛斯理夫人的策略是‘廣撒網’？

“但你還是可以先向衛斯理夫人解釋，告訴她你很累，很難受。如果你不說，衛斯理夫人又不知道，當然會堅持原本的要求，或許她還以為你也樂在其中呢——就我所知，是真的有人對繁忙的社交季了在其中的。”

“真的會有那樣的姑娘和夫人嗎？”羅拉露出不可置信的目光。她不相信，至少她不相信美林堡的上流社會還有那樣的人。

主要是美林堡不比其他地方，和禮蘭其他任何地方的上流社會，規模都不如這裏龐大。這就導致了，美林堡上流社會的女士們真的非常忙，社交季直接工作強度拉滿！

如果說，某個鄉紳的女兒還會格外向往舞會（像樣一些的舞會，一年到頭次數也不多），向往光鮮的社交。那在美林堡，進入社交界的女人，無論對外有多麽活躍，多麽光鮮亮麗，當一天結束後，都是要瀕臨崩潰的。

有些人都神經質了，每天結束後就穿著內衣和束身內衣在房間裏走來走去，反覆數落自己今天一天的失誤，‘糟糕透了，一切都糟糕透了’…這樣的。

“肯定有。”薇薇安非常篤定地點了點頭：“東方有一句諺語，意思是‘林子大了什麽鳥都有’，大約就是只要有足夠多的人，什麽樣的特殊情況都能看到。”

“哦，或許吧…但就我所見，即使是最為虛榮，最沈迷於紙醉金迷的社交場的人，也會在某一個晚上覺得這樣的生活想要停止。”

對於這個說法，薇薇安只是笑笑。大概此時很多中產階級婦女、貴族女性都是這樣的，她們既沈迷於無所事事的光鮮生活，難以自拔，又經常會感覺到生活的痛苦——當然，一般來說前者占內心情緒的比重多一些，所以大家還是樂得繼續維持這樣的生活。

“奧斯汀小姐、衛斯理小姐，晚上好！感謝你們來捧場…”

薇薇安和羅拉談天的時候，忽然也有人來拜訪她們了。來的人是‘阿爾’，正是薇薇安當初在霍德蘭城堡認識的紅頭發貴族青年——他顯然也認識羅拉，由此可以看出，上流社會熟人真的挺多的。

“不只是為您捧場，我也想看看劇版的《龍之歌》是怎麽樣的…我之前沒看過彩排，一次都沒有過。我只聽說一些記者和文化名流受邀試看了一場，好評如潮。大家都說，《龍之歌》會是今年冬天第一場驚喜，也是最大的驚喜！”

《龍之歌》其實就阿爾根據薇薇安當初在霍德蘭城堡給他講的《他是龍》的故事改編的話劇…阿爾是劇作家，但他很年輕，之前也沒寫過幾個劇本，稱得上岌岌無名。然而這次一部《龍之歌》，卻一下將他推到了風口上。

紅發青年‘阿爾’忍不住笑了起來：“這也是托您的福，我是從您這兒聽到《龍之歌》的故事的……”

他們聊了一會兒，又因為阿爾是今天的‘主人’，忙的很，所以告辭去別的包廂拜訪去了。但薇薇安和羅拉的包廂沒有因此就冷落了下來，阿爾的到來就像是序幕，之後拜訪者絡繹不絕。

絡繹不絕的拜訪者對來看戲的薇薇安、羅拉來說，都沒什麽，劇院也是一個可以社交的地方，她們從小跟隨家人進出劇院，是見慣了這些的。只要等到第一幕結束，大家就不會隨意拜訪，只在幕間走動了。

但幕啟之後，一個新的拜訪者還是讓薇薇安心裏無奈了…不是別人，正是布萊恩·道達爾。

“奧斯汀小姐，衛斯理小姐，晚上好。”布萊恩向薇薇安和羅拉行禮，他也在薇薇安和羅拉向他輕輕欠身後，在包廂裏坐下了。

薇薇安現在對布萊恩真的只有敷衍了，連之前有機會就會向他說清楚的舉動都沒了——既然知道對著這麽個人，怎麽都說不清楚，人家根本不會聽，那苦口婆心地說又有什麽意義呢？薇薇安已經放棄了。

然而布萊恩並不知道薇薇安這個心態，在薇薇安這次返回美林堡之後，發現她不再說那些拒絕的話了，還認為是她已經漸漸接受了自己，心裏暗喜…如果說，薇薇安上輩子是‘女追男，隔層紗’，那這輩子所處的環境就是相反的。

男人追求女人，只要沒有比自己更好的競爭者，那基本上就穩了。薇薇安身邊倒是有比布萊恩出眾的追求者，但布萊恩並不認為自己沒有希望！因為‘出眾’的標準雖然也要看社會主流的，但在薇薇安這裏，更多還是看她的想法。

也就是這方面，布萊恩才覺得薇薇安是一個有自己想法的女人，也是有好處的。

布萊恩和薇薇安、羅拉有一搭沒一搭地聊著今天的戲劇《龍之歌》，聊到最近的日子。主要是布萊恩在說，薇薇安只做簡短的回答，相對來說，羅拉都要熱情一些。勉強尬聊了一會兒，布萊恩走了，薇薇安也松了口氣。

羅拉忍不住笑著推了推薇薇安：“嗳！就這樣不喜歡道達爾先生嗎？這樣熱切的追求者……”

