葉適聞言倒抽一口涼氣, 強按著緊張道：“沒……沒緊張啊。”

說著，將方才掉在桌上的書撿起來, 手臂僵硬地又慢吞吞整理起來。

姜灼華看他如此模樣, 按下狂笑的沖動，心下卻忍不住笑道，哈哈哈哈, 即便小男寵變成未來皇帝，依舊是如此可愛。

姜灼華不免更想逗他了, 但聽她明知故問道：“那你耳朵怎麽這麽紅？”

覆又將耳朵貼上他後背，做傾聽狀：“心跳的也好快。”

姜灼華說完，微微側頭去看他的側臉，含著揶揄的笑意, 去觀察他的反應。

葉適聽罷這兩句話，不由懊惱, 在自己喜歡的女人面前, 深覺丟了臉面，他不由抿緊唇。

高興, 是異常的高興，丟臉, 也是異常的丟臉。

身為男人, 怎麽能顯得如此被動和局促不安？一旦涉及到感情，就沒法兒像姜灼華那般從容淡定, 他覺得, 自己必須得做點兒什麽, 不然會被她笑話。

葉適低頭看看自己腹前她的手，一時猶豫不決，是先握住她的手呢？還是轉過身去也將她抱住呢？

先握手的話，一旦她不給抱了怎麽辦？要是直接轉過去抱她，面對著她，可能會更緊張，一旦行止更蠢笨又該怎麽辦？

那、那還是先握手吧！

葉適做好決定，踟躕著擡起手，在握與不握之間，勇氣和緊張齊飛，開啟了激烈的奮戰。

姜灼華低眉看著他緩緩擡手，目光盯著他腹前自己手的位置，緩緩放下。

就在葉適快要碰到姜灼華的剎那，姜灼華忽而一笑，松開了他，沒給他碰。

葉適見此，宛如做錯事的孩子，咻的一下將手收回，倒是比伸出去時幹脆利落，然而，心裏的失落無以覆加。

姜灼華後退一步，側過身子，頗為委屈道：“抱了你半晌，你都沒反應，那我就去睡覺了啊。”

葉適聞言，一時間欲哭無淚，深知自己在萬分緊張下錯過了極好的機會，他強忍著心頭的失落，努力扯起一個笑意，轉過身子，對姜灼華道：“嗯，那你早點兒休息，今兒一日也累了。”

姜灼華知他緊張，挑眉看向他：“就這麽讓我走啊？”

姜灼華心裏料定，他肯定不敢親，所以故意將自己側臉對著葉適，道：“再給你個機會。”

葉適：“……”什麽機會？抱她嗎？

葉適心頭一喜，微微低眉，張開雙臂，正欲去抱，姜灼華見此，恨鐵不成鋼的蹙眉“滋”了一聲，她本還尋思著他可能不敢，哪知根本沒反應過來。

葉適見她蹙眉，忙又停下了動作，委屈巴巴的看著她，姜灼華笑嗔他一眼，道：“算了，我睡覺去了，你也別太晚。”

