第30章
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萊瑞拉公館大廳中, 眾人皆摒住了呼吸，看?向?兩位針鋒相對的公主。一個來自實力?強大的國家，一個來自於名不見經傳的小國。從服飾, 氣度，乃至於身高上面, 埃裏克公主都有壓倒性的優勢。
她身上沒有背負著任何小國公主需要?背負的責任, 甚至也不用操心著自己的終身大事?，來到這個國家, 只是?來展示她的美?麗與?優雅。而?此時居然會出來與?玻莉斯相爭，按說這也並不怎麽符合埃裏克一慣的儀範與?身份，但是?為了那枚原材料舉世無?雙的胸針就另當別論了。
棕發騎士望向?了臉頰漲得?通紅的玻莉斯公主，心裏有些擔心。在她與?玻莉斯相處的短短十數日裏，玻莉斯給她的印象一直就很柔軟溫和。今天居然會因為使女被?欺負了就來出頭, 實在是?萊芙料不到的事?。看?著玻莉斯被?埃裏克公主逼得?後退了幾步，萊芙覺得?非常心疼和愧疚，只恨自己此時並不能擋在玻莉斯面前。
萊芙覺得?小公主此刻心裏定是?想著逃跑的。畢竟從她在舞會上的表現來看?, 她在此前怕是?沒有多少與?別國公主交往的經歷。玻莉斯的手指顫抖著，現在一定非常害怕。
可是?玻莉斯居然說“這是?我的騎士和我的使官拼了性命為我獲得?的”，因為這而?寸步不讓。萊芙有些感動, 畢竟並不是?每一份付出的心意總會有回?響, 而?玻莉斯卻是?一個難得?的心思細膩的好孩子。
玻莉斯在配上胸針之後的模樣實在是?可愛。這片羽毛在玻莉斯身上顯然比在火雲雀身上合適多了, 將她的氣色襯托得?極好，似乎整個人都散發著光彩。
“玻莉斯公主，我想您可能說岔了吧。”埃裏克公主碧綠的眼睛眨了眨，神情的異樣只維持了一瞬, 很快便恢覆過來了。
她的眼睛偏向?了萊芙和騎士們所站的位置，在略帶高傲地看?了一眼之後, 轉過頭去?對玻莉斯說，“付出生命與?血汗的，可並不只有您的騎士與?女使官吧？另外的五十位騎士和五十位使官們。也付出了同樣的努力?啊。您卻絲毫不顧及他們的努力?，而?只看?到了自己身邊的兩個人嗎？更何況，好的裝飾品，是?需要?與?主人相配才能獲得?好的效果的。這麽珍貴的材料，我想若是?浪費了，才是?辜負了那一百零二個拼上了性命的人吧？”
“我沒有這麽說……”玻莉斯搖著頭。
埃裏克公主趁著玻莉斯還在楞神的時候，伸出細長的手指將玻莉斯衣襟上的胸針摘下。接著將握著胸針的手舉了起?來，用心或許並不光明，但是?動作卻優美?得?如同在舞會上踏出舞步時同時將手擡起?一般。
“您還給我！”玻莉斯的個頭本?就比埃裏克差了一截，此刻踮起?了腳尖去?從埃裏克公主手裏搶那枚胸針，但是?埃裏克公主只是?輕輕地一閃便避了過去?。
在玻莉斯又要?去?拿的時候，她又將手裏握著的胸針換了一只手，看?著玻莉斯繞著她小步地跳著卻無?法觸碰到胸針的模樣，覺得?有幾分滑稽。埃裏克公主看?向?在一旁做壁上觀的瑪裏琳·肯尼迪、帕特麗夏·芬克兩位公主，後兩者掩嘴露出了嘲諷的笑。
埃裏克公主分明就是?在將玻莉斯當成馬戲團的裏的猴子耍弄，此舉的目的就是?要?讓她出醜。
萊芙此刻恨不得?沖上去?，但是?她偏偏不能這麽做。甚至娜提雅維達此刻也只能在一邊焦急地幹瞪眼。公主們之間的事?只能由公主們自己解決。
大廳裏陸陸續續地多了許多穿戴整齊的騎士，皆是?和萊芙一樣準備要?去?參加慶功宴會的。公主們在聽到了動靜之後也都一個個地從房裏出來。
萊瑞拉公館大廳的面積十分驚人，足以容納下千人還有餘，此刻倒是?頗像是?一場集會了。“觀眾”目光的焦點依舊是?埃裏克公主，還有快被?她逗哭了的玻莉斯。
“你們這幾個小子都在做什麽？”希爾頓團長也出來了，他早早地就去?了舉辦慶功宴的議事?廳裏——這個地方也正是?騎士團每七日進行一場會議的場所。
和騎士們定好的時間快要?到了，居然連一個騎士都沒有出現，希爾頓接著又聽聞了大廳裏發生的事?情，便匆匆趕來。騎士團長一來，不出所料地看?到眾位騎士們在大廳裏幹站著，其中幾個猶猶豫豫地似乎想要?沖上去?的樣子，氣不打一處來。
萊芙聽到希爾頓的聲音，還沒有回?過頭來便聽到“嘭”“嘭”幾聲手指敲腦殼的脆響。她正疑惑著是?哪個不聽話的又挨了騎士團長的揍，很快自己頭上也挨了一下。她揉著腦袋回?過頭去?，只見希爾頓握著劍，雙手叉在胸口一臉不滿地看?著他們。
萊芙不解：“希爾頓團長？”
“希爾頓！”蘭斯捂著額頭上明顯的一道紅印子，“你是?犯了老年病了嗎？脾氣這麽沖！”
“我不是?說了要?早些過去?嗎？”希爾頓冷著臉，“你們在這裏做什麽。”
蘭斯沒有回?答，只是?拿下巴朝大廳中央揚了揚，意思是?希爾頓明知故問。
對於穿著笨重的禮服為了毫無?意義的慶功宴排練的事?，騎士們本?來就不熱衷。要?記下那些虛偽的應對之詞以面對王室貴族就已經足夠讓他們不自在了，他們根本?不想把時間浪費在這些繁文縟節上。
一位騎士咳嗽了一聲 ，說：“我們守護的公主陷入了進了爭端之中，我們怎麽能夠抽身？”
“我說了，”希爾頓神情嚴厲，脖子上兩道青筋爆出 ，接著將頭盔戴上，聲音通過面罩的出氣孔出來，顯得?格外的低沈而?威嚴， “到議事?廳去?，這是?命令。”
眾位騎士們見希爾頓真的生氣了 ，這才怏怏不樂地邁開步子。
聽到了騎士們動靜，有幾個人的目光落向?了這邊，但是?大多數人還是?繼續註意著兩個公主。
“我能多呆一會兒嗎，希爾頓團長？”萊芙將目光從眼眶紅腫的玻莉斯身上收了回?來，看?向?了騎士團長。
希爾頓皺著眉問她：“你在這邊能做什麽？”
“……”萊芙咬著牙努力?了思索一會兒，發覺她的確不能為了玻莉斯做任何事?，“我的公主在哪兒，我就在哪。“
希爾頓“嘖”了一聲，拍了拍她的肩膀：“快走。”
就在這時，門口一陣騷動。穿著紫色絲制外套的特尼王子在侍從們的簇擁下出現在門口。人群很快地讓開了一條路，好給王子通過。
特尼王子藍色的眼睛在大廳中逡巡了一圈，很快就看?到了正站在大廳中央的兩位公主。根據侍從對於玻莉斯公主樣貌的描述，特尼王子很快就認出了她，於是?向?她走去?。
