次日, 施言一大清早就來了顧府。

府門大開，守門小廝仿佛事先就為了等她過來，一看見她就立刻領入府內。

正當孟夏，庭院中的芙蓉花開得燦漫, 顧九年坐在八角亭飲茶, 他的對面放置著剛剛倒好的溫茶, 茶氣外溢, 一刀一槍, 是上品君山。

顧九年側過臉來, 月白色錦緞長袍襯得他面若冠玉, 如二十來歲的年輕男子, 儒雅清雋, 透著書香氣息。

“你來了。”他語氣溫和。

施言對眼前的顧九年是陌生的。

曾經的他青澀、好勝、鋒芒, 但從不在她面前表露，他對她是絕對的愛慕, 唯她是從。

像可靠又忠誠的獵犬。

可當下，施言知道, 顧九年已經是一匹稱霸山林的餓狼, 此刻的他只是暫時收起了他的獠牙罷了。

施言不敢放松警惕，難得重生一次，她這輩子的使命只有覆仇。

“首輔大人，老先生人呢？我要請他去給兄長換藥。”施言語氣疏離。

顧九年也不惱，對手下眼神示意，道：“將老先生請來。”

須臾，常松即領著奎老來到了庭院，奎老一把年紀了，著實經不住折騰, 再者，住在定北侯府，他要愜意得多，當真不想被顧九年困在此處。

施言內心畫了一個圈圈，將顧九年圈了進去，又咒罵了幾句，這才帶著奎老離開，“多謝首輔。”

顧九年似乎壓根就不在乎少女的冷漠，“你與本官，無需客氣。”

施言：“……”

她突然想起曾幾何時，她與顧九年好到了同穿一條褲子。可他比她高大太多，每回在太學穿上顧九年的衣裳，她都像個唱戲曲兒的。

顧九年卻總昧著良心誇她：“你穿什麽都好看。”

施言頭也不回的走了，以前是她.撩.撥.顧九年，不知道這人是不是深得她的“調./教”，如今也格外會撩人。

施言和奎老徹底離開，顧九年才收回視線，又讓人將崔管事叫了過來。

“大人，您有何吩咐？”

顧九年飲了口茶，十五年的沈澱，讓他凡事皆不會輕易表露情緒：“今日起開始修葺府邸，東苑那邊再往外擴一擴，修一片桃園，年底我要娶妻。”

崔管事：“……”

他方才聽見什麽了？大人要娶妻了？鐵樹當真開花了？！

崔管事頓時老淚縱橫，喜極而泣：“哎！老奴這就去辦！”

常松面不改色，心如鹿撞：“……”

主子要娶誰？娶衛姑娘麽？定北侯會答應麽？衛家十萬大軍能首肯麽？主子這是膨脹了啊！

****

剛回到定北侯府，施言就收到了宮裏送來的口諭。

說是皇貴妃病重，讓施言速速入宮給皇貴妃看診。

“哪位皇貴妃？”施言詫異，她以前只知帝王不好.女.色，宮裏頭除卻幾位皇子的生母之外，無幾人受寵。放眼大周歷代帝王，景德帝是最不.重.欲.的一個。

衛二解釋：“皇貴妃身子骨孱弱，一直在後宮靜養，從未露面，是靖王生母。這些年太醫院竭力醫治，卻是不見起色，皇上知道妹妹是神醫之徒，又是個女子，方便接近皇貴妃，這才宣見你入宮。”

簫淵的母妃？

蕭淵生母，施言上輩子還是見過的，她是外邦公主，是胡人，身子骨比大周女子結識硬朗多了，此前從未聽聞過她有疾。

“二哥，皇貴妃是幾時開始病的？”施言問。

衛二稍作思忖：“大約是從十五年前起，突然有一日皇貴妃就再臥床不起，再不見任何人。”

施言內心疑慮一閃而過，倒也沒有多想。

稍作收拾，隨即就跟著小黃門入宮。

****

施言對皇宮還算熟悉，卻從未來過皇貴妃所居的芙蓉宮。

這個時節，宮內種了大片的芙蓉花，比顧府的芙蓉還要美艷。據說芙蓉花寓意著.愛.情，想來景德帝對這位皇貴妃是當真在意。

只可惜，皇貴妃是外邦公主，即便再得寵，蕭淵也與皇位無緣。

施言被宮人領入殿內，尚未靠近皇貴妃，一股充斥著濃郁湯藥味的空氣撲鼻而來。

一聞，便知皇貴妃是常年用藥之人。

施言觸目所及，是雪色帷幔，隨著殿外吹入的風，幔帳飄浮，隱約可見躺在貴妃榻上的女子。

“衛姑娘，娘娘就在裏頭，您裏面請，若有任何需要，喚咱家一聲便行。”立侍態度恭敬，止步於帷幔三步遠處。

似乎很畏懼這位皇貴妃，連嗓音都不敢放大。

施言點頭：“公公，我省得了。”

殿內的宮婢們一應垂下腦袋，皆是大氣也不敢喘一下，宛若石雕。

施言留了一個心眼，心道：這位皇貴妃倒是個厲害角色，只是這些年皆不曾露面，真是可惜了。

如此想著，施言已經靠近了帷幔，輕喚道：“臣女衛錦言給皇貴妃娘娘請安。”

