‘奧斯汀小姐’這個稱呼讓布萊恩下意識地豎起了耳朵，原本因為對這幾個衣著光鮮的子弟不滿而皺起的眉頭也暫時松開了…雖然‘奧斯汀’並不是一個特別稀罕的姓氏，也有可能他們說的，和自己知道的完全不是一個人，但萬一呢？

就聽那幾個子弟繼續說道：

“…說實話，那個女人有點兒裝腔作勢，是不是？”

“何止是裝腔作勢！？您或許不知道，她至少已經拒絕了兩打男人的求婚！我的天吶，她到底想要幹什麽？難道她的目標還要更高遠一些，嫁給一個王子？”

“照我所知的，奧斯汀小姐顯然認為自己還年輕，想要過幾年無拘無束的單身生活再說。所以求婚者再出眾，也和她的計劃不符，只能是拒絕了……”

“她怎麽能有這樣不負責任的想法，她的計劃？一個女人，是在計劃自己的人生嗎？她能計劃什麽？我就知道，不能讓女人來做‘計劃’，不然一定會弄得非常糟糕！女性的歸宿是婚姻和家庭，早早結婚才是正途！”

“我也這樣認為，一個處在適婚年齡，而又不結婚的女人，總讓我覺得不安，搞不懂她們會做出什麽樣的事兒來…當然，有的女人是沒得選，她們雖然處在適婚年齡，卻不是每個人都有適宜結婚的對象的。”

“她認為自己還很年輕？她要不要聽聽自己在說些什麽？我記得奧斯汀小姐今年18歲，這正是最適合嫁人的年紀，她還在猶豫什麽？18歲到20歲，超過這個年紀的女人，每過一年都是在貶值啊！”

“確實如此，我身邊有很多人，都沒考慮過娶一個超過22歲的姑娘。當然，最好還是20歲以下，越年輕越好，年輕總是一個加分項…”

“很多女人都被自己的嫁妝蒙住了雙眼，認為自己嫁妝豐厚，足以抵消一切劣勢了，卻不知道如果不是富可敵國的財富，嫁妝的多寡其實沒那麽重要。相比之下，年輕那麽兩歲，長相漂亮一些，足以壓倒幾千鎊、上萬鎊的嫁妝差距了。”

“不能這樣說，對於我們這樣的人，幾千鎊、上萬鎊的嫁妝差距或許沒什麽。就比如說您，貢多拉耳先生，您的未婚妻到底有兩萬鎊的嫁妝，還是三萬鎊的嫁妝，這不算重要，您寧願要那個更年輕漂亮的‘兩萬鎊’，也不會要那個沒那麽年輕漂亮的‘三萬鎊’。”

“但有些人和我們是不一樣的，哦，那些窮小子！就是那些被認為‘前途無量’的家夥們，他們如今倒也挺受那些有女兒的家庭的青睞…可他們沒有錢，必須要有妻子的嫁妝做‘本錢’，才能真正‘前途無量’呢！如果是他們，當然就得計較嫁妝的差距！別說是幾千鎊、上萬鎊了，就是幾百鎊，也是要計較的。”

“不過，奧斯汀小姐終究不同於這種情況吧？她代表的財富的確驚人，是不是？她與一般的年輕姑娘的嫁妝差距可不是幾千鎊、上萬鎊，作為奧斯汀先生的獨生女，有人猜測她的嫁妝，動產和不動產加起來至少能有二三十萬呢！而未來，她還會有一筆更多的遺產可以繼承……”

“這話說的倒也有道理，錢雖然只是錢，但錢多到一個程度，威力又不同了。這大概也是奧斯汀小姐如此‘差勁’，求婚者依舊絡繹不絕的原因吧！和她結婚，就意味著百萬家財，這誰能拒絕呢？”

“哦，‘差勁’？是的，奧斯汀小姐是有著最差的脾氣…但我認為還不至於要用‘差勁’來形容她，她還是有她的長處的。”

有人立刻搶先一步說道：“是的，美貌，奧斯汀小姐的美貌是驚人的，這也是她脾氣差的原因之一吧？她是被財富和美貌一起寵壞的…要我說，我寧願要一個普通美麗，卻性情溫順的妻子，也不要一個格外美麗，性情不好的女人。想要美麗的女人，根本沒必要求助於婚姻啊……”

