這一天，禮拜一上午，月亮街78號，‘羅森’雜貨店，這是店裏最清閑的時間，只有兩位不知因何緣故錯過了發薪日大采購的婦人在選購商品。

在美林堡最貧窮的一些地方，可以說每條街上都有雜貨店。雜貨店的窗戶很小，甚至幹脆沒有，光線陰暗，空間狹窄。售賣的商品只有很少種類的幹的食品，以及窮人也不能儉省的日用品。

譬如茶葉、麥片、餅幹、蠟燭等等，當然，這些大都也是非常劣質的貨色。

簡單來說，哪怕是在貧民窟裏，不是最窮的家庭，也不會光顧雜貨店。

甚至於賒銷小販在完成一筆生意之前，對顧客做的調查裏，也包括他們會不會去附近的雜貨店買東西。如果有，賒銷小販可能就要重新評估這筆生意了。

但‘羅森’不同於時下普通的雜貨店，它更像是‘格羅斯廣場’‘薩科齊多大街’的高級店鋪，開了很大的窗戶，充分引入陽光。貨架整齊地靠墻貼著，擺滿了種類齊全、色彩鮮艷的貨物。

在貨架前的是半人高的櫃臺，店員站在櫃臺後面服務顧客，顧客需要什麽只消說一聲，他們就會幫忙取下貨物。這也是‘上等人街區’才能見到的服務了…月亮街及附近‘富人’都愛來這兒購物，這也是原因之一吧。

這能顯得他們和真正的窮鬼不一樣！

月亮街所在的東區，本身就是美林堡最大的貧民窟，月亮街及其附近的幾條街更像是大海中的孤島、沙漠中的綠洲。這裏住的多是有技術的工人，經營狀況良好的小商販，金融城的初級辦事員，附近大學的窮學生……

因為身處東區，才更加迫不及待地要與東區劃清界限，各方面向中產階級看齊。對於他們來說，經常在‘羅森’雜貨店購物，也算是表明‘階級’的方式之一。

現在服務兩位婦人的是女店員貝裏斯小姐，她臉上洋溢著微笑，沒有東區商販常見的粗魯，看著極其舒心。

“嗳！我想我需要3盎司的紅茶，一磅的砂糖，40磅馬鈴薯，1磅的黃油，4條肥皂，半磅蠟燭，4石煤炭…親愛的，待會兒我要去面包房和肉鋪，你要一起嗎？”

“當然了，面包房…不過肉鋪…”另一位婦人露出了厭惡的表情：“我還是不要去了，老伯特實在是太過分了，他總是搞一些小動作，用一些不好的肉代替。我想我可以在這兒買些培根，或者去別的肉鋪。”

培根相比起鮮肉要耐儲存的多，雜貨鋪裏也有售賣。

“別的肉鋪也不管用，都是沒有信譽的人，那些外來戶真是太糟糕了……”

“您說的沒錯…請給我4磅砂糖，4盎司的茶，4盎司的咖啡，1磅的黃油，半磅的豬油，3磅培根，半打雞蛋，10磅馬鈴薯，再拿兩罐煉乳——我想我還得去一趟蔬菜店，卷心菜或者洋蔥？看看有什麽…要我說，您在食物上實在是太節省了。”

“這也沒辦法，約翰一個禮拜掙15先令，我在家糊紙盒掙不到兩個先令…房租兩個半先令，還得送孩子去識字，太難了。”

中產階級家庭靠男主人一個人養家，這樣一位能支撐起家庭的紳士，一個禮拜最少也得掙3鎊，這樣一年也就是150鎊了——這也是社會上認定的紳士可以結婚的最低收入，只有這樣一對小夫妻才能租上有幾個房間，有廚房、盥洗室的房子，才能負擔中產階級的社交，才能雇傭一個年輕的雜役女仆。

而在東區，或者任何一個貧民窟裏，每個禮拜能穩定掙到10到15先令的人，就算是富人了。這個數字是一方面，穩定是另一個方面。譬如拾荒者的收入也不錯，但不穩定，掃煙囪的人在冬天每禮拜也至少能掙1鎊，但其他的季節就要差的多了。

貝裏斯小姐又快又好地取貨、算賬：“茶葉每盎司一個半便士，砂糖每磅2便士，黃油每磅9便士……”

這些貨物有些沒有直接拿出來，譬如煤炭。煤炭很容易弄臟房子，而且大量存儲也很占地方，所以雜貨鋪另租了一個棚子存貨，買煤人得事後用小推車運回家。至於送貨上門，那也可以，只是得花錢。

