正月初一二夫人派管家夫婦去寺廟上香，十五二夫人帶幾名婢女親自去寺廟上香。二夫人看著梅夫人的健康越來越糟心急如焚，幸好梅夫人的產期十根指頭都可以算過來了，只等梅夫人分娩，全家人就算熬過了這一關。當然，還要祈禱梅夫人生下的是個公子。看梅夫人的情況，很難要求她再生一胎，雖然可以納妾，嫡出和庶出畢竟分量有別，二夫人不希望出現那種狀況。

元宵前後開放宵禁，有持續七天的燈會，幾個姐妹嚷嚷著要上街看花燈，葉清茹便把過年那幾日的假向管家討了回來。京城觀花燈的最佳去處有三，一是華真觀，二是臨河街，三是東湖。其中東湖有水燈，光與水相輝映，景致最佳，不過她們幾個姑娘家，不能徒步到城外去，夜深了無處投宿，又不好回來。華真觀每逢佳節都有布施，這種時候什麽雜七雜八的人都往那裏擠，恐怕生事。

葉清茹以前多是跟隨家人在東湖游覽觀燈，臨河街的燈會來過，不過都是在正月十五過後不甚熱鬧的時候了。街上人頭攢動，接踵摩肩，由不得她們自己選擇要走的方向，只有隨著人流行進。

重大節日盛會，京城各主要場所和街道就會加派士兵巡邏把守，從虹橋下來葉清茹便看到橋頭站了兩個士兵。沿河搭起一座高臺，原來是京城幾個青樓共同出人出錢，趁元宵夜在河邊開一臺展演。七八個身材曼妙的青年女子在高臺上舞蹈，借著元宵夜滿城燈火，她們的每一個動作都能看得清清楚楚。

“好冷。”旁邊的小蕊假意打了個哆嗦。看那些跳舞的女子，天寒地凍的，露胳膊露肚臍，不曉得她們冷不冷，葉清茹反正是同小蕊一樣被凍著了。不過圍觀的男人看得熱血沸騰，一個個紅光滿面，幾乎就要撲上臺去。

她們撤下後，一個華麗高貴的女子徐徐走向中央，人群像炸開了一般，有人大吼大叫，說那是某某樓的頭牌薛雙雙啊。相距甚遠，葉清茹也看不清這個“頭牌”是否名副其實。雖是正月，她卻握著一把小巧精致的折扇，那是來自東瀛的扇子，手工上乘的價值不菲。甫一開口，引出一片驚嘆。音色圓潤高昂，現場再吵鬧，都能被她的歌聲輕易蓋過，那聲音仿佛響徹蒼穹。

河面上蕩過幾艘官軍的小船，為歌聲所震懾，搖得越來越慢，徘徊在高臺下。其中一艘船上先後走出兩位戎裝武將。挨在河邊的人們喊了幾句什麽，立刻像浪潮一樣向四周流傳開來，高臺上的薛雙雙可能是聽到了底下的議論，頓時將聲音提高。

曲子唱罷，薛雙雙優雅地行了一個萬福禮，走到下樓梯的方向，倚著欄桿向下面望了一眼，幾艘船漸漸蕩開去，船頭兩個人依然站立。

“是少爺！是少爺！”船靠近她們這邊，離河岸最近的婢女喊了起來。幾個人立即擠開人群趴到欄桿上，向著船拼命招手：“楊公子！楊公子！”站在楊漸源旁邊的人同他說了幾句話，大概是覺得十分丟人，楊漸源轉身躲進船艙。葉清茹沒跟她們一起喊，饒有興致地觀察著那幾艘船。和楊漸源一起站在船頭的人身材高大，年紀似乎也略長楊漸源，好笑地望著岸上的她們。

葉清茹挑著一盞蓮花燈晃悠悠蕩進府門。守門的家仆坐在門房裏一宿，今晚陸陸續續有人回來，他根本沒得睡。盡管這不是葉清茹一行人的錯，他還是對她們把臉拉得老長。和姐妹們分別回到柴房，葉清茹把蓮花燈擺在觀音大士面前，對觀音菩薩拜了三拜，趴在桌上發呆。

戳戳花瓣，忽然發覺手指細了幾圈。楊漸源給她的藥很有效，塗了三四天瘡口就痊愈了，這幾天手指一天比一天細下去，顏色也從青紫色變成紅色，雖然還是有點腫。拖著一身的疲累爬起來，要到廚房去拿炭，還要燒點熱水。

西院裏幾株梅花開得正好，葉清茹折了一枝早春的梅花，帶著去拜訪梅夫人。一進到梅夫人的房間，撲面而來一股奇異的氣味，不令人惡心，難以分辨是什麽。梅夫人長期飲藥，屋子裏有濃濃的藥味，她極其厭惡藥味，仆婦們便想方設法替她除去屋中的藥味，不知用了什麽草藥，使房間裏充斥著這種淡淡的氣味。