在場的騎士、公館的管事?們和其他人員見特尼王子來了，都低眉斂目，恭肅地行禮。
公主們並沒有想到王子會突然出現。在這個非正式的場合疏忽了妝容服飾的一些公主感到極其後悔，恨不得?時光倒流，而?其餘那些在平常時候就保持習慣保持盛裝的公主們的神情則放松了許多。
埃裏克公主看?到特尼王子向?她的方向?走來，終於停止了對玻莉斯的逗弄。她一邊疑惑著原本?想見一面都很困難的特尼王子為何今日居然會不打一聲招呼就出現，一邊下意識地將握著胸針的手背到身後，在稍微楞了一下之後，她的臉上保持著得?體的笑容，款款地行了一個標準的屈膝禮。
特尼王子含著笑，向?騎士團成員的方向?揮手致意，又邁著不緊不慢的步子向?著玻莉斯靠近。萊芙沒有想到特尼王子會親自過來，此刻格外註意著玻莉斯，為她糾緊了心。
玻莉斯公主的註意力?卻依舊停在那枚胸針上，就像是?一只被?躲來躲去?的花捉弄得?太?久的小蝴蝶一樣，見胸針終於落到了她能夠得?著的地方，努力?地將滿心委屈放下，卻沒有發現那個她最想見的人就在不遠處 。她將手伸到了埃裏克公主的手邊，卻被?因突然的觸碰而?大為著惱的後者用力?地拍了一下手背，一只瑩白的小手一下就變得?紅彤彤了。
就在埃裏克公主含笑看?向?特尼王子的時候，卻見他很快地繞過了她去?，反而?走到了那個出身小國的公主身邊。
玻莉斯灰色的眼睛裏盛滿了淚水，此刻淚珠終於忍不住滾了下來，在她擡起?手要?擦眼淚的時候，卻發現眼前多了一塊手帕。玻莉斯將手帕接過，抹了一把眼睛之後，又拿著手帕將隨著眼淚一起?冒出來的鼻涕泡蹭掉了。
“娜提雅維達……”玻莉斯在蹭鼻涕泡的時候聞到了手帕上陌生的味道，於是?睜著紅彤彤的眼睛仰起?臉來，看?到了站在她面前的、笑眼裏帶著幾分抱歉神情的特尼王子，下意識把拿著手帕的手縮回?了身側。
小公主的臉一下子漲紅了，紅暈從耳根染上了整條脖子。在玻莉斯本?就白皙的皮膚上，這紅暈顯得?觸目驚心。
這，真的是?，特尼王子嗎？
有呼吸，有心跳，可以觸碰的……活生生的，就這麽站在她面前的……
她近乎貪婪地用視線描繪著他金色的如同陽光般的頭發，天空般的淺藍色雙眸，細巧而?高挺的鼻梁，秀氣的紅唇，長而?纖細的脖頸。眼前的人逐漸和記憶中的那個身形單薄如紙的小少年重合在了一起?。
玻莉斯的心跳得?咚咚作響。看?到了特尼王子，她開心還來不及，此刻眼淚自然是?止住了。她擡起?手掩住嘴，然後小小地打了個哭嗝。
特尼王子臉上掛著得?體的笑，等小公主恢覆過來，然後問道：“您就是?玻莉斯公主嗎？”
玻莉斯點了點頭，兩只汗濕了的手攥住裙上的打褶的部位。雖然她是?很想沖過撲在他懷裏然後抱著他在地上滾兩圈的，但是?此刻依舊要?保持禮儀。她彎曲了顫抖得?幾乎要?站不穩的膝蓋，行了一禮。
特尼王子在回?了一禮之後，又偏頭看?向?了埃裏克公主，問道：“剛剛發生了什麽？”
特尼王子在看?向?埃裏克公主的目光顯得?有些陌生，這讓後者有些黯然。雖然王子之前也曾經拜訪過她，也曾和她跳過一支舞。但這些都只是?例行公事?，漫不經心的成分更多一些。埃裏克公主的服飾裝扮十分迎合著納緹伍茲國審美?，長相與?儀範幾乎可以說是?王室女的典範——或許是?太?典範了——無?法給他留下深刻的印象。
“殿下突然到來，都未曾給我等準備的機會。”埃裏克公主擠出一個笑，“請問特尼王子，您今天是?來做什麽的？”
“我與?玻莉斯公主有約，”特尼王子看?到了埃裏克公主手裏的那枚胸針，思及關於火雲雀的一些傳聞，對於剛才的事?情猜到了個大概，“現在已經到了約好的時間了 ，我來接她出去?。”
王子說著，便將目光落向?了玻莉斯，溫柔的目光中有一絲幾不可察的疑惑：雖然他很肯定這一張臉是?第一次出現在他面前，但是?此刻卻有一種熟悉的感覺。
聽到王子這麽說，在場的人都一片嘩然，但是?這喧囂聲只能藏在心裏，真正讓人聽到的，只不過是?幾聲壓抑不住的輕聲驚呼。眾人皆知特尼王子雖然一直對異性十分溫柔得?體，然而?這種溫柔與?其說是?出於對女性的愛慕，不如說是?出自於疏遠。
特尼王子政務繁忙，而?且事?實上對於萊瑞拉公館中的各位公主也並不怎麽在意。很多次的正式相約，王子要?麽仿佛完成任務似的匆匆來去? ，要?麽就幹脆以公事?為由拒絕參加。哪怕是?貴族們再怎麽規勸，似乎也沒有讓王子對於他的終身大事?——這更是?有關納緹伍茲國國勢的大事?——多上半點心思。
即便是?一開始與?幾位出身大國的公主約見，更多的也是?出於外交上的考慮。其餘的小國公主們，由於母國的地位不足以讓貴族們在特尼王子耳邊再三?說起?，就連這種純禮節的拜訪都沒有資格獲得?。
王子這回?居然會單獨約見一個小國公主也就罷了，居然會親自來接，這簡直讓深谙王子脾氣稟性的公館管事?們大吃一驚，互相交換了幾個眼色，覺得?風向?有變。皆有幾分後怕。
由於玻莉斯一開始就是?計劃外的來客，給她安排的住所並不那麽好。房型雖然和別的公主差得?不多，但是?取光條件很差，而?且潮氣很重。另外，每當在病塌上的老國王派人向?廚房送來一些珍惜的特殊的食材以招待遠道而?來的公主們時，管事?們總會派人向?先將東西向?幾位大國公主們那兒送去?，而?像玻莉斯公主之流，有時在飯點還會被?遺漏，甚至需要?對方派人來廚房催促才會送上餐點。
沒有人想到，玻莉斯公主居然也會受到王子的關註，而?且王子對她的關註，似乎比起?對其他公主的還有幾分不一樣。王子的眼神中並沒有那種全然陌生的客套感，反而?有種熟悉的親昵意味。這實在是?太?奇怪了。
甚至就連萊芙也沒有想到。她對納緹伍茲國的傲慢早已領教了太?多次了。她寧可相信王子是?提前來參加騎士慶功宴的，也無?法想象他是?來親自接玻莉斯的——這種民間情侶之間常見的行為與?特尼王子極為不搭調。
“您，要?與?玻莉斯公主一同出行……”埃裏克公主的臉色一下子白了，原本?掛在嘴角的笑容像龜裂的墻皮一樣一片一片掉落下來，她有些銳利的目光掃向?了站在一旁的使女。
使女心虛地低下了頭，這個消息她自然是?早就知道的。但她就是?因為知道公主會有什麽反應，才沒有告訴她。
