北美林堡，靠近城郊的一個中產階級社區內，庫倫家就在這兒。

這個社區是城市擴張，以及中產階級逃離市中心，即‘郊區化’的產物。中產階級厭惡城市內骯臟而吵鬧的環境、狹窄的住房…其中並非頂層一小撮的人，不能在市內最好的社區‘鬧中取靜’，維持一個體面的‘內部王國’，就將目光放到了郊區。

在這裏，中產階級不用再‘屈就’於聯排房屋、窄小的庭院，出門就是街道。而就和此時很多郊區中產階級社區一樣，這裏的房子與房子之間都相隔至少一二十尺，而房子前的花園和房子後的草坪，都有精心打理的痕跡。

房子整齊漂亮，街道幹凈寧靜，這就是此時中產階級家庭們滿意的社區了。

庫倫家在其中，顯得‘平平無奇’——它和它的鄰居一樣，有一圈白色的欄桿鐵藝圍墻，沿著圍墻還栽種了一圈植物。而從正門進入，是一個不算大的花園，此時正開著玫瑰、百合和三色堇。而房子後的草坪，固然算不上闊氣，但要打一場網球什麽的，到也足夠了。

經過花園中間的石子路，通向一樓的是白色的石頭臺階，一樓建的比地面高了一些，這方便擁有半地下式的地下室。從外面可以看到，這棟房子有三層，再加一個地下室——完全夠這家人用了。

庫倫家是一家四口，包括庫倫先生、庫倫先生的妹妹、庫倫先生的一對兒女，庫倫太太在幾年前已經因病去世了。也是因為這個原因，原本住在鄉下的庫倫先生的妹妹，人稱做‘奧德麗小姐’的這位，才會搬到這兒和庫倫一家居住，作為女主人照管著庫倫家的一切。

這年頭，一個家裏沒個女主人是不行的，庫倫先生又是埋首於工作，根本分不出精力和時間，也沒什麽應對普通生活的經驗的‘學者’…奧德麗小姐也是擔心哥哥一家的生活才來的。

當然，她本人是位單身女性，一直未婚，這也是她能來的原因之一。

只有4位家庭成員，二樓的5間臥室就完全夠用了。然後一樓有客廳、餐廳、門廊、書房等等，地下室有廚房、儲藏室等，三樓則住著仆人們，包括一個廚娘，兩個房間女仆，一個雜役女仆。

馬車夫和小馬夫住在馬廄旁，不住三樓那個閣樓。至於園丁，庫倫家沒有雇一個住家園丁，而是和自己鄰居們一樣，只在需要的時候短期雇傭，平常則會自己和仆人一起打理草坪和小花園。

“盧克——”“盧克——”

盧克呆在後院草坪的樹下，聽到姑姑熟悉的聲音，合上書、摘下眼鏡走出了樹下。果然，奧德麗小姐正站在二樓的窗戶旁，伸出半個身子張望，看到盧克走出來，才說：“盧克，快要吃午餐了。”

“是的，姑姑。”盧克回答了一聲，在剛剛看過的書裏插上書簽，慢吞吞地回到了房子裏。

午餐時庫倫先生不在，盧克和姑姑奧德麗小姐、姐姐於娜一起吃飯。期間盧克聽姑姑又在談論附近一戶人家要舉辦舞會了，於娜應該做點兒準備——於娜今年20歲，正是此時公認的結婚最佳年齡。

“我想你應該做一件新禮服，之前那些都已經在舞會上穿過上了，雖然不是不可以再穿，但……”奧德麗小姐提醒自己的侄女於娜。

一件禮服穿一次就收起來，再也不穿了，那是最頂層權貴的做派，甚至最頂層的權貴都到不了那個程度。頂層權貴最多就是一年的社交季，一條禮服裙子只出現一次，明年還是可以出現的。

至於說第二年又有新潮流…呵呵，這年頭哪有那麽多新潮流？一個潮流能夠維持幾年幾乎沒變化，這還是挺常見的。變也是在一些小配件、小細節上變化，比如增加一個網袋，又比如是否用腰帶、腰帶的寬窄等等。

“盧克，你今天要出門，是嗎？”忽然，奧德麗小姐扭頭對盧克說。

盧克點點頭：“是的，姑姑，是和讀書俱樂部的一個朋友約定好了見面，一起買幾冊書。”

“哦…”奧德麗小姐煞有介事地點了點頭，不多問了，只是說：“你的錢還夠嗎？”

奧德麗小姐很喜歡自己的侄兒，盧克和此時大多數男孩兒不太一樣，他總是很安靜、很溫柔，奧德麗小姐認為他這是更像自己的嫂子…雖然他不想說自己哥哥的壞話，但現實就是這樣，她的哥哥庫倫先生有的時候實在是太不近人情了。