“夫人，清茹來看望您。”婢女在梅夫人床邊輕聲說。梅夫人探出半個身子，笑著將葉清茹喚到床邊。婢女從葉清茹手中將梅花接去，插到瓷瓶裏。“這梅花開得真好，多謝清茹了。”今年冬天梅夫人很少出房門，也沒有再像去年一樣折梅花來裝飾房間。

“西院的梅花開得甚好，夫人得空可以去瞧瞧。”

梅夫人笑了：“恐怕錯過今年的梅花了。瞧我這肚子，連腰都直不起來，如何出得門去？”梅夫人的產期就在近日，她體質不佳，時時刻刻待在自己的臥室裏準備著迎接隨時會到來的嬰兒。

“那夫人便每日派人去折來一枝梅，擱在這房中，賞心悅目。”

“插在瓶中的梅花，哪裏有枝頭的好看呢？等下一年梅花開了，我便能與你們共賞。”梅夫人左右端詳葉清茹，與印象中的她細細作比較：“清茹變化大呢，如今這身段，全是個大人模樣了。”見葉清茹有點不好意思，她進一步道：“小臉也愈發俊俏了。”

葉清茹低著頭道：“夫人別取笑我了。”

“人家說孕婦肚子裏的孩子經常看長得好看的人，也會越長越漂亮。清茹你天天在我面前，叫我天天瞧著才好，將來生下來的孩子，也同你一樣討喜。”梅夫人撫摸著腹部，是孕婦常有的動作，像在跟肚子裏的孩子對話，眼裏滿滿的是母性的溫柔。

“夫人不如拿面鏡子不時照照，小少爺會長得更好看。”

梅夫人推她一下道：“你倒學會取笑我了。我如今這模樣，自己看著都怕，小少爺見了，嚇得不敢出來可怎麽好？”

蘭芷在旁聽見，插話道：“既然是小少爺，自然要長得像少爺。夫人下回預備生個小姐，再叫清茹天天伺候在夫人跟前，好叫小姐生得跟清茹一樣美。不，要比清茹還美，清茹不介意吧？”

“當然不。”葉清茹看著梅夫人：“蘭芷說得對，應當把少爺喊回來，天天在夫人床前坐著。”梅夫人揮了揮手。楊漸源忙得整日不著家，雖說他的工作是真忙，葉清茹也懷疑不至於忙到幾天幾夜連回家的機會都沒有，大約還是在外頭玩樂。不知道梅夫人是怎樣想，這些話也不便當梅夫人的面說出來。

走進門內，楊漸源的雙肩落著稀稀疏疏的雪花，貂裘下的手握著一枝梅花，從貂裘中伸展出來。婢女們一眼望見，相互對視幾眼，竊竊偷笑。解下貂裘，楊漸源不理會她們奇怪的舉止，手執一枝梅花進到內室。聽得裏面有婢女大喊：“少爺來了！”

梳妝臺上擺著白瓷花瓶，瓶中卻插著一枝梅花。楊漸源一楞，看看手中的梅花。坐在床上的梅夫人笑著解釋：“今日清茹來探望我，特地帶來一枝梅花。”目光落在楊漸源手中，溫情脈脈：“夫君有心了。”

楊漸源一笑，指尖輕觸瓷瓶中梅花的枝頭，一朵含苞待放的花骨朵：“這枝梅選得不錯，葉清茹好眼光。”他將手中梅花亦插入花瓶，兩枝梅朝著相反的方向打開，形狀雷同，連花朵的分布也相差無幾，好似一面鏡子裏外。如果早些回來，說不定就能遇見她——

何其相似的兩枝梅，驚喜過後，梅夫人的心中空了下來，想不出是哪裏出了問題，奇怪的預感始終縈繞不去：“夫君這枝梅，可是從西院帶來？”

“不，在前庭。”經過前庭時偶然見到這樹枝，覺得形狀美好，憶起梅夫人去年的習慣，將它折下送來。楊漸源察覺不了梅夫人細膩的情感，他走到床邊坐下，扶著梅夫人雙肩：“這幾日可好些？”梅夫人常喊腰酸背痛，腹中已經成形的孩子又經常搗騰，讓她難受至極。

“夫人很好，少爺你若能多陪陪夫人，就更好了。”小蕊突然搶了梅夫人的話，梅夫人瞪了她一眼，小蕊不以為然，作出一個調皮的表情。

楊漸源對小蕊笑了一笑，目光又回到梅夫人臉上：“我告了一個月的假，專程陪伴夫人與孩兒。”

縱然臉上的欣喜掩不住，梅夫人還是問道：“這樣好嗎？夫君才進了階，便告長假。”楊漸源將功名看得極重，讓他給放一整個月的長假來陪伴梅夫人，應該是二夫人逼著他做的。

作者有話要說：

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