仿佛是?害怕埃裏克公主不夠尷尬似的 ，玻莉斯指向?了她手裏的胸針，亂到幾乎無?法思考的腦子裏終於蹦出了一個話題，癟著嘴說出了她對成年的特尼王子說的第一句話：“這是?我的，她搶了我的。”
萊芙心中緊了緊。在接觸了一些德亞大陸上的王室貴族們之後，她對於在外交場合上那些無?法擺在明面的上的規則有了些理解。玻莉斯此舉是?觸犯了其中的一條規則。現在一副十足小孩子告狀的姿態，雖然讓她覺得?很可愛很想抱在懷裏揉一揉安慰……但是?對於重視禮數的納緹伍茲王室而?言，展現幼稚本?身就是?不體面的舉動。
然而?特尼王子卻只是?勾了勾嘴角，似乎有些無?奈地搖了搖頭，然後對著埃裏克公主說：“那麽，請將玻莉斯公主的東西還給她吧。”
埃裏克攥緊了手中的胸針。她甚至懷疑特尼王子是?否知道這胸針是?什麽東西做的，到底又意味著什麽。火雲雀的羽毛制作成的胸針，在傳說中有著可以獲得?愛的邪門的能力?。但是?王子落向?那破落戶公主的眼神卻明明白白地告訴她，他分明什麽都知道：他要?將獲得?他的愛的機會給那個女孩，而?不是?給她或給任何別的人。
這究竟是?為什麽？
“好。”埃裏克公主露出了一絲有幾分索然無?味的笑，然而?王室的驕傲並不允許她做出任何有失體面的事?。強忍住羞憤，她將手擡了起?來，做出要?將胸針給玻莉斯的樣子，然而?就在玻莉斯想要?接過胸針的時候，她突然將手松了。
胸針落到了地上，發出了清脆的聲響。
埃裏克公主說了一聲“告辭”之後，便頭也不回?地離開。
玻莉斯俯下身子，想要?將胸針撿起?來，但是?特尼王子卻先了她一步，將胸針握在了手中。接著靠近了她，絲毫不顧人群中一下子爆發的無?聲的嘩然，以一種極為親昵的姿勢，將胸針佩戴在玻莉斯的衣襟上。
他與?玻莉斯目光交匯，那一瞬雖然相看?無?言，然而?仿佛有無?數的電光在二人之間閃動著。
“奇怪，難道火雲雀羽的效果，真的有這麽神奇嗎？”萊芙聽到蘭斯在她身後這麽說著。
王子低頭，與?玻莉斯說了幾句誰也聽不到的話。玻莉斯紅著臉，磕磕絆絆地回?應了幾句，局促到似乎將腳擺在哪裏都不好，於是?踩著極小的步子地挪來挪去?。腳步像是?要?把她挪到離特尼王子遠一點的地方，但是?玻莉斯卻近乎本?能地離特尼王子越來越近。
萊芙看?到玻莉斯那副既害羞又高興的樣子，也忍不住彎了眼睛——少女暗戀的情緒極能感染人的，她此刻似乎也能品嘗到那股七分甜美?三?分酸澀的滋味。本?來棕發騎士擔心著，若是?玻莉斯真的就像是?她在屋中排練時那般，說出直接求婚的話，恐怕特尼王子會被?嚇跑。
不過看?玻莉斯現在的樣子，現在被?嚇到的好像是?她。
娜提雅維達自覺地站到離玻莉斯公主遠了一點的位置，接著又遠遠地向?棕發騎士投來了一個笑。萊芙對著女使官點點頭，這一刻，她們對玻莉斯的關心是?一樣的。
特尼王子向?玻莉斯側過身去?，玻莉斯楞了一會，然後將手放入他的臂彎中，接著跟著特尼王子出去?。就在走到萊瑞斯公館門口之時，玻莉斯扭過頭來，咬著唇有些無?措地沖著棕發騎士和白袍女使官望了一眼。
這個怕生的小公主在面對這個喜歡了許久的、但是?或許早已經忘記了她的人的時候，緊張幾乎有些恐懼了，本?能地朝著信任的人求助。
娜提雅維達還好，只是?向?小公主做了一個鼓勁的手勢。倒是?萊芙，她最是?受不了這種充滿依賴與?信任的目光，心口上最柔軟的部位被?戳了一下，腦中瞬間補了無?數幕公主遇險的場景，下意識便將手摸到了身後的刀鞘，同時一步跨出，向?門口沖去?。
希爾頓眼疾手快地拎住了萊芙的後領，將她提回?了原地，又拿寬厚的手掌將她往地上一摁。接著望向?大廳裏逐漸散場的人群，對騎士們說：“還不快過去?，要?我再催上幾遍嗎？”
蘭斯看?著埃裏克公主受了氣回?房的時候的模樣，此刻心裏也覺得?不好受。但是?在希爾頓的目光恐嚇與?武力?威脅之下，也只好跟著大部隊向?議事?廳走去?。萊芙和另外的騎士則先回?房間裏取了頭盔，接著便腳不落地地往議事?廳趕去?。
還是?同一個議事?廳，十八根多立克柱依舊高高豎著，地上鋪設著暗紅色的地毯。此刻因為慶功宴在即、加上特尼王子要?親自來，有不少的人員在其間進進出出，手中拿著酒水與?食品，以及各類的餐具、桌布、杯墊、做裝飾用的放在桌上和其他位置上的鮮花等。準備已經到了尾聲，議事?廳中已經有了幾分宴會將開的樣子了。但畢竟這是?有重要?人物出席的宴會，容不得?絲毫馬虎，於是?宴會上的侍應生們還要?對一些細節進行調整。
萊瑞拉公館可以說是?專門為了王子娶妻的事?宜而?準備的，各個廳堂都有它的功能所在。議事?廳和宴會廳在形制上其實並沒有多少區別，只是?尺寸以及可以容納的人數不同罷了。至於那間為了王子的婚宴而?準備的屋子，雖然早已開始整備裝修以及裝飾了，但是?在場諸人卻都沒有去?見過。去?參加婚宴與?建國慶典的人，不只是?五十一個國家的公主以及納緹伍茲國的貴族，還有數百個國家的使者要?員。即便沒有見過，也可以猜出其規模之宏大。
這些廳堂在盛事?完成之後，便會隨著公館的建築繼續被?保留下來，作為迎接外交使節的場所。而?議事?廳其中規模較小的一個。
在這場宴會的主角們、劍與?血玫瑰騎士團的成員到達之後，管事?便向?侍應生們打了個招呼。
看?著侍應生們陸續出去?、管事?把門關上之後，希爾頓終於板起?了臉。
“知道我為什麽現在就要?讓你們來這兒嗎？”希爾頓站上了議事?廳前的高臺上，望向?臺下神情怏怏的眾騎士們。
“彩排。”一個騎士撇撇嘴說。
“教我們這些為了天主的意志而?戰的人，”另一個騎士說，“如何應付凡間權勢。”
“是?的。”又一個騎士，“畢竟在拋下了任務對象之後大吃大喝的技巧也是?騎士們的必修技。”
“我只有兩件事?想說。第一件事?，火雲雀的事?情已經結束了 。“希爾頓仿佛沒有聽到牢騷聲，只是?將目光在臺下的眾人的臉上掃了一遍，然後將腰上的重劍摘下，豎在了地上，劍鞘尖往地上猛地一下砸去?，喝道，”站直了，別東倒西歪的。“
眾騎士們在才將頭盔戴上，然後在兩旁成列餐桌之間，站成了兩塊五行五列的方陣。由於場地受限，這回?站得?比之前都要?擠上一些。騎士們保持了在正式場合的端正站姿，眼睛卻將意味各異的目光透向?了希爾頓團長。在頭盔自帶的面罩之下，騎士們的神情看?不太?清楚，但是?情緒是?明顯的不滿。