貝裏斯小姐收錢時，雜貨店又有人進來了。正在理貨的另一位店員站起身露出微笑，然而在看到對方的臉之後，迅速收起了笑容：“道達爾先生？您是來找貝裏斯的嗎？說實話，您要是為了她好，就該早點兒做點兒實事兒，而不是現在這樣……”

然而沒等她說更多，貝裏斯小姐先露出了驚喜的表情：“布萊恩！你怎麽來了？是房子的事兒解決了嗎？”

布萊恩·道達爾點了點頭：“你們什麽時候休息？我們去旁邊的咖啡廳說話。”

貝裏斯小姐連忙說：“您先去咖啡廳吧，一會兒我就來。”

布萊恩·道達爾聽了對方的話，就又走出了‘羅森’雜貨鋪，來到了街上，鉆進了雜貨店旁的咖啡廳。這個時候，有人出於好奇，多看了他幾眼——他特意穿著一身自己過去的舊衣服，算是盡力融入東區的環境了，但在東區的‘綠洲’月亮街，都還是顯得有些格格不入。

布萊恩走進咖啡廳，直接坐在了咖啡廳靠裏的一個位子上，等著那個有粗壯手臂的姑娘過來就要了一杯咖啡和一些食物——他現在已經知道了，那是咖啡館老板的遠房侄女兒。

因為貝裏斯小姐在隔壁的‘羅森’雜貨店做店員，他已經不是第一次來這裏了。

布萊恩瞥了一眼站在傳菜口與咖啡館女主人聊天的男人，那個男人大概是附近的‘大眾情人’，輕易就將平常總是粗著嗓子對食客吼來吼去，面對男人們的調戲，能更加大膽地調戲回去的‘李夫人’逗得笑了起來。不是哈哈大笑，而是像小姑娘一樣矜持的笑。

他註意到了那位‘大眾情人’，那是個長得很漂亮的年輕人，有一雙多情的眼睛，一頭閃亮的卷發…說實話，他只要穿上一身紳士的衣服，拿上一根手杖，靠著一張臉，也足夠獲得一個好婚事了。

只要他稍微有一點點錢，能夠裝出紳士的樣子，哪怕是一個‘窮紳士’。

但他就是東區最普通的那種男人，那就沒辦法了。幾乎註定要在底層人繁重的勞動中，迅速失去自己漂亮的長相和身材，再然後，一切都和普通勞工沒有一點兒區別。

胡思亂想著沒多久，布萊恩的食物和咖啡就送了過來。

平民咖啡廳幾乎就是小餐廳的另一種說法，賣各種簡單食物，以便宜、方便聞名。在這種咖啡廳吃飯，早餐通常是‘1便士套餐’，午餐和晚餐要貴不少，套餐的話，都是4便士到5便士，不含酒…這真是和布萊恩平時接觸過的消費水平完全不同。

想到奧斯汀小姐隨手敞開的錢袋，他心裏的某個念頭就更加清晰了。

不過一會兒，貝裏斯小姐就來了…餐桌上的食物沒動過，咖啡也只喝了一口，這些食物本來就是為貝裏斯小姐點的。

在貝裏斯小姐開心地吃著這份午餐時，布萊恩就說：“你說，你還是想和丹尼斯一起生活，對嗎？”

貝裏斯小姐的眼神中露出一絲痛苦，還有一絲希望：“是的，布萊恩，我只希望和丹尼斯一起生活…我知道丹尼斯和安東尼太太一起生活沒問題，她會像照顧自己的孩子一樣照顧他，但我還是舍不得他。”

“我現在很難見他一面，安東尼太太住的離東區太遠了…”

布萊恩有些不耐煩地說：“丹尼斯離東區越遠越好！這兒的環境根本不適合孩子的成長，如果你為那孩子好，就應該讚成這件事兒……”

貝裏斯小姐不說話了，又過了一會兒，布萊恩才說：“我可以替你想想辦法…給你在好社區找一所房子，讓你和丹尼斯生活在一起，完全由你照顧丹尼斯，直到他夠年紀去上寄宿學校…以後你也不必去雜貨店工作了，我會供養你們。”

貝裏斯小姐抽泣了一聲，眼睛裏滿是喜悅。

貝裏斯小姐是布萊恩的情人，至於‘丹尼斯’，其實是他們的孩子，那孩子才兩歲半——這件事要讓布萊恩來說，完全是他年少不懂事時犯的糊塗！

貝裏斯小姐比他大三歲，在他12歲那年，就到他家的雜貨鋪做店員兼雜役女仆了。其實也說不上是什麽工作，就是家裏店裏，有什麽活兒就做什麽活兒。

不得不說，貝裏斯小姐是個挺耐看的姑娘，或許算不上什麽大美人，但也很有自己的動人之處。在當時的布萊恩心裏，這個溫柔清秀的姐姐，是非常可愛的姑娘。所以當他進入青春期，很自然地就將目光投註到了她身上。

