大年三十原來是二夫人的生日，葉清茹看到陸陸續續有禮品送來，問了管家才知。因生日恰好在大年三十，吃頓年夜飯就算過了，也沒有什麽親戚朋友會在這一天離開家裏來為二夫人慶祝。今年二夫人四十壽辰，包括李家在內的二夫人的親戚朋友家都送來了豐厚的禮品。

自己竟然忽略了這麽重要的一個問題，那麽二夫人每年生日，自己都沒有送過禮品。葉清茹咨詢管家：“我是否應備一份禮品？這麽久都不知道夫人的生日，真是太失禮了。”

管家思考了一會兒：“送吧。”二夫人有多不能喜歡葉清茹他最了解，而楊漸源對葉清茹的喜愛他也看在眼裏，若二夫人跟葉清茹不能和睦共處，楊漸源和二夫人的關系恐怕難以恢覆到從前。盡管不一定有用，管家覺得還是值得讓葉清茹試一試。

若要送禮，在今晚的宴上就要送出了，一會半會兒還真想不出該送什麽。要貴重，否則二夫人看不上眼；要特殊，否則二夫人不差她那一份禮物；要出眾，否則二夫人會覺得庸俗。二夫人是一個對各方面都挑剔的女人。葉清茹苦惱地嘆了一聲氣。管家提醒道：“前幾日不是有人送了夫人兩匹毛錦嗎？”毛錦是將孔雀毛撚成線織入緞內，色彩絢麗，華貴無匹，雖然算不上奇珍異寶，卻也是十分珍惜之物。

將毛錦送給二夫人，應該是合適的。葉清茹點頭：“那管家你為我取出來，今晚用膳的時候，我將她獻給夫人。”

二夫人今日心情果然格外好，管家將收下的禮品整理出一份禮單遞上時，二夫人更是眉開眼笑：“我深居簡出這麽多年，想不到還有人惦記我的生辰。”話雖是這麽說的，口氣聽起來卻是理所當然。二夫人將禮單粗粗閱了一遍，交還到管家手裏：“劉管家辛苦了。這些年你為我們楊家盡心盡力，我們早不將你當外人。吩咐加設食案，劉管家請入席。”二夫人的主仆觀念非常重，一來管家在楊家做事幾十年，是她倚重之人，二來恰好逢她的四十生日，心情大好，才能賜予劉管家這樣的殊榮。

管家連連稱謝，一副感激涕零的模樣。婢女端上來食案請他入座後，他更是感動地抹了一把老淚。楊漸源讓婢女將一只盒子捧到二夫人面前：“這是兒與清茹獻給娘的壽禮。”葉清茹探頭去看，楊漸源準備這樣一份禮物，她一點都不知道，好奇裏面裝的是什麽。

二夫人打開禮盒，滿意地笑道：“不錯，漸源有心了。”她將禮盒蓋上，交給婢女收起來，葉清茹始終未看清裏面的東西。

“清茹還有一份禮物，獻給夫人。”二夫人不肯承認她，所以葉清茹在她面前一直不敢自稱兒媳，亦如婢女稱二夫人為“夫人”。二夫人臉上帶著淡淡的笑意，等著葉清茹把禮物呈上。葉清茹讓婢女取來，婢女捧著禮物到二夫人面前，葉清茹走過去，將上面蓋的紅布掀開，毛錦在輝映的燭光中熠熠生輝。

二夫人輕撫毛錦：“是毛錦啊。果然是好東西。”她似乎很滿意，葉清茹懸著的一顆心終於落下。二夫人接著說：“當年我如你這般年輕的時候，還十分渴望精致華麗的毛錦。我爹爹給我和姐姐買了一匹，一匹毛錦我們姐妹兩人分用。當年求而不得，今日倒有人一送兩匹。可惜我年紀不輕，又是個寡婦，哪裏還用得到呢？”

葉清茹笑道：“夫人還十分年輕貌美，這美麗的毛錦，只有夫人配用。”

二夫人凝望著她，半晌，微微笑起：“你真會說話。”葉清茹很會做人，二夫人並非今天才知道。但這不但沒有為葉清茹在她心裏添上幾分，反而令她覺得這個女孩口蜜腹劍，哄騙了楊漸源。二夫人道：“這禮物，我且收下，為元鷺留著也好。”

“夫人想得真周到。”二夫人揮揮手，讓葉清茹回到坐席上。葉清茹坐下時眼睛掃過對面，與楊漸源對望了一眼，楊漸源似如釋重負，讚許地對她微笑。二夫人偶然瞥見楊漸源看著葉清茹的眼神，頓生厭惡，當著長輩的面眉目傳情，實在不該。