說罷，姜灼華轉身走進了臥室。

珠簾落下的脆響在不遠處響起，葉適望著她消失的背影，後知後覺的反應過來，她方才……不是叫自己親她吧？

葉適仰頭望天，一聲長嘆，一想到自己錯過了什麽，不由一陣抓心撓肝的急，而後垂首伸手捂住了眼睛，身子跟著靠在書桌邊上。

捶胸頓足懊悔半晌，葉適放下了手，看著臥室的方向，暗下決心，下次！下次一定不能這般蠢笨！

葉適坐會桌前，準備接著忙自己的事，奈何滿心裏都是方才姜灼華那一個擁抱，而後又是自己錯過的兩次絕好時機。

就好似一盤想吃好久的菜，好不容易端到了眼前，卻被他不小心打翻了。

懊悔！懊悔！萬分的懊悔！

心癢！心癢！每一刻心都好似萬蟻爬過！

姜灼華換了睡袍，拉開被子鉆了進去，被窩裏有桂榮早前就放好的湯婆子，暖暖的，不由身心都覺熨帖。

姜灼華躺在榻上，唇角帶著笑意，既要給他機會，那就得認真對待，不管是什麽人，越是得到得艱難，才越是會珍惜，最好的法子，便是給點兒甜頭立馬收手，他才能一直想著。

饒是葉適再喜歡她，她也不會早早讓他得到。

從前拿他當男寵，自是不在乎他會不會珍惜，但是現在，既然有嫁他的可能，那自是不能再像從前那般對他。

念及此，姜灼華翻了個身，想著此時葉適該是有多抓心撓肝，找了個舒服的睡姿，心中笑道：自己挨著去吧，哈哈哈哈哈。

而後，她便美滋滋的睡覺了。

姜灼華已然進入了夢鄉，葉適尚在書桌前挑燈夜戰。

葉適已從方才的懊悔中緩過了勁，心情轉而好上了天，畢竟姜灼華今晚抱他了，那他是不是可以以為，她也有些喜歡自己了呢？

這般想著，研究奪位布局的葉適，唇角就會不自覺掛上一絲笑意，心好似被裝滿，都是快要滿得溢出的幸福感，原來愛一個人，是一件這般美好的事。

如此想著，他對手下正在做的事，不由便更加努力，不為旁的，就為早些奪位成功，有能力護住姜灼華，再娶她為妻。

經公主府一事，他愈發深切的感受到，前世的姜灼華，沒有一個強大的娘家可做依靠，接二連三被人傷害，卻又無力為自己正名和討回公道，該是多麽無助和孤獨？

這一夜，一直到醜時，葉適方才放下筆，揉著發酸的眼睛回去休息。

第二日，葉適依舊起了個大早，他從榻上翻身坐起，看了看裏間熟睡的姜灼華，躡手躡腳的穿衣穿鞋，洗漱畢，從凈室出來後。

而後葉適喚了元嘉上來，屏退一眾婢女，吩咐道：“衛尉卿吳大人，手下的營裏，有一位少卿，名叫何玉，此人文韜武略皆通，是個不可多得的人才。然，吳大人嫉妒此人才華，素來壓制，何玉一直郁郁不得志。啟用中散大夫，你通書信給他，叫他去找何玉。”

元嘉聞言一驚，不由疑道：“這麽早便啟用中散大夫嗎？大夫這些年穩入此位不容易，在光祿勳手下為帝謀事，一旦啟用太早，被恭帝察覺，對咱們來說，是極大的損失。”

葉適靜靜的聽完，而後道：“我知道，按原來的計劃，中散大夫確實不必這麽早啟用。但是現在，計劃有變，你按我說的做便是。我要給何玉，設個局。”

元嘉不解道：“什麽局？”

葉適勾唇一笑，微一挑眉：“前程似錦的富貴局。”

說罷，葉適從書桌上拿起昨晚寫好的書信，遞給元嘉：“給中散大夫送去。”

元嘉神色頗為不安，但依舊領命而去。

次日傍晚，三十歲左右的何玉巡繳畢後，回府換了身常服，然後應中散大夫沈言之邀，前往清音坊聽樂小坐。

中散大夫為帝謀事，這個身份，對一直受上司壓制的何玉來講，自是可遇不可求，沈言相邀，何玉豈有不來之理？

何玉來到清音坊門口，沈言家廝守在門外，見何玉到了，上前行個禮道：“給何大人問安，我家老爺在樓上芙蕖閣等您，請隨我來。”

何玉一手捏著緊窄的袖口，踏步上了臺階，倒豎的劍眉頗有一番氣度，渾厚的嗓音力道十足：“多謝。”

何玉隨沈言家廝上了樓，芙蕖閣內，一段清雅的琴聲徐徐傳出，若有若無。

家廝上前敲三下門，而後將門推開，對裏面的人道：“老爺，何大人到了。”