“說實話，我真希望有一天看到奧斯汀小姐吃癟，最好是落魄…她那樣的女人如果落魄了……”之後的話很不好聽，既帶著人性幽暗的惡意，又有一些男人的下流想法。

就在一個家夥露出‘你知我知’的下流表情的時候，突然勉強一個人影壓了過來——‘嘭——咚——’一聲，所有人都看到了，布萊恩一拳打在了這個家夥的臉上！

再然後，可以說是一片混戰，趁著所有人還沒有反應過來，布萊恩將剛剛出言不遜的家夥都揍了一拳。雖然之後很快他就被幾個人聯手按住了，一旁的同事也只會看著，但他還是一點兒不擔心自己安危的樣子。

對著那幾個衣著光鮮的年輕男子高聲警告：“你們不應該這樣侮辱奧斯汀小姐！背後議論一位女士，而且是這樣令人不齒的議論內容…我該和你們決鬥，是的，決鬥！”

“決鬥是違法的！律師！”年輕男子們從布萊恩的制服判斷出了他的職業，紛紛笑嘻嘻地說道。

然後就是一場單方面的‘群毆’，一群人對付布萊恩一個…幸虧同事還有點兒用，叫來了餐廳老板和路上的巡警，讓這場‘群毆’沒有持續太久。但即使是這樣，布萊恩看起來也夠淒慘的了。

這件事因為其‘戲劇性’，幾天之內就傳遍了相關人等的圈子，當然也傳到了薇薇安的耳朵裏。

“看起來這位道達爾先生倒是位真正的紳士。”蘇珊和薇薇安喝茶的時候，談到了這個事兒，這個消息也是她給薇薇安帶來的…律師的圈子說大不大，她爸爸不見得會關心這種事，但她哥哥還是個年輕人啊，還是有八卦之心的。

薇薇安從蘇珊這裏得知這件事是巧合，但哪怕蘇珊沒有帶來這個消息，之後也總會有人和薇薇安說…畢竟，她也算是這樣一件‘趣事’裏的女主角呢！一個律師為了她失去理智，訴諸暴力，還打算進行決鬥！

大家都想看看薇薇安的反應。

“看起來確實如此。”薇薇安其實對布萊恩已經沒有太多印象了。

在上次的訴訟案結束之後，布萊恩就不再是隔三岔五來一趟奧斯汀家的狀態了。至於在別的場合，兩人在此時也不屬於同一個‘階層’，真的沒有太多碰面的機會——不碰面的話，人對另一個人的印象，自然就會變淺。

是的，布萊恩是給她寫過情書、表過白的人，可給薇薇安寫過情書、表過白的人又不止一個兩個。雖然布萊恩覺得自己的操作很有‘記憶點’，能給薇薇安留下深刻的印象，但薇薇安自己不覺得啊！

有的人‘放置play’是有用的，但薇薇安？不不不，將她放置的話，她就會完全將對方忘記了。

不過這一次確實讓薇薇安對布萊恩印象很好…那些背後說話難聽的男人，她其實不在乎，表面上看是她為人傲慢，為人處世和時下對女性的要求不符合，所以被‘批評’了。但在她看來，就是有些人吃不到葡萄說葡萄酸而已。

而且上流社會的紅人嘛，其實和她上輩子時的明星有些像，‘人紅是非多’！即使是最受歡迎、最有路人緣的明星，也難免有人不喜歡，有人黑。有些固然是對家的水軍，但很大一部分也是真的不喜歡，真的是黑粉。

“咦？所以呢，覺得這位道達爾先生怎麽樣？”蘇珊笑著推了推薇薇安的肩膀。

薇薇安笑了笑：“什麽，什麽怎麽樣？哦，拜托了，蘇珊！難道你也變得和那些傻家夥沒什麽兩樣了嗎？只會和我談論，這個男人好，那個男人不好，不適合結婚什麽的了？求求你了，給我留一個能說心裏話的朋友吧！”

“這和那些可不一樣…這多浪漫啊，有一個‘騎士’默默守護著自己。說實話，即使是我，也很想體會一下，那是什麽滋味兒呢！”蘇珊雖然也是那種對婚姻不大感興趣的女孩兒，但就和每個這個年紀的姑娘一樣，總是有種種對愛情的想象的。

“你到底是怎麽想的呢？”

“唔…好吧…”躲不過蘇珊閃閃發光、寫著‘我很好奇’的眼睛，薇薇安只能仔細想了想後說：“說實話，我是有一些感動的，我總不能當這沒發生過，我打算待會兒寫一封感謝的信給道達爾先生。”

“就只有感動嗎？”如果是別的女孩兒，恐怕就要將薇薇安的‘感動’理解為愛情了，因為此時姑娘們就是這樣的，一點點同情，一點點感動，都是可以認為是愛情的開始的。但蘇珊了解薇薇安，知道她的‘感動’就是‘感動’，薇薇安是一個能將各種感情分的很清楚的姑娘！