元鷺鬧著去看弟弟，便跟葉清茹回了東院。楊漸源送二夫人回房，與管家走在二夫人後頭，聽管家回答二夫人關於府中一些瑣事的詢問。他沒在意聽他們的談話，可二夫人突然喚了他的名字：“漸源，素馨過世兩年多，楊家不可無夫人，你有何打算？”葉清茹已經成了名義上的楊夫人，甚至在楊漸源的同僚之中得到了認可。二夫人不去計較，因為她是元羲的母親，她的姓氏也沒有被載入楊家宗譜。但若任由他們胡鬧下去，要改變葉清茹“楊夫人”的身份，恐怕就很難。

“娘今日收下兩匹毛錦，不是很開心嗎？”楊漸源明白那不是契機，只是二夫人今天心情好，給他們的面子。

“你希望我拒收嗎？”二夫人反問。楊漸源不答，二夫人接著說：“托你舅舅給你說個媒，如何？葉清茹若能安分守己地做小妾，看在元羲的份上，除卻進不了家廟受不了誥封，可以讓她禮同正嫡。元羲是我們楊家的長孫，更不會被虧待。”

楊漸源考慮著二夫人的建議。葉清茹一定不接受，但他卻要考量一下，讓葉清茹成為唯一的名義上的妻子，和讓二夫人接受葉清茹，哪一樣更重要。葉清茹想在現狀上更進一步，正式成為楊家媳婦，除非二夫人去世，否則二夫人不可能答應，楊漸源又做不了主。而今雖然楊漸源的朋友與同僚都給予葉清茹敬重，在楊家族人看來，他們卻還是姘居通奸，元羲依舊是私生子。楊漸源不是很在乎名譽這種東西，但從長遠來看，會影響到元羲的前途，雖然庶子也不光彩，比私生子總要好許多。

這種動搖只會在二夫人面前出現，當他見到葉清茹的時候，便會把它拋諸腦後。無論他最後會怎麽做，現下葉清茹仍然是他的妻子。他不希望與葉清茹的關系，因為對於未來的某種懷疑或恐懼而遭到破壞。現狀於他而言很滿意，盡管不能排除往後的憂慮，但在將來未必沒有解決的途徑。他不能明確拒絕二夫人，若然如此恐怕二夫人會強行逼婚。楊漸源只能答應仔細考慮。

元羲躺在搖籃裏，他的作息已經逐漸向大人靠攏，夜晚的哭鬧少了，睡顏香甜。楊漸源走到床邊，葉清茹背對著他，元鷺躺在她懷裏，小嘴還含著□。楊漸源差點笑出聲來，燕燕她們說過元鷺向葉清茹討奶喝，不過沒人敢當面嘲笑元鷺，楊漸源也不敢。親眼看到元鷺嬌憨的模樣，楊漸源實在忍不住。

睡意淺的葉清茹被他的笑聲驚醒，斜了他一眼，輕輕轉過元鷺的臉，伸手去合衣襟。楊漸源迅速將手插了進去：“元鷺都可以吃，怎麽我看不得？”葉清茹慍怒地推了他一把，楊漸源俯下身正要將頭埋進她的胸部，葉清茹小聲警告：“你女兒在這裏。”

楊漸源便不強行與她親熱，靠在她身上望著元鷺熟睡的小臉，嘴唇上殘存乳汁。他伸手將元鷺的小嘴擦幹凈，問葉清茹：“你有沒有覺得，元鷺越長越像你了？”

“你不要胡說八道。”葉清茹幾乎是條件反射地回口，快得讓楊漸源詫異。葉清茹覺得恐懼，她總能在元鷺身上看到梅夫人的影子，即便大家都不認為元鷺長得與梅夫人相似。她愧疚，同時害怕梅夫人。葉清茹有時難過地想，再疼愛元鷺也好，有一天元鷺懂事了，就會恨她。但她已經欠了梅夫人，只能用最多的關愛去彌補給元鷺。

楊漸源抱緊葉清茹，他能感受她內心的驚惶，梅夫人剛去世時，他每天都陷在那種驚惶中。不過他是男人，比葉清茹容易擺脫不良情緒。“以後不要再給元鷺餵奶，她太大了。”楊漸源的要求並沒有得到葉清茹的回應。葉清茹目不轉睛地看著元鷺，看得出了神。粗糙而溫熱的手掌一直在她胸前撫摸，當下腹突然感受到楊漸源手心的熱度時她方才醒過來，抓住楊漸源的手臂，楊漸源笑了一下掙脫她的阻擋：“沒關系，她睡得很熟。”

作者有話要說：

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