第二章

“先生，您的早餐。”馬爾可姆夫人將餐盤放在房間裏的桌上。

伯爵從漫長的遐想中回過神來，眼眶微紅，渾濁的藍眼睛被一層霧氣籠罩。

“好的，謝謝。”

馬爾可姆夫人並沒有急著退出房間，她雙手來回攪著自己的圍裙，顯得略微有些局促不安。管家先生看了她一眼，立刻明白她有話要說。

“尊敬的先生，我們就不打擾您用餐了”說完，老管家就和馬爾可姆夫人一起退了出去。

“怎麽了？”

“天哪，先生，我，我真是無法開口，但請原諒，我們也是被逼無奈。”馬爾可姆夫人說這些話時語速十分快，卻又斷斷續續，管家甚至聽出了哭腔，她繼續道，“莊園裏已經很久沒有外來的馬車了，我們都擔心莊園是不是已經沒有了生意往來，如果這樣，我們今年的工錢……好幾個人都憂心忡忡，說，說要離開。我願意相信伯爵和您，但，也請您能讓我安心。”

“謝謝你的信任，馬爾可姆夫人。”格雷先生用溫柔的褐色眼睛看著她，“也請您相信，莊園絕對沒有過不去的難關。一切都會好起來的。”

然而老管家的心裏卻在想著截然相反的話，莊園現在每況愈下，也不會有任何樂善好施的人願意幫助一個家族爵位都將保不住的落寞貴族，伯爵先生的身體狀況也是日漸糟糕，一切的一切都在朝著傾覆的地步發展，可格雷先生不能說，維持一個哪怕是垂暮的貴族的體面，是稱職的管家的本分。

“願上帝保佑伯爵，保佑我們的莊園。”馬爾可姆夫人邊說邊用手背擦去眼角的淚水。

“好了，你也去吃早餐然後休息會兒吧，新的一天已經開始了。”

由於時常遭遇連日的陰雨土地被雨水沖刷得失去了養分，莊園周邊的佃農因此而少了收成無法支付賦稅，不少人已經搬走。伯爵先生從繼承爵位以來鮮少參加舞會等社交活動也絲毫不在意莊園的經營，他常常只是一個人，默默的坐在房間裏，這樣就是一整天。格□□家又仔細核算了一遍莊園的賬目，伯爵大人的積蓄已經減少了大半，而貴族生活的維持卻仍需要大量的支出。他揉了揉脹痛的額頭，取下金絲邊的眼鏡，莊園往日的繁華仿佛還歷歷在目。

那是上一任伯爵還健在的時候。

或許是一個夏天，因為陽光仍然曬得人臉上有些發燙。華萊士莊園的所有人都忙得團團轉，那時候的馬爾可姆夫人還是個年輕漂亮的姑娘，圓圓的臉總是紅彤彤的，卻總是板著臉，不茍言笑的樣子。

“哦，天吶！我的丫頭！你是怎麽做到能在三天內摔碎了四個盤子的！”她面色通紅，不斷指揮斥責著周圍的女仆：“我想你需要帶著你腦子的來工作！不然請你回你的鄉下當個可愛的傻姑娘嫁給一個粗鄙的農民！我是說！你應該帶著你的笨手笨腳馬上從我面前消失！哦上帝！立刻現在馬上走！”幾個年輕的姑娘被嚇得瑟瑟發抖，手上的工作卻一點都不敢怠慢。雕花的樓梯在翻飛的布料下露出奢華耀眼的金色。來來往往的仆人將整棟房子都擦拭了一遍，甚至打了蠟。

這樣的忙碌一直持續到夜幕降臨，直到遠遠聽到一段雜亂的馬蹄聲，只見駛來幾輛裝潢浮誇而又華麗的馬車。夜的序曲才剛剛開始奏響。

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