何玉順著小廝目光看去，但見鋪著絨毯的地上，有一位身著藏青色直裾的儒雅男子，四十歲出頭的模樣，美髯長至喉結處，他跪坐在軟墊上，腰背自直，指尖捏著杯盞，姿態安然，眉目和善，一看便令人心生親近之感。

不成想，中散大夫沈言，竟是看起來如此好親近之人，這叫何玉心下自在了不少。

何玉脫去鞋走了進去，沈言亦是起身迎接，二人見過禮，沈言請了何玉坐下，執起茶壺，為他倒茶，何玉謝過後接下，笑著道：“早就聽聞大夫威名，大夫相邀，令玉受寵若驚。”

沈言輕笑兩聲，伸手捋一下胡須，道：“我也是近日才得知，衛尉手下有您這樣一位出色之人，為聖上舉薦人才，是我本職。”

何玉擺擺手道：“大夫過譽了。”

他不信這世上，真的有那種因人才華而舉薦的正直高尚的官員，但是聽聞沈言此言，他心中又隱隱開始期待，期待沈言便是這般正直高尚之人，興許自己當真能遇到這麽一位伯樂，從此一改仕途低迷，從上司手裏逃出生天。

沈言攤手，指一指茶杯，笑道：“少卿用茶。”

何玉忙擡杯飲茶。見他喝下，沈言轉而對身旁彈琴的那位女子道：“勞煩換一首《高山流水》可好？我與何大人也好以此會知音。”

琴師聞言，點頭應下，手按住琴弦止了音，覆又彈起《高山流水》。

何玉順著沈言目光看去，但見，彈琴者是一位十六歲左右的女子，眉目清秀，唇紅齒白，臉蛋白裏透紅，甚是好看，沈言當即便覺移不開眼，一股熱浪只往丹田而去，只覺口幹舌燥。

何玉並不知自己為何忽然如此心思浮動，只以為是眼前女子太過貌美之故，甚是合他心意。

正在這時，門外響起三聲叩門聲，家廝走進來，行禮道：“老爺，出了些事，得您回去處理下。”

沈言回過頭，看向何玉，致歉道：“委實抱歉，得先暫離片刻。寒舍離清音坊不遠，約莫兩刻鐘，我便能回來，還請何大人稍後，聽聽樂，喝喝茶。”

何玉哪敢有不悅，忙起身相送。

沈言致歉後離去，芙蕖閣內，只剩下何玉和那名奏琴的女子。

那名女子莞爾一笑，停下手中的弦，上前給何玉倒茶，笑著遞給他：“何大人請用。”

何玉伸手接杯子的瞬間，女子的手，有意無意的從他手背上拂過，何玉心頭一怔，但見女子正以含媚的笑意望著他，說道：“其實，小女早就聽聞何大人威名，心生親近之意已久。往日只能在大人巡城時遠遠一望，今日聽聞沈大人請得是您，便想盡法子進來彈琴，能與大人獨處片刻，是小女不敢奢望的緣分。”

此女甚合他心意，看著她嬌媚的容顏，何玉體內熱/浪愈甚，鬼使神差的問道：“那你可願跟了我？”

女子小心的點點頭。

何玉如何不知女子心思，正是他內火上湧之際，忽地腦中一片空白，“嗒”得放下茶杯，茶水濺得四起，他猛然伸手將那女子攬入懷中。

女子欲拒還迎的聲音愈發勾得他心癢難耐，急急撩起對方衣擺欲行雲雨。

何玉本以為對方興許不願，誰知竟順利而成，在這芙蕖閣中，與那女子共赴了巫山。

何玉伏在那女子身上，女子承歡時隱忍而又歡愉的聲音在耳畔撩動，勾得何玉愈發如猛狼虎豹，行止激烈。

不知過了多久，那女子在他耳畔的聲音，忽地變作痛苦，緊著她雙目瞪大，不多時便沒了聲響。

何玉覺出不對來，擡頭去看，但見女子雙目圓睜，瞳孔儼然已是渙散無光。

他心底一驚，伸出手，顫抖著去摸女子脖頸處的脈搏，卻發現已經停止。

何玉驚得抽身而出，跌坐在不遠處，怔怔的看了那女子半晌。然後他慌忙上前，將女子的衣衫整理好，又陷入了不知所措，怎麽會這樣？怎麽會這樣？

正在這時，芙蕖閣的門開了，沈言走了進來。

他一見眼前情形，忙關上了門，神情愕然，壓著嗓音厲聲問道：“何大人，你做了什麽？”

