我是剛覆員的，對於同類人有特殊的感覺。當過兵的男人再怎麽不濟，身上也有種不同於普通人的特別氣韻。”

有燈光的閃耀，也有自身目光如炬的特點，段志國的眼睛在黝黑的臉膛上突然間亮起來，像是要噴出火似的沖向薛中澤。忽又見其頸側大筋一縱，微微點頭表示默認，那兩簇火一般的眼神也瞬間隱在燈火掩映中。

段志國周一口酒，似乎有點侵了嗓子，音色異常沙啞的所問非所答：“你和我弟挺連相兒，都是文氣的人。怎麽不先上學呢”——薛中澤清清冷冷的嘆口氣，仿佛往剛騰起火苗的柴堆下潑了一盆冰水。“沒轍，攤上個頑固到一根筋的爹，家裏外面都搞一言堂。認準一個死理——男人不當兵這輩子就不算完整。硬替我填了報表兒，把我塞進部隊。”

段志國把蒜茸蒸扇貝和拌海蜇的盤子挪到薛中澤、瞿虎近前。“吃菜，新出水不到一鐘頭的海味兒，做菜是最鮮的。”隨後又慢悠悠的剝著五香毛豆往嘴裏送著：“你爹的觀點倒也不算錯，但難免太過武斷了。把你送到哪軍區呀？”——“起初定的川藏線，後來我媽跟他大鬧一場，把我轉撥到京冀。”

由於找到了共同話題，不僅是段治國有了談話興致，連瞿虎也忍不住放下碗筷，參與進話題熱議。“那可是禦林軍啊，聽我哥說過，軍區司令是中央直屬。在那裏邊只要稍有點心計的人，沒有混不出名堂的。”——“對！話說回來，如果我早混出名堂，這會兒咱們仨絕對不會坐在一起喝酒。眼下我肯定在南方某個決堤大壩的大洪水裏泡著呢。”

近段時期電視廣播裏，一直在跟蹤報道著‘華南大片區域遭遇洪水’的消息。集結在抗洪一線的戰士，摽著臂膀組成人鏈，矗立在洪水中經受大浪沖擊，仍舊頑強屹立的鏡頭，極富視覺沖擊力；也因此令絕大多數民眾為子弟兵的英勇頑強由衷叫好感慨，關鍵時刻，中華民族團結奮戰的凝結力依然是不容忽視的。

段志國當然聽出了這幾句話中的意思，輕笑著說：“瞧你的做派，雖然是少爺兵，但比其他高官衙內們規矩得多。應該是能受上司賞識的。踏實忍兩年，即使眼下趕不及‘火線入黨’，事後也能混個‘提幹深造’。”

薛中澤抄筷子夾了一個扇貝擱在自己跟前的紙盤子裏：“段哥當過兵，肯定比我更明白營圈兒裏的水深水淺。旁的不論，僅是人際關系這道坎，就不知絆倒多少人。有的能踩著別人邁過去，有的就得給人當墊腳石。有個老口號宣揚：‘要做革命一款磚，哪裏需要哪裏搬’。我很慶幸的成了被搬到別人腳下墊腳的石頭。我們班長在上個周末都拿到覆員通知了，禮拜六晚上去找了領導，幹過什麽就別深刨了;只不過呢，周一上午上交領章帽徽，就唯獨他被宣布從黨小組積極分子轉為正式黨員。為什麽呀，他禮拜天剛向領導的閨女求了婚。其他人則背起背包上車回家。前兩天聽我媽說，我們班長那批新提幹留部隊的，都發去南方‘接受組織考驗’前線抗洪去了。”

舉起酒碗和段志國碰了一下，抿一口又苦又辣的酒，險險被酒勁兒催得眼淚。他指指瞿虎道：“其實我挺看得開，凡事有失就有得。等靜下心來，我也預備跟虎子似的，回學校去上學。我又不比別人缺手短腿的，換個位置照樣幹出名堂。”

段志國仰頭把杯中酒飲盡擡手給瞿虎倒了一小杯酒：“這麽想就太對了！算我‘賣大’勸一句，趁著好年歲兒，回學校再好好念幾年書，哥哥我就是吃了讀書少的虧了。來，咱仨一起走一個。祝我家虎子考上好學校，也祝小李兄弟順利回到校園裏繼續深造。”說著抓起酒杯和薛中澤、瞿虎碰了一下，一飲而盡。