“你們都還年輕，既沒有經歷過多少次的成功，更沒有經歷過多少次的失敗。所以對於這次的任務有些不合適的想法，我能理解——但是?要?記住，這是?勝利，這騎士團的勝利！我們是?一個團隊，在有一些任務之中，任何人的失敗，都是?我們整個團隊的失敗，”希爾頓剛毅的目光將在場的騎士們掃了一遍，接著停在了隊伍末列角落裏的萊芙，“而?在有一些任務之中，任何人的勝利，就是?我們整個團隊的勝利。我們應該要?慶幸我們有這麽優秀的新成員。“
“騎士團永遠只是?一個過度。當你們有了足夠的經驗，等級再上一層之後，自然便會如同劍與?血玫瑰的先輩們那樣，脫離騎士團，但是?在此之前，請不要?忘記我說過的話。你們身邊的人與?你們年齡相近，脾性相當，都是?同樣熱血澎湃的青年人。也許目前的實力?會有差距，”希爾頓看?了看?蘭斯，接著又將寬厚的眼神落在了後排的幾個騎士們身上。
“但是?你們的將來的成功不是?以戰鬥力?為唯一的考量標準的，你們每一個人都會有不同的前途：有的人將成為聖殿騎士甚至是?聖殿光輝騎士，有的人將成為俗世中傳奇的戰鬥英雄時代傳頌，有的人會擁有大片的封地與?大量的仆從成為一方領主，有的人會為了愛情停下旅途做一個幸福的平凡人……這些都是?身為騎士最好的結局，每一個。”
“但是?永遠不要?忘記劍與?血玫瑰的宗旨。”希爾頓指著豎立在他身邊不遠處、象征著騎士團身份的騎幟。萊芙與?眾騎士們一起?擡起?頭，看?到那面旗幟上，騎士重劍之後，繪著一枝嬌嫩的玫瑰花，“劍是?我們的武器，但是?為了什麽舉起?武器則更加重要?，這個問題最終的答案只能由你們自己來得?出。武器是?用來守護一切美?好事?物，無?論你是?守護天主，守護一個國家，還是?僅僅守護你所在意的人，只要?你們不忘記這一點，那麽手中的劍將永遠指引你們走向?正確的方向?。那麽無?論是?輸是?贏，都帶著同樣的榮耀。”
“第二件事?，關於騎士團的責任感。”希爾頓團長兩手柱在劍柄上，說著擡起?一只手抹了抹鼻子上的汗珠，就在眾人以為團長又要?闡述某項騎士團的傳統信念之時，騎士團長卻話鋒一轉，“認清你們的界限所在。”
“做好任務份內之事?。我知道你們更喜歡真實的戰鬥，而?不喜歡繁瑣的禮節，但是?你們不是?也很喜歡騎士的授銜禮嗎？——這些都是?儀式。儀式是?任務中不可缺少的一部分。騎士這一職業從誕生到現在，便與?聖殿、與?王室貴族們息息相關，因而?本?身就是?與?儀式相伴相生的，你們若是?不想經歷這些儀式，大可以去?做草莽大俠。”
“自然，你們的主要?任務是?保護公主，這在第一優先級。而?若是?公主的任何吩咐違背了這一點，你們應該做何選擇——”眾人皆知希爾頓是?在說幾個騎士私自接下了斬殺火雲雀任務的人，只聽希爾頓冷聲道，“不聽！不做！”
“可是?，我們不是?贏了嗎？”蘭斯小聲嘟囔了一聲。希爾頓掃過來一個眼神，他立馬閉了嘴。
“如果你只是?一個獨立的騎士，那麽想要?做什麽都可以，因為出了任何事?都得?自己承擔責任。但是?在騎士團中，魯莽的舉動將會使你們的同伴付出慘痛的代價。”希爾頓輕咳了一下，停頓了許久，直到看?著騎士們低下了頭。
他接著望向?了萊芙的方向?，厲色道，“我還知道你們中的一些人，與?自己的公主關系很是?親密，十分關心對方。這很好——但是?有的時候這份關心也會超過界限。”
萊芙知道希爾頓指的是?什麽：她不等玻莉斯吩咐就主動要?任務，而?且剛剛在玻莉斯公主受氣的時候差點沖上去?。雖然她也知道自己這麽做並不合適，但是?哪怕時光倒流，她依舊會做同樣的選擇。在《十二聖殿光輝騎士見聞錄》上的那些騎士，也都是?為了博美?人一笑時刻不惜以生命為賭註的，這在某種程度上也成了是?她的行事?宗旨之一。何況，玻莉斯公主的確是?一個非常可愛的孩子。
周圍的騎士們在此刻也有點騷動。
希爾頓放緩了語氣：“我知道這些話聽起?來也許有些刺耳，但是?只要?你們有了一些經歷便會知道我說得?沒有錯。公主們是?我們在任務中的保護對象，但是?她們有的時候並沒有判斷正誤的能力?，我們絕對不能失去?理智。對於任務之外的事?，不聽不做，這的確是?為了自保，也不僅僅是?為了自保。還有，我實在不知道你們剛才為何要?在大廳裏看?熱鬧，在明知道你們根本?無?法影響任何事?情況下。”
“王室貴族們之間的小糾紛，並不在我們的職責範圍之內。我們之所以為其服務，是?因為王室的平靜有利於這片大陸。只有我們還是?騎士的那一天，我們要?守護就不只是?一國一家，更不是?一人，而?是?整片德亞大陸的和平與?安寧，是?天主光芒普照下的每一片土地上的安寧。願你們記住這一點，永遠不要?將目光僅僅放在一件任務上，也不要?僅僅因為一個人的喜怒而?做出愚蠢的判斷。 ”
眼看?著夜幕降臨，大宴開始在即。覺得?宴會廳裏還有一些地方需要?調整的管事?探進頭來，希爾頓便讓大家先到外面修整，為管事?與?侍應生們騰出了地方。等到了宴會正式開始的時候，才帶著眾人進來。
在騎士們的慶功宴上，有不少貴族也來了。眾人把酒言歡到下半場，特尼王子才姍姍來遲。但是?這一回?萊芙倒是?巴不得?特尼王子晚一些過來，因為這就意味著他會與?玻莉斯公主多一點相處一段時間。
特尼王子出現之後，為騎士們的英勇之舉說了些誇讚的話。或許是?王子聲音格外悅耳，分明很是?客套官方的話語聽起?來竟有幾分真誠。
王子離開之後，宴會也差不多要?結束了。萊芙急於去?看?玻莉斯，想知道她現在心情如何——得?見意中人著實很開心？發覺特尼王子與?記憶裏的有很大出人於是?難過了？還是?讓特尼王子欺負了？她向?希爾頓打過招呼，在特尼王子離開之後，便離開了。
天空晴朗，夜風微涼。天上一彎皎潔的上弦月。雖然雨季還沒有過去?，但畢竟還有幾天晴朗的日子。
萊芙一邊為玻莉斯公主擔心著，一便思索著希爾頓團長說過的話，在從議事?廳出來之後，卻發現特尼王子的車駕還沒有離開。絲毫不知道特尼王子是?特地等著她的，萊芙只是?遠遠地行了個禮。
看?到娜提雅維達正提著燈等她，萊芙更是?加快了腳步。
特尼王子從四輪馬車中探出身來，叫住了萊芙：“騎士小姐，請等一等。”
