第87章 (1)
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雖然八福晉回來了, 這個年卻過得異常平靜。
不說別人，就連九福晉都覺得別扭，“就跟變了個人似的，還親自上門來看望了一回我家格格。就連說話也是收斂了許多，再不是從前那個看不上這個看不上那個的人了。”
十四福晉也跟著吐了瓜子殼，說道:“是吧, 我就說這人是被懲戒怕了。就她那娘家, 真要是被休回去，我看她還不如三尺白綾來得痛快。”
十三福晉就在旁邊碰了下十四福晉，“你家阿哥如今走路穩當了嗎。”這是要岔開這個話題, 省得再說出沒輕重的話來。
十四福晉倒是沒多想，便順著這茬說了起來，“走倒是可以的，就是膽小，還不敢撒手自己走, 就要拽個人在旁邊才可以。”這一說上育兒的事情，九福晉現在也算是老手了，還同十四福晉兩個說的起勁兒。
見狀，十三福晉趁勢坐過來陪蕭歆, “那位沒來四嫂這裏吧。”說的是八福晉。
蕭歆把剝了殼的一把瓜子仁放到小六面前，回頭才同十三福晉說道:“怎麽？她去十弟妹那裏了。”不說刻意去打聽, 其實自從那位回來，蕭歆就讓李衛全天候派人盯著，只要她敢惹幺蛾子, 蕭歆就敢把她拍死先。
“嗯。”十三福晉小聲說，“聽說去了不止一次，十嫂一次沒見。也不知道是不是真的痛改前非了，不過就十嫂的性子，估計這輩子都不可能再同她走上一條道了。”想想就唏噓，以前再怎麽高傲自大，大家好歹也是妯娌至親，誰又能想到她會是如此心狠手辣的人。別說十福晉性子剛烈，換誰估計都受不了。
這個蕭歆也是知道，就是為了不同那位碰上，十福晉不是連宮宴都不去了。而且宮裏對她而言也沒什麽可應景的。所以自從那位回來，也是一反常態的深居簡出起來。蕭歆如今是真的不想多說那人一句話，便也岔開話題，“也不知道他們什麽時候能回來，這眼看著都要走一年了，一點音信都沒有，這個年能有好過才怪了。”
這茬一提，十三福晉也跟著長籲短嘆起來，“誰說不是呢。平時出個門的起碼還知道往哪送信，這遠渡重洋的，信都不知道該往哪送。我們家阿哥估計都忘了他阿瑪長什麽樣了。”
說到這兒，蕭歆便笑了，“當初我還說十三弟指定是要帶上你一起去，你說你跟著一起出去外面見識見識多好，省得夫妻分離這麽久不說，回來也能給我們講講新鮮事兒。”
十三福晉略為可惜道:“這不是孩子還小，哪裏真能舍得下他不顧。”
“也就你是個傻的，誰家爺們出門願意帶著正妻的。”九福晉聞聲就湊了過來，“你們家爺願意帶上你，說明心裏真有你，你還不領情，趕明兒給你帶幾個西洋女人回來就有你哭的。”
十四福晉就笑道:“合著九嫂就一點不擔心咱們九爺也帶幾個金發碧眼的回來不成。”
這點上，九福晉還是了解他們家爺的。“走的時候拉了幾十大車的東西，這要是不給賣完了，難道還能拉回來不成。”所以她才沒這方面的擔心，“跟銀子比起來，女人完全可以靠邊站。”
夫妻做成他們這樣的，那也是沒誰了。大家還跟著樂呵了一回，九福晉趁勢又玩笑了句，“這眼看著六阿哥也大了，四嫂什麽時候再來一個呢。”
蕭歆就點了點九福晉，“你這是要拿嫂子尋開心了是嗎。”
九福晉投降道:“那我可不敢，不過是這幾年習慣了四嫂不間斷的生兒子，你這突然消停下來，我這反而還不習慣了呢。就我們爺臨走的時候還交代，要是他回來前四爺家又添丁了，還替他送份厚禮才是。”
蕭歆見一個個的都在捂嘴笑，便無奈道:“要是說能再生個閨女，我倒是樂意的，就怕這再來還是兒子。”那副生兒子生怕的樣子，也是把九福晉噎的要死，更是後悔怎麽就禿嚕了這茬出來，這不是自找不痛快是什麽，就他們這樣的人家，誰還會嫌兒子多。所以四嫂這分明就是在顯擺，偏人家就有這個資本顯擺，她哪裏還敢往這茬上說事兒。
不過大家也是處的愉快就是了，所以平時說說這些話也沒有什麽忌諱。過日子嘛，不都是這樣過的，串門子八卦玩笑，都是有分寸的人，還都好聚好散。沒得為了這點子不愉快。
撇開京城裏的惦記念叨，走在異國他鄉的九爺一行人，那也是覺得格外新鮮。這不僅是看到的人長得都跟傳教士一個樣，說話嘰嘰咕咕，就是滿大街的建築也是跟他們大清差別巨大。
十三爺看了一回熱鬧，便問九爺，“九哥打算什麽時候把你那些貨物拉出來賣。”幾十大車的東西，也不知道要賣到什麽時候去。
九爺不緊不慢道:“合著你以為哥哥拉來的東西是要擺在地上賣的不成。”
十爺以前不懂，自從跟著他九哥混跡，也是慢慢明白了其中的道道，還拍拍了十三的肩說：“九哥做買賣向來是有他自己的主張，就帶那麽點東西出來，哪裏能難倒他，你們看好了就是。”
這麽順耳的話，九爺也是聽得直點頭。不過因為老十這一路上暈船暈得沒一天好受，還關徹道：“你這才剛好，就別跟著到處亂跑了，還回去養好精神要緊。”
“是啊十哥，咱們這才上岸呢，又不止停留一天兩天的，有的是時間出來溜達。”十三爺也跟著勸了句。
十爺擺擺手，“我那就是在船上悶得慌，這好不容易到了陸地，我怎麽可能坐得住，四處走走逛逛，人才精神呢。”說著看了一旁興致勃勃的弘暉，“你說是不是這個道理，弘暉。”
被點名的弘暉連忙回道：“是這麽個道理十叔。不過您也別強撐著才是，要有不適，可要言語一聲。”
十爺就拍了拍弘暉的背，“行了好小子，叔叔不會讓你背的。”然後又對身後跟著的侍衛道：“護好大阿哥了。”就往街邊的熱鬧所在靠過去。一行人這便也跟著過去一看究竟。
那是一家買賣珠寶的門樓，因為門前在卸貨，所以圍了一堆的人。九爺在外圍看了一會兒，就對身邊的翻譯說了幾句，他就上前去同當地人交涉了。
這幾個翻譯倒不是西洋人，而是他們大清翰林院的學士，因為邦交等事宜，這些年一直在培養精通各國語言的人才，如今帶出來倒是派上用場了。
十三爺就在旁邊低聲說道：“九哥為何不讓咱們請的向導去交涉，萬一他們要殺生呢。”這說的是買賣上殺熟殺生的那個殺生。