兩人偷偷在一起時，他才15歲！後來他去律師學校上學，又在律師事務所做學徒，數年間，他們都糾糾纏纏…說實話，在布萊恩做律師事務所的學徒時，就有點兒想擺脫這個姑娘了。

時間長了，他有些煩了膩了是一方面。另一方面，他漸漸發現這姑娘其實比表現出來的有心機的多——貝裏斯看起來很單純軟弱，完全是任他擺布的，一顆心也全在他身上。但仔細想想，這些年很多時不都是如她的意了麽？

甚至，在他上律師學校的最後一年，某一天裏，他禁不住她的反覆哭訴、自憐自哀，真的就和她秘密結婚了。當時他的想法，和一個身份如此卑微的女人結婚，還是太丟臉了，不能被人知道。要是被人知道了，說不定還要阻礙自己的前途呢！

但他也確實對她有些心軟，出於某種男子漢的心理，當時就覺得結婚也不是不行。反正將來他獲得成功了再公布，也就不會阻礙前途了。

現在想想，當時的自己實在是太愚蠢了！一個小有所成的律師，他的婚事是一樁多麽好利用的買賣啊！選擇一個好的結婚對象，足夠他少奮鬥三十年，甚至直接走到‘終點’——奧斯汀小姐就是那樣的結婚對象。

布萊恩想要和貝裏斯和平地解除婚姻，現在已經能夠離婚了，離婚的費用雖高，但那是對底層人來說的。阻礙中產階級離婚的從來不是離婚的費用，而是‘社會習俗’之類的東西。

但貝裏斯不同意，而貝裏斯不同意，布萊恩要麽只能放棄，要麽就得走上訴的路子。但問題是，那樣大張旗鼓的離婚案件，肯定會被報道的——如今為了離婚鬧到要對簿公堂的，還真是挺稀奇的。

到時候所有人都知道了，他就社死了，前途也不會有了。

為了讓貝裏斯知道‘厲害’，他將他們的孩子交給了一個專照顧孩子的婦女，又停了給貝裏斯的生活費，希望她能服軟——這也是貝裏斯小姐會在‘羅森’雜貨鋪做店員的原因。

然而半年過去了，貝裏斯並沒有‘妥協’，無論他開出了怎樣的價碼，她都始終不為所動。

現在他是硬的不行來軟的，希望能和貝裏斯講明白一些‘道理’。

貝裏斯小姐向雜貨鋪老板請了下午的假後，就和布萊恩一起離開了東區，去看房子了——她不能在東區養孩子，正如布萊恩說的，他會給他們在好社區找一所房子。

第一個目標是‘詹姆士花園’，這裏離東區不算遠，所以是第一個。

詹姆士花園這邊的房子是一棟四層小樓，這裏由一對年輕夫妻租下…地下室是廚房，一樓是是客廳和餐廳，二樓由夫妻二人居住，他們還有一個女仆。他們想將三樓出租出去，用來分擔房租。

這裏的好處是距離東區比較近，方便貝裏斯探望父母（貝裏斯是東區人，父母還住在東區內）。並且這裏居住的多是中產階級，社區安全而又富有活力。

和這對年輕夫妻住在一個屋檐下，一方面固然少了一點自由，但也就不用擔心一些生活瑣事了——此時的房東如果和租客同住，那一般就默認包吃，並且房東的女仆也會給租客幫忙了。

但貝裏斯小姐看了房子，心裏不太滿意。一方面是房間本身很狹窄，這對夫妻租的小樓，明顯是美林堡土地日漸稀缺下的產物，看著有四層，但每層都非常小，通常只有兩間房，而且還都不大。

她自己住是足夠了，但她不願意孩子也住的很狹窄。當然，更重要的是，完全生活在那對年輕夫妻的眼皮子底下，為了避開流言蜚語對自己的影響，布萊恩肯定就很少會來了……

她挑了一些這個住處的缺點，便不動聲色地排除了這個選擇。

這只是第一處，貝裏斯不願意住這裏，布萊恩也沒太在意，接著就帶她乘馬車趕往了下一處。

然而下一處更讓人失望，就在昨天，房子已經租出去了，他們撲了一個空…這樣一來，原本布萊恩在報紙上看好的三個招租的住處，就只剩下一個了。

就是這最後一個，讓貝裏斯滿意多了——房子位於‘丹寧街’，這條街道商業氛圍不算濃厚，大多數都是居住房，相對來說比較安靜。而且，這裏有很多租住給單身青年的公寓，其中不乏專門租給女性的。