兀然間身後的卡拉OK設備突然響起來，一個喝成出鍋螃蟹的食客舉著麥克風扯起嗓子開唱《霸王別姬》。應著“劍在手，問天下誰是英雄···”的吼歌，段志國回頭招呼看攤的夥計，把擴音喇叭轉個方向，這邊兒說話都聽不見了。說話間他從休閑褲口袋中摸出手機，低頭看過又順手塞回口袋。

不經意間，有賣煙小販溜到圍欄外，緊跟著有其他攤子上的食客追過來，在小販的香煙架子上膩膩歪歪的挑東西還價。薛中澤在目光隨意一掃之間，認出混跡在買煙人群中的陸正綱。兩人快速對了一下眼神，陸正綱假裝煙販子搭腔問香煙牌子‘對麽？！’，薛中澤假作驅趕飛蟲，把手一揚暗示陸正綱‘快閃’。

管餐吧的夥計不等支使，就著收餐具的空當兒驅趕煙販子、拉琴賣藝人，並將圍欄周邊清理幹凈。段志國解說，這是避免當地小偷小摸混在人群中，在酒店轄區上扒竊，壞了店裏的生意。

在段志國和瞿虎說話時，薛中澤也接到了電話，是祝濤打過來的。祝濤緊急通知薛中澤說：江春年、陳學林二人先後失去的聯絡，代組長陸正綱也已趕到，並下達命令，指示薛中澤絕對不要輕舉妄動，想辦法摸查失蹤人員與段某是否有直接聯系，半小時後撤回到海景酒店客房會合。

就著段志國回述‘騎光背馬磨破屁股溝兒’的笑話，三個人一起暢笑了一回，這一輪酒也很快喝幹。段志國率先拿過了瞿虎的酒杯，和顏關照他吃好了就先回去睡。他還要和李競再聊會天兒，順便看著餐吧場子。待淩晨收了餐吧，就開車送他回家。虎子很懂事的起身先走了。

一瓶白幹喝光，段志國抄起另一瓶就要擰蓋子，薛中澤忙擺手攔住，承認酒量淺，真是喝不動了，提議改成啤的。

段志國回頭讓夥計為薛中澤換了啤酒，仍舊為自己斟上了酒，鄭重地向薛中澤舉著杯子：“李競，說句實在話，我很少相信緣分一說；但我看著你覺得投緣。來，為這份兒萬裏挑一的難得投緣，咱倆正兒八經的再喝一杯。”碰過杯之後，段志國夾了一箸海蜇，咯吱咯吱嚼著，音色越顯暗啞：“看臉掛兒（容貌）估摸著你和虎子同歲的，我把了你好幾天，就一直捉摸，你這麽競秀的人，為啥窩在這麽屎的草臺班子裏呢？”

薛中澤慢慢剝著鹽水花生笑答：“您也瞧見我們那領導身上那股官僚脾氣了。您說我犯得著為點雞毛蒜皮和他們爭一時短長嗎。更加沒必要為一段羊腸小道崎嶇泥濘而停下腳步，甚至為了賭氣爭強，先把它刨斷，耽誤我的行進速度。”

段志國端坐在對面，欣然道：“到底是大城市的人，看事兒的層次就是不一樣。沖這番回答就知道，比起同來那幾個，你是個扮豬吃老虎的角兒。引而不發，卻能先於他人另辟蹊徑一擊得手。”——薛中澤用筷子摳下扇貝肉，挑進嘴裏吃得津津有味，隨後又異常狡猾的笑答：“您讚揚人的詞兒麽，只能歸結好話不得好說。其實我不過是多留了份心眼兒，防著與人做墊腳石或擋箭牌，也不想跟他們沒楞假充楞。他們不願帶我玩兒，琢磨緣由也能猜出八九分：為我這種害群之馬得罪頂頭上司，也不值得；我忍不下去可以擡屁股走人，他們還得養家糊口接著混呢。”