作者有話要說：
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她身上沒有背負著任何小國公主需要?背負的責任, 甚至也不用操心著自己的終身大事?，來到這個國家, 只是?來展示她的美?麗與?優雅。而?此時居然會出來與?玻莉斯相爭，按說這也並不怎麽符合埃裏克一慣的儀範與?身份，但是?為了那枚原材料舉世無?雙的胸針就另當別論了。
棕發騎士望向?了臉頰漲得?通紅的玻莉斯公主，心裏有些擔心。在她與?玻莉斯相處的短短十數日裏，玻莉斯給她的印象一直就很柔軟溫和。今天居然會因為使女被?欺負了就來出頭, 實在是?萊芙料不到的事?。看?著玻莉斯被?埃裏克公主逼得?後退了幾步，萊芙覺得?非常心疼和愧疚，只恨自己此時並不能擋在玻莉斯面前。
萊芙覺得?小公主此刻心裏定是?想著逃跑的。畢竟從她在舞會上的表現來看?, 她在此前怕是?沒有多少與?別國公主交往的經歷。玻莉斯的手指顫抖著，現在一定非常害怕。
可是?玻莉斯居然說“這是?我的騎士和我的使官拼了性命為我獲得?的”，因為這而?寸步不讓。萊芙有些感動, 畢竟並不是?每一份付出的心意總會有回?響, 而?玻莉斯卻是?一個難得?的心思細膩的好孩子。
玻莉斯在配上胸針之後的模樣實在是?可愛。這片羽毛在玻莉斯身上顯然比在火雲雀身上合適多了, 將她的氣色襯托得?極好，似乎整個人都散發著光彩。
“玻莉斯公主，我想您可能說岔了吧。”埃裏克公主碧綠的眼睛眨了眨，神情的異樣只維持了一瞬, 很快便恢覆過來了。
她的眼睛偏向?了萊芙和騎士們所站的位置，在略帶高傲地看?了一眼之後, 轉過頭去?對玻莉斯說，“付出生命與?血汗的，可並不只有您的騎士與?女使官吧？另外的五十位騎士和五十位使官們。也付出了同樣的努力?啊。您卻絲毫不顧及他們的努力?，而?只看?到了自己身邊的兩個人嗎？更何況，好的裝飾品，是?需要?與?主人相配才能獲得?好的效果的。這麽珍貴的材料，我想若是?浪費了，才是?辜負了那一百零二個拼上了性命的人吧？”
“我沒有這麽說……”玻莉斯搖著頭。
埃裏克公主趁著玻莉斯還在楞神的時候，伸出細長的手指將玻莉斯衣襟上的胸針摘下。接著將握著胸針的手舉了起?來，用心或許並不光明，但是?動作卻優美?得?如同在舞會上踏出舞步時同時將手擡起?一般。
“您還給我！”玻莉斯的個頭本?就比埃裏克差了一截，此刻踮起?了腳尖去?從埃裏克公主手裏搶那枚胸針，但是?埃裏克公主只是?輕輕地一閃便避了過去?。
在玻莉斯又要?去?拿的時候，她又將手裏握著的胸針換了一只手，看?著玻莉斯繞著她小步地跳著卻無?法觸碰到胸針的模樣，覺得?有幾分滑稽。埃裏克公主看?向?在一旁做壁上觀的瑪裏琳·肯尼迪、帕特麗夏·芬克兩位公主，後兩者掩嘴露出了嘲諷的笑。
埃裏克公主分明就是?在將玻莉斯當成馬戲團的裏的猴子耍弄，此舉的目的就是?要?讓她出醜。
萊芙此刻恨不得?沖上去?，但是?她偏偏不能這麽做。甚至娜提雅維達此刻也只能在一邊焦急地幹瞪眼。公主們之間的事?只能由公主們自己解決。
大廳裏陸陸續續地多了許多穿戴整齊的騎士，皆是?和萊芙一樣準備要?去?參加慶功宴會的。公主們在聽到了動靜之後也都一個個地從房裏出來。
萊瑞拉公館大廳的面積十分驚人，足以容納下千人還有餘，此刻倒是?頗像是?一場集會了。“觀眾”目光的焦點依舊是?埃裏克公主，還有快被?她逗哭了的玻莉斯。
“你們這幾個小子都在做什麽？”希爾頓團長也出來了，他早早地就去?了舉辦慶功宴的議事?廳裏——這個地方也正是?騎士團每七日進行一場會議的場所。
和騎士們定好的時間快要?到了，居然連一個騎士都沒有出現，希爾頓接著又聽聞了大廳裏發生的事?情，便匆匆趕來。騎士團長一來，不出所料地看?到眾位騎士們在大廳裏幹站著，其中幾個猶猶豫豫地似乎想要?沖上去?的樣子，氣不打一處來。
萊芙聽到希爾頓的聲音，還沒有回?過頭來便聽到“嘭”“嘭”幾聲手指敲腦殼的脆響。她正疑惑著是?哪個不聽話的又挨了騎士團長的揍，很快自己頭上也挨了一下。她揉著腦袋回?過頭去?，只見希爾頓握著劍，雙手叉在胸口一臉不滿地看?著他們。
萊芙不解：“希爾頓團長？”
“希爾頓！”蘭斯捂著額頭上明顯的一道紅印子，“你是?犯了老年病了嗎？脾氣這麽沖！”
“我不是?說了要?早些過去?嗎？”希爾頓冷著臉，“你們在這裏做什麽。”
蘭斯沒有回?答，只是?拿下巴朝大廳中央揚了揚，意思是?希爾頓明知故問。
對於穿著笨重的禮服為了毫無?意義的慶功宴排練的事?，騎士們本?來就不熱衷。要?記下那些虛偽的應對之詞以面對王室貴族就已經足夠讓他們不自在了，他們根本?不想把時間浪費在這些繁文縟節上。
一位騎士咳嗽了一聲 ，說：“我們守護的公主陷入了進了爭端之中，我們怎麽能夠抽身？”
“我說了，”希爾頓神情嚴厲，脖子上兩道青筋爆出 ，接著將頭盔戴上，聲音通過面罩的出氣孔出來，顯得?格外的低沈而?威嚴， “到議事?廳去?，這是?命令。”
眾位騎士們見希爾頓真的生氣了 ，這才怏怏不樂地邁開步子。
聽到了騎士們動靜，有幾個人的目光落向?了這邊，但是?大多數人還是?繼續註意著兩個公主。
“我能多呆一會兒嗎，希爾頓團長？”萊芙將目光從眼眶紅腫的玻莉斯身上收了回?來，看?向?了騎士團長。
希爾頓皺著眉問她：“你在這邊能做什麽？”
“……”萊芙咬著牙努力?了思索一會兒，發覺她的確不能為了玻莉斯做任何事?，“我的公主在哪兒，我就在哪。“
希爾頓“嘖”了一聲，拍了拍她的肩膀：“快走。”
就在這時，門口一陣騷動。穿著紫色絲制外套的特尼王子在侍從們的簇擁下出現在門口。人群很快地讓開了一條路，好給王子通過。
特尼王子藍色的眼睛在大廳中逡巡了一圈，很快就看?到了正站在大廳中央的兩位公主。根據侍從對於玻莉斯公主樣貌的描述，特尼王子很快就認出了她，於是?向?她走去?。
在場的騎士、公館的管事?們和其他人員見特尼王子來了，都低眉斂目，恭肅地行禮。
公主們並沒有想到王子會突然出現。在這個非正式的場合疏忽了妝容服飾的一些公主感到極其後悔，恨不得?時光倒流，而?其餘那些在平常時候就保持習慣保持盛裝的公主們的神情則放松了許多。
