宗朔在揚州事務繁多, 並沒能時時陪在謝小盈身邊。

謝小盈倒是一貫擅長自己找樂子，三五不時約上母親、長嫂及昌南伯夫人到行宮裏來打牌，在昌南伯的引薦下, 也與當地幾位誥命夫人打了交道。

謝夫人因是白身, 一向沒機會與這些官夫人正經交際，在對方跟前都要矮上一頭, 就更不必提謝小盈的長嫂徐氏了。但如今借著貴妃的東風，這些官夫人個個都對謝家十分禮遇，謝夫人與徐氏總算能與大家平起平坐了。

現下謝小盈已是貴妃之尊，即便她在舞文弄墨、吟詩作畫上略遜幾分, 這些大家閨秀出身的官家夫人等閑不敢瞧她笑話。看得懂的謝小盈參與一兩句，如遇到不懂的地方，謝小盈就大大方方地說自己不會，自然有人越上前來替她講解, 還要恭維兩句貴妃行事磊落坦蕩, 不作藏掖。

由上而下的人際交往終歸是更為輕松，謝小盈舉凡表現出一些禮貌的寬待, 便能贏得當地夫人們的一致稱讚。即便她偶有不快，落了臉子, 也都是旁人自省自察，沒人會置喙貴妃哪裏做得不妥帖。

謝小盈如是，宗瑤亦如是。她與外家的兩個表姐玩得極為親厚, 宗瑤頭一回和同齡的女孩們玩耍, 多少說話做事上有些唐突，雲妙只比宗瑤大一歲，兩個小姐妹偶還有些摩擦，雲如卻已經很懂事了, 常能從中斡旋平衡，姐妹三個的感情自然與日俱增。從小到大，宗瑤身邊的都是哥哥，頭一回接觸兩個姐姐，十分新鮮。兩個姐姐帶著她賞花看魚、翻花繩、過家家，都是文雅的游戲，但絲毫不遜於跟在宗璟屁股後面爬假山挖泥巴的樂趣。宗瑤愈發樂不思蜀，有幾日直接住在了外祖家，根本沒回行宮。

對父母兄嫂，謝小盈自然是沒有什麽不放心。但宗瑤到底才五歲多，謝小盈思來想去，還是讓荷光親自去跟著她，荷光對謝家也熟悉，有什麽事往來知會，總是方便。

時光匆匆，轉眼天氣涼爽下來，入了九月。

在揚州的逍遙日子被迫畫了句點，聖鑾歸京，謝小盈再一次話別父母，跟著宗朔登上禦舟，啟程回宮了。

宗瑤與雲如雲妙分別，伏在謝小盈膝頭哭得撕心裂肺，謝小盈一個勁兒地安慰：“你若喜歡與表姐妹往來，你二舅舅家在京裏，他家也有個表姐，叫雲姍，與你一般年歲。等回了延京，娘娘叫你去找雲姍表姐玩，好不好？”

宗瑤根本不記得繈褓裏她與雲姍玩得也很親睦，只想到與雲如雲妙兩位姐姐一分別就是經年難見，淚眼汪汪地拽著謝小盈袖口問：“娘娘，可不可以接雲如姐姐和雲妙姐姐進宮啊……我是公主啊，叫她們陪著我不可以嗎？”

謝小盈點她額頭，“就算你是公主，也不能逼迫你的姐姐們與父母家人分別呀！叫你離開爹爹娘娘，你會願意嗎？”

“那娘娘不是就進宮了？”

“我……我那是嫁給你爹爹了！”謝小盈被女兒問得失笑，“不一樣的，她們總不能嫁給你爹爹，那不是輩分亂了套了？”

宗瑤懵懂，只問：“那她們是不是可以嫁給我阿兄？”

謝小盈氣得直捏宗瑤濕漉漉的小臉蛋，“竟會胡說八道！少來亂點鴛鴦譜了，要叫你爹爹知道，非要揍你不可，以後不會提這個了。”

她話音方落，便聽宗朔在身後道：“說什麽呢？朕怎會揍朕的寶貝公主？”

男人頎長身影落在船艙裏，謝小盈回首，宗朔不知什麽時候登上她們的船來，幾步走到這母女兩個身邊，伸手在宗瑤淚痕滿面的小臉上擦了擦，“無憂，怎麽回事？哭得這麽可憐，爹爹都要心疼了。”

宗瑤壓根沒把謝小盈的教訓聽進心裏去，當即撲進宗朔懷抱。她如今正是半懂不懂的年紀，已知道自己的父親是皇帝，權傾天下，是最最尊貴的人，但對權利的使用與否，還絲毫沒有概念。宗瑤攀住宗朔的手臂，宗朔便使勁把女兒抱了起來，宗瑤立刻央求道：“爹爹，我不想和姐姐們分開，我想要雲如和雲妙姐姐陪我一起回宮。”