九爺倒是沒想到十三還懂這個字眼，不過還胸有成竹道：“我們初來乍到的，又不了解這裏的風土人情，誰又知道他們會不會聯手起來坑我們。先打聽看看市面上的行情，又不著急指著一家出手。”所謂貨比三家，做買賣的那麽容易就一錘定音，還不都是經過反覆比對才下最終決定。
學士翻譯去交涉了一通回來就對九爺說：“這個店的老板是他們這裏的望族，這一條街十之八九都是他的產業。這些寶石，是他們這裏盛產的，價格同咱們的珠寶玉器比起來低廉許多，屬於家家戶戶都能擁有，且不稀罕的物品。一般都是批發給一些首飾服飾商販，他們再拿去加工點綴，以此來提高原有貨品的價格。”
九爺一邊聽著，一邊朝樓堂裏面朝他們摘帽頷首的掌櫃點頭回意。而後彎身撿起一把顏色形狀各異的石頭起來端詳，又再分給身邊眾人傳看，“這些東西倒是罕見的。”
旁邊的上書房大臣馬齊也跟著說：“就是這未經加工打磨的鴿血紅寶石也可以媲美祖母綠，可想其他那些也不太差。”就他們來的這些人裏面，哪一個不是在富貴場裏浸潤的，還有什麽是沒見過的。對於辨別真偽，那也是再簡單不過。而且地域不同，誰又能想像，在東方的稀珍，西方卻是隨處可見，所謂物以稀為貴，相反自然也就廉價。
九爺等人這便沿著街頭走走停停看了一圈，發現這裏較多的是一些手工作坊，像是皮革的使用也是非常普遍。路上還偶遇了一隊正在巡邏的騎兵，他們也不跨大刀，而是每人身後背著一把滑膛槍，槍口上還裝了一把鋒利的尖刀。正看的認真，向導卻十分緊張的把眾人往巷子裏推，嘴裏也是念念有詞。等學士把向導的意思翻譯出來，大家也就不像剛來的時候那麽輕松了。
據向導的意思，這裏正在進行著一些反抗運動，當地的權力階級也在積極打擊這股反抗封建統治的力量。所以對陌生人盤查十分嚴格，但是商人卻十分喜歡外來者。
為了安全起見，九爺一行人決定先行返回落腳點，還讓向導去那家珠寶店傳達一下他的意思，如果對方有意同九爺做交易，那麽他希望那位老板可以到他們的落腳點來進一步磋商合作事宜。
十三爺卻有一個擔心，“咱們帶來的東西都還沒出手，如今這裏看起來也是暗潮湧動，只怕是不好出手了。而且，就算那些寶石再便宜，九哥哪裏有那麽錢全給買回去。”當今這個世道，能夠真正無國界流通的也只有金銀，要說帶幾百萬兩銀票簡單，帶那麽多現銀可就太招搖了。
九爺笑道：“平時看你也挺聰明的，這會兒腦子怎麽轉不動了。我們只要跟他們以物易物不就可以了。”所謂等價交換，老祖宗流傳下來的交易方法，到現在反而沒多少人使用了。
幾個大臣就在邊上跟著點頭微笑起來，直誇九爺是個中能手無人能及之類等等。
九爺可沒因為幾句誇就飄起來，還讓人去通知停在外海的船隊保持警戒，這邊讓老十弘暉，還有幾個大臣先去安置，他同十三守著等人。
只是還沒把那個珠寶商等來，他們請的那個向導就慌慌張張沖了進來。一解釋才知道，他們這一行人的行蹤已經被這個港口城市的統治者知道了，還誤以為他們是來協助反抗者的，現在已經派了大隊人馬在挨家挨戶搜尋。
十爺睡得迷迷糊糊跑出來，忍不住抱怨，“我說什麽來著，怎麽可能走在異國他鄉能隨性的，起碼也要先上他們這裏的衙門走一趟，把咱們的文書亮出來給他們看看，現在搞得好像是非法入侵一樣。”
道理誰不懂，要不是傳教士說他們西方國家民風淳樸又熱情好客，對待外來人員都是十分的友善，他們怎麽可能這麽隨意就上岸的。就算他們是傻了會幹這種沒王法的事情，隨行的幾位大臣那也不是吃素的，哪裏會犯這種低級錯誤。所以都是先入為主惹得禍。只是現在都已經這樣了，再來追究也沒用，還緊著離開這個是非之地才是。
十艘小船才出港口沒一會兒，岸邊的火光就亮了起來，伴隨著陣陣鞭炮似的槍擊聲淹沒在海浪下，九爺一行人才算是堪堪脫險。
一路上十三爺都把弘暉的身子摁的低低，自己也是半伏著身子觀察岸邊的情況，就怕那邊窮追不舍，他們這麽多人，要是在海上走散了，可就麻煩大了。
等所有人悉數登上泊在外海的主船，也是一刻不得閑的讓人趕緊起錨。
雖說上了大船能喘口氣了，馬齊仍是擔憂道:“看這個情況，這西邊的國家也是混亂的很。”
這話可沒有好意頭，九爺知道馬齊是奉了皇命的，這一路上好不好的他都會如實上奏。
而且這才剛剛開始就碰上了這麽操蛋的事情，再往後指定也是抱著挑刺的心裏。
可九爺出來前就已經盤算的好好的了，沒道理因為出師不利就打退堂鼓。就剛剛那個港口上的貨物他只粗略估算一下，賺個三五番指定沒問題。這還只是小利，如果將來真的開關通商，惠及的又豈止這一星半點。
想想未來的藍圖，九爺也是亢奮不已，這便把人都召集過來，在船艙裏簡單分配了接下來各人的任務。最主要的就是要做好安全措施，他們接下來每到一個地方都不先上岸，還讓翻譯帶著他們大清的文書去同地方衙門交涉，確認安全才再上岸。
這個提議得到了大家一致認同。只是離開了這個港口，他們又在海上飄了兩三個月才再看到陸地。
十爺抱著桅桿，以為自己又出現幻覺了，白眼一翻一翻地說道:“不要靠過去，不要靠過去，那都是假的，假的。”
弘暉把水袋遞給十爺，“十叔你要不要回艙裏再臥一會子。十三叔已經派人上岸了，相信中午就能傳消息回來。”
十爺把水袋推開，雙手還緊緊抱著桅桿不放，“咱們這是又走了多久了。”時間長到十爺已經完全沒概念了。
如果說前面那三四個月可以熬過來，完全是信念支撐，後面這些日子就純粹是度日如年了。而且還他娘的竟然不暈船了，這人一精神抖擻吧可不就是閑不住，可在船上局限著，光釣魚就釣到想吐。那何止是閑得慌，閑得蛋疼，簡直閑的想跳海啊。前面起碼還可以暈暈船吐一吐，好的時候憧憬憧憬將要到達的地方。這在經歷過前一個港口的突發事件後，他是既想快點上岸，又怕發生上次的事情，看到陸地而上不了的尷尬。
弘暉便說:“三個月十一天了。”
十爺就哀嚎了聲，加上前面的航行時間，他們已經足足在海上呆了近八個月，這跟關宗人府裏有什麽區別。“我這是招誰惹誰了，非要派來受這個罪啊。”