說實話，在這件事上蘇珊很佩服薇薇安。她自己覺得自己算是分的清楚的了，但依舊經常會有遲疑，可是薇薇安真的就是從來沒有猶豫的時候！

然而，蘇珊不知道的是，薇薇安並不是從不猶豫。而是她無法分辨的時候，她就會幹脆利落地做出選擇。與其說是她足夠‘幹練’，不如說是她對這個世界不夠親近，始終在保護自己‘免受傷害’，做‘最優解’而已。

“嗯，至少現在只是感動…更何況，雖然道達爾先生曾經給我寫過情書，但——”

“什麽！道達爾先生給你寫過情書？為什麽沒聽說過？”蘇珊滿臉寫著‘說說看’！

“給我寫過情書的人，難道你都知道嗎？”薇薇安反問了一句，才接著往下說：“但我並不覺得道達爾先生愛著我，我見過愛我的人，對此是有感覺的。”

當然，薇薇安也不是因此就覺得布萊恩是虛情假意了，在她看來，這個時代何止是沒什麽選擇的女性經常把自己的感情搞錯呢，男性其實也一樣！很多時候，他們也只是到了合適結婚的年紀，就‘發現’自己愛上了一個適合做妻子的女孩兒。

至於說將別的感情弄錯成愛情，這也是男女都常見的。

“好吧，好吧，你永遠那麽理智，那麽清醒…”蘇珊聽了薇薇安的話，頓感無趣，踢了踢腳尖。

薇薇安為她孩子氣的舉動笑了笑，就沒有再繼續談這件事了。等到蘇珊離開，她就做到了書桌旁，正如她剛剛對蘇珊說的，他得給布萊恩·道達爾寫一封感謝信——這封信通過男仆的手，交給了布萊恩，就在兩個小時以後。

接到薇薇安的感謝信，對布萊恩來說是一件很振奮的事兒，他知道自己的第二步計劃已經完成了！接下來，應該趁熱打鐵才對…於是在他的刻意計劃下，他和薇薇安碰面的機會多了起來。

是的，他們不算一個‘階層’，雙方都沒有刻意制造見面機會的話，是很難碰面的。但他們的圈子其實也沒有差的那麽遠，布萊恩開始謀劃了，情況又不一樣了。

對於突然增加的見面幾率，薇薇安也沒有放在心上。她不會認為這是巧合，但就算不是巧合又怎麽樣呢？道達爾先生如果真的想追求她，制造一些相遇難道不是應有之義嗎？

……

“布萊恩·道達爾？那是什麽人？聽起來像個無名小卒。”歐文子爵聽到牌桌上的兩個熟人說到這個名字的時候，有些不了解情況。

“哦！您前段時間離開美林堡了，所以不知道。道達爾先生是一位律師，前途遠大的年輕律師，據我們所知，他正在追求奧斯汀小姐。”有熟人笑著解釋，同時笑容裏還有一些意味深長的東西。

“追求奧斯汀小姐？”歐文子爵咀嚼了這話一遍，忍不住說道：“追求奧斯汀小姐又怎麽樣呢？追求奧斯汀小姐的男士實在是太多了，並不差他一個，是不是？”

“這位道達爾先生不大一樣，他似乎博得了奧斯汀小姐的青睞…這可讓一些人對他眼紅到了極點！多少身份比他高貴的多的先生，都沒能讓奧斯汀小姐另眼相待呢！而他，只不過是一個雜貨店店主的兒子，一個小律師。”

“說實話，我是反對以出身來看人的，畢竟奧斯汀男爵本來的出身也不高，這樣說起來，奧斯汀小姐豈不是——不過，您還是繼續說說吧，這位道達爾先生到底有什麽特殊之處，居然能搏得奧斯汀小姐的青睞！”

說到這個，歐文子爵也很好奇啊！他和薇薇安在那次霍德蘭城堡之行後，奇妙地就熟悉了起來。其實也算不上特別熟，但就是挺有‘默契’的，兩人在一起時總是有一種不必言說的自在，就像相處了挺有的老朋友。

也因此，歐文子爵其實比如今很多看起來和薇薇安很親密的人更了解她。在他看來，薇薇安是此時非常少見的姑娘，她非常理智，對這個社會運行的規則看的很透，同時對這個社會，還有社會上的人是‘失望’的。

對於大多數女性懷抱希望尋找的‘丈夫’，她則是相當悲觀。似乎篤定這個世界上沒有好丈夫，或者，就算是‘好丈夫’，本質上也只是妻子的奴隸主。只不過他們更珍惜作為財產的奴隸，和藹可親、不算嚴格，所以看起來妻子還是自由的，還能夠做自己。

