姜灼華和葉適, 尋著聲音走進林染院, 但見姜重錦和元嘉，坐在院子西面石桌旁的石椅上。

桌子上放著一個藥匣子和一個大木籃子，木籃子裏面都是劈好的木頭塊, 旁邊鵝卵石鋪成的地面上, 則放著一堆尚未劈的木頭, 以及一把小斧子。

元嘉苦著臉, 舉著食指在姜重錦面前, 姜重錦手裏拿著針，在仔細地挑元嘉手指頭上的木頭刺, 邊挑邊嫌棄道：“你真是笨手笨腳，讓你砍一些木頭塊, 居然把這麽多刺紮進指頭裏。”

元嘉趁姜重錦手裏忙, 深深剜了姜重錦一眼, 狡辯道：“怪我嗎？正常人劈木頭, 一斧子下去, 一劈兩半兒就成, 但你這, 分明是叫我拿斧子做雕工，還不許大小一樣，叫我拿斧子掏耳屎興許都比這容易。”

姜重錦聽他說話逗趣, 不由笑了, 解釋道：“我要刻木雕嘛, 各種模樣我都想好了, 當然大小得不一樣，平時我和幾個婢女弄起來麻煩，雕一個砍一截木頭，正好你主子把你給我使喚，我當然得緊著用了。”

元嘉忽地想起，當時溜進她閨房裏偷花箋那日，見著了好些木雕小玩意兒，尤其是妝匣裏見到的那個笑臉，既可愛，又讓人覺得主人心思明媚。

念及此，元嘉道：“你看我手都成這樣了，你也按我模樣給我雕一個唄。我長這麽大，還沒收過禮物呢。”

姜重錦皺鼻道：“你一個下人，好意思跟我要禮物？能給你挑刺已經是恩惠了。”

元嘉聞言急道：“我可不是……”話頭到此，他生生忍住，頗為不服氣的瞥了姜重錦一眼。

他可不是下人，他是下屬！下屬！和下人是有區別的，若是日後殿下登基，他最次也能做個一等禦前侍衛，那跟下人能一樣嗎？是有品級官職的。

但是眼下也不好解釋，畢竟名義上，他和良翰是姜小姐招進府裏的下人，元嘉只得撇撇嘴，而後默不作聲。

但聽姜重錦接著道：“不過呢，本小姐素來待下人好，看你辛苦了一下午的份上，可以考慮給你雕一個。”

元嘉抽抽嘴角，忍住笑，口上道：“那就多謝二小姐再施恩惠。”說罷，他不由看著低頭給他挑木刺姜重錦，說真的，長這麽大，這還是頭一回被女孩子碰到手，涼涼的，滑滑的，想手上蓋著一塊豆腐。

姜灼華和葉適站在二人右後方，聽完了全程對話，葉適看著元嘉那眼神，忽覺熟悉，這和自己看姜灼華時有些像。

他不由失笑，若是換成從前，他或許會盡力攛掇元嘉，以便多一個能留住姜灼華的人，但是現在，看他們自己的緣分吧。

葉適正想著，姜灼華已走上前去，在他們身旁站定，開口問道：“你們在做什麽呢？”

姜重錦和元嘉聞聲回頭，這才註意到他們來了，忙起身行禮，姜重錦上前摟住姜灼華手臂，撒嬌道：“阿姐，我需要些刻木雕的木塊，讓元嘉幫我砍來著，怎知他竟傷了手指。”

這時，葉適和姜灼風也走上前來，葉適看看木籃子裏大小不一的木塊，隨手拿起一個，問道：“這是做木雕的？難嗎？”

姜重錦側頭想了想，回道：“說簡單也簡單，說難也難。前期需要學的很多，比較難，等學會了，就又簡單了。”

姜灼華還不知自己的妹妹有這個喜好，甚覺有趣，她拉了姜重錦在椅子上坐下，看著那一籃子木塊好奇道：“你弄這麽多，是準備雕什麽？”

葉適和姜灼風亦在椅子上坐下，石椅只有四張，元嘉只好站在了一旁。

姜重錦見狀，對婢女吩咐道：“你們再去搬一張椅子出來，他砍了一下午木頭，也很累了。”

婢女領命下去，不多時便搬了椅子給元嘉，元嘉看看葉適，見葉適沖他點頭，他這才挨著葉適坐下。

姜重錦取了一大一小兩個木塊，分別握在手裏，說道：“這兩個，是打算雕牛郎織女。”

放下後，她又拿起一個半臂長的大木墩子：“這個呢，我打算雕鵲橋，估計會很難，喜鵲們既要首尾相連，又不能連得太多，不然喜鵲密作一團不好看了，若是連得太少呢，則有可能從中間斷掉。”

