攤上這樣一個好戰的天子, 眾臣無奈之下也只好配合天子行事。好在這個皇帝打仗多少比武宗靠譜，基本上是穩紮穩打的, 一般不會冒險行事, 也算是給群臣的一點子有勝於無的安慰。

周嘉謨憋了半天，等到起更的時候, 乾清宮散了預算的議事會，留下來與朱由校談話。

“陛下，老臣倚老賣老也得勸陛下牢記有所為有所不為這句話。一定不能陷自身與險地！陛下可能應允老臣？”

“能。朕一定記得不陷自身與險地。”

周嘉謨看天子答應的這麽爽利，反而疑惑起來。

“陛下不會在京師答應的好好的, 出了京師又想像遼沈之間那場出陣樣, 親自披掛上陣？要知道面對面的硬抗, 護衛來得及為陛下擋槍。千軍萬馬的戰陣中, 流矢是防不勝防的。”

“好，朕記得周卿的囑咐。”

周嘉謨長嘆一聲, “陛下啊, 老臣看崔自強連晚膳那麽好喝的湯, 都只是喝 一口就放下了, 別的什麽都沒有用。”

“哈，崔卿是上火了？朕這就令太醫過府去看看他。”

“唉。除了黃紹夫那個老匹夫, 哪個會能想得開陛下親征之事。”

周嘉謨說到最後, 聲音高了起來。候在門外的黃克纘，本想著等周嘉謨勸了天子，自己再請命隨扈，這時候憋不住走進來說話了。

“周明卿, 我讚同陛下西征有什麽不對的。你就是不想看我跟著陛下西征因武功封爵！”

“黃卿，去年北征的時候，軍中將士超過四十五歲的，朕就一概不帶。做輔兵都不成。你也知道西征比北征更艱難，你本就是文臣且年過古稀，”眼看著黃克纘的臉色越拉越難看了，朱由校趕緊把話拉回來。

“國賴老臣忠臣，若是沒有你與周卿這般的信臣在朝中，朕也不敢就這樣輕率親征的。朕還指望黃卿你在刑部多掌舵十年八年的呢。”

周嘉謨看黃克纘的臉色好轉，不說跟著皇帝後面安慰被嫌棄年齡大的老夥伴，還往狠處插刀。

“你跑不得馬、舞不起刀槍，賴著要跟去西征，還要派人給你擡轎子嗎？你快收起我妒忌你封侯拜將的念頭，學我幹點自己能幹好的事情。”

黃克纘氣得臉紅脖子粗，顧不得在禦前，拉開架勢就與周嘉謨開吵。

“廉頗七十尚能領軍，我不過七十一歲怎麽就不成隨扈了？”

“七十二歲。再有半個月，轉過年你就是七十三歲了。且那廉頗本身是武將，你是文進士不是武舉出身。”

周嘉謨把對天子的不滿發到黃克纘頭上，“要不是你攛掇陛下造火炮，陛下能左一次又一次地親征嗎？你知道陛下親征我夜夜都睡不好嗎？我比你還大了五歲呢，你這是安心想要我的老命啊。”

朱由校扶額，這都什麽和什麽啊。

他趕緊把如鬥雞一般的倆老臣拉開，都七十多歲的老人家了，真要氣個好歹的出來，自己就承受不起損失。

“周卿、黃卿，你們都先坐下，聽朕一句。”

劉時敏和曹化淳趕緊在天子的示意下，把兩位老臣攙扶去兩邊坐下。

“第一，禁軍的火炮威力強大，朕必須在軍中有足夠的威望。

第二，蕩平蒙元餘孽是太/祖、成祖的心願，朕繼承先祖的帝位，也要完成先祖的遺願。

第三，四海疆域內，從朕登基，杭州大火，劉季晦仍在杭州處理後繼之事。河南年年遭黃河水患，”

見周嘉謨和黃克纘安靜下來聽自己說話，朱由校也不再緊張了，他是真的怕倆老頭吵出火來。

“ 朕最怕的河南黃河水患的同時，南方再出現水患。”

周嘉謨和黃克纘臉上的不忿之色，立即都收斂起來了。他們倆為官四、五十年，對大明各地的全局了解也非常深入。風調雨順的年頭非常少，倒是旱災水澇交替出現的時候多。想想南方有些年頭沒出大的水災了，不禁就面色巨變。因為揚子江發大水的時候，必然會伴隨著北方出現旱災。

南北要是歉收，以各地常平倉多數的錢、谷兩虛，徒有虛名，現在都已經起不到平抑糧價的作用了，一旦遇上荒年，那、那就是朝廷最艱難的時候。

朱由校看這兩位的神色變化，知道他倆明白了自己的潛臺詞。

“朕就怕老天容朕的時間不夠多，不容朕補足常平倉歷年所欠，就怕旱災出現的時候，韃靼趁火打劫，要是那樣朝廷恐怕連招架之功都沒有了。”

周嘉謨的火氣半點不剩了，“罷了，老臣就是看不過紹夫把自己當年輕人。陛下說的對，趁著南方暫時無事，先把韃靼蕩平了。免得內憂外患，招架不來。”