但奴隸就是奴隸，作為有錢人的奴隸，或許有的奴隸生活水平比社會上的底層人，甚至一般的中層人都要好。受到主人寵愛的他們可以‘狐假虎威’，連權勢都能得到…然而，只要是有一點兒辦法，也沒有人願意給人做奴隸。

作為一個人，只要自己還是屬於自己的，那麽就總有和別人、和自己、和命運爭一爭的機會！可一旦成為奴隸，自己就不是自己的了，‘爭一爭’的機會不存在了，之後命運種種，其實只是看運氣，看奴隸主的想法。

這樣的薇薇安，居然會青睞一個追求者？這讓歐文子爵覺得驚異，也覺得這個‘布萊恩·道達爾’可能不一般。

“您是說道達爾先生嗎？哦，說起來他倒是個挺努力的年輕人，作為雜貨店店主的兒子，現在居然在派克羅律師事務所做律師了，還很受律所高級合夥人的看重呢…不過，要說他得到奧斯汀小姐的青睞，還得是那次吧。”

“那次他為奧斯汀小姐出頭，在一家餐廳裏，他正好聽到幾個浪蕩王孫背後議論奧斯汀小姐，出言不遜…雖然一個對幾個，最後被打的很慘，但這確實是令人敬佩的。就連一向有些冷漠的薇薇安小姐，也被感動了……”

“這聽起來只不過是一點兒‘感動’而已……”了解薇薇安的歐文子爵挑了挑眉。

“‘感動’就可能是一個開始啊。”熟人這樣說。

這一點歐文子爵倒是不否認，慢慢點了點頭。這時候，手頭一局牌也打完了，他像是想起了什麽一樣，對旁邊還在處理一些沒弄完的公文的霍夫曼說道：“我們的好部長！快來吧，別一個人用工了！”

“我知道那不是什麽重要的工作！如果真的是重要的工作，是沒可能帶回家裏完成的。我們這些朋友都上門來了，可你卻讓我們自己自娛自樂，自己一個人做一些不重要的工作上的事兒…這說出去，簡直就是一個笑話了！”

意外的是，霍夫曼這一次沒有拒絕，而是真的就放下了公文，走了過來。他提醒了歐文子爵一句：“不是，我只是副部長，外交部部長是巴克萊先生。”

“別這樣說，如今的規則，沒有部長在時，大家都是叫副部長為‘部長’的！很幸運，我們之中一個部長都沒有…來吧，你來替換我吧，我之前一直輸，我覺得有必要停一停，等運氣變好再說。”

霍夫曼坐在了歐文子爵的位置上，其他人也沒有異議，於是之前的紙牌游戲繼續。

在一旁看著大家玩牌的歐文子爵還是有點兒無聊的，想了想就說：“還是繼續說說那位道達爾先生吧，除了你們說的那些，還有什麽關於他的消息嗎——別告訴我，他就是一個如此無聊的人，連一點兒談資都沒有。”

“噢，這話可不好說啊，子爵。”有一個坐在他斜對面的熟人露出了一個有些古怪的表情，說完這句話後，就閉口不談了。

然而歐文直覺這裏面有問題啊，立刻‘逼問’：“快說吧，有什麽不好說的呢？在座的都是真正的守信的紳士，就算是不好的話，也不會傳出去的…您不相信我嗎？不相信公爵嗎？還說說你不相信霍爾和保羅？”

熟人像是被歐文‘說服’了，想了想才勉強說道：“聽說…這只是聽說，聽說那位道達爾先生有一位情人。”

“啊？這算什麽談資…年輕的先生們，不管已婚的，還是未婚的，大多都是有情人的。特別是未婚的年輕人，如果沒有固定的情人，那可能更糟糕，意味著他們會去妓院，染上一些糟糕的病。”歐文子爵覺得這沒什麽意思。

這真的就是此時的普遍想法，人們認為‘男人天生擁有強烈的性欲’，這是全社會的共識。基於這一點，又衍生出了兩種截然不同的觀點，一種是順從自己的欲望，另一種則是出於道德和身體健康的需求，要節制自己的欲望。

節制欲望並不是說禁欲，而是男性只應該婚內同自己的妻子做愛，另外次數也有說法。一般認為一周三四次比較合適，太多了也會導致身體虛弱…從某種程度上來說，這倒也沒錯。

社會的明面上的風氣是‘節制派’，總體而言，和禮蘭王國是一個看起來井然有序，保守占主導的國家…但是，實際上完全不是那麽回事兒！對於男人來說，放縱的自由可比節制的束縛要簡單多了！

所以無論婚前婚後，擁有一個情婦，或者嫖娼，都是非常常見的。

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