這日下午, 外頭天氣炎熱，姜灼華歪坐在貴妃榻上，輕薄的襦裙從肩上滑下，露出一截凝脂般的肩頭。

她手裏端著紅豆冰碗，有一口沒一口的吃著, 三兩婢女在一旁卷著風輪，桂榮則半蹲在她身邊, 輕輕地幫她捏著腿。

而早幾日前, 派出去的小廝寶如，於此時回到姜府。

他進了耀華堂, 臉頰被日頭烤得通紅, 下頜兩邊尚掛著豆大的汗水。

寶如擦一把臉上的汗，行禮對姜灼華道：“小姐, 穆主薄的妻兒, 小的已經接過來了, 現下正在耀華堂院兒裏等著呢。”

“嗯”姜灼華應下, 對一個卷風輪的婢女道：“將那孩子領進樓下房間, 倒水給他喝, 讓她娘親在日頭底下站會兒, 一刻鐘後一起帶上來。”

想當年，這婦人不分青紅皂白, 於元宵燈會上扇了姜灼華一個耳光, 讓她曬一刻鐘太陽, 就當還當年耳光之仇了。

寶如領命下去, 對那夫人道：“夫人，小姐正在休息，外頭熱，我先帶孩子去屋裏坐會兒，您稍等。”

蕓娘聞言，只得應下，讓小兒隨了寶如進屋。她擡頭看看頂上刺眼的日頭，擡起一只因做活兒多而微微泛紅的手，遮在了額頭上。

蕓娘的神色中略有些焦急，前些日子，姨母的夫家姜府，派人來接他們母子，叫她萬分高興，許是自家夫君已在京城謀了職位，前來接他們母子享福的，可是進府好一會兒了，怎麽不見自家夫君出來迎接呢？

蕓娘邊四下看著姜府，邊慢慢等待。方才一路進來，委實被姜府四進的大院子給驚著了，穿廊過巷好半晌，才將她帶到這兒來，果然是大戶人家，不是夫家那小四合院可比的。

從前在莊河縣，自家的四合院已是不錯的住所，不成想來了京城才發現，自家的房子，還沒這位小姐耀華堂裏的牡丹園一半兒大呢。興許等以後夫君發跡，她也能住上這般宅子。

如此想著，蕓娘忽覺這烈日炎炎也沒那麽難熬了。

約莫等了一刻鐘，從屋子盡頭的樓梯上，下來個衣著光鮮的姑娘，蕓娘見此，忙站正了身子，這位穿著好看的輕紗質裙子，面容白皙，根本不是她這身粗布麻衣可比的，想來就是姜府大小姐了。

待那姑娘走到跟前，蕓娘忙行禮：“給姜小姐請安。”

誰知那姑娘竟抿唇一笑，回道：“夫人認錯人了，我是姜小姐的貼身婢女，夫人喚我桂榮即可。小姐在樓上等著，夫人隨我來吧。”

蕓娘不由一怔，這般的打扮，竟然只是姜小姐的婢女？她一時也為自己的沒見識心底生出些自卑來，忙致了歉，跟著桂榮進了屋。

喊過自家兒子，小聲兒叮囑道：“一會兒別亂說話，別亂動。”

小兒怔怔地眨巴眨巴眼睛，捏緊娘親的手，隨她上了樓。

蕓娘上了二樓，便見房間西側的貴妃榻上，靠著一名貴女。

蕓娘不由雙眸微睜，眼前的女子，滿頭金釵珠翠，身上妃色衣裙的寬大裙擺，如浪一般蓋在貴妃榻上，還有一截垂直地面。

蕓娘心裏不由驚嘆，這裙子得用多少料子？

再看這位貴女的五官，蕓娘更是一驚，這世上，竟真有美如天仙的人？

這時，桂榮走到姜灼華身側，對蕓娘道：“夫人，這位才是我們大小姐。”

