不是毒火裏淬出來的眼力，自然瞧得出。”

明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良麽。”這是小沈氏的原話。

“是麽，想來是為夫使銀子生了效用罷。”顧廷燁淡淡的，他最近心情不好，朝事紛紜，對著一幫表情從來不能說明問題的職業官僚，只好生生壓下熾烈性子，半哼不哈的打官腔。

“那你娶我做什麽！”明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府內錯綜覆雜的人際關系，照鏡子時都覺著自己面相陰險。

見她真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏媚火辣，顧廷燁終於繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋裏有人沒人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

明蘭十分鄙視這種將自己的快樂建立在別人吃癟上的行為。不過沒多久，她就見著了這位傳說中‘賢妻’。三月初九，廷燦大婚。

煊大太太這兩日索性住在侯府，前前後後的忙著跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有仆婦小廝圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾亂了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒少誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷煊這房送去的元宵節禮，又厚實又體面。

煊大太太忙累的很快活。

一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多麽清高的菇涼，到了這一日都被畫成了粉面饃饃雷同妝，滿室的紅艷喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦女士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起精神，擠出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見——昨日她使人捧著明閃閃亮光光的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共1999兩9錢9分外加9個大銅板，代表一生長長久久。

寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才女對著這堆阿堵物一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興——你就不能兌成銀票拿來麽，非這麽大張旗鼓的。

不過到了廷燦出門那一刻，她也忍不住淚流滿面，叫人扶著回了明堂。

太夫人愛女出嫁，遂廣邀親朋，光是女桌就開了十八席，內堂險些擠不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，眾女眷便聚在內堂說話。

朱氏生產後還未出月子，沒法出來，明蘭從頭到尾捏著快帕子做虛弱狀，煊大太太忙得不見人影，說來好笑，邵氏嫁進顧家這麽久，這反而是頭一回這般挑大梁，陪著太夫人坐在明蘭，恭謹的招呼客人，還得時不時的看看弟妹是否身子妥當。

狄二太太看了圈周圍，湊過來笑道：“今兒真是熱鬧了，你自己要當心身子，莫要叫累著了。”明蘭靠在一把軟椅上，神情又感激又柔弱，“謝嫂嫂關心了，不妨事的，這陣子多虧了煊大嫂子忙進忙出的，我倒輕省了。”

一旁的太夫人正和人說話，聞言瞥了下過來，心裏暗恨明蘭做出這麽一副樣子來，今日見了的人都說她柔弱溫厚，不像是能與人爭鬥的。這時那貴夫人順著目光過去，回頭也道：“你家老二媳婦倒本分老實，一句多的話也不說，怯怯的，怪可人疼的，就怕壓不住底下人。”太夫人暗咬銀牙，說人壞話要人少僻靜，暗室最佳，這會兒人聲鼎沸，如何開口細說明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實大灰狼。

身旁另一位夫人也看了會兒明蘭，悄聲說道：“你就別替她媳婦操心了。”又轉頭對太夫人道，“都說你家老二如今收性子了，辦差能幹，極得聖上賞識，又疼老婆的緊，我嫂子如今悔的跟什麽似的，早知浪子回頭的這麽利索，就該把我那侄女兒許過來，勝於如今三天兩頭回娘家哭鬧姑爺的不好……”

太夫人這次連腹誹都懶得了，只能扮笑低聲道：“這話可不能開了說，我也喜歡你那侄女，兩家又門當戶對偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。”

那兩位夫人聽到‘門當戶對’這四個字，互看一眼，後一個笑道：“雖說是庶出的，我瞧著這通身的氣派也不差了，不過……到底小家子氣了些，沒什麽威勢，也不知能否轄制下人。”

前一位夫人卻微微蹙眉，心道你那侄女倒是夠威勢了，仗著娘家強盛，成日在夫家鬥氣使性，就這樣還瞞著一幹老姐妹楞說自家侄女如何端莊賢淑；再回頭，看明蘭正和人說話，笑得溫柔靦腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純然。她顧忌著和太夫人多年相識，當下不多說什麽，轉身幾步去和四老太太五老太太說話了。

這邊聚人頗多，邵氏正和平寧郡主說話，說著說著便溜到明蘭身上，邵氏忍不住誇明蘭幾句，平寧郡主有些酸溜溜的，當初瞧不上眼的小庶女如今搖身一變，福貴雙全。五老太太最近家裏一團亂，五老太爺鎮日痛罵顧廷煬，責怪自己慈母敗兒，如今便沒有力氣說明蘭的酸話，四老太太倒還好，女兒廷熒的婚事漸有眉目。