弘暉一個做侄兒的，也不知道該怎麽安慰叔叔。其實他也已經忍耐到了奔潰臨界點，不說他，船上的所有人都已經開始不同程度的焦躁，不過大家還都按捺著沒把那句話說出來。
行路雖然艱辛，好在他們終於是在前面這個叫奧爾堡的港口被允許登入了。
直到雙腳踩在陸地上，十爺都不敢相信，還小聲問道:“你們確定他們這裏沒有打仗嗎？”基於先入為主，十爺現在都覺得除了大清，哪哪都是兵荒馬亂。
那邊的路引十分熱情，還同翻譯詢問了一回緊張兮兮的十爺是什麽情況。然後笑著解釋了一通，翻譯出來就是，他們丹麥可是一直都是和平的國度，對於他國來使也是十分的歡迎。
事實也證明了那位路引的話是正確的，奧爾堡的貴族布魯恩伯爵當晚還親自在他的莊園裏接待了九爺一行人。
為了謹慎起見，十三爺並沒有多喝他們的美酒，而是帶著弘暉在莊園外閑散了一圈。弘暉其實一直惦記著在上一個港口看到的騎兵身上帶刺刀的滑膛槍，趁著這會兒沒人跟在左右，才悄悄同他十三叔說了，“十三叔您覺得他們這裏的人使用的武器怎麽樣。”
十三爺回想了下之前的場景，點了點頭，“看樣式倒同咱們的鳥銃差不多，不過。”話還沒說完，弘暉就等不及道：“依著那晚在海上聽到的槍聲，射擊的間隔可是非常短的。或許，他們的槍械可以一膛多發。”
十三爺便笑了，“好小子，觀察的很細微嘛。”
不過弘暉卻有點可惜，“就是走得太急了，要是能弄一把來就好了。”因為在這個奧爾堡，他都沒看到有人攜帶槍支。
十三爺就攬住弘暉的肩膀，附耳道：“別著急，叔明天帶你出去轉轉，找他們這裏的黑市看看。”
弘暉的眼睛就亮起來了。但他知道，這件事指定不能讓別人知道。所以回去後也沒聲張，還做沒事人一樣該幹幹嘛，不過第二天一早就借口出門買點特產跟著十三爺溜了。
九爺在身後叫都叫不住，“別到處瞎跑。”轉頭還緊著讓幾個身手了得的侍衛跟上。
十爺便在一旁勸道：“你就放心好了九哥，十三那不是寸步不離的跟著嘛。”
“就你心大，這可是四哥的嫡長子，出任何一點差錯，我們能擔得起嗎？”聽得十爺連忙縮起脖子，想著想著也跟著擔心起來，回頭又把一波侍衛派了出去。
於是這一天九爺十爺兩個也是沒心參觀奧爾堡的風光，還提心吊膽的熬到了天黑才把那叔侄倆盼回來。但是看他倆似乎玩得並不怎麽愉快，所以也就不批評他們了。
卻不想在入夜的時候，十三爺同弘暉悄悄潛進了九爺的屋子，差點沒把他嚇半死。
“你說說你們倆，我這提心吊膽了一整天，這好不容才躺下歇會兒，你們這是又想鬧哪樣啊。”九爺摟著被子，一臉被攪了好夢的不滿。
十三爺便噓了聲，也不點燈，就在黑漆漆的環境裏輕聲說道：“我們發現這個地方不太對勁。”
九爺的神精就跟著緊繃起來了，“不會他們這裏也有戰事吧？”可是看著也不像啊，他白天也是看了一路，不說這個地方居住環境優美，人民也是真正意義上的淳樸善良。
十三爺搖頭，“不是戰事，我們發現這裏有海盜出沒。”
“海，海盜。”九爺的眼睛頓時就瞪大了。這個字眼他可不陌生，倭寇行的不就是海盜之事，而且依他們這裏使用槍械的情況來看，只怕是海盜的武器也是十分精良的。
十三爺這便提議，“要不趁夜速速離開吧，這種地方久留不得，誰知道他們這裏人有沒跟海盜勾結。”這次如果再走，估計很難再達成共識，也就沒有後續可言。
九爺卻下意識地搖頭，嘴裏還說:“不不不，我們不能就這麽走了。”
十三爺以為九爺是舍不得既得的利益，便勸道:“錢是賺不完的九哥，咱們現在還應該以大局為重。”
九爺卻道:“我的意思是，現在走已經來不及了，我們已經被盯上了。”這麽琢磨了一通，還連夜讓人帶他去找那個伯爵。
“九哥要找他攤牌。”十三爺不是不讚同這個做法，只是這樣一來風險更大。
九爺突然笑道:“現在也只能孤註一擲，賭一把了。”然後整理好衣著出去了。
“咱們也一起去吧十三叔。”弘暉不放心，也不想在這裏坐以待斃。
是以叔侄三人進了布魯恩伯爵的書房。
十三爺以前之所以會輕看九爺，一個是他跟在八爺身後看起來沒什麽主意的樣子，又對八爺唯命是從。再一個就是一副商人唯利是圖的模樣，讓人實在看不上。
可是誰又能想到，就是這樣一個人，談判起來那也是進退有度，分寸把握的更是恰如其分。整個辯論下來，既不失我大清的威儀，震懾了對方，同時又給足了對方臉面。
等到布魯恩伯爵說出他會出面去同海盜交涉的時候，九爺才把底牌亮出來。“如果依伯爵的意思，這夥海盜也是遠近聞名。在下鬥膽有個請求，這一路上的安全還請他們能夠為我們提供保障。傭金自然不會比他們搶奪所得的少，別的不說，至少能保證他們有雙倍的獲得。而且我們此來就是為了通商而探路，將來還會有源源不斷的貨船駛進你們的港灣，利益將會是長久的。如果伯爵大人有意願同我們共創美好的未來，我們可以就比達成協議。”
而這件事就這麽被敲定了下來，為了表示誠意，九爺拿出了五十根金條，以及滿滿一盒子的東珠。布魯恩伯爵也不含糊，饋贈了一百支□□，另加一門加農炮。
隨行的其他人卻是被蒙在鼓裏的，都想不通對方怎麽突然送了這麽一份大禮給他們。
而等到出行的那一天，大家更是被不遠處隨行的兩艘大船嚇得夠嗆。九爺也不過簡單解釋了這也是布魯恩伯爵的好意，絕口不提曾經出現過的危機。
是以在這個大轉機下，九爺一行人在歐洲大陸上通行也可以說是暢通無阻，一路走了德國英國西班牙等好幾個國家的大港口，出來的時候帶的東西早就交換成別的物品，而交換來的物品又繼續在別的地方被交換成對他們來說更有價值的物品。
九爺倒是熱血沸騰，一路買買買賣賣賣，數錢數到手軟，完全不計年月。隨行的眾人可是要受不了了，思家都還是其次，這他娘的出來了都二十四個月，整整兩年的時間了，他們中間還有的是剛剛娶媳婦就被拎出來辦差，誰還敢想這回去媳婦還在不在，真要是還在，估計綠帽都能戴到房頂了。所以老的少的一合計，就對這個使團的負責人九爺提意見了。