蕓娘回過神來，上前行禮問安：“給姜小姐請安。”言畢，一雙眸依舊流連在姜灼華面上，神色中既有羨慕，又有自卑。

姜灼華免了她的禮，上下打量一番，二十出頭的女人，若只看五官，長得是還可以，身段也尚好，只可惜素顏無妝，衣衫簡單，領著兒子的那雙手，因長久做活，而顯得手指粗且泛紅，仿佛男人的手。

真是可憐啊，女人在家裏當牛做馬，丈夫自在外頭瀟灑自在，不值！

姜灼華笑笑，對蕓娘道：“你夫君在我二叔家，這些日子正忙著，你放寬心，先在我這兒住著。”

說罷，姜灼華對桂榮道：“給夫人和孩子看座倒茶。”

等蕓娘和她兒子喝了一盞茶，休息了一會兒，姜灼華從貴妃榻上起來，對蕓娘道：“一路兼程辛苦了。把孩子交給婢女們帶吧，你隨我去清風攬月湯池。”

姜灼華對房中婢女道：“你們好好看著小公子，陪他玩兒著。”又對桂榮道：“將我給夫人準備的衣衫首飾，全部帶去清風攬月。”

吩咐完畢，姜灼華對蕓娘笑道：“你隨我來。”

蕓娘跟著姜灼華，一路到了清風攬月，在一樓站定，姜灼華又對婢女們吩咐道：“你們好生服侍夫人沐浴，我在三樓等著。”

說罷，姜灼華自先上了樓。

一種婢女引了蕓娘進湯池，伸手服侍給她脫衣，蕓娘誠惶誠恐：“哎喲，這可怎麽好意思？”

一名婢女笑道：“小姐吩咐了，夫人若不允，我們也不好交差。”

說著，繼續服侍蕓娘脫衣，蕓娘只好僵硬著四肢，任由她們服侍。看著這些比自己穿著更好、膚色更白的姑娘們服侍她，叫她愈發的感覺不自在，手都不知放哪裏才好。

泡進偌大的湯池裏，早已放好的香精鉆入鼻息，叫蕓娘既羨慕又自卑。

泡了許久，待水涼下來，蕓娘從湯池中出來，由婢女們引至一旁的房間裏，給她穿上姜灼華早前給她備好的美艷華服，重新給她綰了墮馬髻，戴上華貴的發飾，又給她勻面上妝。

待一切完畢，蕓娘怔怔地看著銅鏡裏的自己，一時間簡直不敢相信，鏡中人居然是她。新婚那日她都沒有這般好看過。

蕓娘不由伸手摸摸自己臉頰，眸中隱隱有些濕潤。這些年，為了丈夫和孩子，她沒有放半點心思在自己身上，吃穿用度，但凡好的，全部留給他們，自己只用他們用剩下的，不成想，原來自己打扮起來，竟也這般好看。

這時，一旁一名婢女笑道：“夫人打扮起來，甚是好看，一點兒不比京城裏其他貴女差呢。小姐在三樓等你，隨我們來吧。”

蕓娘上了三樓，姜灼華見了她，不由笑笑：“給夫人準備的這些禮物，可還喜歡？”

蕓娘面上不由漫上一層緋紅，不由伸手摸摸料子舒適的裙擺，真誠的謝道：“多謝小姐，我很喜歡！”

姜灼華不由挑眉，喜歡就好，不枉她下這麽大功夫。

餘下的幾日，姜灼華命人給蕓娘小姐的待遇，給她和孩子穿好的、吃好的，剛開始還不習慣的蕓娘，竟慢慢喜歡並逐漸適應了這般的生活。

就這樣過了幾日，這日傍晚，晚飯過後，姜灼華攜了蕓娘散步回來，一起上了耀華堂二樓。

姜灼華靠在貴妃榻上，聽著坐在椅子上的蕓娘，給她講完了一件老家的趣事。

姜灼華方才開口問道：“這些日子，夫人在姜府呆著可還喜歡？”

蕓娘忙笑著點頭：“喜歡、喜歡！實在謝謝小姐熱情款待。”

