張之棖這一路跑馬累身、想事兒累心。累得不能再累了。妹妹只管馭馬往大同飛奔, 這一天只下來放個水、短暫地吃點饅頭, 喝水都是各自在馬上解決。以這樣的速度往前趕路，他的心裏難免要多想了。

這一路糾纏在他心頭的始終是想找機會問問妹妹，到底是什麽事情，父親要叫妹妹出面, 有什麽事兒是自己不能做的嗎？

“妹妹，眼看著天就要黑了, 今兒不能再往前跑了，再前就要錯過驛站了。這都跑了有三百裏，這些馬也該歇歇了。”

“那就進驛站。”

張之棖拿著自己的五品武官的身份進駐驛站，幸好這驛站此時沒有官員。他要了兩個相鄰的最好的院子，把那五十護衛分成四班, 任何時候張嫣的院子前後, 都各有一班護衛值守。

“到子時正換班，都辛苦點兒，回府以後父親會獎賞的。”

這些護衛本就是世代跟隨英國公府的, 忠心自是毋庸置疑的。張之棖吩咐下去了, 立即也就按著他的話照辦了。

張嫣和她身邊的春、夏、秋、冬可累慘了，盡管她們都是從小習武, 可是騎馬奔行三百裏的事情還是沒有做過的。

立春趔趄著對自己的姑娘撒嬌、叫苦。

“娘娘, 我的腿可能磨破了。”

“那明天留你在驛站養傷。”

立春馬上能好好走路了, “姑娘，我沒事兒，和你鬧著玩呢。”

張嫣笑笑, “洗漱、吃飯、睡覺。今晚外面有護衛，不用值夜，你們也都好好歇著。明兒咱們還得繼續騎馬呢。”

四個丫鬟趕緊應了各自分頭去做事，不大一會兒的功夫，張之棖帶著護衛來送食盒。

“妹妹，嘗嘗好吃不？你哥哥我在竈間看著他們做的。”

張嫣從小就與三哥親近，一個是倆人的年齡差距小，再一個三哥肯帶著她玩鬧。當然也沒少替她挨罰。可每次罰過以後，兄妹倆的感情更好。久而久之，張嫣有事兒第一個想到的就是找三哥做幫手。

“三哥，坐下來一起吃唄。”

張嫣恢覆了尚儀局那些女官沒進府時、對張之棖的態度。

張之棖立即點頭坐下，打發自己的護衛去隔壁院子吃飯。立春等人接過食盒，把裏面的飯菜擺出來。

“那個食盒是你們的，你們也一起吃飯，早點吃完早點休息。”

“謝謝三爺。”

張之棖擺擺手，萬分感慨地妹妹說話，“唉，從那些女官進府，咱們府裏的人說話都要提著，更別說一家人一起吃飯了。”

張嫣沒接哥哥的話，神色黯然。今天是沒有女官在，不然兄妹想這樣對坐吃飯是不可能的。等自己進宮了，自然再也不會有和家人一起團團圍坐吃飯的時候了。

張之棖看妹妹的臉色不痛快，也想明白自己的話勾起不該想的以後。便笑著給張嫣舀碗湯，“喝點湯，這驛站沒什麽好廚子，唯一就是食材都是新鮮的。”

兄妹倆默默用了這餐飯。

“三哥，讓驛站給我們備點饅頭帶著，還有水囊也得灌好了。”

“這些都不用咱倆操心，那些人能幹著呢。食盒我帶走，你們早點兒歇著。院子裏前後我都安排了人。”

張嫣笑著謝過親哥，把張之棖送到門口。

“去，回去歇著了。”

第二天，張之棖又早早起來忙乎。天剛放亮，驛站就把他要的白粥和饅頭準備好了。他們這幾十人匆忙用了早膳，繼續向西趕路。今天跑的就慢了許多了，等太陽快轉西了，迎面遇到回京的先鋒禁軍隊伍。

先鋒營那些禁軍軍卒基本都認識英國公府的張三，見他帶著人避讓大軍，就有人趕緊給前鋒官送信。今兒先鋒營是豐城侯李承祚率領，他與張之棖熟悉的不得了，是燒成灰都能認出來的關系。李承祚聞訊趕緊打馬過來。

“你怎麽來了？京中出事兒了？”

“想什麽呢。我就是有點小事兒想見天子。”

李承祚望望天，再回轉頭問張之極，“你急不急？不急就等一會兒安營後我帶你去見天子。”

張之棖搖頭，“不差那麽一會兒功夫。你幹你的差事去。”

“今兒也走了百餘裏了，也差不多了。你從東邊過來，前面可還有更好安營紮寨的地方？”

“也都差不多的。”

“那行了，今晚就在這裏安營了。天子中軍和先鋒營就隔了不到十裏地，很快就到了。”

