葉芷和春羽姑姑共乘馬車， 慢慢悠悠地向行宮進發，外頭有隨行的侍衛，都是太子安排的。說是負責她們的安全。

行宮離著王府的距離不算近， 馬車在路上顛簸了近兩個時辰才到。

馬車停下，侍衛在外頭恭敬地說了聲：“夫人，姑姑， 到了。”

春羽姑姑挑開車簾， 先行跳下車子，又伸手扶著葉芷，接她慢慢下來。

兩名宮女躬身相迎，“夫人、姑姑， 這邊請。”

葉芷先頓住步子，仰頭看了看行宮的大門。

夕陽餘暉的照耀下， 大門像是金銀珠寶堆砌而成的， 金色的瓦片， 紅色的大門， 光彩奪目， 金碧輝煌。

她垂下頭，跟著宮女往裏走。

外頭金碧輝煌，裏頭更是佳木蘢蔥， 奇花爛漫， 令葉芷大開眼界。

宮女將她們帶進一處很大的庭院， 停下了， “夫人，姑姑，這是今晚太子殿下設宴的地方，請你們在這裏等吧。”

院子很大， 地上全是鋪著地磚，中間的磚塊大些寬些，四周圍的磚塊則相對小一點兒，但都鋪得平平整整，整個院子特別幹凈，葉芷放眼望去，連片落葉都沒瞧見。

有幾個奴才擡著桌子，顫顫晃晃地走進來，宮女介紹：“這就開始設宴前的準備工作了，太子殿下交待奴婢，夫人和姑姑來了便是貴客，可以在這處院子裏隨意走動。”

說完這句話，宮女便福了福身子出去了。

院子正前方便是宴客廳的大門，四周高墻聳立，下人們搬擡東西，只有側面的一個入口可以通行。

葉芷站在這裏，像是被關進了一個偌大的監獄。

葉芷問道：“姑姑，你此前可曾來過？”

春羽姑姑搖頭：“未曾。”

葉芷往來時的入口走去，春羽姑姑喊住她，“夫人，你這是要去哪裏？”

葉芷頭也不回，“我過來看看。”

她走到入口處，還未及再往外邁步，兩名侍衛便擋在了身前，其中一名說道：“夫人，行宮地形繁雜，還請夫人不要到處走動。”

葉芷瞧了二人一眼，慢慢轉過身子。

這是很客氣的說法，估計她硬要往外闖，他們會毫不客氣地出手阻攔。

這個太子，真是生怕她跑了啊。

既來之，則安之。

葉芷內心是擔憂的，但心情相對平靜。

不管接下來要面對怎樣的局面，都是她所無法避開的。

下們們陸續擡進了一些桌子，沿院子四周擺放好，接著又搬了好多個凳子，挨張桌子旁都會放置一個，有的桌後則放置了兩個。

桌子凳子搬擡得差不多了，下人們又擡進了一口大鍋，大鍋下面擺放了一個可供燃草的地方，是用鐵器做的，四四方方，只有一處缺口，平放在那裏，正好把大鍋架在上面。

這樣，起火燒鍋的時候，只通過缺口往鐵器裏面放柴，弄不臟地面。

但令葉芷驚奇的是，擡進這些之後，下人們又擡進了一塊長方形的薄鐵，鐵面光滑，寬度能有鐵鍋直徑的三分之一，長度則能比鐵鍋直徑長出兩尺左右。

她靠近，好奇地問道：“這是做什麽用的？”

下人瞧了她一眼，客客氣氣地答道：“回夫人，奴才也不清楚，只是聽吩咐擡來。”

葉芷淡淡地“哦”了聲。

天色漸漸暗了下來，院子四周點起了燈籠，下人們往桌上擺起了果盤和糕點，在柔和燈光的映襯下，之前空寂的院子增添了溫馨熱鬧的氣氛。

這時，一名身姿窈窕的女子從外頭走了進來，她頭上珠翠環繞，艷麗多彩。

她先是圍著院子四周轉了圈，看到哪張桌子的東西擺得不夠整齊，便會纖指一伸，吩咐那些個下人：“把這個再擺一遍。”