何玉忙搖頭，語無倫次：“我不知道我不知道，我們、我們……她就忽然、就忽然……”

沈言上前一步，斥道：“何大人，朝廷命官將人強/奸致死，你可知是何罪名？”

何玉忙道：“我沒有強行，我沒有強行，她是自願的，卻不知為何……”

眼前的沈言，就宛如最後一根救命稻草，何玉上前一把拽住沈言衣擺，懇求道：“沈大夫，真的不是我，你要相信我，你要救救我，不然我這一生……我這一生就毀了。”

沈言蹙眉，盯著何玉看了一會兒，面露不忍，他蹙眉道：“何大人，你文韜武略俱全，你可知我有多欣賞你，你……哎！”

何玉自知，清音坊一旦報官，他就算不死，也是前程盡毀，跟死了沒什麽區別。

念及此，何玉反而平靜下來，行禮道：“今負人命，只得以死謝罪，玉辜負了沈大夫的擡愛。”

沈言聞言一驚，忙問：“你要做什麽？”

何玉道：“大丈夫行事坦蕩，我雖無強迫與她，但她即死於我身下，我自會承擔責任。”

沈言擰眉看了何玉片刻，道：“何大人，你果然是我欣賞的君子，敢作敢當。”

沈言沈默片刻，道：“哎……今日叫你來清音坊的人是我，此事我也有責任。清音坊坊主，與我有些私交，你等我前去交涉，若是說成，興許能將此事神不知鬼不覺的瞞下，若是說不成……看天命吧。”

何玉聽聞尚有一線生機，眸中一亮，能活誰願去死，忙道：“只要坊主能夠不追究，要什麽我都給。”

沈言聞言，命家廝叫來了傅坊主，傅坊主臉帶面具，眼眶處露出的皮膚，猙獰恐怖，委實叫何玉一驚。

沈言將傅坊主叫去一旁，私語了許久，終見傅坊主點了頭，何玉總算是松了一口氣。

沈言回道何玉身邊，伸出手一比劃：“五百兩白銀，了結此事。”

何玉一驚：“我哪兒有那麽多錢啊？”

沈言道：“你去湊，能湊多少是多少，剩下的我借給你。”

何玉聞言，眸中感激之色愈甚，跪謝沈言：“多謝沈大夫！”

傅叔命人將女屍擡了出去，半夜，假死藥藥效過去，女子蘇醒，傅叔給了她一筆錢，命人護送女子連夜出走京城，再無音訊。

當天夜裏，姜灼華早已上床睡下，葉適則收到了來自沈言的書信，上書兩字：事成！

葉適隨手將信丟進地龍中，火舌瞬間將紙張吞噬，而後對元嘉道：“去跟沈大夫說，繼續按計劃進行。”

靜謐的夜裏，地龍裏昏黃的光線籠在葉適側臉，忽明忽暗，高挺的鼻梁，在臉頰一側，投下昏暗的陰影。

半月後，十二月十九，到了姜灼華生辰，這日眾人都起了個大早，府裏忙前忙後的給姜灼華準備生日宴。

葉適早早將要送姜灼華的禮物，藏於袖中，準備等大家一同吃飯時給她。

葉適、姜重錦還有姜灼風，三人一同坐在耀華堂二樓外間，等姜灼華出來。

不多時，姜灼華從房裏走出，衣著華麗美艷不可方物，饒是葉適日日見她，她出來的那一刻，還是被她驚艷到了，目光不自主的被吸引，鎖在她的身上，仿佛怎麽也看不夠。

姜重錦癡癡地望著姜灼華，脫口道：“阿姐，你可真漂亮。”

