巨大的稻草巨人穿行在叢山之間, 跨過了密林與河流, 它的陰影遮天蔽日, 宛若神話中的怪物。最終抵達了葦名的山頂邊緣, 不遠處的人工建築歷歷在目。

隨後, 它便像是失去意識那樣一頭栽倒在山體上，做完了一個合格工具人該做的所有事情。

在它手掌中的轎子裏三人很快察覺到那種移動感消失了, 所有人一致決定讓竹取澈冒泡出去看看, 畢竟她的戰鬥力是大家之中最高的。

混血少女用刀在稻草轎子頂端切開了一個洞口, 探出頭去打量一番，感覺連灰蒙蒙的天空都變得距離近了不少。

“安全。”她得出了結論。

稻草人的手臂如同一條巨大堅固的空中棧道，但是他們還是決定不要久留, 萬一等會巨人的手臂斷掉, 那豈不是一起掉下去了？

於是竹取澈跑了兩趟，先是把老祖宗從危險的、沒有防護欄的橋上背到安全的山地上, 又跑去把廢物點心太宰治給背過來。

“嗚。”不知道為什麽，屑老板好像變得稍微喜歡撒嬌了一點，哪怕趴在她背上，也用手指揪住她的頭發末梢在玩，“你有了九郎先生以後, 都不把首領放在眼裏了。”

竹取澈很無語，這種毫無意義的醋到底有什麽好吃的。

“拜托了老板……尊老愛幼不是基本美德麽？”

“我可是給你發錢的人！”黑發帥哥嚷嚷不已。

“您之前不還說要扣完我今年上半年的獎金嗎？”混血少女反問道。

太宰治：“……”

那還不是因為你強……強行做出以下犯上的事情！放在以前的年代, 你這種下屬都要切腹謝罪了！

不過他明智地沒有說出這個結論, 因為他也擔心生氣的小傻狗會“一不小心”把自己扔下沒有防護欄的天橋外面……

眼看三人一企鵝都安全地抵達了山上（軟糖因為不小心吸了太多香氣以至於躺在太宰的狩衣口袋裏睡著了）, 他們坐下來決定休息一下, 順便開個會。

宮本航大……算了，我們還是叫回他的真名吧。

頗為蒼老的禦子平田九郎先生為了之前隱瞞真相的事情向自己的後輩道歉，而竹取澈也很大方地表示沒什麽。畢竟沒有老祖宗的話，自己之前面對修羅之狼時估計也真的要報銷了。

“過了前面這扇大門，就是傳聞中的‘仙鄉’源之宮了。”九郎回憶著以前從上一任禦子遺物中看到的記載，“關於裏面的情報，我知道得也不多。唯一能確定的是源之宮是有看門人的。”

“看門人？”

“嗯，一個叫做八百比丘尼的破戒僧，不過現在暫時還不知道她藏在哪裏。”

兩個年輕人聽見這個名字時不禁對視一眼，然而想的東西都不太一樣。太宰思考著這件事是否有更多的利用價值，竹取澈想的卻是癢癢鼠游戲裏那個揮動法杖、精通占蔔的二五仔姐姐。

但不管怎麽說，能夠當這所謂仙鄉的看門人，還叫著這樣一個大名鼎鼎的名字，都說明八百比丘尼不是好對付的對手。

因此竹取澈嚴肅地決定——睡一覺再說。

此外，他們在旁邊不遠處發現了一座鬼佛的雕像，竹取澈嘗試著坐了一下火，居然真的將它重新點燃了。這也意味著，少女可以傳送回葦名國的營地裏拿物資。

她偷偷溜回去一趟，拿了不少冒險的裝備和物資回來。顯然這次修羅之狼沒有來這邊再次蹲守了，大概是沒想到去了源之宮的人還能瞬移回葦名之底吧。

在隨便吃了點東西後，竹取澈把毛毯往地上一鋪，直接鉆進去了。

睡之前她還特意警告自己的老板：“別打擾我睡覺啊。我這一路來都快累死了。”