晃完一圈，她慢慢走到葉芷的面前。

等待的時間裏，葉芷或坐或站，枯燥無聊，春羽姑姑則自動自發地加入了那些個下人的行列，幫著擺放果盤，搬搬擡擡，真是起到了幫忙的作用。

來人上下掃量葉芷，紅唇一抿，輕輕嗤笑了聲：“這就是那位成功爬上王爺床榻的燒火婆子吧？”

語氣充滿嘲諷。

葉芷不悅地蹙了下眉，“請問您是？”

女人紅唇翹起，趾高氣揚地說道：“我是太子的侍妾，程佩佩。”

葉芷眼神斜了下。

只不過是名侍妾而已，居然傲氣成這樣。

女人似乎察覺到葉芷的鄙視，“切”了聲，“不要以為你我同為侍妾，身份是一樣的。我是太子的侍妾，你只不過是傻王爺的侍妾，這差別可大了。”

葉芷懶得與她計較，敷衍地打了聲招呼：“葉芷見過夫人。”

程佩佩哼了聲，語氣炫耀地說道：“太子臨行前說過，今天一定專門為我獵回一頭鹿，用鹿血蒸豆腐，給我補血美顏。”

葉芷沈默地聽著。

太子那種性情的人，當他的侍妾有什麽好高興的？今日喜歡你，摟過來又親又咬，哪日一個不高興，止不定要了她的命。

程佩佩沒有聽到葉芷的羨慕讚美之詞，頓覺索然無味，“一個燒火婆子，真是無趣得很。”她扭扭身子，繼續去對那些個下人頤指氣使，找尋她身為主子的尊貴感。

一陣嘈雜的聲音傳來，太子殿下帶著獵物歸來了。

人還未進來，便有人通傳：“殿下獵獲麋鹿一只，兔子五只，老鷹一只，野雞三只，野鴨二只，羚羊一只！”

下人們紛紛跪下，道賀聲此起彼伏。

“恭賀殿下！”

“恭賀殿下！”

葉芷跟著跪下，嘴巴動了動，沒出聲。

那麽多人恭賀，不多她一個，也不少她一個，她便濫竽充數吧。

不過也奇怪，這個時候聽到太子的消息，葉芷該害怕才是，但她的心情卻分外平靜，好像要發生什麽，她都做好了準備。

太子殿下興奮異常地走到主桌前坐下，揮揮手，“今日狩獵，收獲頗豐，本王心情甚好，”他大聲喊道，“來人哪，起鍋燉肉，今晚本王要不醉不歸！”

馬上有人搬著柴火跑到場中央的大鍋前，小心將柴火送進去，低頭在那裏點火。

葉芷站在離鐵鍋不遠的地方，她估計著，太子會安排她燒火。

畢竟她就是個燒火婆子，燒火算是她的本行。

其他人紛紛落座，那些個獵物全部堆到了鐵鍋旁。

此次打獵，太子沒有帶其他女人，只有程佩佩一個侍妾隨行，難怪她耀武揚威，趾高氣揚。

她身子一扭一扭地走到太子身旁，白皙的手指搭上太子的肩膀，聲音溫柔似水，“殿下果然英勇神武，說給妾帶回一只鹿，真就帶回來了。妾這一天還擔驚受怕，唯恐那些不長眼的野畜傷了殿下。”

她幾乎偎進太子的懷裏，“殿下，快讓妾瞧瞧，您身上可否安好。”

女人刻意地討好令太子心情大悅，他抓起女人嬌嫩的手，輕輕親了下她的手背，“知我者，佩佩也。”他大方允諾，“此番回去後，本王要擡你為貴妾。”

位份要長一級，程佩佩開心不已，“多謝殿下。”

