幾天下來，田青有些郁悶。自己過慣了苦日子，那也沒什麽，可他為了這位得當菩薩似地供起來的傷患，省吃儉用，攢個把月能吃上一頓的紅燒肉現在卻成了對方碗裏的小米粥。

誠然，他是用竹觴的玉石換了不少錢，但那是他將來美好生活的啟動金，怎麽舍得用呢，更何況現在露富豈不是會讓對方看出端倪。

此時此刻，他數著湯裏的白菜葉，嘆了口氣。

竹觴註意到對方的動作，問道：“怎麽了？”

田青立刻恢覆了臉上一貫的笑，搖搖頭道：“沒什麽，公子快吃吧。”田青話是這麽說，眼睛卻不由自主地瞟了眼竹觴碗裏的粥，細膩的小米粥可比自己連喝了幾天、沒有一點油水的清湯可口多了，田青吞了口唾沫。發現竹觴瞧著自己的眼光，連忙喝了一口菜湯，喝完還皺眉嘀咕一句：“鹽好像少加了……”

這麽明顯的掩飾，竹觴不會看不出來。

他暗笑，這小子的反應未免太誠實也太笨拙。

“你喝嗎？”竹觴把碗推向田青，詢問。

田青連忙擺手，笑嘻嘻道：“不用不用，公子在養傷，粥還是公子自己喝吧，”他拿起手裏的面餅，咬了一大口，“我吃這個就夠了。”

竹觴微笑道：“那我就不客氣了。”

竹觴一碗粥喝得很慢，特意留心著田青的目光。

偏偏田青還不想讓對方看出自己的心思，更受不了竹觴慢慢品粥的樣子。於是他幹脆狼吞虎咽地吃起來，楞是將粗糙的糠面吃成了香噴噴的麥餅。

一席飯畢，田青來不及吞下嘴裏的面團，就跑到竈間咕咚咕咚喝了兩大碗水。喝完才撫著胸口長出一口氣——差點被噎死。

而竹觴看著田青一系列的動作，早已在心裏笑開，粥也喝得有津有味。

山間的早晨分外涼爽，窗外傳來山風吹動的聲響。隨著樹葉的響動聲，一只灰鷹落在了裏屋的窗臺上。金色的眼睛溜溜轉動，在發現熟悉的主人後，叫了兩聲便靜候在那裏。

竹觴看到窗邊的“老朋友”，露出了笑容。他從灰鷹爪中取下信條和一個囊袋。囊中是一袋的錢幣，他稍稍墊了下分量，就把它收進懷裏。接著，他把信紙展開——笑容逐漸退去。他鎖眉沈思片刻，將信條一點點地揉碎在手裏。

他在田青家已經修養了半個月。十日前，他在院子裏發現了這只專門用於傳信的灰鷹，機靈的灰鷹是跟隨竹觴出行的，在那次“山賊”的刺殺過後找到了主人，再次擔負起了竹觴與手下聯絡的重任。這次是它第一次帶回孤竹國國內的消息。

國內形勢的變化已在竹觴意料之中。

國君在半年前就開始臥病在床，而如今病情逐漸加重。四個月前，暴虐的長子、即世子孤竹炎死於叛亂的下屬手中，死因既定，哪怕個中細節尚存疑竇，也無人敢多問。於是，世子之位理應交予孤竹國二公子。而這個二公子吃喝玩樂放浪形骸，對國內政務向來無聞不問，因此，對於由二公子繼位一事，臣民多為不滿。許是為了籠絡民心，二公子主動請命，前往昆侖尋找傳說中的不死樹，以救父君於病榻，也表示一下孝心。蹊蹺的是，二公子路遭山洪，不幸遇難。這樣一來，傳位之事又落到了小公子身上。小公子尚未及冠，行事作風並無值得褒貶之處，唯一讓一些老臣頗有微詞的是他的身份——僅乃庶出。可眼看著老國君的身子一日不如一日，小公子以外再無合適人選，大臣們也只好接受了這勢在必行的繼位一事。

其中，這個“不幸遇難”的二公子不是別人，正是孤竹觴。

——竹觴。

竹觴清楚自己現在的處境，已死之人該如何做奪位的抗爭？況且，他本就無心君位。他現在的任務只有兩個，其一是尋找不死樹，盡一盡最後的孝道，不枉自己身逢橫禍一回，哪怕不死樹的傳說也許只是天方夜譚。其二，是更為重要的任務，那便是活下來。

他不想成為貴族鬥爭中的犧牲品，他更不甘願自己的性命被幕後的操控者隨意擺布。如果找到了不死樹，而老國君還一息尚存，他定然會返回故土，扭轉國內的形勢。而如果沒能找到……那就讓那個二公子永遠消失在山洪之中，也消失在那個國家吧，他有自己想過的生活，也有自己想去的地方。

竹觴從田青口中得知，他們所住的地方是在一個名為餘樵的小鎮之外。他們住在山腳下，而南面就是餘樵鎮。一來為了了解一下自己的境遇，二來為了散散心，竹觴揣著懷裏的一點散錢，稍整衣冠便出了門。