隨她一道來的炳二太太這次老實許多，既不敢和幾位妯娌挑事，也不大敢說話，只老實的窩在內堂側廂一角，坐在明蘭身旁安靜的吃茶，擡眼間卻見一位年輕文秀的婦人款款走來，赫然便是適才見過禮的平寧郡主的兒媳。

她笑容親切，見了明蘭先福了福：“給兩位舅母請安了。”炳二太太一轉頭，驚奇的發現自家二堂弟妹臉色有些古怪，只聽她聲音帶虛勁兒：“快別客氣了，咱們年歲差不了多少，何必拘禮。”炳二太太頗覺奇怪，莫非她身子不適了？

那申氏生的並不甚美艷，但勝在眉清目秀，雅致高涵，整個人淡雅的宛如江南煙雨，她恭敬的微笑：“禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說我。”

明蘭背心一陣冷汗：“你我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必……”炳二太太受了教訓後，最近有些開竅，見明蘭這幅樣子，連忙幫腔道：“我說妹子呀，我也就罷了，可論年歲你比我弟妹還長了那麽一兩歲，這……”

申氏笑了笑，對著炳二太太道：“長輩客氣，我們做小輩怎好當真僭越呢，哦，對了，適才我瞧見個丫頭正四處尋您呢。”炳二太太還待再說兩句，只見一個身著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過來，鼻尖上還沁著汗，過來低聲稟道：“炳二太太，煊大太太那兒脫不開手，叫我請您過去幫手呢。”

炳二太太心裏並不情願，但想著如今要靠兄嫂過日子，只好強笑著走了。

這廂只剩二人了，明蘭也不知說什麽好，只能道：“快別站著了，來坐。”申氏依著明蘭的話坐到她身旁，笑如春風：“謝舅母了，在家中就聽母親說舅母為人最和善不過了，今日一見，果然如此。”明蘭就怕她提以前，心頭莫名發虛，幹笑道：“郡主謬讚了。”

一旁隨侍的丫鬟極有眼色，趕緊給申氏上茶，明蘭覺著該找些話來說，便道：“瞧郡主娘娘氣色這般好，倒比以前還年輕了，許是你這兒媳服侍的好罷。”

申氏斯文的攬袖一笑：“哪裏的話，我性子笨鈍，都虧得母親悉心教導。”

兩人就這麽你來我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒說到點子上，若是平常明蘭最煩這種沒營養的廢話聊天，但今日明蘭卻巴不得對方不要往實際話題上帶。

申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉，笑意盈盈：“說起來，我早聽說過舅母許多事了。”

明蘭嗓子眼沈了下，面上不露，半打趣著：“年幼時曾隨著兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要緊著教棟梁之才，就把我們不成器的姐妹三個給開革了。”

申氏的眉毛頗淡，不若明蘭的秀眉彎瓠，纖濃天成，她便用螺子黛簡單畫出一對平直的眉線，笑起來也淡淡的：“若說棟梁之才，舅母的長兄才堪當得。”她說話緩慢，自有一種氣派，“常聽說舅母自小就愛說笑，叫人聽了，如沐春風，喜不自勝。”

——哪裏聽說的？這最後八個字像是腸裏墜了個鐵砣子，明蘭只好繼續幹笑：“我也常聽人說，你自歸齊家後，孝順長輩，妯娌和睦，眾人皆是誇讚的。”

申氏微微蹙起眉尖，輕起愁雲：“我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。”

明蘭嗓子發幹，努力咽下一口唾沫。不會吧，齊衡再傻叉，也不會這麽腦殘地把前情史抖摟給老婆聽罷，明蘭微微傾斜了下身子，眼光往那邊說笑的平寧郡主處掠了下——難道是做婆婆的給摸不著門路的兒媳洩了底？！她現在心情很覆雜，有一種狠心拋棄男友的前女友遇見正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點上。

明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長輩架子，用過來人的口氣道：“大丈夫志在四方，衡哥兒正是報效上進之時，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不成要日日鬥蝶兒畫眉毛才算夫妻和睦。你們夫妻互敬互愛，闔家昌順，便是最大的正道。”終究到底，自己並沒有做錯什麽，憑什麽要無端心虛！

申氏微微一楞，未料到會有這麽一大段說教，但她調整得很快，隨即掩口輕笑道：“舅母說的是，倒是我的偏狹了。”明蘭暗生警惕，眼前這位段數不低呀。

“這回過年，永昌侯府送來好大一座玉石屏風，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹。”申氏輕輕翻動著茶蓋碗，轉了個話題，“後來才知道，原來是舅母的四姐給出的點子。那屏風，不論用料，花色，雕工，處處合了娘的心意。”這話說的不輕不重，不緩不急，前無頭，後無果，卻說得明蘭如耳邊生悶雷。