她將這放下後，邀功般的對姜灼華道：“現在開始慢慢雕，等到明年七夕，估計就出來了。從前我只是雕單個，這次我想雕個小景觀，到時候再從院裏挖些青草，栽在花盆裏，再把這個放進去，應當會很好看。等我做好，就送到阿姐的耀華堂去，給阿姐賞玩。”

姜灼華不由失笑，好新奇的想法，別人家的姑娘們都是繡花，她家姑娘卻是雕木雕，她又一樣一樣的問姜重錦旁的是做什麽的。

葉適在一旁聽得萬分新奇，他看著姜灼華的笑容，又看了看姜重錦，心下尋思到，這個小姑娘，每次送給她阿姐的東西，都能換來她萬分的高興，不如有樣學樣。

念及此，葉適看向姜重錦，問道：“二小姐，我瞧著有趣，你可否教教我。”

姜灼華聞言失笑，挑眉問道：“小孩子們愛玩兒的，你怎麽也有興趣？”

葉適自是不會告訴她想送她個禮物，只得道：“實不相瞞，雖是少年愛擺弄的，但我卻從未見過，很想試試。”

姜灼華若有所思的看看他，反正晚上也是無事，在林染院玩兒會木雕也挺好，於是對姜重錦道：“那你教教他吧。”

姜重錦點點頭，命婢女從屋裏將刀具等物取來幾套，一套給葉適，又從木籃子取出兩個小方塊木頭，又將其中一個遞給他。

葉適將木塊放在眼前看了看，又一樣一樣地去看那一排各種各樣、大小不一的刀具。

這時，姜灼風大袖一擼，對姜重錦道：“來，妹子，給哥也來一個，陪你玩兒會兒。”

姜重錦面上當即掛上燦爛的笑容，小時候就期盼著能和哥哥姐姐一起玩兒，現在哥哥願意陪自己，姜重錦自是一萬個高興，忙挑了刀具和木塊給姜灼風。

姜灼華見他們都有了，也起了躍躍欲試的心思，便也要了一個，元嘉眼睜睜地看著籃子裏木頭塊越來越少，叫他萬分心疼，這可是他一下午砍出來的。

葉適瞥見了元嘉的神情，不由失笑，起了捉弄的心思，於是便擡了擡拿著木塊的左手，笑著對姜重錦：“這落在我們三個手裏，無疑於浪費，等你籃子裏這些用完了，我再讓元嘉過來幫你砍一些。”

姜重錦得意的看了元嘉一看，點頭應下，元嘉則心下微嘆，腹誹自家殿下這就開始胳膊肘往外拐。

姜重錦揚了揚手裏的木塊，對他們三人道：“我先教你們個簡單的，就雕個小兔子吧。”

說著，她拿起碳筆，在木塊上描輪廓，邊描邊說道：“描這個圖樣，需要頂邊兒描出來，描得越飽滿雕刻起來就越容易，如果留個邊兒，還得用刀削了，很麻煩。”

葉適上手很快，看了幾眼姜重錦的描摹方法，便已經掌握了技巧，低頭描摹了起來，姜灼華畫工也還可以，這一步不算費勁。

唯有姜灼風，不負眾望的倒在了第一步，等其餘三人都描完的時候，他連個兔子頭都沒畫出來。他看著姜重錦尷尬的笑笑，將木塊放回籃子裏：“我還是不浪費你木頭了，我看著你們弄吧。”

葉適看著姜灼風笑了笑，姜灼華則毫不客氣的嘲笑了幾句，姜重錦心裏和哥哥一起玩兒的執念重，又是誇又是勸的希望姜灼風能在多堅持一會兒。

姜灼風只好又試了試，最終還是以失敗告終，姜重錦萬分失落地撇撇嘴道：“大哥真是好笨啊。”

姜灼風聽自己被妹妹嫌棄，忙一拍桌子，吹噓道：“我就是不擅長這玩意兒。哥哥像你這麽大的時候，跟別家幾個朋友去山上打獵，永遠都是獵物最多的那個。”

葉適聞言眸中隱有向往，開口問道：“打獵？在山裏？追著獵物跑嗎？是用劍還是弓/弩？”

姜重錦聽此，忙嘲笑道：“你怎麽比大哥還笨？我都知道是用弓箭，哪有人用劍的？難不成野物還會跟你比武嗎？”

葉適不好意思的笑笑，捏捏手裏的木塊，解釋道：“我以為像熊那般的獵物，得用劍才能殺死。”