九爺也是納罕，“啊，我們已經出來兩年了嗎？”他可真是一點感覺也沒有啊。
下面一波點頭如蒜，就連老十這種玩性難改的都想回家了，可想別個的這鄉愁只多不少。
於是九爺一咬牙，忍痛決定返程。不過他也都打聽好了，回去的路上還會經過幾個大的港口，到時候靠岸補給一樣可以順帶著做一波買賣，心裏也就不那麽難受了。
而遠在京城的蕭歆可是又把一本黃歷掛起來了。四爺也是見怪不怪了，不過在蘸墨的時候看過來說了句，“就該讓你再生個孩子，看把你閑的，一天到晚就知道翻黃歷數日子。”
蕭歆也是沒勁兒的歪在榻上，“如今這把年紀要是再生，真是要讓人笑話了。”
四爺就把筆擱下，走過去坐到了蕭歆旁邊，“爺都沒嫌，你怕什麽，這都隔了快五年，咱們再要一個又有何妨，不管兒子女兒，只這一個，咱們就真的不生了。”這也是被孩子圍著習慣了，弘暉走了都三年了，幾個小的也陸續長大，哪裏還有小時候好玩。
可這弘暉不回來，蕭歆哪還有這心思，就怕他在外面出現什麽意外，畢竟是命定不能久活之人，如今這也算是被強行逆天改命，誰又知道老天爺會不會收回成命。
所以，即使四爺再熱情，蕭歆也不動搖。
等弘時弘旭弘昊的生日一個個接著過完，天氣就開始真正熱起來了。大人都還沒說話，一個個孩子就嚷嚷著要去園子裏住了。
這幾年也是住園子裏住慣了，就算孩子不嚷，蕭歆同四爺也是會把孩子們都帶出去的。於是一家人就簡單收拾收拾住園子裏去了。
而自從三年前皇上派遣差事給四爺，讓他稱病岔過去之後，就沒再明面上給四爺派事情了。不過只要四爺住進圓明園裏，而皇上又正好住在暢春園，每隔上幾天都會把四爺叫過去一趟。
蕭歆慢慢也從中領悟出味道來，這父子倆做事都是看破不說破。表面上看起來像是皇上不再重用四爺了，但其實私下裏交代的事情一點不比明面上的少。而四爺呢，何嘗又不知道皇上的用意，所以皇上一進園子，四爺也跟著進了。
這天天剛亮，那邊就派了太監過來傳話，說是讓四爺過去一趟。
四爺正在湖邊教孩子練木劍，聽說了這話，就把手裏的劍丟給了一旁的馬爾賽，還讓他繼續教孩子們，自己則是回去梳洗更衣去了。
蕭歆展了衣伺候四爺穿上，邊說：“這眼看著就要萬壽節了，要是弘暉他們能趕得回來，該是要大辦了吧。”
四爺嗯了聲，“不過皇上指定是不主張鋪張浪費的。”
話是這麽說沒錯，“但咱們做子孫的，還是不能怠慢了，畢竟也是大壽，平時應付一下就是了，這個時候可不就是盡孝的時候。”
四爺揉了揉蕭歆的臉，“你自個兒先琢磨著，等爺回來咱們再一起合計。”說著就出門去了。
蕭歆還沒開始琢磨，幾個孩子就風風火火的攆回來了。身後還能聽到幾個跟著伺候的太監疊聲喊著小主子們慢點慢點，仔細別跌了。
蕭歆站在窗前說了一聲，“好好走路。”外面瘋跑的幾個才放慢腳步，不過弘旭卻是個按捺不住的，還沒走兩步就開始叫嚷上，“額娘額娘，我剛瞧見李衛回來，說是大哥馬上就到通州了。”
蕭歆原本肅著的臉，頓時露出了笑容，謝天謝地，這總算是回來了。
然而說是回來了，蕭歆仍是在三天之後才見到人。聽說在進港前九爺讓人在樞紐碼頭停了一次卸貨，光是卸貨就用去了一天時間，回來的路上又耽誤了一天。這才到通州，就被皇上派去的人直接帶進了暢春園覆命去了。
所以說蕭歆盼星星盼月亮的，差點沒把脖子伸斷，這個大兒子才在她收到消息的第三天晚上回來了。
直到這個時候蕭歆才體會什麽叫兒行千裏母擔憂的話，這沒在跟前吧，總是盼著盼著，可乍一杵到跟前，反而讓人有點無所適從。明明是很高興的事情，眼睛裏竟然還蓄起了淚花，她笑著抹了把眼，才伸手摸了摸弘暉的臉，“路上辛苦了吧。”從離開家門那天算起的話，走了整整三十七個月的時間，人高了也瘦了，這會兒都已經比蕭歆高了。
弘暉何嘗不是紅了眼眶，面上依然笑得和煦，“不辛苦，就是久沒吃上額娘親手做的飯食，饞倒是真的。”
四爺在一旁咳了聲，“緊著去梳洗了，回來就能吃上你額娘親手做的飯菜。”
蕭歆也是才反應過來，還緊著說：“對對對，快去洗洗換身衣裳，回來就能吃飯。”其實食材早就準備好了，湯更是燉了好幾趟，為得就是弘暉回來的時候能夠吃上一口熱乎的。
等弘暉出去了，四爺才把手伸過來揩了揩蕭歆的眼角，“行了，孩子已經回來還高興著吧，你這樣，沒得讓他也跟著自責。”
蕭歆其實也不想的，“這叫喜極而泣，您這樣的是體會不到的。”說著，不再搭理四爺，去廚下準備吃的去了。
這頓飯，弘暉吃得是真舒心。這不僅僅是因為飯菜是額娘同姐姐一起做的，還有這麽長時間以來對這個家的思念。
蕭歆完全能理解這種心情。出門在外吃不慣還是其次，主要是在海上漂的那些日子肯定是煎熬的，帶的食物大多是風幹腌制為主，新鮮的菜式根本吃不到多少。再加上文化地域的差別，東西方的飲食習慣自然也是有著天壤之別，入鄉隨俗四個字看著簡單，真正要去適應，往往要花上很長一段時間。所以弘暉吃著這個看著那個，蕭歆一點也不見怪，還在一旁給他布菜，“慢慢吃，也別一次吃太多，這幾天在家，你愛吃什麽就點什麽，額娘親自給你做。”
弘暉含糊地應著，又看了看圍坐在一旁的幾個弟弟，“你們還坐好了，哥哥等下給你們發禮物。”
蕭歆以為最多了也就一個帶一兩樣也就是了，誰知道弘暉竟帶了好幾箱回來，根本不用擔心搶不搶的問題，同樣的都是五個打底。如果說你以為就這樣的話，那可就錯了。不僅孩子們有玩具，就是蕭歆同南迪的，弘暉也沒忘，各種各樣的服飾也是帶著好幾大箱回來，更別說其他一些小件的日常用物。
就連四爺都忍不住好奇地拿起了一個放大鏡，邊說：“這其實就跟皇上批折子戴的眼鏡一樣吧。”
弘暉說是，“這玩意兒在他們那邊不值什麽錢，許多眼睛不好的人都有佩戴眼鏡的習慣。”說著掏出一個盒子，裏面擺放了好幾副樣式各異的眼鏡，“阿瑪要不要試看看。”這是也知道自己的阿瑪眼睛不好才想著給帶的。
四爺便否認道：“阿瑪的眼睛好著呢，不需要這玩意。”說著就把放大鏡也丟回去，背起了手來。