“為什麽你會這樣想呢？”太宰玩弄著同樣呼呼大睡的軟糖的茸毛，滿臉疑惑。

竹取澈啞然片刻，回答不出這個問題，只好轉過身悶悶地睡覺去了。

當太宰轉過頭，發現已經重新生了一堆篝火的平田九郎正盯著自己，那眼神就好像在看一頭要將自家小白菜拱走的該死的野豬。

是了，在老祖宗看來，這兩個年輕人還算是一對小情侶呢。

太宰：“……”

幹嘛啊，一個個的都這樣不信任他。

於是他眼珠子一轉，想到了一個能讓老先生生氣的好辦法。

“我也要睡了！”太宰宣布。

“你睡就睡唄，還……”

九郎的話都沒說完，就看見這個黑發青年拿起另外一張毛毯躡手躡腳地走到自家後輩身旁，把毯子挨著人家的位置鋪好，然後無聲地笑著扭頭看了自己一眼，這才躺下去一起擠著睡覺。

平田九郎：……談個戀愛很了不起麽！

他揉了揉太陽穴，感覺多年以來的養氣功夫都要被這個年輕人給毀了。

睡吧睡吧，都去睡覺，他一個老人家活該給大家放風就是了！

然而三個人此時都並不知道，同一時刻的葦名之底裏，一個披散著灰白色長發，雙目赤紅的獨臂忍者正沿著稻草巨人所行走遺留下來的腳印足跡一路追蹤而去……他竟然是打著強行攀登源之宮的打算！

…………

……

竹取澈在迷迷糊糊的睡夢之中睡得不太平穩，剛開始夢見了很多奇怪的人和事情。不過在她摸到了一個暖呼呼的東西後，下意識地往對方那邊蹭了蹭，那些奇怪的夢就消失了。

於是她極其難得地睡了一個好覺。

等她睜開眼時，天邊夕陽西下，滿目紅霞。同時混血少女發現自己正趴在自家屑老板懷裏也不知睡了多久，太宰治的一條手臂搭在她的身上，而她也毫不客氣地把大腿掛在對方的腿上。

兩人的姿勢就非常的……呃，親密。

竹取澈：？？？

發生了什麽？怎麽我一覺醒來就睡了老板？最重要的是，為什麽還是這種穿衣服的睡覺？我到底該慶幸還是遺憾？？

直到這時，竹取澈才看見一旁睜著眼睛不說話的老祖宗，頓時難免有點心虛。

——這很正常，無論太宰治是不是她的真男友，在長輩面前跟男孩子一起趴窩打瞌睡好幾個小時都是挺羞恥的事情。

她小心翼翼地把自己挪出被窩，沒有驚動同樣酣睡的太宰治，然後溜噠到了篝火邊，露出了討好的笑容：“九郎……祖宗？”

“你叫我九郎先生就行了。”老爺子嘆了口氣，給她遞來一杯溫水，“多喝熱水。”

“是，謝謝您。”

竹取澈摸著戶外水杯那略微溫暖的杯壁，心中很感慨。平田九郎的水都是燒開後放涼的，而能夠維持目前這溫度說明他每隔一段時間就會重新加熱水，以此讓水溫達到能夠“一醒來便可以喝”的合適溫度。

這個細節讓少女很受用。

“你……”

平田九郎低聲說，之前沒有袒露身份時他還能和竹取澈和諧相處。真正掉馬甲之後，反而有點不適應的感覺。

“這麽多年，有怨恨過我嗎？”

竹取澈楞了一下，找了個地方坐下來反問道：“為什麽要這樣說？”

“因為你的人生軌跡我在某種意義上進行了幹預。”平田九郎略微苦惱地說，“我的本意是讓你活下來後回到日本找個正常的學校讀書，過上正常人的生活。等閑暇時再接受冒險考古相關的訓練……但是【牽線人】那家夥完全不按理出牌，直接把你拐去當雇傭兵，風裏來雨裏去的……”