姜灼風也不由笑了：“您還真是貴人。五谷不分，四體不勤呢，京城附近的山裏，到處都是寺廟道觀，哪兒來的熊瞎子，多半都是山雞野兔一類的。”

“哦……原是如此。”葉適頗有些不好意思，強自解釋道：“我以為，打獵都會去比較遠的地方。”

姜灼風聽他這般說，打開了話匣子，接著道：“我們那時候，也去過一次遠的地方，那回射著一只雄鹿，我們就地扒皮烤了。雖然連鹽都沒有，但是野味就是野味，那烤出來的肉，外酥裏嫩，別提多香了。”

葉適聞言好奇道：“那你們是怎麽烤的？從哪兒找的火？”

姜灼風理所當然道：“當然是鉆木啊，您怎麽什麽都不知道？少年的時候沒玩兒過嗎？不會吧？”

姜灼風完全不相信，像葉適這等身份的人，身邊一大堆下人，隨便吩咐一聲，什麽游戲不能玩兒啊，會連打獵都不知道？皇宮還每年都有狩獵活動呢。

葉適笑笑，道：“還真是沒玩兒過，等日後閑下來，跟你去試試。”

姜灼風狐疑地看了看葉適，姜灼華亦是不解的看他。

葉適示意姜重錦繼續教，姜重錦點點頭，繼續教他們進行下一步，葉適認真聽完，又看著姜重錦示範了手法，跟著學了起來。

姜灼華邊刻著玩兒，邊看葉適，見他神色認真，不由笑道：“真看不出來，你都快二十了，竟還是這麽有孩子心，挺愛玩兒的。”

葉適半口微張，楞了楞，正欲說話，卻被元嘉接過姜灼華的話回道：“小姐，您別笑話我們家公子，他從小到大，叔管得可嚴了。您不知道，公子小時候，我們住在鄉下，有次跟隔壁幾個孩子玩了個將軍打仗的游戲，就被叔罰跪了一整日。他哪有功夫玩兒這些，什麽打獵，什麽游戲，從小到大沒碰過。”

話音落，元嘉忽覺一道犀利的目光朝他看來，他不由後背一寒，順著那道目光看去，發現是良翰在瞪他，元嘉不由起了厭煩，將頭別去了一邊兒，殿下自小辛苦，而這良翰，傅叔不在時候，宛如傅叔化身，一口氣兒都不給殿下喘。

姜灼華蹙眉道：“不就玩兒個游戲嗎？怎至於罰跪那麽嚴重？”

葉適笑笑道：“傅叔他為了我，自毀容貌，藥啞嗓子，在我身上寄予厚望，要求自是嚴些。”

姜灼華聞言，心下不由一揪，自毀容貌還藥啞自己嗓子，這個人對奪位和覆仇的執念究竟是有多重，才能對自己都下這般狠手？

足可以想見，此人為了葉適能夠成為合格的皇帝，對他會有多麽苛刻。他這十多年，難道就是這麽過來的嗎？

難怪剛才他聽哥哥描述時，眸中隱有向往之色，看個話本都能喜歡到一宿不睡，剛來的時候自己喜歡的菜都不多吃，即便是後來喜歡她，想對她好，幹出的事情卻都那麽惹人不喜，也是可憐。

念及此，姜灼華不由開口問道：“你長這麽大，有幾件事是隨自己心意做的？”

葉適聞言，刻木雕的手不由停下，凝眸想了會兒，忽而他唇角勾起一個笑意，看向姜灼華道：“留在姜府，這是隨我自己心意做的。”

姜重錦哈哈一笑，拆臺道：“你不是被我阿姐買回來的嗎？看來你是心甘情願做個男寵啊。哈哈哈，有覺悟，我阿姐是全京城最好的女子。”

葉適亦是展顏一笑，就坡下驢道：“是，能做你阿姐的男寵，是我幾世修來的福分。”

元嘉聞言，身子不由後傾，看向葉適的神色頗為嫌棄，腹誹道，殿下，您能有點兒出息嗎？

姜灼風聞言疲累地抹了一把臉，能做皇帝的人，果然自有他的過人之處，這胸襟就是跟旁的男人不一樣啊。

姜灼華聽了，心下同情的同時，也算是理解了葉適。

同是自幼失了父母的人，她有哥哥護著，有祖母的餘蔭護著，除了情路萬分不順，日子倒是過得舒舒服服，但是葉適，卻在本該最快樂的年紀，就承擔起了旁人不能承擔的重量。

念及方才葉適對哥哥的幫助，姜灼華開口對他說道：“若是你呆得悶了，大可跟我說，叫上哥哥和重錦，咱一起外出轉轉。”