李承祚定了要安營了，前鋒營的人都跳下馬，除了領了差事兒的，與張之極相熟的幾位將官都過來與他打招呼。張嫣遠遠地看著她三哥和那些將官你一拳我一腳地親熱招呼。

天子的中軍就來的很快。一會兒的功夫，大地就傳來千軍萬馬奔跑帶來的震撼。張嫣帶著幾個丫鬟，拉緊戰馬的韁繩，躲在自家親衛的圈子裏，隔著護衛的縫隙向西張望。

立春有些緊張，“姑娘，姑娘，行錯禮是不是要打板子啊？”

“不會的，你沒有見到天子的機會。”立夏替主子回答。

立春先是一喜然後就沮喪了，“見不到天子啊。”

立冬輕咳一聲，立春、立夏馬上閉上了嘴巴。別看立冬是四個人裏面最小的，到姑娘身邊最晚，但不論是拳腳功夫還是心計，絕對是立春望塵莫及的。

是她們一院子丫鬟裏拿事的頭兒。

李承祚等天子禦帳安頓好，立即要帶著張之棖過去。

“你等等，我還帶了人來呢。”張之棖伸手招呼自己的那一堆護衛移過來。

李承祚大驚失色，看在英國公府的份上，單是張之棖他帶去見天子沒什麽，若是有什麽外人，他就不敢擔責任了。

“是什麽人？你知道見聖駕嚴著呢。”

張之棖輕聲在他耳邊說：“噓，別吵，我妹妹。”

李承祚的嘴巴張的不能更大了，“你——”

張之棖立即捂住他的嘴，“你敢說出來，我掐死你。”

李承祚趕緊點頭，把自己的口鼻從張之棖的魔掌裏解救出來，

“張老三，你要捂死我啊。”李承祚不滿地踢張之棖一腳。

張之棖怎麽會老實地讓他踢到，一邊擡腿去架一邊低聲說：“嘁，誰讓你大驚小怪地鬼叫了。趕緊帶路過去。”

李承祚不滿，但還是知道輕重。若是沒有要緊事，張三不會把已經立後的妹妹帶來軍營。他領著兄妹倆才接近禦帳，就給禦帳外層的護衛給攔住了。

先鋒李承祚沒問題，張之棖護衛都認識，問題是他倆身後跟著的那位，整個頭臉都埋在大大的鬥笠下面。

這也太刻意太可疑了？這倆是要做什麽？那人絕對屬於不能靠近禦帳裏那類的。

恰好曹化淳從禦帳裏出來。

“曹公公。”

張之棖和李承祚一起招呼曹化淳。

曹化淳看到張之棖一楞，然後立即便給出一個大大的笑臉。

“哎呦，怪不得咱家昨夜夢見喜鵲站在枝頭唱歌，原來應在張三爺身上了。”

李承祚側身往後示意，“應在這位貴人身上呢。”

張嫣摘了鬥笠，把蒙臉的面巾也撤了下來，曹化淳往英國公府送東西的時候，見過張嫣幾次，趕緊屈膝要跪下請安。

張之棖伸手擎住他，“麻煩曹公公傳個信給天子，我們兄妹求見。”

曹化淳趕緊說：“請貴人跟奴婢進來。”

軍營中和宮裏的規矩不同，倒不用像宮裏的規矩那麽嚴格的，張家姑娘過來一定是有大事兒發生了，更有一個原因這主子娘娘是皇爺還沒見過的。

那想到護衛不含糊地攔住人，“請摘下佩劍。”

張之棖摘下身上的佩劍，倆護衛上前：“三爺得罪了。”前前後後使勁拍打一遍。

“你倆是故意的？”張之棖擡腳。

到了張嫣這裏，張嫣把手裏的鬥笠遞給曹化淳，解下腰間的長劍遞給張之棖。然後從右邊靴筒抽出一把短匕，左靴筒抽出一把短柄的火銃，左前臂解下一個袖箭，右前臂抽出兩根長長的銀簪子。

張之棖輕聲提醒，“軟劍。”

張嫣幹脆利落地把腰帶解下來也丟在曹化淳的懷裏，鏗鏘的金屬撞擊聲音，讓曹化淳意識到自己走眼了。

那繡花的腰帶裏居然是軟劍。

哎呀媽呀，娘娘這是帶了多少家夥事兒啊。這些東西一股腦塞到曹化淳的懷裏，把護衛和李承祚都看傻了。

方正化被禦帳裏聽到外面有異常的天子打發出來。他一見張嫣趕緊就跪下了，讓隔了幾步遠的張之棖想拽都來不及。

李承祚很有眼色地說：“還不快點兒給天子遞信！”

方正化瞥一眼抱了滿懷東西的曹化淳，立即爬起來沖回禦帳。

“皇爺，皇爺，娘娘來了。”

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