火已經生起來了，葉芷正慶幸太子將自己給遺忘了之時，便聽到上首傳來太子的聲音：“本王請的貴客，葉芷呢？”

程佩佩嬌手一指，“殿下，燒火婆子就在鐵鍋旁邊呢！”

太子興味盎然地笑了笑，起身自桌後走了出來，他慢慢踱步至葉芷的身旁，葉芷趕緊跪下，“妾身見過太子殿下。”

太子哈哈笑了兩聲，“葉芷，你咬了本王的弟弟，該當何罪？”

葉芷內心慌了下。

果然，該來的還是會來。

她辯解道：“殿下，葉芷不明白您在說什麽，王爺到煙雨軒的時候，就已經被咬傷了，至於被什麽所咬，為何被咬，葉芷一無所知，還望殿下明察。”

即便是自己咬的，這時候也不能承認了。

太子圍著她走了兩步，“如此說來，不是你了？”

葉芷咬牙：“不是。”

“既然不是，本王不追究便是。”

太子這麽一說，葉芷內心松了下。

誰曾想，太子忽然說道：“本王讓你來，便是對你有幾分欣賞的。此次來行宮，只佩佩一名侍妾隨行，本王今晚高興，散宴後，便由你來寢房陪侍吧！”

寢房陪侍？

不就是讓她獻身的意思？

葉芷揚起頭：“殿下，葉芷笨手笨腳，不配為殿下服侍。”

她是王爺侍妾，哪能從王爺床上下來，再爬上太子的床，未免太不拿她當人了。

太子眉目泛冷，“你竟不識擡舉？”

葉芷急中生智：“不是葉芷不識擡舉，實在是當燒火婆子的時候傷了身體，有暗疾在身，唯恐傳染太子殿下。”

慌急中，她胡亂扯了個理由，意圖蒙混過關。

太子嘴角一偏，“既然如此，那本王便要好好為你治病，也不枉你此行。”他不再聽葉芷的解釋，大聲道，“來人哪，扶她上架！”

上架？

葉芷四處掃看一眼，不知道何謂架，讓自己上去又是作何？

很快有四名下人跑上來，其中兩名上前，不由分說，一左一右架住葉芷的胳膊，把她拖拽至早先她看到的鐵板旁邊，將她摁坐在鐵板正中間的位置。

另外兩名則使勁擡起了鐵板，這兩名下人不知打哪兒找來的繩子，圍著葉芷腰部轉了兩圈，將她綁縛到了鐵板上，又取來一截小的繩子，自背後將她的雙手給捆縛住。

如此，她便被牢牢綁在了鐵板之上，上身能動，下身能動，唯有腰部動彈不得。

接著，幾人將她架到了鐵鍋之上。

葉芷坐在上頭，歪頭向下一瞧，大鐵鍋裏裝滿了水，在旺火催使下，水已經快燒開了，開始咕嘟咕嘟冒白泡。

她人就在鐵鍋的正中間，等同於架在鍋上蒸。

底下火不斷，鍋裏的水就會一直沸騰，熱氣不斷上湧，她會慢慢被蒸熟的。

這個過程，一定是痛苦難熬，驚嚇恐怖的。

她腰部無法動彈，掙紮時上身和下身會歪扭出不同的姿勢，必定成為太子和他手下的樂趣。

葉芷心下慌急害怕，大腦幾乎失去了思考的能力。

眼下這種情形，她能怎麽辦，又該怎麽辦？

太子已經志得意滿地走回座位，大聲對眾人說道：“開宴之前，有場開宴表演供大家欣賞，鍋上之人，乃是本王狩獵之時偶遇的一名鄉野村婦，雖神智有損，但還算有幾分姿色，大家不妨欣賞一下。”

