索菲走後，萊芙望了會兒她的背影，接著便坐在了軟緞椅上，托著腮手指有一下沒一下地拎著空空的褡褳。陽光照在屋中，照在牧羊少女的棕色的發上，顯得有幾分寂寥。

萊芙覺得有些不對勁的地方，她想起自己本來想對索菲說點什麽的，可是她要說的到底是什麽……

“騎士小姐。”過了一會兒，白袍的女使官才悄然出現。

萊芙擡頭一看，女使官臉上掛著笑，似乎遇到了什麽高興的事。接著便看到了女使官手中的那顆雞蛋大小的紅色珠子：“這是什麽？”

娜提雅維達將紅珠遞給了萊芙，萊芙接過掂量了一下。

觸感很是熟悉，和碰到先知巨獸的晶核時候的感覺差不多——先是觸手冰涼，但是慢慢的，接觸到的皮膚又會有一種灼燒般的輕微刺痛感：“這難道是從國王陛……從諾倫……”

“騎士小姐猜得沒錯。”女使官打斷了萊芙，“但是這個……姑且稱之為獸核，有一個地方很奇怪。”

“什麽地方奇怪？”萊芙看了女使官一眼，接著打量著那顆紅色的獸核，“這明顯不是晶核，晶核的大小是固定的，這個太大了。”

“的確如此。不過其實按理來講，根本就不會有這種東西。”娜提雅維達金色的眼睛凝視著萊芙撥動獸核的手指，見萊芙疑惑地看過來，便解釋道，“若是常人吞吃晶核，晶核就會很快融化，一會兒的工夫就會全部消失。諾倫已經到獸化到那個程度，料想他吞下獸核的時間不會太短。我覺察到諾倫的情狀有些古怪，才探查了他的屍身，沒有想到發現了這個東西。”

娜提雅維達雖說翻了諾倫的屍體，但是衣袍依舊潔白如新，甚至連一條褶皺都沒有。臉上的神情也仿佛剛才只去摘了一朵小花一樣，在萊芙身邊坐下：“我想騎士小姐或許會有用。”

萊芙感激地點了點頭。

但是按照她對於《騎士與公主》的印象，對於這種獸核的用法描述早已記憶全無。鑲嵌的砍刀柄上自然是不行的——實在是太大了。她又仔細看了看，只見獸核中央似乎雕刻著一枚倒五芒星的印記。

萊芙於是嘗試著，想看看這粒獸核能不能剝出芯來，只一用力，卻聽見獸核“崩”的一聲裂開了。

裂紋從獸核表面上的一點開始，逐漸布滿了整個獸核。很快有紅色的液體滲出來。

在娜提雅維達將萊芙拉開之後，那粒獸核便落到了地上，幾乎在瞬間，就成了血紅色的粉末。萊芙感覺到身後的砍刀有幾分顫動，便推開了娜提雅維達的手，抽刀出鞘，砍刀一下子將那些血紅色的粉末吸了上來，就像是鋼鐵在吸引磁粉一樣。

不同的是，這些血紅色的粉末一碰到砍刀，便在瞬間被吸收了。萊芙發覺砍刀上原本的幾道裂痕和小豁口都此刻都消失不見了，這意味著這種獸核可以提升武器的耐久性。棕發的牧羊女拿手指彈了刀刃一下，聽到清脆的聲音，不由得露出快活的笑。

“對了，娜提雅維達大人，剛才我和索菲公主說過了，她不會追究您的責任的。”

“騎士小姐真是體貼。”娜提雅維達臉上的笑容加深，眼中的溫柔簡直要溢出來。

“這是我應該做的。”萊芙取出細麻布來擦拭砍刀，一邊對著光檢查刃口，“所以大人您，就可以安心地搬回自己的居所了。”

空氣有一瞬間的停滯。

白袍女使官的笑意收斂，停了好一會兒才說：“騎士小姐，我想您會希望我留在這裏的。”

“不。”萊芙搖搖頭，“我一個人可以照顧好自己的。”

女使官帶著她的車隊將東西搬回去，接著萊芙目送著她在在四輪馬車上連連回頭地離開。回去之後，萊芙頓時覺得屋子裏空了許多。

女使官派來照顧她起居的使女出現在門口，敲了幾下門之後進來了，便看到這個舉國聞名的騎士姑娘正俯身磨刀，猶豫了一會兒之後，才走進來。

“萊芙大人……”

萊芙抹了把汗：“怎麽了？”