蕭歆抿嘴，拿了一副金絲邊框的就往四爺眼上戴，“試試嘛，誰也沒說您眼睛不好不是，試試又不會壞了眼睛。”
四爺就不太情願的扶了扶鏡框，邊說：“這玩意擋著眼睛才更費事。”然後左看看右看看，有點新奇，拉下來又戴上幾回，才咳了聲，“難為你大老遠的帶回來，就先放著吧。”
蕭歆同弘暉互視一眼，便都無聲的笑了。
等這波獻完了，弘暉又從箱子裏翻出一個精美盒子，獻寶似的送到南迪面前，“姐姐看看喜不喜歡。”
南迪倒是沒想到收了這麽多禮物還有，便笑著把盒子打開，裏面頓時就傳來了一陣悅耳的鈴聲，叮叮咚咚的特別清脆，有別於平時聽過的任何樂音。而且隨著音樂的流淌，盒子裏的小人也跟著緩緩轉動。把南迪喜歡的什麽似的，還不住的問弘暉這樂音是從哪裏傳出來的，小人為什麽會動。
蕭歆一看就知道是八音盒，雖然樣式很普通，但對於這個時候來說，算是很精美的。對女孩子來說，肯定是一送一個準。
至於說這一路的見聞，在暢春園四爺就聽了一回，這便也不讓弘暉再費口舌覆述一次，早早的就把人都打發回去安置。
可是蕭歆卻很好奇，這樣讓她睡覺指定是睡不下去，這便扒著四爺問個不停，“別的不說，至少也讓我知道知道皇上的態度。”說的自然是解除海禁的事情。蕭歆相信，憑九爺做買賣的口才，說的天花亂墜指定沒問題，加上帶回來的東西，皇上應該會有動搖。
四爺揉著蕭歆的肩頭，說道：“如今卻是還有一事迫在眉睫。”蕭歆擡起頭看四爺，“還有什麽事是比解除海禁更緊要的？西邊又鬧起來了不成。”
“那倒不是。只是這海禁一旦解除，水軍就必須要到位。”四爺說著，就是憂心一嘆，“自施瑯去後，就如今的水軍衙門。”也是一言難盡。
是啊，這不管遠洋近海，海上護衛都是少不了的。而且一旦解除了海禁，沿海的百姓自然是要重操舊業，可他們小門小戶的，出個海自然很容易受到倭寇的襲擊。加上綿長的海岸線，水軍所需一點不比步軍少。要是站在上位者的角度思考，他們必然是要從切實利益出發，那樣一來的確是有點得不償失的意思。
“慢慢來吧。”四爺又說：“只要皇上有這個念頭就可以了，開關通商不過時間問題。”老九這個人精子，帶回來的東西，哪一樣不是打動人心的，聽說一個天文望遠鏡就惹得皇上整晚不睡的在園子裏研究天象，更別提其他儀器。
然而蕭歆現在更關心的是，如果可以趁著這個機會把倭寇乃至那個島國鏟平了……心裏也是一陣的激蕩難平。
四爺可不知道蕭歆在琢磨什麽，“行了行了，別再瞎琢磨了。緊著睡覺吧，再說下去天都亮了。”
蕭歆倒是聽話的躺下去了，心裏卻還是停不住想琢磨，以前她不想幹涉四爺的決斷，所以很少去過問外面的事情。一個是她相信四爺本身就有這個本事，要不他又如何能夠在日後脫穎而出。再一個就是希望強國之路可以從四爺腳下走起，所以那次同張誠的談話後，蕭歆也是有意無意的說過幾次對西方國家的憧憬，為的也不過是能提起四爺的興趣。如今要是能夠再重振水軍，擴大火器營，強國何愁無望。
四爺也是感覺出蕭歆沒睡著，迷迷糊糊的還把人拉過來摁進懷裏，說了聲，“別想了，明天咱們再慢慢說不遲。”
然而蕭歆卻是到天蒙蒙亮的才睡下去，直接睡到了日上三桿，四爺早就不知所蹤。問了屋裏伺候的，說是十四爺來了，四爺這會兒正在書房同他說話。
十四爺也是嗅覺敏銳，這還沒放出風聲，就嗅出了別人嗅不到的味道，所以也是一大早的就出城攆進了圓明園。
“如果皇阿瑪真的決議先拿廣州試行，四哥就舉薦我去當這個水師提督吧。”如今能靠的也只有自己這個親哥了，十四爺這一年多來也是想清楚了，爭不爭的還是其次，自己身上沒點功勞，拿什麽資本去說話。人家看不上他也是常理，現在他也只一心想著能夠建功立業。起碼先把自己立起來，別的都是後話。
四爺也不打擊十四，不過就事論事道：“你在馬上的能耐哥哥是信得過的，只是這海上可不比路上，不是會帶兵打戰就行。你得充分掌握潮汐漲落的規律，風季雨季又要如何讓
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不說別人，就連九福晉都覺得別扭，“就跟變了個人似的，還親自上門來看望了一回我家格格。就連說話也是收斂了許多，再不是從前那個看不上這個看不上那個的人了。”
十四福晉也跟著吐了瓜子殼，說道:“是吧, 我就說這人是被懲戒怕了。就她那娘家, 真要是被休回去，我看她還不如三尺白綾來得痛快。”
十三福晉就在旁邊碰了下十四福晉，“你家阿哥如今走路穩當了嗎。”這是要岔開這個話題, 省得再說出沒輕重的話來。
十四福晉倒是沒多想，便順著這茬說了起來，“走倒是可以的，就是膽小，還不敢撒手自己走, 就要拽個人在旁邊才可以。”這一說上育兒的事情，九福晉現在也算是老手了，還同十四福晉兩個說的起勁兒。
見狀，十三福晉趁勢坐過來陪蕭歆, “那位沒來四嫂這裏吧。”說的是八福晉。
蕭歆把剝了殼的一把瓜子仁放到小六面前，回頭才同十三福晉說道:“怎麽？她去十弟妹那裏了。”不說刻意去打聽, 其實自從那位回來，蕭歆就讓李衛全天候派人盯著，只要她敢惹幺蛾子, 蕭歆就敢把她拍死先。
“嗯。”十三福晉小聲說，“聽說去了不止一次，十嫂一次沒見。也不知道是不是真的痛改前非了，不過就十嫂的性子，估計這輩子都不可能再同她走上一條道了。”想想就唏噓，以前再怎麽高傲自大，大家好歹也是妯娌至親，誰又能想到她會是如此心狠手辣的人。別說十福晉性子剛烈，換誰估計都受不了。
這個蕭歆也是知道，就是為了不同那位碰上，十福晉不是連宮宴都不去了。而且宮裏對她而言也沒什麽可應景的。所以自從那位回來，也是一反常態的深居簡出起來。蕭歆如今是真的不想多說那人一句話，便也岔開話題，“也不知道他們什麽時候能回來，這眼看著都要走一年了，一點音信都沒有，這個年能有好過才怪了。”
這茬一提，十三福晉也跟著長籲短嘆起來，“誰說不是呢。平時出個門的起碼還知道往哪送信，這遠渡重洋的，信都不知道該往哪送。我們家阿哥估計都忘了他阿瑪長什麽樣了。”
