葉芷邁出了信任的第一步。

在這廣袤的深宮裏， 不是踩在別人肩上，便是被別人踩在腳底，能夠安穩度日， 怕也是一種幸運。

葉芷本來沒什麽想法的。她能對萬萬人之上的皇帝有什麽期待呢？

當皇上問她的時候，她不知不覺把心裏話說出了口。願他心裏只有她。他聽了，沒有任何承諾。但新妃入宮的夜晚， 他卻悄悄地宿在了她的那裏。

整夜纏綿， 不停歇。

葉芷今日註意了下宮人的舉止。她宮裏的人，包括梅花、桃花，皆不知皇上夜晚來過。皇上的貼身太監常青竟然也不知。其他宮裏的人都傳皇上晚上獨自宿在養心殿。

昨晚的事情，竟成了她和皇上兩個人之間的秘密。

葉芷平靜無波的內心便掀起了波瀾。

她提出自己的請求之後， 便垂頭立在那裏，沒有惶恐跪下， 也沒有陳述大堆的理由。

甜點的味道在四肢百骸間徜徉， 皇上側頭， 目光定定地瞧著那顆低垂的腦袋， 稍頃， 眼角裏竟溢出了極淡極淡的笑意，他痛快無比答了聲：“好。”

像是他早有期待要送她這個位置，她有心想要， 他正好要給， 一拍即合。

葉芷斂目， “多謝皇上。”

皇上喊來常青， “去，把後宮諸位一並請來。”

葉芷心裏隱隱有些激動，像是奔赴刑場，又像是踏上了戰場。

她開了頭， 結尾便不是她所能掌控的了。

皇上新登基，根基不穩，諸事都要再三考量。就連立後之事，都不是他所能左右的，尚需接受大臣們的意見，讓麗妃與和妃進宮。

她葉芷算什麽？

一個為世人所瞧不起的燒火婆子出身，機緣巧合下進了皇宮，眾臣們談論起她來，幾乎都是鄙夷的語氣，仿佛連說出她的名字都會貶低了自己的身份。

這樣的葉芷，該動嗎？

完全不該！

葉芷心裏比誰都清楚明白自己所處的位置，但她還是決定，動了！

四抹靚麗的影子依次步入禦書房。

四人齊齊跪下，向皇上問安。

起身的時候，麗妃瞟了眼站在皇上身側的葉芷，目光充滿敵意。

太監拿來凳子，讓幾位嬪妃坐下。兩位答應坐在一側，麗妃與和妃坐在一側。葉芷繞過桌子，直接坐到了麗妃右側的位子。

人都到齊了，皇上挪開手邊的食盒，淡淡瞟了幾人一眼，“諸位嬪妃，朕叫你們來，是關於管理後宮的事宜。之前，朕忙於政務，後宮雜亂事宜，有些交給了常青，有些是朕親自過問。昨日，新進了麗妃與和妃，後宮不能再如此雜亂下去，今日，朕宣布，因芷妃陪伴朕時間最長，年齡又稍長些，春山賑災中處理事情有條不紊，特由她暫代後宮管理之權。”

兩位答應面色平靜，誰來管理後宮，她們倆都是最小的答應，需要俯低做小。和妃則微微一笑，愉悅接受這項旨意，唯有麗妃，表情慍怒，似是對此事非常不滿。

一屋子鶯鶯燕燕，皇上不太適應，說完，便道：“都散了吧。”

欲起身給葉芷行禮的兩位答應，剛站起來，聽到皇上這麽說，直接行了個禮，“皇上，芷妃娘娘，臣妾告退。”既給芷妃行了禮，同時也告了退，一舉兩得。

和妃見狀，也告退離開。

麗妃在那裏坐了會兒，慢慢起身，笑盈盈地向葉芷施了一禮，“芷妃娘娘，以後，臣妾就承蒙您多照顧了。”

葉芷笑著扶她起來，“麗妃天生麗質，艷冠群芳，大家都是姐妹，以後自當彼此照應，好好相處。”

兩個各懷心思的女人寒暄完畢，麗妃美目流盼，轉向了皇上，她落落大方地問：“皇上，您一直忙於批閱奏折，是不是該稍微休息一下？休息好了，皇上再忙碌的時候，定會事半功倍。”

麗妃的美是不容置疑的，像百花叢中開得最燦爛的那朵花，光是站在那裏便已光芒四射，笑起來時，天下萬物都黯然失色。

皇上有一剎那的失神，他頷首：“麗妃說得對，朕是該適當地休息一下。”

麗妃嘴角上翹，“皇上，既然要休息，便要好好休息，皇上，方不方便移駕門外？”

皇上不知道她賣的是什麽關子，想了想，道：“可以。”

麗妃做了個請的手勢，“皇上請！”

葉芷在旁邊看呆了。

人比花美，她一個女人看了麗妃之後都覺得心曠神怡，目光落在她身上，不舍得離開。她瞧向皇上，後者看向麗妃的眼神，也是熠熠閃光的。

既然麗妃主動邀請，皇上和葉芷便一起步出了禦書房。

隨後出來的麗妃，緩緩走至院子中央。

她沖皇上莞爾一笑，“皇上，臣妾願輕舞一曲，助皇上澄心清神。”