荒僻的山腳下稀落無人，小徑曲折生幽。他順著小路往前走，視野逐漸開闊，很快便來到了野林外。陽光灑落下來，遠處連片的屋舍清晰可見，竹觴這才驚覺，天氣原來如此晴好，他在林子裏竟未曾發現。回想起來，他已經多日未見明媚陽光，本以為是天氣不好，現在看來……他回頭看向來路，林子被晨霧籠罩，密密匝匝的樹木蒼青一片，將陽光擋在枝葉之外，想來是因為樹林太過茂密的緣故。

竹觴循著人煙走去，很快便來到了鎮口。挑夫貨郎、趕牛牽驢的，在街上來來往往。越往前走，吆喝叫賣聲也逐漸響亮清晰起來。與山上相比，鎮上絕對是很有人氣的。

早市已經擺起，街邊的小攤販熱情非常。

“誒，這位兄弟，來看看雞蛋嗎？可新鮮呢。”這時，一個中年婦女的聲音攔下了他。

一身粗布衣掩不住竹觴挺拔的身形，待到賣雞蛋的大嬸看清他俊朗的面孔，語氣更是熱情了八分。

竹觴笑著擺了擺手，剛要移步走開，大嬸的聲音再次響起。

“兄弟面生得很，是外鄉人吧？”

竹觴只好停下步子，禮貌地點點頭。

“那兄弟來我們餘樵鎮上是？”見到這麽位俊朗的外鄉人，大嬸的好奇心也強烈起來。

“我……我來探望遠房表親。”竹觴隨口答道。

上了年紀的婦人總是以關心街坊鄰居的生活狀況為樂，還喜歡時不時和七大姑八大姨分享自己的所見所聞。習慣使然，大嬸本能地對竹觴進行深入的關懷慰問：“那你的表親是誰？這鎮上兩條街以內的我可都認識。”

沒想到大嬸會進行一再的追問。竹觴有點無措，猶豫片刻，他揚起微笑道：“我表親叫田青，是我的……表弟。”

“田青啊！我認得他！”大嬸一聽，笑逐顏開，突然又想到了什麽，變了語氣，“誒，不對啊，五年前他來這兒的時候是一個人，說是來逃難的，我記得他是孤兒啊。”

“呃……”竹觴眨眨眼，解釋道，“我也是近兩年才知道田青在這兒的，當年逃難他們家和我們家就沒了聯系。”

“你們在說田青？”突然，旁邊一個膚色黝黑的壯年男子插話道。

竹觴看向他，男子正在從籮筐裏抱出一捆捆的柴火擺在地上。看上去是個樵夫。

“誒喲，黑驢你終於來啦，腳傷好了？”

叫黑驢的男人聲音洪亮，呵呵一笑道：“可算是好了，又能幹活了！”

說完他轉過頭來招呼竹觴：“這位兄弟，剛剛聽見你說你是田青的表兄？”

竹觴點點頭。

得到肯定的回答，黑驢來了興致，像打開了話匣子一樣：“我早佩服你那表弟好久了！我以前看他身板不行，卻沒想到比我還能幹！”

“哦？”竹觴有點好奇，“他怎麽個能幹法？”

“你看見西面那片山了嗎，每天跑那兒去砍柴夠把人累嗆的，可你弟弟不管刮風下雨都能準時準點砍著一筐柴回來，能不厲害？”

竹觴望向西面依稀的山影，陽光投射下也只有模糊的山形，遙遙不可及的樣子，少說距這鎮子也有七八裏路的樣子。

田青這麽瘦弱怎麽可能每天徒步這麽遠的路？

況且，他不是去密山上砍的柴嗎？竹觴記得自己親眼看到過他往密山上走去。

不過，還有一個疑問是——

“你們為何要去西面山上砍柴？密山不是近多了麽？”話一出口，黑驢和一旁的大嬸臉色都難看起來。

竹觴心下起疑，道：“我是否說錯了什麽？”

過了好一會兒，才聽黑驢猶豫道：“兄弟，你難道不知道關於……”他指了指密山的位置，“那裏……的事兒嗎？”

竹觴蹙起眉，密山對當地人來說難道有什麽不好的說法嗎。

“咳，你是外鄉人，田青一定是沒和你說。實際上那座山啊……”黑驢話未說完，就被大嬸使了個眼色，把話吞了回去。

大嬸不似之前那番咋咋呼呼，她瞅瞅四周，神秘兮兮道：“別怪大嬸沒提醒你，你以後可別提它——那兒不吉利。”

疑惑更甚了，竹觴脫口道：“但田青不就住……”

大嬸一下打斷了他：“那小子也許得了老天保佑，膽子又大，住山下幾年了也沒事。反正啊，你別上山就是了。”

聽到這裏，竹觴心裏啞然失笑，如果密山是個禁地，那田青又算什麽？每天都上山下山不也平平安安地活著？

想必是迷信罷了，也許祖上有些什麽不好的傳說，經過子子孫孫傳了下來，卻成了個越來越離奇的不可言說的禁忌。邊陲小鎮民風質樸，自然都是信鬼神的，有些風俗忌諱倒也正常。

當然，出於對當地人的尊重，竹觴並未講出這些想法，對於大嬸的告誡只是微笑著點頭應承下來。

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