“但是九郎先生，這就是命運的神奇之處啊，不是嗎？”竹取澈瞇起眼睛來微笑，夕陽的光芒灑在她的棕褐色的頭發上，像是塗了一層蜜糖的顏色，“如果我是個正常學生，現在也沒法走到源之宮了吧。”

頓了頓，她補充道：“而且師父是個好人，這麽多年來，我非常感激他。與此同時，我並沒有怨恨過你們二位——您給了我第二條生命，師父教導了我如何在這世界存活下去的方法。再說了，現在的工作我自己也很喜歡，不然早就改行了。”

平田九郎註視著這個孩子那雙淡藍色的眼睛，看見她臉上那種明明有點傻氣但卻讓人心生喜悅的笑容。

一時間，老人想起了陽光下的湖泊，不知為什麽，他又想起今天在山洞裏見到的修羅之狼。

忍者還是那般年輕力壯的模樣，自己卻已經老朽不堪了。

但是曾經的狼，也是一個會因為撿到錢袋子而露出微笑、吃糖時會高興、被自己分享點心時因為舍不得吃而收起來的普通人。

他突然很想將這個故事分享給某個人，而最好的聽眾，不就坐在他的面前了麽。

因此九郎問道：“你想了解狼的故事嗎？”

竹取澈點點頭，抱著了解敵人的心態答應了。

狼是一個孤兒，出身與先前那個葦名城外的無首“葦名弦一郎”很相似，不過他是在戰場上被忍者頭目“梟”撿到。戰爭平定以後，梟委托另外一位幻術高手“蝴蝶夫人”對狼進行幻術特訓，自己同時教導狼關於忍者的生存之道。

狼是個天才，每個教過他的人都這樣說，無論什麽樣的秘技，什麽樣的資料，隨便翻翻，他就會掌握。

後來龍胤之力降臨在還是個平民嬰兒的九郎身上，作為葦名主家的分家，平田家家主收養了這個嬰兒，同時已經是個少年忍者的狼就被派去保護九郎。

剛開始九郎只是把狼當成普通的忍者護衛，兩人關系局限於工作方面。直到數年之後的一次叛亂事件中，梟勾結山賊殺入平田家試圖奪取禦子。

混亂之中，九郎的養父養母都被山賊殺了，只有蝴蝶夫人把他藏進了地下佛堂，用幻術設下保護。

受到自己義父欺騙的狼沖入佛堂，他要救走九郎卻並不清楚蝴蝶夫人其實也是想保護禦子，而蝴蝶夫人也認定了今晚誰敢沖進來誰就是葦名的叛徒這件事（其實也沒錯，梟利用了義子當炮灰）——心生誤會的兩人大打出手。

一番鏖戰後，狼殺死了昔日的師父，而蝴蝶夫人也在死前稱讚他“本事大了啊，狼”。沒等狼出去找已經逃走的禦子，義父梟就瞬間詐屍，直接一個背刺殺死了狼。

眼看佛堂在火海中坍塌，平田九郎悄悄回來，他不忍心如此忠誠於自己的忍者就這樣死去，所以——他選擇將龍胤之力傳遞給瀕死的狼。

喝下龍胤之血的狼就此覆活，因為記憶出現空缺與迷糊，並未意識到自己已經成為了不死者。此後三年，因為“護主不力”的罪過被葦名弦一郎扔進地牢裏懲罰，直到劍聖葦名一心派人喚醒了這個渾渾噩噩的孤狼。劍聖在信中聲稱葦名國事有變，命令狼帶著昔日的少主速速逃出葦名，這才有了後來的一系列事情。

狼要帶著禦子走，弦一郎跳出來說不行，因為龍胤是戰略力量，這就跟現代國家有人要偷渡核武器那樣是無法容忍的行為——作為懲罰，他砍斷了狼的左臂，搶走了禦子。

躺在蘆葦地裏等死的狼被一個路過的佛雕師給撿走了。其實佛雕師以前也是劍聖的戰友，是黑科技“忍義手”的使用者（就那條忍術機關義肢），劍聖不放心自家孫子搞騷操作，讓佛雕師幫忙照顧一二，耿直過人的佛雕師就把義肢送給狼。