埃裏克公主看?到特尼王子向?她的方向?走來，終於停止了對玻莉斯的逗弄。她一邊疑惑著原本?想見一面都很困難的特尼王子為何今日居然會不打一聲招呼就出現，一邊下意識地將握著胸針的手背到身後，在稍微楞了一下之後，她的臉上保持著得?體的笑容，款款地行了一個標準的屈膝禮。
特尼王子含著笑，向?騎士團成員的方向?揮手致意，又邁著不緊不慢的步子向?著玻莉斯靠近。萊芙沒有想到特尼王子會親自過來，此刻格外註意著玻莉斯，為她糾緊了心。
玻莉斯公主的註意力?卻依舊停在那枚胸針上，就像是?一只被?躲來躲去?的花捉弄得?太?久的小蝴蝶一樣，見胸針終於落到了她能夠得?著的地方，努力?地將滿心委屈放下，卻沒有發現那個她最想見的人就在不遠處 。她將手伸到了埃裏克公主的手邊，卻被?因突然的觸碰而?大為著惱的後者用力?地拍了一下手背，一只瑩白的小手一下就變得?紅彤彤了。
就在埃裏克公主含笑看?向?特尼王子的時候，卻見他很快地繞過了她去?，反而?走到了那個出身小國的公主身邊。
玻莉斯灰色的眼睛裏盛滿了淚水，此刻淚珠終於忍不住滾了下來，在她擡起?手要?擦眼淚的時候，卻發現眼前多了一塊手帕。玻莉斯將手帕接過，抹了一把眼睛之後，又拿著手帕將隨著眼淚一起?冒出來的鼻涕泡蹭掉了。
“娜提雅維達……”玻莉斯在蹭鼻涕泡的時候聞到了手帕上陌生的味道，於是?睜著紅彤彤的眼睛仰起?臉來，看?到了站在她面前的、笑眼裏帶著幾分抱歉神情的特尼王子，下意識把拿著手帕的手縮回?了身側。
小公主的臉一下子漲紅了，紅暈從耳根染上了整條脖子。在玻莉斯本?就白皙的皮膚上，這紅暈顯得?觸目驚心。
這，真的是?，特尼王子嗎？
有呼吸，有心跳，可以觸碰的……活生生的，就這麽站在她面前的……
她近乎貪婪地用視線描繪著他金色的如同陽光般的頭發，天空般的淺藍色雙眸，細巧而?高挺的鼻梁，秀氣的紅唇，長而?纖細的脖頸。眼前的人逐漸和記憶中的那個身形單薄如紙的小少年重合在了一起?。
玻莉斯的心跳得?咚咚作響。看?到了特尼王子，她開心還來不及，此刻眼淚自然是?止住了。她擡起?手掩住嘴，然後小小地打了個哭嗝。
特尼王子臉上掛著得?體的笑，等小公主恢覆過來，然後問道：“您就是?玻莉斯公主嗎？”
玻莉斯點了點頭，兩只汗濕了的手攥住裙上的打褶的部位。雖然她是?很想沖過撲在他懷裏然後抱著他在地上滾兩圈的，但是?此刻依舊要?保持禮儀。她彎曲了顫抖得?幾乎要?站不穩的膝蓋，行了一禮。
特尼王子在回?了一禮之後，又偏頭看?向?了埃裏克公主，問道：“剛剛發生了什麽？”
特尼王子在看?向?埃裏克公主的目光顯得?有些陌生，這讓後者有些黯然。雖然王子之前也曾經拜訪過她，也曾和她跳過一支舞。但這些都只是?例行公事?，漫不經心的成分更多一些。埃裏克公主的服飾裝扮十分迎合著納緹伍茲國審美?，長相與?儀範幾乎可以說是?王室女的典範——或許是?太?典範了——無?法給他留下深刻的印象。
“殿下突然到來，都未曾給我等準備的機會。”埃裏克公主擠出一個笑，“請問特尼王子，您今天是?來做什麽的？”
“我與?玻莉斯公主有約，”特尼王子看?到了埃裏克公主手裏的那枚胸針，思及關於火雲雀的一些傳聞，對於剛才的事?情猜到了個大概，“現在已經到了約好的時間了 ，我來接她出去?。”
王子說著，便將目光落向?了玻莉斯，溫柔的目光中有一絲幾不可察的疑惑：雖然他很肯定這一張臉是?第一次出現在他面前，但是?此刻卻有一種熟悉的感覺。
聽到王子這麽說，在場的人都一片嘩然，但是?這喧囂聲只能藏在心裏，真正讓人聽到的，只不過是?幾聲壓抑不住的輕聲驚呼。眾人皆知特尼王子雖然一直對異性十分溫柔得?體，然而?這種溫柔與?其說是?出於對女性的愛慕，不如說是?出自於疏遠。
特尼王子政務繁忙，而?且事?實上對於萊瑞拉公館中的各位公主也並不怎麽在意。很多次的正式相約，王子要?麽仿佛完成任務似的匆匆來去? ，要?麽就幹脆以公事?為由拒絕參加。哪怕是?貴族們再怎麽規勸，似乎也沒有讓王子對於他的終身大事?——這更是?有關納緹伍茲國國勢的大事?——多上半點心思。
即便是?一開始與?幾位出身大國的公主約見，更多的也是?出於外交上的考慮。其餘的小國公主們，由於母國的地位不足以讓貴族們在特尼王子耳邊再三?說起?，就連這種純禮節的拜訪都沒有資格獲得?。
王子這回?居然會單獨約見一個小國公主也就罷了，居然會親自來接，這簡直讓深谙王子脾氣稟性的公館管事?們大吃一驚，互相交換了幾個眼色，覺得?風向?有變。皆有幾分後怕。
由於玻莉斯一開始就是?計劃外的來客，給她安排的住所並不那麽好。房型雖然和別的公主差得?不多，但是?取光條件很差，而?且潮氣很重。另外，每當在病塌上的老國王派人向?廚房送來一些珍惜的特殊的食材以招待遠道而?來的公主們時，管事?們總會派人向?先將東西向?幾位大國公主們那兒送去?，而?像玻莉斯公主之流，有時在飯點還會被?遺漏，甚至需要?對方派人來廚房催促才會送上餐點。
沒有人想到，玻莉斯公主居然也會受到王子的關註，而?且王子對她的關註，似乎比起?對其他公主的還有幾分不一樣。王子的眼神中並沒有那種全然陌生的客套感，反而?有種熟悉的親昵意味。這實在是?太?奇怪了。
甚至就連萊芙也沒有想到。她對納緹伍茲國的傲慢早已領教了太?多次了。她寧可相信王子是?提前來參加騎士慶功宴的，也無?法想象他是?來親自接玻莉斯的——這種民間情侶之間常見的行為與?特尼王子極為不搭調。
“您，要?與?玻莉斯公主一同出行……”埃裏克公主的臉色一下子白了，原本?掛在嘴角的笑容像龜裂的墻皮一樣一片一片掉落下來，她有些銳利的目光掃向?了站在一旁的使女。
使女心虛地低下了頭，這個消息她自然是?早就知道的。但她就是?因為知道公主會有什麽反應，才沒有告訴她。
仿佛是?害怕埃裏克公主不夠尷尬似的 ，玻莉斯指向?了她手裏的胸針，亂到幾乎無?法思考的腦子裏終於蹦出了一個話題，癟著嘴說出了她對成年的特尼王子說的第一句話：“這是?我的，她搶了我的。”