段志國繃著臉搖搖頭：“不願趨炎附勢、同流合汙，就要被劃在害群之馬的，這是混帳理論。”剝出一個花生塞在齒間咀嚼著，虛著目光看定對面的薛中澤，兀然間的自語卻話鋒驟變：“好些年沒會過像你這麽穩得住的人了。”——“和您相比我畢竟年輕淺見，相形之下，象段哥這樣訥於言敏於行銳於心的人，還真是容易擦肩而過呢。”

“錯過的東西不見得就都是好的，就比方：跋涉途中走到你跟前的靈車，你就是再累也不會搭乘這個順腳的。”段志國從齒縫間一點點吸著杯中酒，異於尋常的健談起來。“兄弟，算是哥哥我交淺言深提醒你：在同齡人中間，你絕對能數得上俊秀。可你得驚醒，往後打交道的人，七八成以上都是老混世油子，年歲翻一番甚至兩番。這些人做的事情，即便親眼得見也未見得都是真的。非得經過一段時間沈澱才能見真章兒的。”

薛中澤被這番話驚得幾乎要噴酒，他按著木坐墩剛要起身，餐吧夥計拖著兩只碩大的塑料桶走過來，急急火火的招呼段志國：“段哥，裏面跳閘了，老板讓您快去看一下呢。”

段志國聞言並沒有立即起身，穩穩的放下杯筷抹了下嘴角，對薛中澤道：“兄弟，大哥跟你說句最實在的話：既然全須全尾的從部隊下來了，就踏實回家去孝養爹媽好好念書。你趁著眼下至少是手幹凈、心也幹凈的一個人，甭夥著一群騷幹敗類瞎混，混不好就混瞎了。”言罷又扭頭對夥計交代，“這桌今晚所有吃的酒水都算我的，你小子照看好了，甭又背著我要小錢兒。”說完頭也不回地的進了酒店大門。

片刻功夫，祝濤咬著根牙簽，背心撩得老高，挺著肚皮晃蕩過來。似是順便的朝薛中澤招呼道：“李子，明兒上午去逛孔廟，你去不去？要想去的話就趕緊的回屋睡覺，到時候你還得跟我換班兒開車呢。媽的這幫孫子想起一出是一出兒的，鬧得我今晚連酒都不能喝，貼餅子鬧（熬）小魚兒，多香啊···靠！”

薛中澤向餐吧夥計道過謝，就假裝滿嘴牢騷的和祝濤晃蕩回房間。

一進門見隋杭坐在過道鞋櫃上，臉陰的能下雹子。看到他倆回來如釋重負的稍松了一口氣，又挑著拇指點點室內，氣急敗壞的催他們趕快進去。自默然看向室內可謂‘景象’狼藉，靠墻的床墊上攤放著女包和簡裝化妝用品，顯然是已經被逐樣查驗過。

陸正綱肅著一張象被熨鬥燙過的臉，一言不發的抽著煙，祝濤撫順了上衣領著薛中澤停在幾步遠的距離上，陸正綱連眼皮都懶得擡，半天才冷著聲音道：“回來了就好，找地兒坐下。先把眼前這團亂麻摘清楚了再說。”說完往煙缸裏彈了煙灰，朝隋杭一擡下巴。“隋杭把你們組現在的情況講給他們聽。”

隋杭清了下喉嚨簡明扼要的陳述：晚六點半時分，陸正綱帶領手下人特意來這邊會合，才知道江春年擅自更改了會議決定部署。陸正綱打電話欲行質詢，發覺打不通江春年的電話，且其他人也無法撥通江的電話。最後是甄莎莎做賊心虛的打電話給隋航，探問江春年的行跡，才確認了江春年失蹤。接著又覺察到隱蔽在外的陳學林幾乎是前後腳失掉了聯絡···接連兩個組員失聯，隋杭和祝濤情知無法隱瞞，即時向陸正綱作了匯報；由陸正綱派人找到甄莎莎押回到海景酒店進行對質。

“額外說明一點，預定是江春年安排你們分批到我那邊會合，重新分派任務部署。我們一直等到傍晚，才被迫臨時推遲工作主動到這邊來和你們碰頭。你，接著說。下午和江春年去哪了？還有這之前都有過什麽異樣情形，一條一條的想。”陸正綱撚滅了煙蒂，為有意占著手又點起一支煙。