房東太太帶貝裏斯小姐和布萊恩看房子，她自己並不住這裏的，這所房子純粹是一個資產——介紹的時候，布萊恩告訴房東太太，貝裏斯小姐是他的表姐，他還用了假名。這讓貝裏斯小姐有些傷心，但她也只是受傷地看了一眼布萊恩，並沒有當面拆穿，又或者發脾氣。

那就不是她能做出來的事兒…正是因為這個，布萊恩才能這樣做。

“……一樓、三樓、閣樓都已經租出去了，地下室是廚房，租下一樓的那對小夫妻一起租下了。如果您打算住這裏，可以問問他們，能不能搭夥兒吃飯。”房東太太打開了二樓套間的門，隨便貝裏斯小姐和布萊恩看。

這是個很不錯的房間，有一間起居室，兩間臥室，用白色的石灰塗料新塗過，看起來格外整潔。房間當然有自帶一些簡單的家具，比如說床、櫃、桌椅這些，雖然不精美，但看起來結實耐用。

另外，房東太太是自來水公司的用戶，所以這裏的租客還有自來水可用（雖然每天有水的時間只有一兩個小時）。

“如果您自己一個人住，還可以雇一個女仆，這就正好。如果您有一個室友，就更加劃算了。”一個單身女性租下一整個套間，就說明經濟狀況較好，雇一個女仆不算奇怪。而如果是合租，那就是省錢。

房東太太真的很懂‘語言的藝術’。

貝裏斯小姐仔細看了看窗戶的朝向，衛生死角的情況，又特別註意了一下起居室的壁爐。想了想，忽然問房東太太：“請問…能在房間裏點爐子嗎？”

“當然，壁爐的煙囪都是通的！”房東太太以為貝裏斯小姐在問壁爐的事兒，理所當然道。

“不，我是說，除了壁爐之外…”察覺到房東太太的臉色為難，貝裏斯小姐連忙解釋：“不，我不是要在房間裏做飯…我想，偶爾煮一壺水，或者煮點兒粥，這是允許的吧？”

房東太太半信半疑：“壁爐也可以…當然，壁爐肯定沒有那些爐子省炭——如果你非要煮點兒什麽，我只能允許你用酒精燈煮茶和咖啡，我不想房子被煙熏的亂七八糟，更不想房子燒起來。”

貝裏斯小姐忙說：“您不必放在心上，我只是隨便問問。”

這個話題略過，房東太太見他們是真的有些心動想租了，就想了想說：“如果貝裏斯夫人您真的想要租下這個套間，您能按年付租金的話，我可以將房子以每年20鎊的價格租給您。”

嗯，是的，是貝裏斯夫人…畢竟之後還要帶兒子丹尼斯一起過來住，如果說自己是單身，之後就沒法解釋了。所以對房東太太的說法是，‘貝裏斯夫人’是個年輕的寡婦，丈夫死了之後，一點兒可憐的遺產不夠母子生活。只能將原本還有幾年租期的獨棟聯排房屋轉租出去，自己住更便宜的房子。

房東太太了解了這些背景，對這位年輕的寡婦，也是有些同情的，所以給出了一個相對不錯的租金…在丹寧街，這樣的房子，這樣的價格，就真的算便宜了。

因為雙方都有意，布萊恩也默認了貝裏斯小姐的選擇，這樁房屋租賃就這樣談下來了。

當然，貝裏斯小姐也有試圖和房東太太‘講價’，以爭取條件更有利自己，只可惜她沒這個天賦…最終說了有一會兒，只說定了水費由房東太太承擔（每天有水的時間有限，自來水公司收水費也沒有水表，就直接是按水龍頭多少收費的，所以這是一個確定數字）。

本來貝裏斯小姐還想讓房東太太負責煤炭的費用的，然而沒能說定，就只能放棄了。

原本以布萊恩的出身，對於‘講價’這種事兒應該是不陌生的。即使是他的父母，也一向是斤斤計較的。但在這一刻，看著這樣的貝裏斯小姐，忽然，她身上最後一點兒溫柔似水，完全符合理想中妻子樣子的‘優點’，在布萊恩眼裏也暗淡了。

他看到了她出身帶來的‘市儈’——或許他自己曾經也是這樣的，但現在他已經拋棄那些了，以至於看到貝裏斯這樣，還會覺得尷尬。

簽訂了租房合同，告辭之後，布萊恩和貝裏斯就這樣走在‘丹寧街’上。布萊恩深深吸了一口氣，說道：“親愛的，有件事我們必須得談談了……”

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