說到這兒，蕭歆便笑了，“當初我還說十三弟指定是要帶上你一起去，你說你跟著一起出去外面見識見識多好，省得夫妻分離這麽久不說，回來也能給我們講講新鮮事兒。”
十三福晉略為可惜道:“這不是孩子還小，哪裏真能舍得下他不顧。”
“也就你是個傻的，誰家爺們出門願意帶著正妻的。”九福晉聞聲就湊了過來，“你們家爺願意帶上你，說明心裏真有你，你還不領情，趕明兒給你帶幾個西洋女人回來就有你哭的。”
十四福晉就笑道:“合著九嫂就一點不擔心咱們九爺也帶幾個金發碧眼的回來不成。”
這點上，九福晉還是了解他們家爺的。“走的時候拉了幾十大車的東西，這要是不給賣完了，難道還能拉回來不成。”所以她才沒這方面的擔心，“跟銀子比起來，女人完全可以靠邊站。”
夫妻做成他們這樣的，那也是沒誰了。大家還跟著樂呵了一回，九福晉趁勢又玩笑了句，“這眼看著六阿哥也大了，四嫂什麽時候再來一個呢。”
蕭歆就點了點九福晉，“你這是要拿嫂子尋開心了是嗎。”
九福晉投降道:“那我可不敢，不過是這幾年習慣了四嫂不間斷的生兒子，你這突然消停下來，我這反而還不習慣了呢。就我們爺臨走的時候還交代，要是他回來前四爺家又添丁了，還替他送份厚禮才是。”
蕭歆見一個個的都在捂嘴笑，便無奈道:“要是說能再生個閨女，我倒是樂意的，就怕這再來還是兒子。”那副生兒子生怕的樣子，也是把九福晉噎的要死，更是後悔怎麽就禿嚕了這茬出來，這不是自找不痛快是什麽，就他們這樣的人家，誰還會嫌兒子多。所以四嫂這分明就是在顯擺，偏人家就有這個資本顯擺，她哪裏還敢往這茬上說事兒。
不過大家也是處的愉快就是了，所以平時說說這些話也沒有什麽忌諱。過日子嘛，不都是這樣過的，串門子八卦玩笑，都是有分寸的人，還都好聚好散。沒得為了這點子不愉快。
撇開京城裏的惦記念叨，走在異國他鄉的九爺一行人，那也是覺得格外新鮮。這不僅是看到的人長得都跟傳教士一個樣，說話嘰嘰咕咕，就是滿大街的建築也是跟他們大清差別巨大。
十三爺看了一回熱鬧，便問九爺，“九哥打算什麽時候把你那些貨物拉出來賣。”幾十大車的東西，也不知道要賣到什麽時候去。
九爺不緊不慢道:“合著你以為哥哥拉來的東西是要擺在地上賣的不成。”
十爺以前不懂，自從跟著他九哥混跡，也是慢慢明白了其中的道道，還拍拍了十三的肩說：“九哥做買賣向來是有他自己的主張，就帶那麽點東西出來，哪裏能難倒他，你們看好了就是。”
這麽順耳的話，九爺也是聽得直點頭。不過因為老十這一路上暈船暈得沒一天好受，還關徹道：“你這才剛好，就別跟著到處亂跑了，還回去養好精神要緊。”
“是啊十哥，咱們這才上岸呢，又不止停留一天兩天的，有的是時間出來溜達。”十三爺也跟著勸了句。
十爺擺擺手，“我那就是在船上悶得慌，這好不容易到了陸地，我怎麽可能坐得住，四處走走逛逛，人才精神呢。”說著看了一旁興致勃勃的弘暉，“你說是不是這個道理，弘暉。”
被點名的弘暉連忙回道：“是這麽個道理十叔。不過您也別強撐著才是，要有不適，可要言語一聲。”
十爺就拍了拍弘暉的背，“行了好小子，叔叔不會讓你背的。”然後又對身後跟著的侍衛道：“護好大阿哥了。”就往街邊的熱鬧所在靠過去。一行人這便也跟著過去一看究竟。
那是一家買賣珠寶的門樓，因為門前在卸貨，所以圍了一堆的人。九爺在外圍看了一會兒，就對身邊的翻譯說了幾句，他就上前去同當地人交涉了。
這幾個翻譯倒不是西洋人，而是他們大清翰林院的學士，因為邦交等事宜，這些年一直在培養精通各國語言的人才，如今帶出來倒是派上用場了。
十三爺就在旁邊低聲說道：“九哥為何不讓咱們請的向導去交涉，萬一他們要殺生呢。”這說的是買賣上殺熟殺生的那個殺生。
九爺倒是沒想到十三還懂這個字眼，不過還胸有成竹道：“我們初來乍到的，又不了解這裏的風土人情，誰又知道他們會不會聯手起來坑我們。先打聽看看市面上的行情，又不著急指著一家出手。”所謂貨比三家，做買賣的那麽容易就一錘定音，還不都是經過反覆比對才下最終決定。
學士翻譯去交涉了一通回來就對九爺說：“這個店的老板是他們這裏的望族，這一條街十之八九都是他的產業。這些寶石，是他們這裏盛產的，價格同咱們的珠寶玉器比起來低廉許多，屬於家家戶戶都能擁有，且不稀罕的物品。一般都是批發給一些首飾服飾商販，他們再拿去加工點綴，以此來提高原有貨品的價格。”
九爺一邊聽著，一邊朝樓堂裏面朝他們摘帽頷首的掌櫃點頭回意。而後彎身撿起一把顏色形狀各異的石頭起來端詳，又再分給身邊眾人傳看，“這些東西倒是罕見的。”
旁邊的上書房大臣馬齊也跟著說：“就是這未經加工打磨的鴿血紅寶石也可以媲美祖母綠，可想其他那些也不太差。”就他們來的這些人裏面，哪一個不是在富貴場裏浸潤的，還有什麽是沒見過的。對於辨別真偽，那也是再簡單不過。而且地域不同，誰又能想像，在東方的稀珍，西方卻是隨處可見，所謂物以稀為貴，相反自然也就廉價。
九爺等人這便沿著街頭走走停停看了一圈，發現這裏較多的是一些手工作坊，像是皮革的使用也是非常普遍。路上還偶遇了一隊正在巡邏的騎兵，他們也不跨大刀，而是每人身後背著一把滑膛槍，槍口上還裝了一把鋒利的尖刀。正看的認真，向導卻十分緊張的把眾人往巷子裏推，嘴裏也是念念有詞。等學士把向導的意思翻譯出來，大家也就不像剛來的時候那麽輕松了。
據向導的意思，這裏正在進行著一些反抗運動，當地的權力階級也在積極打擊這股反抗封建統治的力量。所以對陌生人盤查十分嚴格，但是商人卻十分喜歡外來者。
為了安全起見，九爺一行人決定先行返回落腳點，還讓向導去那家珠寶店傳達一下他的意思，如果對方有意同九爺做交易，那麽他希望那位老板可以到他們的落腳點來進一步磋商合作事宜。