甄莎莎瑟瑟的蜷坐在墻角，面如土色一幅如見墳穴的恐懼之態。“···昨天把手機忘在房間裏了。開始以為是被偷了，回房間發現壓在枕頭下面，是出門時忘帶了。今天下午我去商場買衣服，他去給車加油，說好晚上八點商場門口集合，同車到您那邊會合···可等了半個小時都沒見江隊，打電話都是‘無法接通’；我覺得不對，就給隋哥撥了電話···”

隋杭指著茶幾上並排放著的兩部手機，淡淡的說道：“她的手機上撥叫我的時間，與我手機上顯示呼入時間，有十多秒鐘的時間差。我懷疑這十幾秒鐘之內，發生過信號轉接。可以猜測這部手機被盜過號。不僅被盜號，且因此徹底暴露了行動組，尤其是江隊的身份。”——隋杭話音方落，甄莎莎就捂著嘴嗚的一聲哭了出來。“我實在想不起來了···想不起來了···”

薛中澤挪了下觀察位置，上下打量了甄莎莎一番，快速轉了下思路順序，略壓著聲音問隋杭：“她身上有洗手液的味道。她是一回酒店就來這屋子，還是先去的洗手間？”

被薛中澤這一問，甄莎莎一下就被問傻了，如見詐屍般五官挪位結舌難言：“你···你有什麽資格懷疑、審問我？你這種作風糜爛的紈絝子弟有什麽資格汙蔑我？！”——薛中澤只冷笑一下把臉轉向一邊，冷颼颼的答道：“你和江隊同車走時帶走了各自全部行李，有必要去商場另外買衣服嗎？”其實他很想說，我學證據采擷時，你恐怕正傻啦吧唧的給班上的男同學遞情書呢，跟我玩這套拙劣把戲，再練十年吧。

有個情況無法宣諸於口：剛審視甄莎莎全身時，薛中澤在其褲腿內側看到了特別痕跡，那不是正常的體液分泌滴濺所留···或許連兩個當事人都沒有覺察過。那麽購物目標最大可能就是快速避孕藥。

陸正綱越發沒有的耐性，啪的一拍座椅扶手：“甄莎莎，事到如今也別說什麽無辜，我既然這樣問你，就肯定有依據。你要明白一點，你現在交代與否，只對你個人今後定刑量刑有意義，並不影響我的工作效率。

兀然間陸正綱的手機嗡嗡作響，他寒著臉接聽了片刻，按鍵收線對在場幾人道：“據酒店夥計說，剛才餐廳後庫跳閘，食品庫裏儲存的食材全臭了。二老板臨時開車去養殖場拉食材去了，臨走時還交代酒店司機，如果明早他趕不回來，幫著把他弟送去車站。另外有人撥打江春年的手機，到現在還是無法接通，推測是開機狀態下拆掉了電池，對這一情況如何推斷，你們應該比我想得多。”

小組在進城之前，江春年通過向老相識‘拜山頭問好’，以及甄莎莎手機丟失，已經先期暴露了小組的動態。這對於特種兵出身的人而言簡直手到擒來。

幾次公開、半公開爭吵，更好的確定了小組長身份，江春年就成了斬首目標。根本別指望江春年這個慣於紙上談兵的人，能表現得寧死不屈；何況他招供與否於對手而言無足輕重，相形之下他不過是堆會喘氣說話的肉，尚不及他的手機更有用處。

看到這一步時，即使沒有紀律限定，薛中澤也徹底泯滅了‘分享線索’的情緒，甚或連凈化情操的欲望都沒有。論資排輩輪不到他開口，縱然能湊齊這股崇高也是枉然。何況紀律本就是皂白分明：在蟄伏期間，除非得直轄上司當面指令“解凍”，否則即使置身這所特別行動小組，也不能暴露身份。薛中澤無意為宵小啟用事急從權的通融，他決定繼續遵守“下潛”紀律。