說罷，他哈哈大笑。

葉芷的嘴巴並沒有被堵住，是有機會辯白的。

太子如此說，日後她死了，便不是以王爺侍妾身份死的，而是不知名的鄉野村婦，傳揚出去，無人怪罪。

王爺是個傻的，知道她死了，估計也是傻笑一下便過了。

思及此，葉芷眼睛微微濕了。

嘴巴張了張，沒有說任何話。

太子已然說了，她神智有損，那她現在說什麽，在外人看來，都是胡言亂語，沒人會當真。再是這些人都是太子屬下，不會有人為她挺身而出。

她說與不說都無濟於事。

她在極短的時間內做了一個決定。

她要在身體耐受不住的時候，咬舌自盡。

人都有求生的本能，只要她尚有一絲理智，尚有能力掌控自己的身體不隨意亂動，她便靜靜地等著，萬一有奇跡出現呢？

等到萬念俱灰，她便拼盡最後的力氣咬舌自盡。

做好決定，她心裏冷靜多了，目光掃視周圍，淡定地坐在那裏，不像是要赴死，卻像是在俯視眾人。

程佩佩扁扁嘴角，“活該！”

太子沒聽清，偏頭問：“什麽？”

“這個婆子實在招人討厭，之前對妾不敬，妾以為她是殿下的貴客，不與她計較，現在看來，她是咎由自取。”

太子饒有興味地問道：“為何如此說？”

“那還用說，殿下不喜歡的人，肯定不好呀！”程佩佩嬌笑不已。

太子聽了她的話，表情很受用。

他的那些個屬下們，分坐於四周，對於葉芷所處的境遇，沒人表示出任何異議與驚慌，似乎對這種情況習以為常。

葉芷觀察他們的時候，感受到了深深的後怕。

這個太子，得是用這種方法懲治過多少人，才能讓他們對此視若無睹？

下面的人還在持續添柴，火勢越來越旺，鍋裏的水完全沸騰了，不停地翻滾著，葉芷像置身於一個炙熱的烤爐裏，渾身汗濕。

不能挪動的屁股更是備受煎熬，又熱又燙。

漸漸的，葉芷喘氣開始不勻，僵坐良久的雙腿和頸背，都有扭轉的沖動。

她有些承受不住了。

程佩佩把這當戲看，一邊吃葡萄，一邊饒有興味地盯著。

太子眼前的酒杯已滿，他跟那些屬下們豪情萬丈地舉杯，慶祝今天狩獵的歡暢與快意。

下人們低頭忙來忙去，偶有人擡頭，對經受炙烤的葉芷投去同情的一眼，但也僅是一眼，便趕緊移開目光，匆匆離去。

程佩佩看得正歡的時候，一名侍女跑過來，附在她耳邊小聲說了句，程佩佩擰眉，“何人如此大膽，竟敢動我的貓？”

她跟太子打了聲招呼，氣沖沖地起身下去了。

葉芷汗意奔湧，精神漸漸有些煥散，被炙烤的屁股感覺到了非人的灼燙。

她舌尖前伸，上下牙齒咬住。

做好了咬舌自盡的準備。

突然，一陣嗖嗖聲傳來，正準備咬舌自盡的葉芷擡起頭。

只見四周圍像下雨一樣，從四面八方射來了無數支箭，箭到之處，光滅。

今晚夜色暗沈，天上無一顆星星。

嗖嗖聲結束，所有燈籠都滅了，就連火勢旺盛的鐵鍋底部也被射進了一塊浸了水的黑布，導致火勢很快變暗。本來還燈火通明的院子，轉瞬陷入黑暗當中。

有人高喊：“快，有刺客，保護太子殿下！”

許多人都朝太子奔去。

酷熱難耐的葉芷，感覺到一陣風聲，隨之，一道暗影落到了她的旁邊。

她驚恐莫名。

那人落下後，雙手一前一後搭上了綁縛她腰部的繩索，哢嚓兩聲之後，那人附耳過來，聲音低沈有力，直擊她的耳膜。

“別怕，我是來救你的！”

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