沒有任何動靜，回應她的是沈默安靜。

施言是奉旨前來，等了片刻，只好親自撩開雪色紗幔。

然而，就在目光落在貴妃榻上的女子臉上時，施言猛然間怔住，如同被驚雷所劈，三魂六魄少了一半，她腳步如有千斤重，頓時半點力氣也使不出來。

巨大的疑惑與不解，還有對至親的思念，如同潮水般湧了上來，將她噎住。

下一刻，她似乎就要被活活噎死。

母……母親？！

許是察覺到了她的目光，貴妃榻上側躺著的女子緩緩睜開眼來。

她擁有一張傾城絕艷的臉，看不出任何歲月流逝的痕跡，她臉上模糊了年紀的存在，五官秀麗。因為常年不見日光，   膚色白如陶瓷，那雙仿佛會說話的丹鳳眼中先是出現了一刻的迷離，隨後是詫異、驚喜、不解。

但很快，取而代之的是清淚兩行。

她與施言皆是一瞬也不瞬的看著彼此，誰也沒有先說話。

須臾，內殿立侍輕聲提醒了一句：“衛姑娘怎麽了？可是皇貴妃哪裏不適？”

施言沒有轉過身，不知用了多大的力氣，才壓制住了即將噴湧而出的情緒，她幾乎咬破了唇，這才勉強讓自己的聲音聽上去沒甚波折，“無事，我這就給皇貴妃娘娘看診。”

施言邁了幾步，垂地的帷幔落於身後，隔絕了外面的視線。

皇貴妃躺著沒動，施言走到她面前，緩緩蹲下了身子，她不知道此刻該說什麽，又或者一星半點的不對勁，即刻會給她與母親帶來殺身之禍。

她顫抖著手，握住了母親的手。

母親的手曾經溫軟細柔，如今卻清瘦冰冷。

兩人相顧無言，施言不確定母親是否認出了她，只見母親淚眼朦朧，直直看著她，近乎失了焦距的眼中，映著她的淚流滿面的臉。

施言大驚，立刻抹了淚。

不能哭！

她不能哭！

施言抹了一把，又擡袖重重拭淚，隨後就給母親把脈。脈象虛弱，身子骨實在糟糕，無論表面看上去如何華貴傾城，可母親的身子仿佛掏空了，只剩下空蕩蕩的軀殼。

母親的唇在動，卻發不出一個聲音來。

她冰涼的手擡起，觸碰到了施言的面頰，久久不語。

“衛姑娘，如何了？”立侍太監又低低催促。

施言仰面深吸了幾口氣，忍了又忍，拿出所有力氣來壓制自己的情緒，頓了頓，方發出平靜無波的聲音：“就快好了，公公莫要崔。皇貴妃身子孱弱，還需得好生調理，我正在想方子。”

立侍公公聞言，即便察覺到了一絲古怪，但也不敢催促。

皇貴妃是帝王的心頭肉，這些年無數名貴藥材吊著皇貴妃的性命，衛姑娘是侯府千金，又是神醫之徒，當然不是他能夠得罪的。

若是皇貴妃的身子有所好轉，那真真是這位衛姑娘的造化了。

施言不敢久留。

她如今的這張臉和十五年的瓊華郡主太像了。

否則母親也不會一眼就認出她來。

旁人歷經歲月，或許會淡忘了她的模樣，但母親不會。

情緒難以自制，施言被母親緊緊握著手，但她體虛無力，施言稍稍掙脫，就從母親手中.抽.離.。

“言……言兒……”

細微的聲音自喉嚨裏發出，皇貴妃雙手捂著唇，以為自己做了一場春秋大夢。

她的言兒回來了麽？

可怎麽可能？！

十五年過去了，阿言早就不是這般少女模樣。

施言站起身，輕顫的手抹幹了臉上的淚痕，她還有太多的事沒有去做，眼下沒有煽情悲憤的資格。

“皇貴妃娘娘保重，臣女會再來給您覆診。”

她咬重了“覆診”二字。

皇貴妃聽懂了，就當是個夢吧，夢裏她又能看見摯愛的   夫君與兒女們，這些夢是她身陷牢籠裏唯一的寄托了。

****

走出了芙蓉宮。

施言眼神渙散，外面日光大好，京城的盛暑眼看就要到了。她卻渾身冰寒。

母親成了皇貴妃？

可母親是帝王嫡親的同父異母的姐姐啊！

老天這又是跟她開了一個什麽天大的玩笑？！

渾渾噩噩的走在千步廊下，施言只覺一陣頭昏目眩，她仿佛聽見耳側有小黃門的聲音傳來。

“衛姑娘？！衛姑娘你沒事吧？！”

施言頭重腳輕，然後就看見眼前出現一人，這人眉目俊朗，眉頭微鎖著，上前扶住了她的手臂，又對她身側的小黃門道了一句，“衛姑娘交給本官，你下去吧。”

那小黃門一看來人是首輔大人，且又聯想到首輔大人與衛姑娘之間的傳聞，不免覺得首輔是來當護花使者了。

遂不敢強行與首輔置喙，只好將衛姑娘交了出去。

施言被顧九年牽著手臂，她不知道顧九年要將她往何處帶，步子不受控制的跟隨。

直至行到一處假山，顧九年長臂突然用力，將施言摁在了石壁上，此時此刻，他再不需要什麽證據，就那麽居高臨下的俯視著她。高大身影將施言幾乎罩住，凸出的喉結滾了滾，嗓音喑啞，帶著幾絲委屈：“你回來了，為什麽不來我？！”

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