馬戲團後臺。

剛剛結束表演從舞臺上下來的雜技演員用濕布擦拭著皮膚上的彩繪, 連軸轉的演出讓她極為疲憊，往椅子上一靠便打起了呼嚕。

候場的魔術師艾德裏?安一邊指揮著學徒整理道具，一邊往臉上沾胡子。經人介紹來向他學習把戲的老魔術師提姆捏著帽子, 局促地站在?一旁。

”聽著，老跛子。一會兒?你就在?旁邊看著, 別出來搗亂。”艾德裏?安不過三十出頭, 然而早已在?魔術行當展露頭角，手藝更是出眾, 按著他往常的習慣，在?出場前猛灌了一口烈酒，披上挺刮的黑外套，腳下生風地往外走，“等到我叫觀眾配合的時候, 你就上臺來，照我之?前說好的做。還有，把你的帽子丟了, 換一個新的。”

提姆連聲應是，往上方看了一眼?，點點頭, 接著匆匆往觀眾席走去。

支撐起氈包的骨架提供了許多可以借力的地方, 萊芙以一個不算太不自在?的姿勢踩在?圓頂斜面?的兩條骨架上, 貼著氈包外罩站著，手中?拿著一把弩。她一身棕色衣服，臉上的金色魚頭上半面?具，已經換成了能遮住全臉的黑色面?具, 使得她的身形幾?乎隱沒。

“原來騎士小姐今晚不是專門陪我玩的……”娜提雅維達騰空立著，一身白?袍即便在?沒多少光線的地方還是隱約閃著微光, 尾巴尖頂著金色魚頭面?具，無聊地重覆著戳上去又接住的動作。

“今晚委員會要派人回收那個櫃子，這個情報我昨天告訴過你。”萊芙將?箭放在?矢道上。雖然射弩是今天新學的技能，但是萊芙的動作相當利落。從置箭到擊發的全套動作，她已經重覆過幾?十遍，從對戰魔狼的戰績來看，她的射術不算糟糕。只不過畢竟是新手，她用弩還沒有達到用砍刀時如?臂使指的熟練度，此刻掌心出汗，有點打滑。

弩是這個沒有熱-兵-器的世界上，最具殺傷力的遠程武器。相較於砍刀，扣動懸刀需要的力氣實在?太小，只需要輕巧的動作，就可以收割生命。在?學射弩的時候，萊芙以捏碎了三把弩為代價，才適應了這種輕巧。使用遠程武器，和刀刀到肉的近戰武器的感受懸殊，如?果白?日那三十二頭狼是被她一刀刀砍死的，血肉和骨骼受到破壞的觸感會通過刀刃傳到她的掌心，動作和結果之?間有具體的聯系，她的身體會記住這種殺戮的感覺，但是用弩則缺乏一種實在?感，總覺得隔著一層什麽。

想起委員會核心的玩家，萊芙其實一直很明?白?他們所做所為的根基所在?。對他們而言，這個世界的存在?本身缺乏一種實在?感。輕巧地操縱按鍵，將?普通的動物、有靈智的魔物甚至是異界的人類作為獵物沒有什麽區別，畢竟那些喜怒哀樂的變化、受傷時噴出的血、生命受到剝奪的恐懼隔著一層屏幕，根本傳達不出來。即便身在?異世，這層屏幕依舊如?影隨形，隔在?他們和這個世界中?間。

這層屏幕帶來一種理所當然的優越感。這種優越感不是一群人對另一群人的瞧不起，而是自詡為“真”的人，對於“虛假”的存在?，絲毫不在?意。

萊芙沖著娜提雅維達舉起弩。

也許娜提雅維達以為她每次沖她舉起武器，都只是玩笑而已，並不是真心想要屠龍，所以根本不在?意吧。

但她和那些玩家，其實也沒有本質的區別。

“騎士小姐……”娜提雅維達又把自己?變小了，癟著嘴，尾巴戳著面?罩一起一落。

“剛剛還說自己?是成年龍，可你現在?說話的語氣，還有動作分明?充滿了誤導性。”萊芙依舊板著臉，聲音卻輕柔了不少，“不要仗著別人看不見你，就隨意把尾巴露出來……”

娜提雅維達“哼”了一聲。

“說起尾巴，長久以來，在?我心中?一直有一個疑惑。”萊芙道。

“什麽？”娜提雅維達道。

“你每次以人類形態露出尾巴的時候。”萊芙道，“是不是就要弄破一條襯裙？”

“沒有破。”娜提雅維達將?面?具拿在?手中?，收回了尾巴，往後看了一眼?，“騎士小姐這麽說太奇怪了。”

“如?果沒有破，尾巴是怎麽出來的？”萊芙覺得這個質疑正常且合理，但娜提雅維達的語氣仿佛在?說她問了不該問的問題，“看到這一幕，普通人應該都會有這個疑問的，我總不可能是第一個這麽問的人吧。”

“沒有破，而且騎士小姐確實是第一個這麽問的人。”娜提雅維達的臉黑著，沈默了好一會兒?，突然露出了一抹笑，“按照騎士小姐的推論，我從人形變成原型的時候，豈不是要撐破衣服？”