羅拉的話沒說完，就看到了包廂門口的人。這個時候周圍註意到這邊動靜的人都看了過來，走廊上其他包廂的觀眾甚至跑出來了。還有已經離開的布萊恩，看到這位新的的拜訪者，本來還不知道是誰，是聽到小聲的議論，才驚訝地睜大了眼睛。

“紐蘭公爵…”“紐蘭公爵是受外交部部長的邀請來看戲的，他之前就呆在外交部長的包廂裏…”“哦哦，對了，紐蘭公爵現在是外交部的副部長之一…”“公爵是去拜訪誰…”“奧斯汀男爵家的包廂…”……

布萊恩回頭去看，只看到了一個穿著黑色長外套的男人背影。

“公爵？”薇薇安和羅拉站了起來，羅拉從沒見過霍夫曼，薇薇安行禮之後，就為她做介紹：“這位是紐蘭公爵，我們在霍德蘭城堡認識的——公爵，這是我的好友，衛斯理小姐。”

霍夫曼向兩位年輕的女士問晚安，然後又頗為生疏地坐了下來。說實話，經過了之前的布萊恩，薇薇安倒是覺得紐蘭公爵就這樣坐在這裏，也不是那麽難以忍受…冷場就冷場了，至少看起來不知所措的不是自己，而是對方。

客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。

“奧斯汀小姐，有一件事…原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沈默。”

薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麽來，還和她的終身幸福有關？

“這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝裏斯的女人…剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？”霍夫曼看起來很平靜，仿佛說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沈默。

被尷尬而沈默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。面對霍夫曼的‘坦誠’，她只能點點頭：“是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。”

“如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表面上看上去那麽好，他顯然缺乏‘忠貞’‘誠實’之類的品格——”

聽到這裏，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝裏斯和道達爾先生對嗎？我記住了。”

潛臺詞非常明顯，就是‘您可以走了嗎’…薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麽融洽，薇薇安願意聽他的‘爹味’發言才怪了！

上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅幹？為什麽總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？

那種‘爹味’的語氣，以及毫無邊界感的‘理所當然’，不管別人怎麽想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。

霍夫曼沈默了一會兒，沒再多說什麽，朝薇薇安點了點頭，就離開了。

羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：“親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。”

“不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一只手數的過來。”

“但剛剛公爵……”

“是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對別人‘發號施令’，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麽樣就怎麽樣，他高興就好吧。”

“可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能……”

“可能是因為他不在乎我這樣的‘小人物’？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。”

羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平覆了過來。而一旦平覆，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：“公爵提到了道達爾先生和一個叫‘貝拉·貝裏斯’的女人，會是怎麽回事兒呢？”

“按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧…那就是說，道達爾先生確實……”

薇薇安搖了搖頭：“或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麽就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，只不過他可能也就是聽說了一些傳聞…美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。”

“當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。”薇薇安說到這裏，忍不住笑著搖了搖頭：“不管道達爾先生是不是有‘忠貞’‘誠實’等方面的缺憾，那都無關我。我不愛他，哪怕他是這個世界上最忠貞、最誠實的人，我也不愛他。”

“哦…那倒也是。”羅拉想了一下薇薇安一直以來對道達爾先生的態度，緩緩地點了點頭。

之後他們就能安心看今天的戲了——大概是紐蘭公爵為今天的包廂拜訪收了尾，他之後就沒什麽人來拜訪薇薇安和羅拉的包廂了。就算有，也就是幕間的時候來一兩人而已，也不打擾看戲。

而就看戲本身來說，還是挺讓人愉快的。《龍之歌》這場戲，至少在此時來說，是非常新穎的。此時的‘龍’在人們的印象裏，還是邪惡的代名詞，流傳的故事裏只有為了財寶不惜毀滅一個國家的惡龍，搶走公主的惡龍，成為勇士故事裏最終反派的惡龍…都是惡龍。

而在《龍之歌》裏，龍一改形象，不再是邪惡的了。他力量強大，但又非常純情，最重要的是，可以人形和龍形兩個形態切換，這一點非常重要——絕大多數人，還是只能愛上一個‘人’而已。

從主人公‘龍’的形象新穎反轉，再到故事的新奇…是的，這個故事在此時真的挺新奇的，裏面的很多橋段，其實就是大量經典情節的疊加。放在薇薇安上輩子，是有些‘意料之中’‘缺乏新鮮感’了，但在這個時候不是啊！

大家能夠被每一個經典情節擊中，特別是女士們，真的很難拒絕這麽純愛的劇情…劇一結束，真可以說是議論不斷——這一點很不容易，因為此時的先生女士們看劇，真的很少為劇所迷的。大家來看劇，社交一番、消磨時光一番，也就過去了。

也有非常受歡迎的劇和演員，吸引力極大，能讓觀眾著迷。但那是很少的，正是因為少，才顯得難得。

像《龍之歌》這樣引起劇烈反響、不斷議論的劇目，就說明大家的關註點在劇本身了，那就是真正受歡迎的前兆啊！

作為《龍之歌》的劇作家阿爾，特意在散場之後來見薇薇安，滿臉喜悅。薇薇安也對他笑了笑：“祝賀您，您獲得成功了啊！這次真是大成功！”

“是的，是的，這裏有您的功勞。您提供了故事的底本，還一直寫信鼓勵我，給了我很多有用的建議…哦，我送您出去吧。”紅發青年阿爾已經興奮地手腳都不知道往哪裏放了。

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