葉適身子一怔，心頭化出一汪春水，他看著姜灼華傻了會兒，方笑著點頭道：“好，好。”

姜灼華對他回以一笑，接著低頭刻木雕。

不多時，夜幕降臨，眼前的東西開始看不太清楚，姜重錦便命人擡了燈架出來，在石桌旁點上了燈，燈架上九只紅燈籠一同亮起，將石桌旁的幾人籠進紅而暖的光線中，仿佛如一家飯後閑話的親人，有說有笑地刻著木雕。

這一晚，一直到姜灼華困了，幾人方才作罷。

葉適學東西的速度很快，一晚上的功夫，基本就將雕刻的基礎，都學了個差不多。他跟姜重錦要了一套刻具，又要了一塊大點兒的木頭塊，方才和姜灼華兄妹一同離開林染院。

回到耀華堂，葉適跟著姜灼華進了樓，姜灼華停下腳步看看他，踟躕片刻，方才說道：“殿下，你我既已達成協議，我自會遵守，在您離府前，不會找旁的男寵，但您跟我住耀華堂，實屬委屈，若不然您還是搬回滄瀾閣吧。”

葉適自是不想離開，眉宇間隱有憂色，找了個借口道：“良翰催得緊，我住在滄瀾閣不如在你身邊自在。”

這個借口，葉適之前就用過，他也沒有多少把握姜灼華能夠同意，她如果執意讓自己搬回去，他自是不能強留下來，畢竟剛讓她對自己轉變態度，若是再做讓她不喜的事，豈非前功盡棄？實非他所願。

葉適目光鎖在姜灼華面上，心下緊張的等著她的下一句話。

誰知，姜灼華聽他這般說，心下便又起了同情，他確實過得可憐，只好道：“那行吧，只要你不覺得睡外間委屈就行。”

說罷，率先上了樓。

葉適楞在原地，就這麽、這麽同意了？

看著姜灼華上樓的背影，他忽地意識到一件事情，從前他剛來的時候，就在姜灼華眼裏看見過同情，那時被女人同情，讓他覺得萬分難為情。

而此時此刻，他忽然意識到，或許她心裏這份對他的同情，是唯一能夠讓她憐惜他的情感。

且《馭夫計》裏也說，要在愛人面前做派柔弱些，雖然似乎是用反了，但是有用就行，畢竟姜灼華不是一般的女子，現在的她，自是不會再伏低做小討男人歡心，她喜歡男寵，興許也就是因為男寵聽話，不讓她費心。

若不然……就這麽試試？興許有用呢？

念及此，葉適忽覺眼前終於有了一條可以通行的路，雖看不到這條路能走多遠，但總比之前陷入死局的情形要強太多。

他嘴角露出一個欣喜的笑意，步子輕快地上了樓。

各自沐浴後，便早早睡下。

第二日一早，天蒙蒙亮時，姜灼華就被院中一片嘈雜之聲吵醒，她手肘支著床榻坐起來，聽清了外面的聲音，似乎是一群人在吵吵嚷嚷地辱罵著什麽。

她不由伸手捏捏眉心，喚了婢女進來服侍起床，葉適自是也被這動靜弄醒。

他穿著中衣下榻，一頭黑發順直垂下，隨手拉過搭在架上的外衫搭在肩上。

葉適走到外間，將窗戶推開，去看外面的情況。

天尚未全亮，朦朦朧朧看不太清楚，似乎是一堆小廝，在試圖制服什麽人，辱罵呼喝之聲不斷。

姜灼華穿好衣服，將頭發隨便用簪子挽住，便走了出來，見葉適已經在窗邊，她邊往窗邊走，邊問道：“發生了什麽事？”

葉適搖搖頭，蹙眉道：“不清楚。”

姜灼華道：“我下去看看。”

姜灼華正要轉身下樓，卻被葉適攔住，他邊將搭在肩上的外衫往身上穿，邊說道：“別輕舉妄動，謹防危險，派個人下去找元嘉，先讓他去看看。”

姜灼華不解道：“自家府裏，能有什麽危險？”

葉適看著樓下冷著臉道：“人心難測，出事還是別太樂觀，先往壞處想，有所防範總是沒錯的。”

“哈……”姜灼華不由失笑，忽覺葉適警惕的完全沒來由，很可笑。

她伸手喚了婢女過來，吩咐道：“下樓去西廂找元嘉，讓他問明情況上來回話。”

婢女行禮應下，尚未走到樓梯口，便聽樓梯上傳來一陣急促的腳步聲，隨即便見元嘉小跑上樓，朝葉適走來。

葉適忙蹙眉問道：“發生何事？”

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