十三爺卻有一個擔心，“咱們帶來的東西都還沒出手，如今這裏看起來也是暗潮湧動，只怕是不好出手了。而且，就算那些寶石再便宜，九哥哪裏有那麽錢全給買回去。”當今這個世道，能夠真正無國界流通的也只有金銀，要說帶幾百萬兩銀票簡單，帶那麽多現銀可就太招搖了。
九爺笑道：“平時看你也挺聰明的，這會兒腦子怎麽轉不動了。我們只要跟他們以物易物不就可以了。”所謂等價交換，老祖宗流傳下來的交易方法，到現在反而沒多少人使用了。
幾個大臣就在邊上跟著點頭微笑起來，直誇九爺是個中能手無人能及之類等等。
九爺可沒因為幾句誇就飄起來，還讓人去通知停在外海的船隊保持警戒，這邊讓老十弘暉，還有幾個大臣先去安置，他同十三守著等人。
只是還沒把那個珠寶商等來，他們請的那個向導就慌慌張張沖了進來。一解釋才知道，他們這一行人的行蹤已經被這個港口城市的統治者知道了，還誤以為他們是來協助反抗者的，現在已經派了大隊人馬在挨家挨戶搜尋。
十爺睡得迷迷糊糊跑出來，忍不住抱怨，“我說什麽來著，怎麽可能走在異國他鄉能隨性的，起碼也要先上他們這裏的衙門走一趟，把咱們的文書亮出來給他們看看，現在搞得好像是非法入侵一樣。”
道理誰不懂，要不是傳教士說他們西方國家民風淳樸又熱情好客，對待外來人員都是十分的友善，他們怎麽可能這麽隨意就上岸的。就算他們是傻了會幹這種沒王法的事情，隨行的幾位大臣那也不是吃素的，哪裏會犯這種低級錯誤。所以都是先入為主惹得禍。只是現在都已經這樣了，再來追究也沒用，還緊著離開這個是非之地才是。
十艘小船才出港口沒一會兒，岸邊的火光就亮了起來，伴隨著陣陣鞭炮似的槍擊聲淹沒在海浪下，九爺一行人才算是堪堪脫險。
一路上十三爺都把弘暉的身子摁的低低，自己也是半伏著身子觀察岸邊的情況，就怕那邊窮追不舍，他們這麽多人，要是在海上走散了，可就麻煩大了。
等所有人悉數登上泊在外海的主船，也是一刻不得閑的讓人趕緊起錨。
雖說上了大船能喘口氣了，馬齊仍是擔憂道:“看這個情況，這西邊的國家也是混亂的很。”
這話可沒有好意頭，九爺知道馬齊是奉了皇命的，這一路上好不好的他都會如實上奏。
而且這才剛剛開始就碰上了這麽操蛋的事情，再往後指定也是抱著挑刺的心裏。
可九爺出來前就已經盤算的好好的了，沒道理因為出師不利就打退堂鼓。就剛剛那個港口上的貨物他只粗略估算一下，賺個三五番指定沒問題。這還只是小利，如果將來真的開關通商，惠及的又豈止這一星半點。
想想未來的藍圖，九爺也是亢奮不已，這便把人都召集過來，在船艙裏簡單分配了接下來各人的任務。最主要的就是要做好安全措施，他們接下來每到一個地方都不先上岸，還讓翻譯帶著他們大清的文書去同地方衙門交涉，確認安全才再上岸。
這個提議得到了大家一致認同。只是離開了這個港口，他們又在海上飄了兩三個月才再看到陸地。
十爺抱著桅桿，以為自己又出現幻覺了，白眼一翻一翻地說道:“不要靠過去，不要靠過去，那都是假的，假的。”
弘暉把水袋遞給十爺，“十叔你要不要回艙裏再臥一會子。十三叔已經派人上岸了，相信中午就能傳消息回來。”
十爺把水袋推開，雙手還緊緊抱著桅桿不放，“咱們這是又走了多久了。”時間長到十爺已經完全沒概念了。
如果說前面那三四個月可以熬過來，完全是信念支撐，後面這些日子就純粹是度日如年了。而且還他娘的竟然不暈船了，這人一精神抖擻吧可不就是閑不住，可在船上局限著，光釣魚就釣到想吐。那何止是閑得慌，閑得蛋疼，簡直閑的想跳海啊。前面起碼還可以暈暈船吐一吐，好的時候憧憬憧憬將要到達的地方。這在經歷過前一個港口的突發事件後，他是既想快點上岸，又怕發生上次的事情，看到陸地而上不了的尷尬。
弘暉便說:“三個月十一天了。”
十爺就哀嚎了聲，加上前面的航行時間，他們已經足足在海上呆了近八個月，這跟關宗人府裏有什麽區別。“我這是招誰惹誰了，非要派來受這個罪啊。”
弘暉一個做侄兒的，也不知道該怎麽安慰叔叔。其實他也已經忍耐到了奔潰臨界點，不說他，船上的所有人都已經開始不同程度的焦躁，不過大家還都按捺著沒把那句話說出來。
行路雖然艱辛，好在他們終於是在前面這個叫奧爾堡的港口被允許登入了。
直到雙腳踩在陸地上，十爺都不敢相信，還小聲問道:“你們確定他們這裏沒有打仗嗎？”基於先入為主，十爺現在都覺得除了大清，哪哪都是兵荒馬亂。
那邊的路引十分熱情，還同翻譯詢問了一回緊張兮兮的十爺是什麽情況。然後笑著解釋了一通，翻譯出來就是，他們丹麥可是一直都是和平的國度，對於他國來使也是十分的歡迎。
事實也證明了那位路引的話是正確的，奧爾堡的貴族布魯恩伯爵當晚還親自在他的莊園裏接待了九爺一行人。
為了謹慎起見，十三爺並沒有多喝他們的美酒，而是帶著弘暉在莊園外閑散了一圈。弘暉其實一直惦記著在上一個港口看到的騎兵身上帶刺刀的滑膛槍，趁著這會兒沒人跟在左右，才悄悄同他十三叔說了，“十三叔您覺得他們這裏的人使用的武器怎麽樣。”
十三爺回想了下之前的場景，點了點頭，“看樣式倒同咱們的鳥銃差不多，不過。”話還沒說完，弘暉就等不及道：“依著那晚在海上聽到的槍聲，射擊的間隔可是非常短的。或許，他們的槍械可以一膛多發。”
十三爺便笑了，“好小子，觀察的很細微嘛。”
不過弘暉卻有點可惜，“就是走得太急了，要是能弄一把來就好了。”因為在這個奧爾堡，他都沒看到有人攜帶槍支。
十三爺就攬住弘暉的肩膀，附耳道：“別著急，叔明天帶你出去轉轉，找他們這裏的黑市看看。”
弘暉的眼睛就亮起來了。但他知道，這件事指定不能讓別人知道。所以回去後也沒聲張，還做沒事人一樣該幹幹嘛，不過第二天一早就借口出門買點特產跟著十三爺溜了。
九爺在身後叫都叫不住，“別到處瞎跑。”轉頭還緊著讓幾個身手了得的侍衛跟上。
十爺便在一旁勸道：“你就放心好了九哥，十三那不是寸步不離的跟著嘛。”
“就你心大，這可是四哥的嫡長子，出任何一點差錯，我們能擔得起嗎？”聽得十爺連忙縮起脖子，想著想著也跟著擔心起來，回頭又把一波侍衛派了出去。