姜灼華又道：“女人嘛，就該對自己好些。你那日剛來，我瞧著你的穿衣打扮，心裏頭都心疼得緊。”

蕓娘不由嘆了口氣：“我有丈夫孩子，很多事都得為他們打算，實在顧不得自己。”

姜灼華不由蹙眉，嘆道：“是啊，你為了丈夫孩子，犧牲了那麽多年，本也是貌美如花，卻生生將自個兒操勞成黃臉婦人，也難怪你丈夫，眼裏看不到你的付出，要在外面沾花惹草呢。”

蕓娘聞言，笑容立時僵在面上，結巴道：“小姐，這、這是怎麽個意思？”

姜灼華看向她：“你識字嗎？”

蕓娘點點頭：“家父是莊河鎮教書先生，夫君曾是家父學生，我識字的。”

“哦……這麽說來，你也曾是讀書人家的碧玉。你那日來，我當真是一點兒沒瞧出來，還以為是鄉下粗使婦人。你說你為了他，把自己弄成現在這樣，值得嗎？”

說罷，姜灼華對桂榮道：“將我妝匣裏那兩張花箋取來。”

桂榮依言去取，不多時便將那兩張花箋拿來，姜灼華示意遞給蕓娘：“你看看，是不是你家夫君的字跡。”

蕓娘狐疑的看看姜灼華，忙伸手接過，急吼吼地打開，目光緊緊黏在了花箋上。

看著看著，蕓娘的身子漸漸顫抖起來，她不由顫聲自語道：“不可能的，一定是有人勾引他。”

姜灼華聞言蹙眉：“你是蠢還是沒腦子？你夫君什麽身份？值得京城哪個貴女去勾引？若你丈夫眼裏珍惜你的付出，看重你和孩子，即便全天下的女人都上趕著倒貼，他都不會撼動分毫！”

姜灼華恨鐵不成鋼的斜了蕓娘一眼，總能看到女人們爭風吃醋，她一直覺得爭風吃醋的女人就是拎不清。

若是你愛的這個男人靠譜，他便抵得住誘惑，他若朝三暮四，饒是你殺盡所有女人，仍舊留不住他的心。

難怪前世她怒氣沖沖，不分青紅皂白地跑來找她興師問罪，她也是受害者好嘛？後來怕是又被穆連成幾句一時受美色迷惑給哄回去的。

蕓娘坐在一旁，一遍又一遍的翻著手裏的兩張花箋，似要從中找出一些造假的痕跡來，可是無論怎麽看，這都是自家夫君的字跡。

她日日都為他整理書桌，太熟悉了。

自己在家中當牛做馬，他卻在為別人“消得人憔悴”，自己在家中苦盼他回來，他卻在對別人“一日不見思之如狂”。

這叫她，如何不恨？

“呵……”蕓娘唇邊漫過一個苦澀的笑意。

姜灼華看看她，道出了來龍去脈：“前不久，我嬸母林氏，帶了穆連成來我府上。穆連成自稱讀書耽誤了年歲，尚未婚娶，我嬸母則是想讓我跟他結親，我嫌他年紀大拒絕了。但沒想到，前兩日我妹妹告訴我有了中意的人，我一問，正是你的夫君。”

姜灼華頓了頓，接著道：“我當時就想，既然是妹妹喜歡的人，我怎麽也得幫她查查底細，若是家底清白，成了親也挺好。誰知，這一查可不得了，竟查到了你們母子。”

蕓娘手裏握著花箋，靜靜地聽姜灼華說著，但聽姜灼華接著道：“我嬸母的意思是，如果成了親，就讓我哥哥幫著穆連成在京城謀個差事。陳世美，你聽說過吧？為了前程，搭上公主成為駙馬，拋妻棄子。穆連成費這般功夫，就是為了官位，若是成親後你又忽然冒出來，無疑是擋他前程，你說，到那時，他會怎麽對待你？”

說罷，姜灼華看向蕓娘。其實，她心裏清楚，穆連成最看重的人是兒子，怕是不會拋妻棄子，但是，她就要讓蕓娘這麽認為。

蕓娘默了半晌，忽對姜灼華道：“小姐，我想借你凈室用一用。”