萊芙心中緊了緊。在接觸了一些德亞大陸上的王室貴族們之後，她對於在外交場合上那些無?法擺在明面的上的規則有了些理解。玻莉斯此舉是?觸犯了其中的一條規則。現在一副十足小孩子告狀的姿態，雖然讓她覺得?很可愛很想抱在懷裏揉一揉安慰……但是?對於重視禮數的納緹伍茲王室而?言，展現幼稚本?身就是?不體面的舉動。
然而?特尼王子卻只是?勾了勾嘴角，似乎有些無?奈地搖了搖頭，然後對著埃裏克公主說：“那麽，請將玻莉斯公主的東西還給她吧。”
埃裏克攥緊了手中的胸針。她甚至懷疑特尼王子是?否知道這胸針是?什麽東西做的，到底又意味著什麽。火雲雀的羽毛制作成的胸針，在傳說中有著可以獲得?愛的邪門的能力?。但是?王子落向?那破落戶公主的眼神卻明明白白地告訴她，他分明什麽都知道：他要?將獲得?他的愛的機會給那個女孩，而?不是?給她或給任何別的人。
這究竟是?為什麽？
“好。”埃裏克公主露出了一絲有幾分索然無?味的笑，然而?王室的驕傲並不允許她做出任何有失體面的事?。強忍住羞憤，她將手擡了起?來，做出要?將胸針給玻莉斯的樣子，然而?就在玻莉斯想要?接過胸針的時候，她突然將手松了。
胸針落到了地上，發出了清脆的聲響。
埃裏克公主說了一聲“告辭”之後，便頭也不回?地離開。
玻莉斯俯下身子，想要?將胸針撿起?來，但是?特尼王子卻先了她一步，將胸針握在了手中。接著靠近了她，絲毫不顧人群中一下子爆發的無?聲的嘩然，以一種極為親昵的姿勢，將胸針佩戴在玻莉斯的衣襟上。
他與?玻莉斯目光交匯，那一瞬雖然相看?無?言，然而?仿佛有無?數的電光在二人之間閃動著。
“奇怪，難道火雲雀羽的效果，真的有這麽神奇嗎？”萊芙聽到蘭斯在她身後這麽說著。
王子低頭，與?玻莉斯說了幾句誰也聽不到的話。玻莉斯紅著臉，磕磕絆絆地回?應了幾句，局促到似乎將腳擺在哪裏都不好，於是?踩著極小的步子地挪來挪去?。腳步像是?要?把她挪到離特尼王子遠一點的地方，但是?玻莉斯卻近乎本?能地離特尼王子越來越近。
萊芙看?到玻莉斯那副既害羞又高興的樣子，也忍不住彎了眼睛——少女暗戀的情緒極能感染人的，她此刻似乎也能品嘗到那股七分甜美?三?分酸澀的滋味。本?來棕發騎士擔心著，若是?玻莉斯真的就像是?她在屋中排練時那般，說出直接求婚的話，恐怕特尼王子會被?嚇跑。
不過看?玻莉斯現在的樣子，現在被?嚇到的好像是?她。
娜提雅維達自覺地站到離玻莉斯公主遠了一點的位置，接著又遠遠地向?棕發騎士投來了一個笑。萊芙對著女使官點點頭，這一刻，她們對玻莉斯的關心是?一樣的。
特尼王子向?玻莉斯側過身去?，玻莉斯楞了一會，然後將手放入他的臂彎中，接著跟著特尼王子出去?。就在走到萊瑞斯公館門口之時，玻莉斯扭過頭來，咬著唇有些無?措地沖著棕發騎士和白袍女使官望了一眼。
這個怕生的小公主在面對這個喜歡了許久的、但是?或許早已經忘記了她的人的時候，緊張幾乎有些恐懼了，本?能地朝著信任的人求助。
娜提雅維達還好，只是?向?小公主做了一個鼓勁的手勢。倒是?萊芙，她最是?受不了這種充滿依賴與?信任的目光，心口上最柔軟的部位被?戳了一下，腦中瞬間補了無?數幕公主遇險的場景，下意識便將手摸到了身後的刀鞘，同時一步跨出，向?門口沖去?。
希爾頓眼疾手快地拎住了萊芙的後領，將她提回?了原地，又拿寬厚的手掌將她往地上一摁。接著望向?大廳裏逐漸散場的人群，對騎士們說：“還不快過去?，要?我再催上幾遍嗎？”
蘭斯看?著埃裏克公主受了氣回?房的時候的模樣，此刻心裏也覺得?不好受。但是?在希爾頓的目光恐嚇與?武力?威脅之下，也只好跟著大部隊向?議事?廳走去?。萊芙和另外的騎士則先回?房間裏取了頭盔，接著便腳不落地地往議事?廳趕去?。
還是?同一個議事?廳，十八根多立克柱依舊高高豎著，地上鋪設著暗紅色的地毯。此刻因為慶功宴在即、加上特尼王子要?親自來，有不少的人員在其間進進出出，手中拿著酒水與?食品，以及各類的餐具、桌布、杯墊、做裝飾用的放在桌上和其他位置上的鮮花等。準備已經到了尾聲，議事?廳中已經有了幾分宴會將開的樣子了。但畢竟這是?有重要?人物出席的宴會，容不得?絲毫馬虎，於是?宴會上的侍應生們還要?對一些細節進行調整。
萊瑞拉公館可以說是?專門為了王子娶妻的事?宜而?準備的，各個廳堂都有它的功能所在。議事?廳和宴會廳在形制上其實並沒有多少區別，只是?尺寸以及可以容納的人數不同罷了。至於那間為了王子的婚宴而?準備的屋子，雖然早已開始整備裝修以及裝飾了，但是?在場諸人卻都沒有去?見過。去?參加婚宴與?建國慶典的人，不只是?五十一個國家的公主以及納緹伍茲國的貴族，還有數百個國家的使者要?員。即便沒有見過，也可以猜出其規模之宏大。
這些廳堂在盛事?完成之後，便會隨著公館的建築繼續被?保留下來，作為迎接外交使節的場所。而?議事?廳其中規模較小的一個。
在這場宴會的主角們、劍與?血玫瑰騎士團的成員到達之後，管事?便向?侍應生們打了個招呼。
看?著侍應生們陸續出去?、管事?把門關上之後，希爾頓終於板起?了臉。
“知道我為什麽現在就要?讓你們來這兒嗎？”希爾頓站上了議事?廳前的高臺上，望向?臺下神情怏怏的眾騎士們。
“彩排。”一個騎士撇撇嘴說。
“教我們這些為了天主的意志而?戰的人，”另一個騎士說，“如何應付凡間權勢。”
“是?的。”又一個騎士，“畢竟在拋下了任務對象之後大吃大喝的技巧也是?騎士們的必修技。”
“我只有兩件事?想說。第一件事?，火雲雀的事?情已經結束了 。“希爾頓仿佛沒有聽到牢騷聲，只是?將目光在臺下的眾人的臉上掃了一遍，然後將腰上的重劍摘下，豎在了地上，劍鞘尖往地上猛地一下砸去?，喝道，”站直了，別東倒西歪的。“
眾騎士們在才將頭盔戴上，然後在兩旁成列餐桌之間，站成了兩塊五行五列的方陣。由於場地受限，這回?站得?比之前都要?擠上一些。騎士們保持了在正式場合的端正站姿，眼睛卻將意味各異的目光透向?了希爾頓團長。在頭盔自帶的面罩之下，騎士們的神情看?不太?清楚，但是?情緒是?明顯的不滿。
