孟冬便將東西暫交給了別的宮女，自己走到柏常在身邊，問：“娘娘叫奴婢，有何吩咐？”

柏常在笑道：“我也沒什麽事，只是聽說，怡嬪的遺物已經被呈上來了，麻煩姑娘跟皇後娘娘說一聲，賜我一件怡嬪生前的筆墨做個念想。”

孟冬道：“奴婢記住了，等皇後娘娘清點完了，就讓人給柏娘娘送過去。”

柏常在道了謝，就離開了翊坤宮。

孟冬望著柏常在的背影，心中默思，柏常在是怡嬪的親妹妹，以前會沒有機會拿到怡嬪的筆墨嗎？何必在怡嬪死後專程來求？

她隱隱感覺到，柏常在可能是在向自己暗示什麽。

孟冬走回皇後寢殿，只見皇後已經在清點怡嬪的遺物了。

皇後一邊看著，還一邊跟冬兒等人感慨著：“怡嬪在後宮果然是默默無聞，連遺物都少的可憐，記得當初嘉貴妃過世，遺物清點都用了好幾天。”

冬兒又把遺物清單拿給了皇後。

孟冬走到遺物旁邊，看到其中有一摞寫了字的紙，應該是怡嬪生前的筆墨，她並沒有提柏常在所求，而是說：“娘娘，這些都是怡嬪娘娘親筆，意義非常，不如分給諸位娘娘做個念想。”

皇後點點頭，孟冬便將怡嬪以往真跡從遺物中取出，交於皇後。

皇後一張一張的翻看，只見字跡清秀，笑道：“本宮以前只知道怡嬪是江南美女，沒想到，卻也是才貌雙全。”

翻著翻著，皇後看到有一張窄窄的字條，與其他紙張上的字跡截然不同，逐字看去，上面寫著：“放入牛黃，藥渣切勿落入他人之手。”

這字條顯然是被反覆折疊過的，又鋪平了夾在所有的筆墨中。

皇後與孟冬都覺得事情不對，對視一眼，都未做聲。

皇後先收起紙張，繼續處理好其他遺物，最後交冬兒等人分類擡走。

孟冬心裏已經明白了，柏常在求筆墨，就是為了讓皇後和自己留心怡嬪的筆墨，以發現那張有“牛黃”字樣的紙條。

不過，孟冬還是沒有把柏常在求筆墨的事告訴皇後。

皇後是在怡嬪的遺物中看到牛黃字條的，首先疑心的當然是怡嬪之死與牛黃有關。

她記得宣告怡嬪病逝的禦醫是吳謹，於是叫來太監長安，吩咐道：“去宣禦醫吳謹入宮，就說本宮身體略有不適。”

長安領命而去。

不久，吳謹入宮，為皇後看診。

皇後只留蕭韞、孟冬在側，其餘人都退了出去。

吳謹診脈後，回道：“娘娘脈象平穩，看不出有何疾病，是哪裏不適？”

皇後便說：“本宮夜裏睡得不安穩，昨夜怡嬪托夢，說她另有隱情，本宮想不明白，只好請吳太醫來看看，本宮今夜是否能睡得安穩。”

吳謹聽了這話，慌忙跪下，拜道：“微臣愚昧，還請娘娘明示。”

“你緊張什麽？”皇後有些詫異。

吳謹眼光閃爍，不敢擡頭看皇後。

孟冬問：“吳大人不會是心虛吧？”

吳謹再拜，道：“請娘娘明查，臣與怡嬪娘娘之死毫無瓜葛，臣真的不知道。臣到鐘粹宮的時候，怡嬪已經香消玉殞，伺候怡嬪的宮女都知道。”

皇後笑道：“本宮並沒有說你與怡嬪之死有關，你何必這麽著急為自己洗脫？難道另有隱情的不是怡嬪，而是吳太醫？”

“娘娘！”吳謹深深叩首。

皇後笑道：“吳大人不必害怕，本宮只是想知道怡嬪娘娘的死因，大人若能實話實說，本宮自然相信大人。”

吳謹作揖，道：“啟稟娘娘，怡嬪娘娘……怡嬪娘娘其實是中毒身亡。”

皇後問：“有證據嗎？”

吳謹答道：“皇後娘娘可派遣多名醫者去地宮檢驗遺體，真相自然明了。”

皇後又問：“既然如此，你之前為何說是病逝？”

吳謹只好實話實說：“微臣入宮之時，怡嬪已故，鐘粹宮的人都說是病故，臣實屬無奈，求娘娘恕罪。”

皇後繼續追問：“那怡嬪中的是什麽毒？”

吳謹道：“臣只是看了一眼怡嬪的面色，沒有機會驗血，不知道是什麽毒。”

皇後讚嘆道：“只是看了一眼面色，就知道是中毒？看來，吳太醫的醫術真乃出神入化，那本宮倒要討教一二。”

“娘娘請示下。”

“牛黃，都有什麽功效？”

吳謹躬身答道：“回娘娘，牛黃可用於清火。”

“只能用於清火？”皇後似乎並沒有得到自己想要的答案。

吳謹笑道：“自然不止，牛黃可除熱、清心、化痰、益肝、利膽、鎮驚、定神、辟惡氣，若小兒急驚，熱痰壅塞……”