“去吧。”姜灼華應下。

蕓娘轉身快步走進了凈室，將門掩好。

不多時，凈室裏傳出哭聲，那哭聲從初時的啜泣，漸漸轉為撕心裂肺的嘶吼，隱隱還可聽到捶墻的“咚咚”聲，似要將心口的一腔委屈，全部發洩出來。

桂榮也是剛聽小姐說，才知道那穆連成有多可惡，這時她聽著蕓娘撕心裂肺的哭聲，竟也不由抹起了眼眶，屋內諸人皆是心酸忍淚。

唯有姜灼華，目視前方，面色淡漠。

蕓娘才一個而已，算得了什麽？她可是有四個，且每一個作怪各不相同。

忽就覺得自己比蕓娘承受力強多了，畢竟她從來都沒這麽撕心裂肺的哭過。她哪一次不是瀟灑放手，然後飲淚自咽？

過了好半晌，蕓娘才從凈室出來，除了紅腫的眼眶，她面上已看不出淚痕。

姜灼華擡起下巴，指指椅子：“坐吧。”

蕓娘依言坐下，這時姜灼華問道：“你什麽打算，說來聽聽。”

蕓娘苦笑一下，不由伸手，拉過了站在她身旁一名婢女的手，仿佛看著珍寶一般，輕輕撫摸。

那婢女不解地看著她，且蕓娘手掌粗糙的繭子，讓她微微有些難受。

蕓娘猶自不覺，緩緩開口說道：“不瞞小姐，我嫁人前，也有這樣一雙手。我爹娘很疼愛我，我從小到大，沒再家裏幹過什麽活。穆家雖然衣食不缺，但也不過是普通人家，請不起婢女。我嫁人後，從十指不沾陽春水，變成了一個寒冬臘月，都要從井裏打水洗衣洗菜的婦人。為了給他省錢，我好幾年沒給自己買過首飾水粉。”

蕓娘的聲音漸漸顫抖起來：“我這麽些年，我苦著自己，我得到了什麽呀？”

話至此處，蕓娘再度掩面。

姜灼華示意婢女給她遞帕子，待蕓娘情緒漸漸穩定下來，姜灼華方才開口說道：“你是不是很心疼自己？其實我看著也心疼。這幾日，在姜府的生活，想來你也是喜歡的，若是現在有機會，讓你從今往後都過上這樣的日子，你願不願意放手一搏？”

見過天宮的美景，誰還願呆在地獄？人逃離痛苦的本能，永遠強過追求幸福的本能。

蕓娘擡眼看向姜灼華：“小姐有什麽主意？”

姜灼華接著道：“穆連成的四合院，想來值些錢，你應該知道地契放在何處？趁現在回去，將他的房產變賣，就當是給自己的補償。”

蕓娘聞言楞了下，遲疑道：“可若這般，必是會撕破臉皮，孩子怎麽辦？”

姜灼華給他剖明道理：“有這麽個父親做榜樣，你兒子以後八成也好不到哪兒去。還不如趁此機會，賣了他的家產，帶著孩子遠走高飛，你自己好好教他，興許以後還能成才。”

旁人總是說為了孩子忍一忍，蕓娘從未聽過姜灼華這般見解，顯然是被她的話給驚到了，一時不敢貿貿然答應。

見她半晌不應，姜灼華輕笑了一聲，語氣中隱帶諷刺：“怎麽？你還想回去給他當牛做馬？等著他哪一日搭上某個貴女，讓你凈身出戶？到那時，孩子也不會給你，你可就什麽都沒有了。”