“你們都還年輕，既沒有經歷過多少次的成功，更沒有經歷過多少次的失敗。所以對於這次的任務有些不合適的想法，我能理解——但是?要?記住，這是?勝利，這騎士團的勝利！我們是?一個團隊，在有一些任務之中，任何人的失敗，都是?我們整個團隊的失敗，”希爾頓剛毅的目光將在場的騎士們掃了一遍，接著停在了隊伍末列角落裏的萊芙，“而?在有一些任務之中，任何人的勝利，就是?我們整個團隊的勝利。我們應該要?慶幸我們有這麽優秀的新成員。“
“騎士團永遠只是?一個過度。當你們有了足夠的經驗，等級再上一層之後，自然便會如同劍與?血玫瑰的先輩們那樣，脫離騎士團，但是?在此之前，請不要?忘記我說過的話。你們身邊的人與?你們年齡相近，脾性相當，都是?同樣熱血澎湃的青年人。也許目前的實力?會有差距，”希爾頓看?了看?蘭斯，接著又將寬厚的眼神落在了後排的幾個騎士們身上。
“但是?你們的將來的成功不是?以戰鬥力?為唯一的考量標準的，你們每一個人都會有不同的前途：有的人將成為聖殿騎士甚至是?聖殿光輝騎士，有的人將成為俗世中傳奇的戰鬥英雄時代傳頌，有的人會擁有大片的封地與?大量的仆從成為一方領主，有的人會為了愛情停下旅途做一個幸福的平凡人……這些都是?身為騎士最好的結局，每一個。”
“但是?永遠不要?忘記劍與?血玫瑰的宗旨。”希爾頓指著豎立在他身邊不遠處、象征著騎士團身份的騎幟。萊芙與?眾騎士們一起?擡起?頭，看?到那面旗幟上，騎士重劍之後，繪著一枝嬌嫩的玫瑰花，“劍是?我們的武器，但是?為了什麽舉起?武器則更加重要?，這個問題最終的答案只能由你們自己來得?出。武器是?用來守護一切美?好事?物，無?論你是?守護天主，守護一個國家，還是?僅僅守護你所在意的人，只要?你們不忘記這一點，那麽手中的劍將永遠指引你們走向?正確的方向?。那麽無?論是?輸是?贏，都帶著同樣的榮耀。”
“第二件事?，關於騎士團的責任感。”希爾頓團長兩手柱在劍柄上，說著擡起?一只手抹了抹鼻子上的汗珠，就在眾人以為團長又要?闡述某項騎士團的傳統信念之時，騎士團長卻話鋒一轉，“認清你們的界限所在。”
“做好任務份內之事?。我知道你們更喜歡真實的戰鬥，而?不喜歡繁瑣的禮節，但是?你們不是?也很喜歡騎士的授銜禮嗎？——這些都是?儀式。儀式是?任務中不可缺少的一部分。騎士這一職業從誕生到現在，便與?聖殿、與?王室貴族們息息相關，因而?本?身就是?與?儀式相伴相生的，你們若是?不想經歷這些儀式，大可以去?做草莽大俠。”
“自然，你們的主要?任務是?保護公主，這在第一優先級。而?若是?公主的任何吩咐違背了這一點，你們應該做何選擇——”眾人皆知希爾頓是?在說幾個騎士私自接下了斬殺火雲雀任務的人，只聽希爾頓冷聲道，“不聽！不做！”
“可是?，我們不是?贏了嗎？”蘭斯小聲嘟囔了一聲。希爾頓掃過來一個眼神，他立馬閉了嘴。
“如果你只是?一個獨立的騎士，那麽想要?做什麽都可以，因為出了任何事?都得?自己承擔責任。但是?在騎士團中，魯莽的舉動將會使你們的同伴付出慘痛的代價。”希爾頓輕咳了一下，停頓了許久，直到看?著騎士們低下了頭。
他接著望向?了萊芙的方向?，厲色道，“我還知道你們中的一些人，與?自己的公主關系很是?親密，十分關心對方。這很好——但是?有的時候這份關心也會超過界限。”
萊芙知道希爾頓指的是?什麽：她不等玻莉斯吩咐就主動要?任務，而?且剛剛在玻莉斯公主受氣的時候差點沖上去?。雖然她也知道自己這麽做並不合適，但是?哪怕時光倒流，她依舊會做同樣的選擇。在《十二聖殿光輝騎士見聞錄》上的那些騎士，也都是?為了博美?人一笑時刻不惜以生命為賭註的，這在某種程度上也成了是?她的行事?宗旨之一。何況，玻莉斯公主的確是?一個非常可愛的孩子。
周圍的騎士們在此刻也有點騷動。
希爾頓放緩了語氣：“我知道這些話聽起?來也許有些刺耳，但是?只要?你們有了一些經歷便會知道我說得?沒有錯。公主們是?我們在任務中的保護對象，但是?她們有的時候並沒有判斷正誤的能力?，我們絕對不能失去?理智。對於任務之外的事?，不聽不做，這的確是?為了自保，也不僅僅是?為了自保。還有，我實在不知道你們剛才為何要?在大廳裏看?熱鬧，在明知道你們根本?無?法影響任何事?情況下。”
“王室貴族們之間的小糾紛，並不在我們的職責範圍之內。我們之所以為其服務，是?因為王室的平靜有利於這片大陸。只有我們還是?騎士的那一天，我們要?守護就不只是?一國一家，更不是?一人，而?是?整片德亞大陸的和平與?安寧，是?天主光芒普照下的每一片土地上的安寧。願你們記住這一點，永遠不要?將目光僅僅放在一件任務上，也不要?僅僅因為一個人的喜怒而?做出愚蠢的判斷。 ”
眼看?著夜幕降臨，大宴開始在即。覺得?宴會廳裏還有一些地方需要?調整的管事?探進頭來，希爾頓便讓大家先到外面修整，為管事?與?侍應生們騰出了地方。等到了宴會正式開始的時候，才帶著眾人進來。
在騎士們的慶功宴上，有不少貴族也來了。眾人把酒言歡到下半場，特尼王子才姍姍來遲。但是?這一回?萊芙倒是?巴不得?特尼王子晚一些過來，因為這就意味著他會與?玻莉斯公主多一點相處一段時間。
特尼王子出現之後，為騎士們的英勇之舉說了些誇讚的話。或許是?王子聲音格外悅耳，分明很是?客套官方的話語聽起?來竟有幾分真誠。
王子離開之後，宴會也差不多要?結束了。萊芙急於去?看?玻莉斯，想知道她現在心情如何——得?見意中人著實很開心？發覺特尼王子與?記憶裏的有很大出人於是?難過了？還是?讓特尼王子欺負了？她向?希爾頓打過招呼，在特尼王子離開之後，便離開了。
天空晴朗，夜風微涼。天上一彎皎潔的上弦月。雖然雨季還沒有過去?，但畢竟還有幾天晴朗的日子。
萊芙一邊為玻莉斯公主擔心著，一便思索著希爾頓團長說過的話，在從議事?廳出來之後，卻發現特尼王子的車駕還沒有離開。絲毫不知道特尼王子是?特地等著她的，萊芙只是?遠遠地行了個禮。
看?到娜提雅維達正提著燈等她，萊芙更是?加快了腳步。
特尼王子從四輪馬車中探出身來，叫住了萊芙：“騎士小姐，請等一等。”
作者有話要說：
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