他並不酗酒，也不使用暴力，對待女性也沒有出格…他只是平等地忽視著所有人，只對他口中的‘科學’狂熱。說實在的，奧德麗小姐並不太懂‘科學’上的事兒，她只是眼睜睜地看著哥哥連續兩個月不著家，在嫂子去世後，家裏兩個孩子根本沒人管！

要不是當時於娜也13歲了，算是個大孩子了，他們被仆人賣掉，奧德麗小姐都不意外。也是侄女和侄子的處境讓她看不下去，她才最終下定決心來美林堡看顧他們的。

盧克自己有錢，因為他早早半獨立了，去父親的實驗室幫忙也能拿到一些報酬，所以在同齡的普通公學生中真是算有錢的。所以他又點點頭，吃完飯休息了幾分鐘，就乘車出門了——17、8歲的男孩兒了，而且‘讀書俱樂部’奧德麗小姐也知道，她覺得這是很正常的一個事兒。

做姑姑的並不知道，自己的侄兒要去一起買書的‘俱樂部朋友’是個異性，而且是年輕的異性。

一男一女單獨出門（不算仆人），這在薇薇安上輩子都很容易被人做出特殊的解讀，這個時代當然更容易引人遐想。這也是盧克沒有詳細說給姑姑和姐姐聽的原因，他認為只是和朋友一起買書而已…但他也知道別人不會這樣想。

盧克在主禱文大街見到了薇薇安，薇薇安看到盧克，立刻招了招手，跑上前去：“…真感謝你今天來幫忙…你人太好了。”

市面上還是有一些化學相關的書籍的，只不過薇薇安在這方面沒有經驗，很容易好壞分不清楚…畢竟是專業書籍，還是得專業人士才能挑出其中的優劣。

而薇薇安買化學專業書要專業人士指點，首先就想到了‘煉金學會’的成員。但她仔細想想，成員們大多都是平日裏有工作的成年人，為了買書做顧問特意約人出來，總覺得有些不合適。

對盧克就沒有這個問題了，他也是正在放假的學生呢！就算暑假也要學習，還要準備申請‘羅齊奧國立大學’的事兒，但總有休息的時候吧？

所以薇薇安就嘗試著給盧克寫了信，其實沒什麽意外的，他回信同意了——此時的禮儀就是這樣，所謂‘一位紳士任何時候都不要拒絕一位女性，而所有人都不要拒絕年長者’…和禮蘭的社會習氣，拒絕人就是很難開口的，男性拒絕女性，年輕人拒絕長者，更是極其罕見。

當然，這樣的禮儀也只是針對有點兒社會地位的人的…有些事古今中外其實沒什麽不同，所謂‘刑不上大夫，禮不下庶人’是也！禮儀規矩這種東西，本來就只‘束縛’社會上層的體面人而已，‘庶人’算什麽，‘禽獸也’，禽獸沒有規矩禮儀，人會生氣嗎？

呃，不管這其中微妙的階級現實，至少薇薇安在寫信時就能確認盧克·庫倫一定會同意了。事實也不出所料，他們約在了這周周四，在主禱文大街見面。大概是出於有一種默契，他們都讓馬車留在了街口，自己到街上碰面。

主禱文大街是很有文化氣息的書籍、印刷一條街，這裏最多的是小偷，因為專註挑書的人很容易忽視自己的口袋，這樣就能被小偷得手了。但除此之外，這裏更嚴重的犯罪倒是沒聽說過，所以陪伴薇薇安出門的男仆也同意了等在街口。

主要是，平常薇薇安就很喜歡自己一個人呆著，逛書店不要人跟著也不是第一次了，家裏的仆人都習以為常，不以為奇怪了。

走進書店的盧克很有效率，他給薇薇安推薦了幾家好書店：“…對，就是這幾家書店，他們經常做專業書籍，前年那套備受好評的《百科全書·科技卷》正是他們中的湯普森書屋編撰出版的……”

薇薇安說自己想買什麽樣的書，盧克立刻就能不假思索地提出自己的建議，然後迅速地在主禱文大街，幾家薇薇安過去不怎麽光顧的書店裏找到。

“盧克你對這兒真熟悉啊……”薇薇安擺弄著一本大部頭，脫口而出。他們已經買了一些書了，書又是很沈重的東西，所以倒是沒有帶著跑，而是在書店留下了地址，請書店送到家裏去。

“我只是…經常需要來這兒。”盧克鎮定地點了點頭。

薇薇安不意外這個，盧克這樣的天才少年，喜歡書籍，喜歡逛主禱文大街是很自然的事——不然還會是因為什麽？

……

有了第一次非俱樂部聚會的單獨見面後，再見面的事情好像很自然地就發生了。薇薇安覺得自己在這個世界交到了一個難得的好朋友——她當然也有別的朋友，但盧克不太一樣，他在薇薇安這裏簡直完美詮釋了什麽叫‘良師益友’。