葉芷了然，麗妃這是借機在皇上面前表現，吸引皇上。爭寵之心昭然若揭。葉芷向遠處的常青招了招手，她避到一旁，小聲和常青聊了幾句。

兩人閑聊的時候，麗妃已在院子當中盈盈起舞。

沒有樂曲，她也跳得婀娜多姿。

忽爾雙手捧著臉頰，身體纖巧地左偏右斜，似一朵嬌花燦然盛開。忽爾長腿向空中一撩，驀然在空中騰躍起來，絢麗的裙擺伴隨著她的動作，在空中撒開一個巨大的弧形，飄逸灑脫。

舞姿翩遷，身形柔美。

宮女太監們都看呆了，有宮女小聲議論。

“你們說，麗妃是不是仙女下凡，怎麽會如此美麗？”

“從未見過如此光耀奪目的女子。”

“實在是太美了。”

皇上目光一直追隨著麗妃的身影，臉上沒什麽表情，靜靜欣賞完這支美妙絕倫的舞蹈。

麗妃身形一收，微微氣喘著向皇上行了個禮。

皇上輕輕擊掌，不吝讚嘆，“此舞，甚好！”

麗妃眼睛亮亮地望著皇上，“皇上，因無準備，臣妾此舞有些匆忙，若是皇上喜歡，晚間來臣妾宮裏，臣妾將精心準備一番，讓皇上品評。”

她巧施心計，吸引了皇上的目光，借機提出了要求。一切看起來合情又合理。

皇上頷首：“有閑時，朕一定去欣賞。”

他沒答應今晚去，但也沒拂了麗妃的面子，只說有閑時去。

要去，但何時去，尚無定論。

這時，笑盈盈的葉芷發聲了，她走到皇上旁邊，道：“皇上，您賦予臣妾暫管後宮之權，是不是臣妾可以行使自己的權利了？”

皇上神色莫明地點了點頭：“是。”

葉芷笑著轉向麗妃，“來人哪，麗妃娘娘驚鴻一舞，賞銀九十九兩。”

這話一說出來，所有人都驚了。

宮女太監們面面相覷，臉上都是諱莫如深的表情。

常青楞了一瞬，便回身去取了九十九兩銀子，用托盤托著，躬身送到麗妃跟前，“麗妃娘娘，請。”

麗妃臉色漲紅，她不接銀子，咬唇看向皇上和葉芷。

皇上不解其意，但覺得有賞銀便是讚賞，他道：“麗妃舞姿的確難得一見，芷妃既有賞賜，麗妃接下便可。”

給賞賜是好事，怎的麗妃還擺出一副受傷了的架式？

葉芷走下臺階，飄然至麗妃跟前，“妹妹一舞，真是鸞回鳳翥，令人沈醉。再美的讚譽都不足為過。這九十九兩銀子不多，但取其長久之意，希望妹妹美麗長久，青春永駐！”

葉芷表情謙和，態度誠懇，麗妃不接似乎有些不識擡舉。她瞟了眼葉芷，“那就多謝芷妃娘娘了。”

她親手收下了這九十九兩銀子，轉頭交給了自己宮裏的宮女。

皇上政務繁忙，回禦書房裏繼續批閱奏折，其他人等逐漸散去。

麗妃回到宮裏，人坐在梳妝鏡前，表情還是悶悶不樂的，宮女上前幫她卸下發簪時，麗妃隨口問道：“你可知為何是九十九兩銀子？”

宮女誠惶誠恐地回答：“奴婢，奴婢不知。”

麗妃臉色沈下來：“說實話。”

宮女慌忙跪下，“娘娘，想必芷妃娘娘是不知道的，碰巧罷了。”

麗妃將桌上的一只金釵猛地擲到地上，金光燦燦的釵飾被摔得四分五裂，濺得到處都是，她氣忿地說道：“世人皆知錦繡院的一等舞妓，一支舞的最高價格便是九十九兩。難道芷妃一個燒火婆子出身竟會不知？她明明故意當眾羞辱我！”

宮女嚇得噤若寒蟬，再不敢言聲。

芷妃宮裏，梅花與桃花得意洋洋，兩人站在葉芷身旁，高興得嘴角都快翹到天上去了。

梅花：“恭喜娘娘喜獲管理後宮之權，皇上看重娘娘，奴婢真是高興。”

桃花：“那個麗妃娘娘未免心機太重，合該讓娘娘賞她九十九兩，讓她知道知道輕重。”

葉芷表情若有所思，“麗妃高傲，眼神中流露出對我的鄙視，爭寵之心又如此急切，我必得適當挫挫她的銳氣。”

她正是知道九十九兩的含義，才故意甩出這個數字。

皇上那頭，批閱了一氣奏折之後，他有些疑惑地問道：“常青，是不是九十九兩這個數字有什麽說辭，為何朕覺得麗妃臉色不太對？”

常青撓撓頭，“皇上，錦繡院是城中最好的妓院，其中的頭牌一支舞的價格便是九十九兩，這是，眾所周知的事情。“

常青說完，忐忑不已地瞧著皇上的神色。這九十九兩的由頭，芷妃起先也是不知的，她小聲問他，常青便一五一十跟她講了，可剛講完沒多久，這位聰慧的芷妃娘娘便把這個數字派發到了麗妃身上。

常青心裏頭小鼓直敲，生怕皇上發怒，怪罪到他頭上。

皇上聽罷，停了會兒，竟輕笑出聲，說了句：“有意思！”

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