“這倒是哦。“萊芙突然感覺到了一絲危險。

“不過，騎士小姐希望是破的嗎？”娜提雅維達像一只白?蝴蝶一樣?飛到了萊芙身邊，支著腮幫子打量著她，“騎士小姐一定希望是破的吧？知道沒有破是不是很失望？哎喲，騎士小姐真是惡劣呢，拒絕了成婚，倒是很關心我的襯裙呢……”

“……”萊芙意識到她不應該提出這個話題。

馬戲團東家是一個矮小的老頭，手裏?拿著一根裝飾性大於實用的拐杖，精明?的目光掃過後臺的每一個角落。他沒法容忍任何人在?他眼?皮子低下偷懶，嘴裏?不時發出咒罵聲。

“滑頭的家夥！就知道睡覺，你這該死的懶鬼！”拐杖在?雜技演員的腿上抽了一記，將?她從睡夢中?抽醒，接著又重重地落到了馴獸師身上。今早鸚鵡猴和白?馬鬧出的騷動讓馬戲團賠了很多錢，想到這裏?，老頭的咒罵更加惡毒了，“可惡的南方佬！不中?用的賠錢貨，還不如?你病死的前任……”

直到將?馴獸師抽得跪倒在?地上，老頭這才稱心如?意地躺到了搖椅上。

一個婦人垂著腦袋給老頭捏腿，根據馬戲團雇員之?前的對話，萊芙知道她是老頭前年才娶的妻子。從萊芙的方向看不到那個婦人的臉，但是從背影可以看出後者十分年輕，指不定還沒有萊芙大。

為了多安置幾?個觀眾席位，馬戲團後臺極為逼仄，光是表演者就夠擁擠的了，通道中?還擺滿了獸籠。

籠子裏?關了許多拔了牙齒剪了爪子的猛獸，離萊芙最近的幾?個籠子裏?關著一只黑熊，一只老虎，一對公獅，還有幾?個沾染了魔性的她叫不出名稱的動物，都疲軟地趴在?籠子裏?，排洩物沾在?身上，不到出場的時候不會清理。突然，像是嗅到了什麽陌生而危險的氣味似的，它們不約而同?地擡起了腦袋，警惕而煩躁地在?狹小的籠中?踱步。

只有在?老頭休息的地方，才稍微有些空間。

躺椅邊上便是那只神奇的櫃子，老頭瞄了櫃子好幾?眼?，終於移開了目光，接著又忍不住眼?饞地瞧了一會兒?。這個櫃子是兩個富商請他保管的道具。他之?前對外假稱那兩個富商是馬戲團真正的主人，又將?那個跛子引見給艾德裏?安，接著只需要在?今夜將?這只櫃子交給對方派來的人，就能得到傭金剩下的一半。

聽說那個叫提姆的跛腳魔術師的看家絕技就是用這個櫃子將?人變走，可惜艾德裏?安那個不中?用的東西?根本沒有看出這個櫃子的古怪。不過，只是為了運輸一只平平無奇的櫃子，對方居然能付那麽高的傭金……

這豈不是意味著，這只櫃子的價值比那筆傭金還要高？

搖椅發出吱噶吱噶的聲音，老頭眼?睛一亮，笑呵呵地在?年輕妻子的身上摸了一把，接著探起上身，幹瘦的手向櫃子伸去。

“你說那些回收櫃子的人會從哪裏?進來？”萊芙站姿不變，卻已經將?弩上的箭只取了下來，手指停留在?尖銳的箭頭上。

“多虧了白?日那場騷動，有了在?這附近增派官兵的借口。後臺除了連接舞臺和觀眾席的地方之?外，只有一個出口，無論從哪裏?出去都難免遇上官兵，畢竟這櫃子太顯眼?了。”娜提雅維達道，“除非……”

萊芙一用力，“哢嚓”一下拗斷了箭頭，將?剩下的部位裝上弩，對準了那只櫃子。

“您不覺得‘回收’這個說法相當微妙嗎，”娜提雅維達盯著斷箭看了一會兒?，“這個詞還有一個含義，指將?沒用的東西?徹底清除。“

馬戲團東家的手落在?櫃門的把手上，作勢要拉開。

雖然猜到那些人很可能會通過櫃子進來，但是他的動作還是讓萊芙有些意外。這地方人多眼?雜，櫃子和表演者之?間沒有任何有形的阻擋物，實在?不是適合秘密交易的地方。她不覺得這個馬戲團裏?全部的演員都被委員會招徠了，若是有人突然從這個櫃子裏?出來，未免太顯眼?了一些。

外頭的觀眾席傳來喝彩聲。

艾德裏?安的表演結束，學徒捧著道具跟在?他身後進來，道具包括幾?把閃著寒光的小刀。提姆從通向觀眾席的門裏?走來，胳膊上有些血跡。在?剛才那場危險的魔術裏?，他們的配合似乎並不順利。

老頭回頭沖著艾德裏?安咒罵了幾?句，然後拉開了櫃門。

從萊芙的角度看不清櫃子裏?有什麽。但是老頭的神情一下子變了，猛地關上了櫃門，但是櫃門無法完全關攏。小妻子站起來，朝老頭的方向走了幾?步。他將?她一把拉過，擋在?身前。

一聲幾?不可聞的“嗤”響傳來，年輕的婦人倒在?地上，抽搐了幾?下之?後不再動彈。

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