明蘭定定的看著申氏，申氏風淡雲輕的對視，絲毫不動，明蘭沈思片刻，壓低聲音，緩緩道：“明人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說得我便如掉進了蜜糖鋪裏。可在我後院，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裏面有個七八歲大閨女，外面還有個至今不知究竟的庶長子和他生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。”

申氏面色略變，稍稍欠了欠身，低頭輕聲道：“……母親也說過，舅母，並不清閑。”

明蘭自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都覺著生而為女子，真真是個苦差事。當中苦滋味，只有做女子的，自己才知道。”申氏神色一黯，輕聲道：“……誰說不是。”

“既如此，那就少跟自己過不去。”明蘭幹脆利落道，“天造九補必有一缺，天下哪有十全十美的事。想得開，才能過的好。”

申氏的命已好過世上許多女子了，出身名門嫡出，自小受疼愛，不需要在閨閣裏就開始勾心鬥角，成年後嫁得門當戶對，夫婿年少俊美，有才華肯上進，又不花心，更難得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也從未有過半句責備（經過前面一位兒媳的調教，郡主對兒媳的要求已很不高了），又兼家資豐足，將來老齊國公過世後，一分家，連妯娌問題都沒有。

這樣一帆風順，還因為無法獲得百分百的愛情而四十五度憂傷，純屬閑得慌，這讓盛老太太，大老太太，王氏，華蘭……等等九成以上的世上女子情何以堪。

申氏是個聰明人，如何聽不出這話中意思，她尷尬一笑：“舅母教訓的是。”她於前塵往事並不清楚，只知道丈夫心中有那麽一個人在。齊衡雖待她甚好，可她總覺著隔了些什麽，愈發按捺不住好奇心，丈夫自小到大相處的女子就那麽幾個，環顧四周，她看來看去，唯有明蘭最為品貌出色，是以……她苦笑了下，有次平寧郡主漏了口風，提醒她‘太過端莊自重，少了情趣，不妨開朗疏懶些’，到底是不是‘她’呢？

她望著明蘭微微發呆，宜喜宜嗔的容貌，她從未見過哪個閨閣裏約束出來的女子有這樣靈動的眸子，好像懷抱著海闊天高，滿心清透，不染塵色。她心頭浮起一層淡淡的惆悵，要和齊衡過幾十年的人是自己，追究這些塵土堆裏的事又有什麽意思。

此時太夫人高聲笑請眾人開宴，明蘭看著申氏面色漸轉，終忍不住松了口氣，便趕緊挽了申氏入席，一副親切長輩狀的說笑——好險好險，差點扮不住了。

不過，話說她到底心虛什麽呢。當初的決定她從來沒有後悔過。

走出內堂，外頭春光正好，探出矮墻的桃花枝頭恰恰綻出了春蕾，有些心急骨朵兒開了半苞，太夫人為了取個好兆頭，又移了好些盛放的桃花在園裏，滿園便是一片灼灼粉色。

明蘭心裏一動，忽想起那年春日，那個素錦少年送了她一本滇家的食譜，她回屋後翻開，從書頁中掉出一朵壓成書簽的桃花，淺粉色的花瓣，只如拇指大小，上頭用蠅頭小楷寫了八個字——如沐春風，喜不自勝。

明蘭捧著一杯香茗，對著一盞美人燈怔忡出神，最美好的東西，往往最脆弱，這是自然界的法則，誰都不能避免罷。

顧廷燁梳洗後，披著滿頭濕發從凈房裏出來，卻見妻子這幅神氣，當下攬過她的身子，溫言關懷道：“可是身子不適？”明蘭搖搖頭，廷燁摸摸她的腦門，又問，“今日來客多，別是累著了。”明蘭又搖搖頭。

“可是家裏有什麽不妥。”廷燁鎖著眉，聲音發沈。

“也不是啦。”明蘭繼續搖頭，繼續憂郁。

“到底怎麽了？”廷燁捧著她的臉追問，明蘭從臉上把他的手移到自己肚皮上。顧廷燁正自狐疑，忽覺手掌一震，竟是明蘭的肚皮在動——終於迎來遲遲不見的胎動。

“它在踢我。”明蘭愁眉苦臉，“從晚飯後，停停歇歇，一直踢到現在。”

臭小子！老娘十月懷你，何等辛苦，不過稍微思念了下前任追求者，不用這麽賣力給你老子出氣罷！

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