黃克纘見周嘉謨道歉了，便也不再追究，長嘆道：“常平倉的隱患也該清理了。不然一旦南方歉收，不能及時賑濟災民，那就會造成大量流民出現的。”

朱由校點頭，面上俱是憂色。

周嘉謨看少年天子年輕的臉上都是愁容，就情不自禁地寬慰他。

“今年左光鬥在津門興修水利、拓荒種植水稻，有不錯的收成。明年西邊的移民去遼東，後年也會在渾河兩岸種植稻谷。若是遼東的廣袤之地，能夠全面種植，當能夠補足部分常平倉。陛下莫要憂心太過了。”

“是啊，是啊，陛下還是放寬心一些。現在著手從西部遷移出部分百姓，不說十年之後的事情，五年累計下來，黃河攜帶的泥沙就會明顯變少，河南收成就會增加，還有畝產千斤的番薯每年填補，不會出現大量流民的。”

朱由校面色緩和，雙手的中指揉揉兩側的太陽穴。

“願如周卿、黃卿所言。朕不日即將帶軍出征，春闈的副主考想用朱國祚、周如磬，你們以為合適否？可行否？”

黃克纘立即讚道：“好。非常合適。陛下選的好。”

周嘉謨也說：“陛下選人合適，這倆人都是正直有才之人。朱國祚是萬歷十一年（1583）的狀元，周如磬是萬歷二十六年的進士。他倆人與何宗彥一定會為陛下選出可用人才。不過，老臣估摸著何宗彥不肯為主考官的，他只比周如磬早了一科登皇榜。”

黃克纘明白周嘉謨的擔心，直接掀開內裏的謎底。

“陛下，朱國祚與何宗彥同歲，但比何宗彥早了十二年登科又是狀元，何宗彥必不肯為主考官的。陛下若不如明日把副考官之事在預算會之前說了，老臣看何宗彥必會謙讓與朱國祚為主考官。”

朱由校訕笑，“這事兒怪朕考慮不周全，先擬了何宗彥為主考官。”

“無妨，何宗彥謙讓，傳出去也是士林的佳話。”

君臣又定下了一件大事，彼此都感覺輕松不少，朱由校吩咐劉時敏派人將兩位老大臣好好送出宮，才再度去永寧宮看朱由檢。

西征期間還是要用朱由檢監國，春節期間設宴也要朱由檢出面。在皇家使用童工，居然是天經地義、不用帶一絲不安的。

若是不用朱由檢，才會讓所有人都不安呢。

朱由檢這幾天有幾個姐姐和姑姑每天去看他幾次，能坐起來了，朱常淓帶他的弟弟朱常[氵坒]今兒陪他玩了一下午。

照理說光宗的親兄弟與朱由檢更近一些，但是因為福王就藩的時候，神宗借口內廷的積蓄花空了，就不理會這幾個長大的兒子是否要行冠禮、該成親之事。宮中的太監借著瑞王、惠王、端王等成親之事向戶部索要銀兩，動輒就是數十萬，戶部沒錢給，三兄弟就都拖到二十大好幾才成婚。

如今瑞王朱常浩膝下只有剛會走路的嫡長子。他的府裏有幾位妾侍，但是在郡王府只有嫡長子才能承爵、嫡次子無爵位，嫡女都未必有郡主、縣主後，他以好佛為借口，生了一個嫡長子之後，就不肯再生兒女呢。

實際是他愛財到舍不得出自己的銀子養孩子。

惠王朱常潤膝下嫡出女、庶出子都有，但也都是剛會跑。已經廢為庶人的原端王朱常瀛，膝下的兒女反倒不少，都住在惠王的府上，用惠王那一份郡王的俸祿養著。

朱由檢生病，他們兩人只能自己進宮來探看了一次。叔侄以前就沒什麽交流，也不過是幹巴巴地坐著喝碗茶而已。倒是廢福王的親妹妹壽寧公主朱軒媁，借機進宮了幾次，不僅是看望朱由檢，還想讓照顧朱由檢的李莊太妃說情，說服天子放了在定陵的廢福王回京。

李莊太妃哪裏敢兜攬壽寧公主這樣的請托，她自己連主持宮筵的機會都摸不著邊。也就是朱由檢養在她的身邊，看看失去兒子的馮敬妃和邵太嬪，天子哪裏還問過一句。從壽寧公主請托出口，她就傳話內廷，再不準壽寧公主打著看望朱由檢的名義進宮了。

所以差不多年齡、與朱由檢的能說到一起的就是堂叔身份的朱常淓兄弟。朱常淓不僅陪著剛剛學棋的朱由檢下了幾盤，還用自己做的古琴彈曲子給他聽，最後看他歡喜的樣子，就把古琴贈給朱由檢。

“你留著彈。這個是我自己做的。我可以再做的。”

朱由檢歡喜無限，李莊太妃憐惜朱常淓兄弟喪父之後，又沒了嫡母照顧，便讓宮人把準備給朱由檢的衣服包了一些給朱常氵坒。

朱由校到的時候，朱由檢正滿臉是笑地捧著朱常淓自制的、贈與他的古琴在撥弄。

嘁，滿耳朵的彈棉花聲。

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