“您已經在這院落裏租住了一個月了，”使女控制著自己的眼睛，不去看萊芙打滿補丁的衣服，“雖然有娜提雅維達大人的擔保，但是已經到了必須交租金的時候了。”

“哦。”萊芙放下刀，然後走到桌前，在褡褳的內袋裏翻了一遍。在離開埃得村之前，她已經把薩曼莎奶奶留給她的老屋子，屋子後的羊圈，種著果樹的土地和菜圃都買掉了，拿著賣得的所有錢趕路，一路上省吃儉用。在到了基諾城之後，很少有花錢的地方，於是萊芙許久沒有關註自己還剩下多少錢。

萊芙把剩下的錢幣攤在手心裏數了數“一，二，三……七個銀戈沙，兩個銅戈沙，還有十幾個鐵戈沙……”數著數著，心裏有點懸，“請問房租是多少？”

“萊芙大人，房租是一枚金戈沙。”使女擔憂而抱歉地看著棕發的牧羊女，後者在聽到“一個金戈沙”之後一下子瞪大了黑眸，一副難以置信的樣子，“您得理解，這裏畢竟是上好的地段，院子又很大。在基諾城，同樣的租金絕對租不到有這兒一半好的地方。另外還有這些日子的食物，用水……”

萊芙握緊了她僅剩的那些戈沙幣，終於知道了女使官剛才說的“我想您會希望我留在這裏的”是什麽意思。以及索菲在拿走毛線的時候，她為什麽突然產生那麽強烈的不舍情緒。

如果說她一開始還有可能用“這是公主的羊毛，限量發售，一個金戈沙一根”的方式發家致富的話——事實上，前些日子城內幾個有著特殊收藏癖好的富商向她提過更高的報價，但是被萊芙拒絕了——在索菲把她的毛線取走之後，萊芙可算是一無所有了。

她看著一臉抱歉、欲言又止的使女，只覺得心裏一涼。

——不止一無所有，還欠了債。

－

“請問索菲公主在哪裏？”萊芙拉住一個從宮裏出來的使女。

使女沒有回答，目光看向了宮門口。

公主出行的車駕正從宮門口出來。

萊芙忙不疊地跟上了去，還來不及喚停，禦用的四輪馬車已經飛快地走遠了。

於是窮酸的牧羊女只好拼著自己僅有的兩條腿，去追一向以戰馬而聞名德亞大陸的艾塞亞王國中或許是最好的一匹馬的四條腿——但在跟了幾條街之後還是跟丟了。

憑著直覺，萊芙向著一個幽僻的小巷子走去，看到那駕四輪馬車停在半掩的門外。

這是一個清凈的然而有些衰敗的院落，可以看出來，新搬進去的人已經努力地將院子裏重新打理了一遍。門外站著二十幾個護衛，雖然穿著便服，但是從站崗時挺直的身姿以及訓練有素的整齊的步伐可以看出來，這些人是宮廷護衛無疑。

但萊芙不知道為何宮廷護衛會守著這樣一個不顯眼的小院子，更不知道索菲為何會來到這裏。

萊芙貓著身子，躲過了守衛的監視。攀著院外的樹，幾下翻上了墻頭，接著又悄然落地，伸直了彎曲的膝蓋之後，便向著裏面跑去。

在經過一個方形亭時，萊芙停住了腳步。只見水邊的亭中有一大一小兩個金發碧眼的少女——其中一個是索菲，另一個的容顏卻很陌生。要不是萊芙知道索菲是老國王的獨女，定會以為另一個少女是索菲的親姐妹。

索菲安安靜靜地坐著，長著卷翹睫毛的綠色眼睛眨巴著，兩只小手則乖乖地放在膝上，任由另外一個少女輕柔地用象牙梳子梳理她的金色的長發——萊芙還是第一次看到索菲這麽乖巧文靜的樣子。

牧羊女不可避免的，有一種自家養的羊被別人薅了毛的感覺。

那個較高的女孩似有所察，看向了萊芙的方向。

——容顏雖是陌生的，但是那臉上溫和的神情，以及有些虛弱的蒼白面色，還是讓萊芙心中冒過了一個不該有的猜測。

索菲感覺到腦袋上的動作停了，問：“莉斯汀格姐姐在看什麽？”

“索菲。”莉斯汀格道，“看看誰來了？”

作者有話要說：

沒有想到女主的第一個外號居然是來福emmmmmm

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