戰鬥體系更新的狼信心滿滿地跑去救禦子，一路神擋殺神佛擋殺佛，整個葦名國的防禦體系被他一個人鑿穿。當然，這期間他死了很多次，周圍的不少人都得了名為“龍咳”的疾病。

但就算這樣，國主劍聖還是很欣賞這小子，甚至還披著“天狗”的馬甲給狼送劍術秘籍，高手之間欣欣相惜，估計弦一郎知道後非得醋到爆炸不可。

事實上，他也確實爆炸了——被狼找上門來砍爆，覆仇之戰 護主之戰，要不是弦一郎同志及時喝了“變若水”，很大的幾率要當場狗帶。

等弦一郎翻窗逃跑後，狼屁顛顛地跑來找禦子匯報工作，聲稱主公咱們可以走啦！

誰知道這段時間被軟禁在天守閣裏的平田九郎因為無聊，看了不少前人的日記和資料，確認了龍胤不是什麽好東西——因此他表示，不走了！解決了龍胤咱們再去當普通人！

於是狼接下來的冒險故事就圍繞著“如何斷絕龍胤”進行。那麽他就遇上與竹取澈一樣的問題——必須先去源之宮弄“龍淚”過來。

在收集花、石頭、枝幹的過程中，前兩者都很順利（也就是砍死了無數的敵人），唯獨在最後一關時，他遇見了自己失蹤三年的義父。

在梟的言語誘惑下，本就殺戮無數的狼再也無法控制住殺意，墜入了修羅道。

此時他的小夥伴之一，一位名為“永真”的美女醫師跳出來，表示狼我真是看錯你了，沒想到你是這種修羅，想去外面殺人就先過我這一關吧。

其實大家都能理解永真醫生想要亡羊補牢的心情，畢竟當初的忍義手手術還是她幫忙移植的……別問，問就是戰國醫療黑科技。

梟覺得跟女人打架很丟臉，就扔給義子來處理，自己跑去找弦一郎奪不死斬了。

此時墮入修羅道的狼已經沒有正常人的感情了。他爽快地殺死了永真，沒有讓她受太多的苦……這可是她自己要求的嘛！

醫生一死，病人就出來醫鬧了。你都把人家的主治大夫殺了，難道還不允許病人出來捅你兩刀？

就這樣，葦名國主，劍聖葦名一心出來醫鬧了。

面對墮落的狼和死去的永真醫生，劍聖很痛苦，但他年輕時也曾經斬斷過一個修羅的左臂——正是佛雕師本人。斷臂之痛將佛雕師從修羅狀態拉回人間，從此佛雕師大佬放棄了殺人，天天雕佛像，然而心中有怒火，因此所有雕像都是面帶怒容的樣子。

如今的劍聖試圖把狼也拉回人間正軌來。這也是竹取澈先前在大正時期先祖秋原椎名的記憶中看見過的那場戰鬥，簡直是兩個非人類在中門對狙。

反正，一心年老體衰，病重在身，終究是回天無力。自此之後，再沒有人能鎮得住修羅之狼，至於佛雕師也因為外敵入侵的關系再次爆發出內心壓抑多年的怒火，化身為【怨恨之鬼】，前往戰場大開殺戒。後來與【修羅之狼】不分敵我地互毆了一頓，算是平手，各自回去養傷了。

後來的故事竹取澈也算是了解了大概，狼休假了，禦子被扔出葦名，被下令永世不得返回——不過看自家老祖宗熟練地在葦名國大小密道鉆進鉆出的樣子，這條禁令應該是沒什麽屁用的。