宗朔聞言一怔，他並沒見過謝家這兩個女郎，只聽謝小盈提及過其次，是她長兄的孩子。

他下意識地想要應允宗瑤的請求，但想著謝小盈方才定然是沒答應，女兒才會來求自己，於是他征詢地問：“無憂說得並無不可，叫她們入宮給公主做個伴讀也是使得，權當擡舉你家裏了。怎麽？你是覺得她們不好嗎？”

謝小盈同樣楞了一秒，她全然沒想到，宗朔居然會在這個事情上順著女兒，她一時間哭笑不得，只反問：“陛下，京裏距揚州那樣遠，那兩個小丫頭最大的才八歲，小小年紀就叫她們骨肉分離哪兒成呢？何況，女兒家要悉心教養才長得好。帶進宮裏，到底是叫她兩個給無憂陪讀，還是叫我一個陪讀她們姊妹三個？”

宗朔不以為然，語氣輕松地說：“自是不能叫你親力親為，再選幾個媽媽來伺候就是了。進京能做公主的陪讀，以後你家這兩個孩子，說親嫁人都體面，女兒家都不妨事，來日朕賜她們個郡主的封號也無妨。”

謝小盈根本不吃這套，堅定拒絕道：“封得再光鮮，都比不過能在父母身邊長大自在。若要無憂小小年紀離開咱們，陛下能舍得？那是我兄長的孩子，他們夫妻疼愛女兒，與咱們的心情是沒分別的。無憂若缺玩伴，回了京裏，再召我二兄家裏的雲姍也是一樣的。”

宗朔被講得啞口無言，只好掂了掂懷裏哭唧唧的無憂，小聲抱怨：“不行呢，你娘娘不許，爹爹也沒法子。”

無憂已哭得累了，她趴在父親肩頭，歪著腦袋朝船艙外頭看，船已起航，就算爹爹答應，再去傳召兩位表姐恐怕也來不及了。她抽搭著，很不高興地嘟噥：“爹爹是皇帝，明明說話比娘娘管用的。”

宗朔聽笑了，“是皇帝也沒用，傻孩子，就算是皇帝，朕回到了你母親身邊，也只是尋常丈夫、尋常父親，要聽你母親的安排呢。”

無憂似懂非懂地看了眼爹爹，又看著旁邊繃著臉的娘娘，最後只好嘆氣：“原來娘娘這樣厲害，早知道，我就不找爹爹抱了。”

說完，無憂一扭身子，朝謝小盈伸出了胳膊，抻著脖子撒嬌：“娘娘——”

宗朔瞪眼：“怎麽回事？朕說話無用，無憂就不要爹爹了？”

“爹爹上了船就忙呢。”無憂鉆進謝小盈柔軟又馨香的臂懷，“只有娘娘能陪我。”

謝小盈拍無憂撅起來的屁股，“你爹爹忙還能記得來看你，你就更該多和爹爹親熱了，以後不許這樣說話，知道了嗎？”

教訓完，她才擡眼，朝叉腰氣結的宗朔輕笑，“陛下進去看看珩兒吧，他醒著，正發怔呢。”

宗朔拿這母女兩個一點辦法都沒有，只好集中精力，去與年幼懵懂的兒子培養感情了。

……

啟程沒隔幾日，便是宗珩的兩歲生辰。

因周歲在謝小盈的堅持下未曾給宗珩大辦，宗朔始終想尋個機會，為他慶一慶，更重要的，則是在朝臣前表露出自己對幼子的重視。

謝小盈不大同意，卻在這件事上有些拗不過宗朔的堅持，只好任他在禦船之上大開筵席，將隨扈的官員傳來登船宴飲。

宗珩雖然已經兩歲了，性子卻與無憂顯得不大一樣。無憂早早就學會了說話，且表達欲旺盛，很愛對著父母撒嬌，哪怕說的話讓大人聽得不明不白，無憂也始終堅持著阿巴阿巴。

但宗珩至今，都是個偏沈默的性子，若非餓極了、困極了，偶爾哭鬧兩聲。大部分時候，他都是定定地對這個世界觀察，像個冷峻的旁觀者。

謝小盈起初十分擔心孩子的性格有問題，好在宗珩十分愛笑。不管是她來逗，還是宗朔來逗，宗珩都會給面子地咯咯樂兩聲。他也知道與姐姐親近，在船上兩個孩子一起睡，一覺醒來，宗珩都是抱著姐姐的手，有時候是啃在嘴裏，有時候是壓在臉下頭。無憂抱怨手上都是弟弟的口水，宗珩就咧著嘴，露著小乳牙，笑出罪魁禍首、死不悔改的風采。

