所有人都驚呆了， 不知道皇上何以會出此言。

但皇上表情淡淡的，仿佛現在在談的事情並不嚴重，只是一件小到可以忽略不計的瑣事。

但其實所有人心裏都非常清楚， 如果事件屬實，這會是一件多麽令人震怒的事情。

皇上靜靜看著麗貴妃嬌美的容顏，淡淡地說道：“雖喪期已過， 朕心中依然懷念先帝， 只是這份懷念沒有說在嘴上，而是藏在心底。朕去後宮不假，但，你們排著去問問， 朕未與任何嬪妃有過親密舉止。”

“可是，可是臣妾明明， 明明落了紅。”麗貴妃難以置信地說道。

“你難不成會落兩次紅？”皇上眼睛裏沒有任何笑意， 冷得如冬天裏的刀子， “朕喜歡麗貴妃， 不希望麗貴妃傷心難過， 所以，偽裝了落紅以安慰你。從你進宮到現在，朕從未與你同榻而眠過。所以， 你肚子裏怎麽可能會有朕的孩子？”

麗貴妃臉色灰敗， 她嘴唇哆嗦著， “可是， 可是太醫宣布臣妾有喜時，皇上明明很高興，皇上還晉了臣妾的位份，皇上還說， 要封臣妾的兒子為太子，這，這些怎麽可能是假的？”

“不如此做，又怎能安撫了你那顆惶恐的內心？”皇上道，“唯有如此，你放松警惕，目中無人，朕才有機會將你的貼身婢女找出來進行審問。朕才可以悄悄安排人搜羅你父親的罪證。”

皇上將一堆折子甩到地上，“你都看看吧，這些折子全是歷數你父親罪狀的。”

麗貴妃身子軟軟地跪坐到地上，漂亮的眼睛裏汪滿了淚，她像是做了一場大夢，不知身處何地，嘴巴大張著，說不出話，哭不出來。

裴爭雙手攥緊，眼睛不停地眨動著。

只一晚的失誤，竟，竟引來了殺身之禍。

他跪到地上，“皇上，臣有罪，請皇上責罰。”

皇上道：“麗貴妃，言行有失，即刻打入冷宮。裴爭，對皇上不敬，削去爵位，幽禁。苗尚書犯貪墨之罪，殺之。”

有人進來將麗貴妃與裴爭給架了下去。

面對神色冷峻的皇上，眾臣噤若寒蟬。

停了會兒，葉太尉道：“皇上英明。”

眾臣附和：“皇上英明。”

一道處罰苗尚書和裴爭的聖旨下去，苗尚書和支持裴爭的一派，全都掉轉風向來支持皇上。

裴爭竟敢覬覦皇上的妃子，實在是天理不容。

皇上地位穩固，再無人敢有僭越之心。

梅花樂呵呵地回宮報喜。

“娘娘，娘娘，您可是沒瞧見啊，麗貴妃，”她打了下自己的嘴，“奴婢這張嘴，該打。是苗歡歡，她呀，前幾日還囂張得不行，如今，成了過街老鼠，人人喊打。光長得漂亮有什麽用，得有個聰慧的頭腦，才不至於辦出跟王爺茍且這樣的醜事來。皇上憐惜她是有孕之人，將她打入冷宮，幽禁了王爺，苗尚書一派，該殺的殺，該抓的抓，現在朝野上下，無不盛讚皇上的英明之舉。”

“苗歡歡肚子裏的孩子，確定是王爺的？”

“那還有假，皇上可是親口說了，他人雖然往後宮裏走，但未與任何嬪妃有過親密舉止。為免苗歡歡傷心，故意制造了假的落紅，”她有模有樣地學皇上話，“皇上可是說了，‘難不成你會有兩次落紅’，哈哈哈……”

“皇上真是這麽說的？”

“那當然，”梅花聲音變小，“奴婢好奇，還真去打聽了一番，和妃和兩位答應，都說皇上所言不假，每晚侍寢，皇上只是坐坐，並未有實質性的舉動。”

葉芷擡手摸了摸自己的臉頰，“她們說的都是真的？”

“這還能有假？以前都不好意思說，現在皇上親口說了出來，為懷念先帝，一直未臨幸嬪妃，兩位答應與和妃便說了實情。”

葉芷快聽糊塗了，皇上到她這裏，老實躺著睡覺的次數屈指可數，哪回不是折騰來折騰去的？

可她不好意思說，只含糊地應了聲。

停了會兒，她問道：“那苗歡歡肚子裏的孩子，皇上可曾說過什麽？”

梅花道：“這個，皇上只字未提。”

這天晚上，天剛一黑，葉芷心裏便有種預感，總覺得皇上會翻自己的牌子。

剛過戌時，常青便喜滋滋地過來稟報，“芷妃娘娘，請準備好接駕吧，皇上今晚翻的是您的牌子。”

葉芷忙給了常青賞銀，將人給打發走了。

她沐浴更衣，坐立不安地等待著。

皇上是快亥時才來的。

彼時，葉芷等累了，斜靠在榻上昏昏欲睡。

皇上輕手輕腳地從外頭進來，用手勢打發走所有侍候的宮女，慢慢坐到了葉芷的旁邊。

葉芷一個激靈醒了過來，“皇上！”

皇上安撫地拍拍她的胳膊，“往裏面一點兒，咱們早些睡吧。”

葉芷便往裏挪蹭了下，等皇上脫衣上榻後，她輕聲問：“今日，是不是太忙了？”