之所以能進出葦名這個“神棄之地”，主要是因為平田九郎是本地人，換成竹取澈和太宰治這兩個外來者，想繞過龍神和修羅之狼的同意就逃出去？沒門。

故事講完了，水杯裏的水也變涼了。

竹取澈感覺哪裏怪怪的，怎麽在老祖宗看來，狼也是一個膽小（愛吃糖加buff），愛錢（撿到錢會樂呵），身材嬌小（所有BOSS都比他高大威猛），沈默寡言但是偷聽技術一流（經常走到敵人面前硬核“偷聽”），有血有肉的普通人呢？

大概是濾鏡的緣故吧。竹取澈很是感慨。

要是有一個如此效忠於自己的下屬，最後的結局卻這般曲折離奇，換成是自己，恐怕過去四百年也放不下這件事。

“所以……”竹取澈問道，“您放不下狼？”

平田九郎的面上湧現出悲傷至極的神情，他哀嘆起來。

“這四百年來，我什麽都見識過，什麽都經歷過。德川幕府、明治維新、昭和風雲、第一次世界大戰、異能戰爭……我都親身經歷過這些事。”

“我與相愛的女子成家立業，有了後人，家族開枝散葉。然後又註視著他們一個一個地走進墳墓，連他們的後輩都不再認識我。”

“我開過茶館，那曾經是我和狼的夢想之一。我們一起約定過等成為普通人，我當店主，他當護衛。我們經營一家茶館給來往的旅客提供茶水和點心，聽他們講天南地北的人生故事。”

“我前往過東南亞、歐洲、美國游歷，見識過不同的風土人情，也拜訪了好幾處神棄之地的所在。有的進去過，有的不讓我進……其實也沒什麽大不了的，來過就足夠了。”

“直到最後，我回到了祖國，選擇成為一家大學的教授賺錢糊口。”

“我什麽都經歷過，什麽都失去過。這個世界對我來說已經沒什麽值得留念的事物了，但我發現到了最後，我依舊放心不下狼。”

“他一個人……成為了不死的修羅，在這被神明遺棄的土地上如同幽靈般游蕩，該有多孤單啊？”

說到這裏，老先生已經雙目含淚，面含悲色。

“所以我決定趁此機會，徹底解決這件事。徹底……讓狼解脫。”

竹取澈知道他的“解脫”是什麽意思。

不死人的解脫，那當然是“死亡”咯。

“如果您想要死去的話，其實是隨時可以死的吧？”竹取澈關心地問，“您之前說過，您的前輩，上一任禦子丈是病重而死的。”

“是的，丈大人當時已經絕望了，無法回歸仙鄉，巴又已經自刎而亡，葦名國到處都是龍咳……”九郎回答道，“他想死去，自然就會死。”

“但是我跟他不一樣，我必須要拯救墮入修羅道的狼，然後才能放心地死去。再說了，如果龍胤之力流出外界，會引起不必要的騷亂和進一步變異的。”

不知為何，竹取澈想起了在微笑中化作灰燼消散的變若之子，她那時的釋然笑容，與眼前的老祖宗的神情有著極大的相似程度。

她也知道老祖宗到底要拜托自己什麽事情了。

——無非就是取得龍淚，殺死修羅。

算了，反正債多不壓身，接單了。

“我明白了。”她握住老人那蒼老幹枯的雙手，認真地說，“交給我來吧，九郎先生。”

九郎緩緩地、鄭重地點點頭，對她說：“答應我一件事，孩子。”

“是，您請說？”

“不要墮入修羅道，不要讓怨憎之火在你心靈中找到縫隙，不要成為……新的修羅。”

殺戮過多的人，的確是會被世間存在的修羅怨氣纏繞，最終化作殺人狂。

竹取澈聞言頓時呆住了，她從來沒有想過這個問題，就好像她從來沒有思考過自己到底是要當英雄還是當雇傭兵這個問題。

“那，您有什麽建議嗎？”她下意識地問。

老人想了想，指了一下那邊睡眼惺忪爬起來、到處東張西望找小傻狗的太宰治，“用他來當錨點，固定住自己心靈的結界吧。”

剎那間，竹取澈的臉色爆紅。

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