姜灼風跟著“嗯”了一聲道：“不錯，擔得起京城第一美人的名頭。”

正在這時，寶如來報，說康定翁主到。

四人一同下去迎接，康定翁主將生辰禮交給桂榮，說笑著和姜灼華姊妹們一同上了樓，葉適正欲跟上去，卻被元嘉攔下。

葉適只好對姜灼華道：“你們先上樓，我就來。”

姜灼華點點頭，先行上樓。待她走後，葉適蹙眉看著元嘉，不耐煩道：“怎麽了？什麽事兒？”

元嘉撇撇嘴，腹誹道，瞧那副急著去陪姜小姐的樣兒，而後道：“正經事。殿下，沈大夫來了消息，今日早朝，他以‘遺賢不報’的罪名彈劾了衛尉卿吳大人，按我朝律法，遺賢不報者罷官處置，恭帝已將吳大人貶為軍中什長。”

葉適聞言點點頭，這位遺漏的賢自然是何玉，葉適接著問道：“那何玉呢？”

元嘉道：“恭帝新得人才，何大人又是因吳大人耽誤，故而直接頂替吳大人，接替了衛尉卿。我估計，從今往後，何大人對沈大夫，怕是會言聽計從。”

葉適笑道：“不是怕是，是定然如此！沈大夫知道何玉害死人的事，又幫他舉薦上位，自此以後，何玉便是拿住了。衛尉卿掌京師巡繳、宮廷巡繳以及宮廷掖門守衛，將衛尉攥在手裏，便是將恭帝的門戶拿在了自己手裏。”

元嘉聽著，不由心潮澎湃，開口問道：“那殿下，下一步該怎麽做？”

葉適看向他，挑眉道：“急什麽？今日是華華生辰，我要好好陪她，等晚上她睡了你再來找我。”

說罷，葉適轉身，迫不及待的上了樓，沒再理會元嘉。

元嘉見葉適走了，擺了擺頭，嘴撇成倒月牙狀，學著葉適酸道：“今日是華華生辰，我要好好陪她。”

說罷，翻了個白眼丟在葉適離去的放方向，自回了西廂房。

葉適上了樓，朝桌邊走去，見禮後，坐在了姜灼華身邊。

這時，姜重錦跟姜灼風問道：“大哥，你送阿姐什麽禮物啊？”

姜灼風從桌下拿起一個匣子，放在了桌上，對姜灼華道：“記不記得小時候，那時候爹娘還在，那年冬天，帶著我們去梅縣看梅花。梅縣的凍梨你特別愛吃，那時候爹娘說，壯壯這麽喜歡凍梨，不如咱們年年來吧。但是沒過多久，爹娘就走了，我就想，以後我做哥哥的，也可以每年帶你去梅縣吃凍梨。可是沒想到後來那麽忙，總想著下次去，沒想到一個下次，一眨眼，這麽多年就過去了。”

說到這兒，姜灼風喉結不由動了動，似有些哽咽，他欠家人的，委實太多。

本是高興的日子，竟不小心將話越說越沈重，姜灼風忙換了輕松些的語氣，說道：“這些事兒你可能都忘了。我前些日子，專門托人去梅縣買了蜂蜜凍梨回來。是先把梨凍好，然後再用蜂蜜熬，熬到稀爛，然後再拿去凍，做得極好，一會兒嘗嘗。”

姜灼華鼻頭一酸，忍住淚意，笑著道：“行啊，以後你就年年去吧。先說好啊，以後我每年生辰禮，你的份兒，只要凍梨。”

姜灼風抿唇一笑，伸手捏了姜灼華臉頰一下，神色間既有感慨，又有寵溺。

姜重錦卻是在一旁紅了眼眶，她很小時親娘就走了，爹爹走得也早，委實更是心酸。

但她知今日該高興，忙伸手一擦眼淚，小雀一般嘰嘰喳喳笑道：“阿姐，你猜我給你準備了什麽禮物？”

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