隨著姜灼華的話，蕓娘眼前不由出現孤身一人回到娘家的情形，身子不由一怔，明明是三伏天，一時間，她竟覺手腳發冷，渾身滲著寒意。

姜灼華接著道：“同是女人，你這樣的遭遇，我看著確實心疼。不如這樣吧，你回去後，將他房產變賣，我再給你借一些，你帶著孩子去別處他找不到的地方，自己開個布莊，或者開個小客棧。你這麽能幹，生意肯定紅火，到時候，自己做個老板娘，日子不會比現在姜府差到哪兒去，何必再回去當牛做馬，還要擔驚受怕他會將你掃地出門，你說是不是？”

蕓娘的手不由漸漸握緊。姜小姐說得沒錯，如果不這麽做，等穆連成搭上貴女，她不僅會失去丈夫，還會失去孩子，辛苦多年，最後會落得連一點點依靠都沒有。

若是現在趁穆連成還沒反應過來，抓緊回去賣了他的房產，自己手裏不僅能有一筆錢，還能帶著孩子過上好日子，也不用再做那些做不完的家務。

蕓娘咬緊了唇，是穆連成先對不起她的！

蕓娘想了很久，終於下定了決心，揚手擦凈眼淚，起身給姜灼華行個禮：“多謝小姐這幾日的款待，也多謝小姐恩怨分明，沒有遷怒我們娘倆兒，蕓娘知道該怎麽做了。”

姜灼華笑笑，讓桂榮喊了寶如進來，吩咐道：“你送夫人和孩子回莊河縣，再從賬上支取二十兩銀子。等到了莊河縣，幫著夫人將她的宅子賣出去，然後將這二十兩銀子一並給她。”

說罷，姜灼華站起身，走到蕓娘跟前，笑道：“我先預祝夫人，日後生意興隆，紅紅火火。”

蕓娘對著姜灼華千恩萬謝，然後領著孩子，隨寶如走了。

幾日後，寶如回到姜府，跟姜灼華回稟道：“小姐，那夫人已經賣了宅子，帶著孩子上船南下了。她說要去姑蘇，希望小姐能夠保密，不要告訴旁人她的去向，尤其是她的丈夫。待日後賺夠錢，會將小姐的二十兩銀子還回來，她還說，若是日後小姐到姑蘇，務必記得尋她，好報小姐今日扶持之恩。”

姜灼華伸手摸了摸房裏新開的百合花瓣，不由笑了，這個蕓娘倒也是個有氣性的，就怕遇著個逆來順受的軟蛋，想幫都扶不起來。

現在，穆連成最在意的兒子，已經跟著他娘親上船南下了，不知道他若知曉，該是何等心疼想念？

這時，寶如豎了個大拇指，接著道：“對了，小姐，那夫人也是個狠角色。她不光賣了宅子，還將她丈夫這些年所有的積蓄全部拿走了，家裏鍋碗瓢盆，但凡能賣的，一樣沒剩。賣不出的，比如她丈夫的衣物、還有一些被褥什麽的，她全送了乞丐，只留下書籍裝箱帶走，說是以後給兒子看。給她丈夫，那可是連根毛都沒剩下。”

姜灼華不由失笑，若是二房府裏再將穆連成趕出去，那他可真的是要流落街頭了，無家可歸、無錢傍身、無親人可助，他要在很長一段時間內，好好嘗一嘗什麽叫做世態炎涼。

念及此，姜灼華喊來一個婢女，吩咐道：“你現在去跟小姥姥說一聲，就說我明日會派人把姜重錦送到她府上，讓她幫忙照看幾日，等我這邊兒事情忙完，就去翁主府接她。”

第二日一早，姜重錦剛小雀一般地飛來耀華堂，就稀裏糊塗地被姜灼華塞上馬車，好一頓糊弄之後，送去了康定翁主府。

待姜重錦走後，姜灼華梳妝打扮，帶了幾個身子強健些的小廝，上馬車去了她二叔家。

桂榮陪姜灼華坐在車裏，翻了個白眼，不屑地“哼”了一聲，方道：“小姐要見他們，遞個帖子召他們來就是，何必親自跑一趟？”

姜灼華哈哈一笑：“這不是‘報喜’嘛，得親自去瞧瞧才有趣啊，還有就是，喊他們來，我怕臟了姜府地界兒。”

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