祝濤和隋杭接受分派分頭離去後，陸正綱回過頭也沒見薛中澤滿臉歡喜上前和“陸哥”套近乎。他正用煙盒錫紙疊著紙鶴，只有一塊錢硬幣大小，燈光下亮閃閃的擺成一串。

陸正綱很是訝異：“還挺會玩兒啊；你好像並不急於追尋失蹤同事的下落？”——薛中澤頭也不擡，一絲不茍的繼續著手上的折疊：“建組之初，江隊就一直強調要我們在其位專其事。林彪在遼沈戰役有句非常著名的話：我要的是塔山，不是傷亡數字。這種任務本就是狹路相逢、優勝劣汰，我被借調進組的任務是定向狙擊，不是打掃戰場。打探江春年的行蹤，不屬於我的工作範圍。”

陸正綱被氣樂了，咬著後槽牙道：“你家老爺子那點兒軍旅夢想，都寄托在你身上了吧？”——薛中澤當然知道所謂‘老爺子’是指李長材，便冷笑反譏：“他那份心機要都用在正事上，某屆軍委裏至少能給他支個馬紮···陸哥不是說見面細談嗎，現在又變得含糊其辭的；又不是懷春嬌娘，不必玩兒這種猶抱琵琶半遮面的戲碼吧。”

陸正綱揮手往薛中澤後頸上捎一巴掌，算是對於犯了多言忌諱的薄懲，而薛中澤也有意沒能躲開，雙方也就此略呈緩和。身為紀律部隊一份子，禁口保密是天職本能。薛中澤剛才那番半逗笑半挑釁的話，無疑是令陸正綱輕易捉住把柄的疏漏；如此一來，陸之於薛是確認了名頭來處，反之薛之於陸則更符合毫無城府的‘黃嘴小家雀兒’狀態，翅膀不算齊整，氣性卻不小。當初總是屁顛兒屁顛兒的綴著顧寒江身後，被半哄半管著也算得上茁壯成長；現在少不得還要有人來扮演大哥角色，否則他就不買賬。

“嗳，看在從小的交情，我只能跟你點到為止、哪說哪了。”陸正綱擺出一副中肯寬厚的長兄模樣，和藹的摟著薛中澤的肩頭，湊近叮囑拆解。“西北煤礦大案近十年懸而不絕，鬧得水深火熱的。如今已經震動了京都。”

經濟起覆的側重指向西北，沈默了近十年的案子在某種沖擊波的震蕩下突然死灰覆燃，環環相扣糾纏不清，即使是強震後的餘震震蕩當量，也波及到了多位地方大員。

雙方都到了拼死一搏的對峙氣勢，被查處方甚至拿出破釜沈舟的狠勁兒。高價買兇滅口是最主要也是最見效的手段。從去年入夏時起，多位涉案或涉及內情過甚者被滅口。死於爆炸的杜友亮、鄭素花夫婦就是涉案的角色之一。至今年入春，主抓案件查辦人員及家屬也開始受到不同程度的威脅，甚至有主要人員或家屬離奇傷亡。

段某是受西北方面高價收買的一把‘槍’；但他的高明之處在於，並沒有頭腦簡單到僅僅安心地做一把槍。他下手殺人前拿到了杜、鄭掌握的重要證據，因此免於被買兇一方再次買兇滅口；也因此成為雙方矚目並都是志在必得的一顆棋子。

薛中澤折完最後一個小紙鶴，用指甲掐著放在真空杯蓋子上。“我現在有點明白江春年下達必殺令時，是何等氣急敗壞的心境了。東擋西殺帶球過人忙了幾個月，熬到了罰球點射時，忽然被換下場···換成任何人都不會甘心讓位。何況在他眼裏，你還是個過河卒子。”

最後一句點評招陸正綱不愛聽了，罵了個臟字。擡手把桌面上所有的小紙鶴歸攏一捧，盡數放在薛中澤手心裏。“過河卒子又怎麽樣？！局部利益再重也必須讓步服從於全體戰略。姓江的丫要敢擅自行事，我就有權先拺了他。”

薛中澤悠哉悠哉的撥弄著手心裏的玩意兒，嫣然而笑：“陸哥身為正功角色，何必與鼠目寸光的醜兒一較短長，反倒使自家落得下風。大敵當前起內訌必要漁利於人···”——“還是自家兄弟說話一擊中的。”

陸正綱撫掌大讚後，勾過薛中澤的脖子，兩個腦袋擠在一處，如此這般唧唧喳喳的布置了一番。薛中澤手心裏的小紙鶴又被當做標識，一一拈上桌案。

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