和他相處自然舒服，一點兒沒讓薇薇安想起來這個時代異性之間，特別是年輕的異性之間，是沒人認為有純友誼的。那種‘自然’，讓她恍惚之間覺得自己不是在200年前的近代社會，而是在現代了。

而且盧克不愧是‘煉金學會’會員們都交口稱讚的天才！薇薇安和他深交之後才發現，這個人科學知識淵博，實驗動手能力逆天，看他理解問題、分析問題、做計算什麽的，薇薇安真的覺得和別人不一樣！

不同於她這種別人覺得很聰明、很敏銳的孩子，也不同於蘇珊那類學校裏的優等生，這些都是薇薇安兩輩子都見過的，屬於是每個學校，甚至每個班都能有那麽一兩個的‘學霸’。

而‘盧克·庫倫’，大概就是那種傳說級的學神——上學的時候會聽說市裏一中或者某某附中有個家夥，腦子不是人長的，參加各種國際競賽都能拿一等獎，學校裏的功課隨便學學就市裏第一了，和第二可以拉開不小的差距。

甚至這種差距都不能體現他們和‘普通人’的不同，人家考接近滿分的分數，是因為只能考那麽多了，他們則是最高只有滿分，所以拉不開分差！

放在當下這個科學大躍進的時代背景下，‘盧克·庫倫’大概就是那種註定會青史留名，成為日後眾多學生‘噩夢源泉’‘一生之敵’的科學家。

說實話，薇薇安是第一次在現實生活中見到這種程度的天才…一邊覺得很奇妙，一邊就很‘尊敬’他，雖然他們是同齡人，這樣就挺奇怪的。

薇薇安不知道的是，她覺得盧克很罕見，盧克只會覺得她更罕見——她本來就是見過一面，就很難忘記的那種人。

他們其實在那次新星花園劇院樓上房間之前，就見過了。他認出她並不是因為其他會員給他寫信介紹了這位年輕的女會員，而是一年以前，他們在一次校外寫生課上見過。他的朋友羅伯特是她朋友的兄長，他因此也被介紹給了她。

但她明顯不記得了。

盧克一開始並不覺得‘薇薇安·奧斯汀’有什麽特別的，當然，如果以世俗的、大多數人的眼光，他知道她很特別——那次寫生課，公學同學們幾乎都在看她，那實在是個過於清新的女孩兒了。

雖然大家總是用‘清新’形容那些年輕的，沒有成年女性那麽‘矯揉造作’的女孩兒（特別是喜歡用來形容鄉下來的、海外回來的女孩兒，覺得她們有別於城市姑娘的青春質樸），但其實真正說得上‘清新’的女孩兒非常少見。

奧斯汀小姐則像是每一根頭發絲都在詮釋‘清新’這個詞。

她的皮膚、頭發、眼睛，乃至於小小的、淡紅色的嘴唇，都太幹凈了。不是用其他顏色的顏料調和成的豐富色彩，而是原本就是這樣…而且她那麽輕盈，可以毫不費力地捋平自己被吹亂的頭發，不在規定的恰當時機去笑、去說話，也完全不會讓人認為她是缺乏教養。

她身上沒有被束縛的痕跡，但又不是那種沒接受過教育的人…非要說的話，就是輕盈，太輕盈了，仿佛那些來自外界的規訓是一條條的絲帶，紮在她的頭發上、衣裙上，是閃亮的蝴蝶結裝飾，絲毫沒有帶來束身衣一樣的死板和沈重。

盧克當然知道這樣的女孩兒很迷人，非常迷人，那次見面後，羅伯特還念念不忘了幾個月呢！

但似乎也僅此而已了，就像是一幅畫，那美嗎？迷人嗎？美的，迷人的。但和他有什麽關系？他並不是一個油畫愛好者，對於藝術知之甚少，甚至不太理解那些藝術家、藝術愛好者為什麽那樣癡迷。

審美、藝術…它們有什麽實際意義嗎？盧克還是喜歡科學，因為科學是‘確定性’，是能實實在在改變這個世界的，他喜歡確定性，也喜歡改變——某種意義上來說，奧德麗小姐其實搞錯了一件事。

盧克並不是不像他的父親，他其實還是很像的。只不過他多少遺傳到了來自他母親的一些特質，而且他還年輕，年輕人沒經歷過什麽事，他們的心腸總是要更柔軟一些的。

直到盧克再次見到‘奧斯汀小姐’，隔著書架的縫隙，靜靜地看著那張臉，藍色的眼睛比他見過的任何一種溶液更加絢麗純凈。他幾乎是立刻認出了她，這才後知後覺，只是一次無關緊要的寫生課，甚至連那節課畫了什麽他都不記得了，但他還記得她。