“是有些忙。”

“是不是過了今日，皇上心中的石頭終於可以放下了？”

皇上雖然從未明說，但葉芷能考慮到他的難處。

突然登上皇上的寶座，太多事情需要梳理，一一理順了，這位置才能夠坐得心安理得。

“是，大事處理得差不多了，朕可以稍稍安心一些。”

皇上躺下，右邊胳膊伸出來，示意葉芷靠過來。

葉芷將腦袋偎了過來，聞著他身上熟悉的味道，心裏莫名有種安全感。

“皇上，”停了會兒，她右手搭到他的身上，“苗歡歡肚子裏的孩子，怎麽辦？”

“這個，你認為呢？”

“不如，”葉芷挴指輕輕動了動，“不如，幫她打掉吧。”

皇上：“……”

他沒料到葉芷會如是說，她還以為葉芷提到這個話題，是準備替孩子求情的。

葉芷左胳膊撐著床榻，擡起頭，“皇上，您既下令殺了苗尚書及其一派，又將苗歡歡打入了冷宮，那她肚子裏的孩子是不能留的。裴爭目前是幽禁，若是苗歡歡生了兒子，難免他會生出什麽不切實際的想法。咱們命人悄悄幫苗歡歡打掉即可。對外，只說她自己待在冷宮裏不小心才會小產。”

葉芷不是十八歲充滿幻想的少女，她比較務實，若是苗歡歡真生了兒子，這孩子要是長大，難保不會繼承皇氏一族的聰明與隱忍，得知自己外公被皇上所殺，母親和父親都是被皇上所責罰，心中充滿仇恨，便會是對皇上不利的一顆種子。他日種子長成參天大樹，麻煩便大了。

皇上瞧著葉芷表情嚴肅的臉，思慮了一會兒，“你說得，極是。”

葉芷重新躺下，“皇上若是有什麽需要臣妾出面的，盡管開口。臣妾能幫皇上的不多，只要皇上需要，臣妾會盡心盡力。”

“朕，的確有事相求。”

“何事？”

皇上大掌輕輕摩挲著她纖細的胳膊，“朕求你，變回從前的樣子吧！

葉芷：“……”

她不明白皇上在說什麽。

她想起來正裏八經地問問皇上，皇上手掌摁著她的胳膊，她動彈不了。

她索性慢慢枕著皇上的胳膊，細聲細氣地問：“臣妾從前是什麽樣子？”

皇上輕笑一聲，“以前，囂張跋扈。”

“……”葉芷道，“我哪有？”

皇上並不跟她計較，“好，沒有。”

葉芷莫名想到了在王府的日子，她一直拿他當傻子，打他掐他嚇唬他，甚至用腳踢他，也不知道他是怎麽忍過來的。

想著想著，她噗嗤笑出了聲。

皇上好奇地問：“笑什麽？”

葉芷想說，嘴唇動了動，又覺得不妥。兩人從未曾討論過皇上裝傻的問題，更何況依他目前的身份，也委實不合適。

葉芷搖頭：“沒什麽。”

隔日上午，葉芷閑來無事，在禦花園中散步。

雞爪匆匆跑了來，施禮後，道：“娘娘，奴才有要事稟報。”

葉芷瞟了他一眼，揮退所有宮人，問：“何事？”

雞爪道：“娘娘，今日清晨，玉嬋托人找到奴才，想讓奴才到您跟前遞個話。”他仰起頭，道，“油桐被抓，明日午時便要問斬。玉嬋想請娘娘幫忙，饒油桐一命。”

“油桐不是侍衛嗎？為何會被抓？”

“油桐在宮裏當差，但最近皇上整肅苗尚書一黨，查清油桐曾為其傳遞過消息，龍顏大怒，與那些亂黨一起問責。”

“油桐曾為苗尚書所用？”葉芷道。

雞爪猶豫了會兒，答道：“是。玉嬋有孕在身，憂急不已，想求娘娘饒過他的死罪。”

“你去打聽打聽，具體是怎麽回事，油桐都做過什麽，查明後，回來告訴我。玉嬋那裏，”葉芷猶豫了下，“你暫且安撫她，就說我正在想辦法。”

雞爪眼睛一亮，“奴才明白了。”

雞爪先找人給玉嬋遞了信，說是娘娘在想辦法，接著，便去查油桐倒底做過什麽。半下午的時候，他去芷妃宮裏稟報。

“娘娘，經查，油桐並非苗尚書一黨，實則是管事之人是苗尚書一黨，油桐只不過是聽命辦事，實屬無奈之行為。”

“皇上，應該知曉此事吧？”

“皇上知不知曉，奴才不知。但皇上對欺上瞞下行為尤其憎恨，說是要殺雞儆猴看，必得執行。寧可錯殺，絕不漏殺。”

“皇上金口已開……”葉芷矛盾重重，這事比想象當中的要覆雜得多。

若是油桐自己，葉芷去向皇上求個情，皇上止不定會給他一條生路。可現在，皇上金口已開，豈是說改就改的？若是改了，豈不是會讓眾臣非議？

雞爪瞧出葉芷的為難，道：“娘娘，都是奴才的不是。若奴才不替玉嬋傳話，便不會讓娘娘如此為難了。事已至此，其實已沒什麽回旋的餘地。”

葉芷長長嘆了口氣，“今夜，讓玉嬋進宮吧。”

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