生辰這日，宗朔讓乳母將孩子抱了過去，在朝臣跟前露了露臉。

宗珩竟很給他爹撐場子，一貫不愛說話的性子，到了酒席上，卻主動喊了一聲“爹爹”。宗朔高興壞了，當眾抱著兒子掂了兩把，才讓人把孩子抱回來。

當晚，宗朔帶著幾分醉意回到謝小盈的船上，停不住地誇宗珩聰明懂事。

謝小盈無奈，她已經習慣了宗朔這個看自己孩子怎麽看怎麽好的畫風了，只是宗珩到底身份不一樣，謝小盈仍提醒他道：“這種話陛下與我私下說說就是了，千萬別和旁人講，珩兒這麽大了，都還不怎麽會說話。陛下到外頭去誇，旁人反倒愈加笑話珩兒。”

“哎，你不懂。”宗朔得意極了，“這叫貴人語遲，他命格好，晚兩年說話不礙的。”

謝小盈無語，無憂當時開口早的時候，宗朔可不是這麽說的，當爹爹的，哪能這麽雙標？

宗朔心情好，拉著謝小盈還商量：“朕來的時候不是還應允了你，要帶你和無憂下船沿途去轉一轉、開開眼界？朕今日看過輿圖了，船行再有十餘日，便能到豫王藩地邊界上。朕打算讓船靠岸停幾日，帶你們母子三個，一道去看看豫王。”

謝小盈聽著便心動，出門一趟，若能多去幾個地方玩兒自然是好。

尤其這一路憋悶，無憂恐怕待不住，能叫小孩子看看萬裏江山，也不乏是件寓教於樂的好事。

只她心動沒幾秒，聽到乳母在隔間裏哄宗珩，很快又冷靜下來。

單是今日讓宗珩出去見那麽多外人，她心裏就頗擔心了，再帶這麽小的孩子下船去，若有個水土不服，古人醫術有限，孩子身體出狀況怎麽辦？

她便道：“陛下若要去見豫王，不如就單帶無憂去吧？她五歲了，我讓薛媽媽照顧著，應當出不了什麽大事。正巧陛下帶她散散心，免得她總掛記著表姐的事，郁郁寡歡的。珩兒還小呢，我留在船上照看他，別叫他出去顛簸了。”

宗朔一聽就笑了，“你這糊塗賬，怎麽算的？朕是為著無憂才去見豫王嗎？自然是為了咱們珩兒。豫王是朕的親弟弟，最忠心不過。朕的算計考量，要有他知道，朕才能放心。珩兒年紀尚小，正該與他四叔培養感情的時候。他四叔家裏兄弟也多，彼此認識認識正好。”

“……”謝小盈聞言短暫沈默，宗朔的暗示再明白不過。

宗珩才兩歲，難道宗朔現在就考慮起未來儲君的安排了？

她擡眼望向宗朔，心裏一陣茫然，太子之位，幹涉地固然有她與家族的地位和未來，可更重要的，難道不應該是與江山天下、黎民百姓嗎？宗朔怎麽這麽輕易就拿定了主意？

她忍不住鄭重規勸：““陛下，這才兩歲的孩子，哪能看出什麽日後的成就？茲事體大，陛下大可不必現在就做出決定來。等孩子們再長一長，讀了書、進了學，看看他們品性與智慧，你慎重考慮過再定也不遲啊？”

宗朔本是酒意上頭，正熏熏然，聽謝小盈冷不丁這麽嚴肅的一番話，霎時間便清醒了過來。

他第一反應本是覺得謝小盈還沒明白他要許給她的究竟是什麽，可仔細咂摸對方這番勸諫，謝小盈又是清清楚楚地領悟到他的意圖了。這樣的情況，她還想要他考慮什麽？

宗朔詫異地望著謝小盈，她言辭裏的謙遜與推讓都不曾作假，女人眼神裏的真誠那是再昭然不過的了。

他有些不可思議地想，謝小盈總不會是覺得，若宗珩沒有繼承大統的本領，他還會考慮宗琪或宗璟吧？

宗朔不得不把話挑明了，認真說：“盈盈，朕若來日立你為後，珩兒便是咱們的嫡子，他繼承朕的江山乃是名正言順，任何其他兄弟若妄圖染指，那都是謀逆的重罪，朕絕不會輕饒。珩兒長大或有不佳之處，朕都會悉心教導，循循善誘，即便真有什麽意外，朕不得已要立旁人，那也必定是朕與你其他的孩子，這就端看朕與你有多少福澤了。”

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