像是被灰塵覆蓋的舊物，只要吹開灰塵，便歷歷如繪。

“……我最近真的對稀土很感興趣，尤其是硝酸釔、硝酸鐿。”薇薇安略帶興奮地說。而她之所以獨獨看重硝酸釔和硝酸鐿，當然是因為在適合做汽燈燈罩浸泡溶液的稀土元素裏，只有這兩種才比較有希望。

這年頭，稀土大家族還有不少成員沒有被發現呢！能找到硝酸釔和硝酸鐿，這兩種實驗室制取已經相對成熟的，薇薇安已經覺得自己最近運氣變好了。而有了硝酸釔和硝酸鐿，通過實驗試出比較合適的比例，制成溶液，其實就很簡單了。

至於說一盞汽燈其他的部分，那都問題不大，不會比此時時興的‘馬燈’更覆雜了。

“稀土元素我認為很有前途，只是現在利用率不算高，將來就不一定了。”薇薇安隨口說道，然後又說：“我現在只想硝酸釔或者硝酸鐿能夠擺脫實驗室制取的水平，至少也要有小作坊的產量……”

這類問題說起來也很覆雜了，有時候甚至不只是化學問題…從實驗室，到真正的生產領域，也可以說是‘驚險一躍’了。

“稀土…硝酸釔、硝酸鐿……”盧克露出若有所思的表情。

然後就在秋天開學前夕，薇薇安從盧克那兒拿到了硝酸釔的新式制取法，以及一個看上去就很值得一試的生產設計。

薇薇安雙眼放光地看著盧克：這是什麽品種的哆啦A夢啊！

這就是真正的科學天才嗎？愛了愛了！

薇薇安立刻讓奧斯汀先生上馬嘗試那一套，確定可行後，通過奧斯汀先生給了盧克一筆報酬——他們之前並沒有談過這筆委托，再加上朋友的關系，她直接付錢給他，她擔心他會拒絕，就讓奧斯汀先生來了。

這樣，就是很普通的，科學家靠頭腦掙錢了…本來就是應該的，不用不好意思。

盧克沒有矯情，眼睛不眨一下就收下了錢——他雖然可以在父親或者老師的實驗室裏蹭一些實驗器材，但一些消耗性的材料，特別是其中還有比較貴的，那都是要花錢的，他不可能白拿實驗室的。

之前做實驗幾乎用完了以前存的錢，奧斯汀先生簽的支票正是他需要的。

而薇薇安這邊呢，有了可以量產的硝酸釔，剩下的就是實驗出合適的溶液配比了。這活兒隨便一個受過相關訓練的實驗室學徒都能做，但肯定還是有人做的更好更快。不需要太在意成本的奧斯汀先生，就直接找了斯佩羅先生。

一邊等斯佩羅先生的成果，一邊快速地搭建起了工廠的構架，確定原材料采購等事。而且這期間，‘宣傳工作’其實已經可以做起來了。

怎麽宣傳？拿樣品去宣傳就好了！

工廠出品現在沒有，但實驗室制取的硝酸釔，配出一個也能用的溶液是很簡單的。薇薇安拿來浸泡、處理一個個小小的麻織小口袋——最後那些小口袋看起來光潔普通，一點兒看不出‘點亮’的樣子。

而除了需要用硝酸釔溶液特殊處理過的紗燈罩，汽燈剩下的部分就比較簡單了，玻璃燈罩，煤油噴嘴等都在此時和禮蘭王國的工業生產能力內。就算是燈座底，可以打氣加壓、盛放煤油的那個，對密封性要求較高，在此時也不算是大事了。

畢竟蒸汽機還要求密封性良好呢，這方面作為發起工業革命的國家，和禮蘭王國的工廠對此很有經驗，也摸索出了不止一種解法。

就是小型到可以適應汽燈用的壓力表是個問題，有這樣的小壓力表，比較容易確定一只汽燈有沒有問題，使用的時候也方便。但此時的加工能力，壓力表要小型化到不比大拇指大多少，還是有點難的。

工業化早期就是這樣，擅長做傻大黑粗的工業品。

當然，這個問題也不是無解，畢竟這個壓力表的用處單一，固定在汽燈底座上，只要能輔助觀察這只汽燈內的氣壓情況就好了。這種情況下，做一個簡易版壓力表，使其小型化是可以的。

甚至不要壓力表也不是不行，畢竟很多用熟了的人，不看壓力表也知道該打多少氣。

不過薇薇安還是堅持要有這個，方便了使用的人是一方面，最重要的還是更安全。

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