皇後以手止住，道：“你說的多，本宮也記不住。人常說‘是藥三分毒’，這牛黃……難道就百利而無一害？”

“少量牛黃無害，多了就不好了。”

“怎麽個不好？”

吳謹答：“牛黃中含有雄黃，長期服用、尤其是不慎服用過量，可能會中毒，毒性猶如□□。”

“□□？”皇後吃了一驚，問：“那吃過量牛黃中毒，與吃□□中毒，又有什麽區別？”

吳謹答道：“若一人是□□中毒而亡，很容易查出，但若是牛黃中毒而亡的，一般難以查出，極容易誤診。而且，大多人不知道牛黃可能引起中毒，也就更難察覺。”

皇後點了點頭，令吳謹退下，又仔細看了看那張帶有“牛黃”字樣的紙，看不出是誰的字跡。

孟冬道：“娘娘，寫這字的人，多半就在宮裏，應該不難查到。”

皇後問孟冬和蕭韞：“你們以為，這張紙是怎麽回事？怡嬪會是死於牛黃中毒嗎？”

孟冬十分肯定的說：“不！娘娘，這字條既是怡嬪遺物，自然是怡嬪生前所得，哪裏會關乎死後？奴婢猜想，是有人命令怡嬪將牛黃放入一味藥裏、毒害別人，怡嬪保留著字條，很可能是為了當證據，但直到死，也沒拿出來。”

“那她為什麽一直沒拿出來？是畏懼寫這張字條的人嗎？”皇後琢磨著，懷疑著，又不敢說出來。

宮中早有不少人懷疑過怡嬪與嘉貴妃之死有關，但指使怡嬪的人，皇後不能確定，甚至也不想確定。

孟冬輕聲的說：“或許，她就是想拿出來……才……”

皇後看了看蕭韞，問：“你怎麽一直不說話？”

蕭韞笑道：“奴婢不敢說，怕娘娘不愛聽。”

皇後只聽了這句，就已經露出了不悅的神色，問：“你又是要懷疑文薔對嗎？你看看這字跡，這可能是文薔寫的嗎？”

蕭韞低頭，並不反駁。

半晌，皇後定了定神，還是向蕭韞道：“你只管說。”

蕭韞笑道：“如果奴婢沒記錯，嘉貴妃每次生病，藥方裏面都有牛黃。牛黃是常用藥，也就不會有人警惕，所以在含有牛黃的藥裏面再加入牛黃，一般人不易察覺。牛黃本身不是毒，銀針也就驗不出什麽……還有一件事，就是嘉貴妃死後，太醫院曾有人提議查驗藥渣，以明確嘉貴妃死因，但藥渣卻不見了，太醫院的人不敢奏明，這件事就算過去了。”

皇後問：“你既然知道的這麽清楚，為什麽現在才說？”

蕭韞道：“那天，有個人一直都守在景仁宮，生怕藥渣落入別人之手，奴婢當時就問過那人是否經手過這個藥，可是她立刻向娘娘求得了庇護。奴婢還能說什麽？難道要問娘娘是更相信她，還是更相信奴婢？”

皇後斥責道：“你的懷疑毫無道理！文薔和怡嬪就住在一個宮裏，嘉貴妃出事那天，她們也都在一起。她吩咐怡嬪做什麽，還需要寫在紙上嗎？再說了，怡嬪的遺物就是文薔叫人送過來的，她怎麽可能是兇手？”

蕭韞又沈默了，她不想多說什麽。

孟冬忙給皇後揉肩，陪笑著說：“娘娘不要生氣。我們只要查到這個字跡是出自何人之手，真相不就大白了嗎？”

皇後同意了孟冬的意見，因為她完全可以肯定，這個字跡絕對不會來自於純貴妃蘇文薔。

如果查出字跡的主人，不但可以知道是誰指使怡嬪謀害嘉貴妃，也能堵住蕭韞的嘴，不再去懷疑純貴妃。

於是，皇後秘密派人去搜羅宮中所有識字之人的字跡。

但後宮是一個很難鎖住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇後查出結果後再包庇作案者，於是將此事透漏給了乾隆。

清晨，乾隆來到翊坤宮，不準守門侍衛通報，直接走向正殿，並把隨行的人都留在了院中，只帶陳進忠一人來到門前，腳步都比較輕。

皇後正在查閱已經搜集來的字跡，與那張含有“牛黃”的字跡一一比對。

蕭韞、孟冬等都在皇後身邊。

“看的這麽認真？”

聽到乾隆的聲音，皇後嚇了一跳，忙放下手中紙張，向乾隆行禮。

宮人們也都紛紛跪下行禮。

乾隆走近桌案，看著滿桌的字，笑道：“皇後也太辛苦了，查案還要秘密行事，實屬不易。”

皇後問：“皇上怎麽來了？”

乾隆淡淡笑道：“事關兩個妃嬪的命案，朕能不關心嗎？”

皇後默默無語。

乾隆往桌案上看去，目光很快鎖定在那張含有“牛黃”字樣的紙上，拿起問：“你要查的是寫這個字的人嗎？”

皇後只得應聲：“是。”

乾隆皺了皺眉頭，道：“不用查了，這個字跡，朕認識。”

皇後震驚了。

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