於是這一天九爺十爺兩個也是沒心參觀奧爾堡的風光，還提心吊膽的熬到了天黑才把那叔侄倆盼回來。但是看他倆似乎玩得並不怎麽愉快，所以也就不批評他們了。
卻不想在入夜的時候，十三爺同弘暉悄悄潛進了九爺的屋子，差點沒把他嚇半死。
“你說說你們倆，我這提心吊膽了一整天，這好不容才躺下歇會兒，你們這是又想鬧哪樣啊。”九爺摟著被子，一臉被攪了好夢的不滿。
十三爺便噓了聲，也不點燈，就在黑漆漆的環境裏輕聲說道：“我們發現這個地方不太對勁。”
九爺的神精就跟著緊繃起來了，“不會他們這裏也有戰事吧？”可是看著也不像啊，他白天也是看了一路，不說這個地方居住環境優美，人民也是真正意義上的淳樸善良。
十三爺搖頭，“不是戰事，我們發現這裏有海盜出沒。”
“海，海盜。”九爺的眼睛頓時就瞪大了。這個字眼他可不陌生，倭寇行的不就是海盜之事，而且依他們這裏使用槍械的情況來看，只怕是海盜的武器也是十分精良的。
十三爺這便提議，“要不趁夜速速離開吧，這種地方久留不得，誰知道他們這裏人有沒跟海盜勾結。”這次如果再走，估計很難再達成共識，也就沒有後續可言。
九爺卻下意識地搖頭，嘴裏還說:“不不不，我們不能就這麽走了。”
十三爺以為九爺是舍不得既得的利益，便勸道:“錢是賺不完的九哥，咱們現在還應該以大局為重。”
九爺卻道:“我的意思是，現在走已經來不及了，我們已經被盯上了。”這麽琢磨了一通，還連夜讓人帶他去找那個伯爵。
“九哥要找他攤牌。”十三爺不是不讚同這個做法，只是這樣一來風險更大。
九爺突然笑道:“現在也只能孤註一擲，賭一把了。”然後整理好衣著出去了。
“咱們也一起去吧十三叔。”弘暉不放心，也不想在這裏坐以待斃。
是以叔侄三人進了布魯恩伯爵的書房。
十三爺以前之所以會輕看九爺，一個是他跟在八爺身後看起來沒什麽主意的樣子，又對八爺唯命是從。再一個就是一副商人唯利是圖的模樣，讓人實在看不上。
可是誰又能想到，就是這樣一個人，談判起來那也是進退有度，分寸把握的更是恰如其分。整個辯論下來，既不失我大清的威儀，震懾了對方，同時又給足了對方臉面。
等到布魯恩伯爵說出他會出面去同海盜交涉的時候，九爺才把底牌亮出來。“如果依伯爵的意思，這夥海盜也是遠近聞名。在下鬥膽有個請求，這一路上的安全還請他們能夠為我們提供保障。傭金自然不會比他們搶奪所得的少，別的不說，至少能保證他們有雙倍的獲得。而且我們此來就是為了通商而探路，將來還會有源源不斷的貨船駛進你們的港灣，利益將會是長久的。如果伯爵大人有意願同我們共創美好的未來，我們可以就比達成協議。”
而這件事就這麽被敲定了下來，為了表示誠意，九爺拿出了五十根金條，以及滿滿一盒子的東珠。布魯恩伯爵也不含糊，饋贈了一百支□□，另加一門加農炮。
隨行的其他人卻是被蒙在鼓裏的，都想不通對方怎麽突然送了這麽一份大禮給他們。
而等到出行的那一天，大家更是被不遠處隨行的兩艘大船嚇得夠嗆。九爺也不過簡單解釋了這也是布魯恩伯爵的好意，絕口不提曾經出現過的危機。
是以在這個大轉機下，九爺一行人在歐洲大陸上通行也可以說是暢通無阻，一路走了德國英國西班牙等好幾個國家的大港口，出來的時候帶的東西早就交換成別的物品，而交換來的物品又繼續在別的地方被交換成對他們來說更有價值的物品。
九爺倒是熱血沸騰，一路買買買賣賣賣，數錢數到手軟，完全不計年月。隨行的眾人可是要受不了了，思家都還是其次，這他娘的出來了都二十四個月，整整兩年的時間了，他們中間還有的是剛剛娶媳婦就被拎出來辦差，誰還敢想這回去媳婦還在不在，真要是還在，估計綠帽都能戴到房頂了。所以老的少的一合計，就對這個使團的負責人九爺提意見了。
九爺也是納罕，“啊，我們已經出來兩年了嗎？”他可真是一點感覺也沒有啊。
下面一波點頭如蒜，就連老十這種玩性難改的都想回家了，可想別個的這鄉愁只多不少。
於是九爺一咬牙，忍痛決定返程。不過他也都打聽好了，回去的路上還會經過幾個大的港口，到時候靠岸補給一樣可以順帶著做一波買賣，心裏也就不那麽難受了。
而遠在京城的蕭歆可是又把一本黃歷掛起來了。四爺也是見怪不怪了，不過在蘸墨的時候看過來說了句，“就該讓你再生個孩子，看把你閑的，一天到晚就知道翻黃歷數日子。”
蕭歆也是沒勁兒的歪在榻上，“如今這把年紀要是再生，真是要讓人笑話了。”
四爺就把筆擱下，走過去坐到了蕭歆旁邊，“爺都沒嫌，你怕什麽，這都隔了快五年，咱們再要一個又有何妨，不管兒子女兒，只這一個，咱們就真的不生了。”這也是被孩子圍著習慣了，弘暉走了都三年了，幾個小的也陸續長大，哪裏還有小時候好玩。
可這弘暉不回來，蕭歆哪還有這心思，就怕他在外面出現什麽意外，畢竟是命定不能久活之人，如今這也算是被強行逆天改命，誰又知道老天爺會不會收回成命。
所以，即使四爺再熱情，蕭歆也不動搖。
等弘時弘旭弘昊的生日一個個接著過完，天氣就開始真正熱起來了。大人都還沒說話，一個個孩子就嚷嚷著要去園子裏住了。
這幾年也是住園子裏住慣了，就算孩子不嚷，蕭歆同四爺也是會把孩子們都帶出去的。於是一家人就簡單收拾收拾住園子裏去了。
而自從三年前皇上派遣差事給四爺，讓他稱病岔過去之後，就沒再明面上給四爺派事情了。不過只要四爺住進圓明園裏，而皇上又正好住在暢春園，每隔上幾天都會把四爺叫過去一趟。
蕭歆慢慢也從中領悟出味道來，這父子倆做事都是看破不說破。表面上看起來像是皇上不再重用四爺了，但其實私下裏交代的事情一點不比明面上的少。而四爺呢，何嘗又不知道皇上的用意，所以皇上一進園子，四爺也跟著進了。
這天天剛亮，那邊就派了太監過來傳話，說是讓四爺過去一趟。
四爺正在湖邊教孩子練木劍，聽說了這話，就把手裏的劍丟給了一旁的馬爾賽，還讓他繼續教孩子們，自己則是回去梳洗更衣去了。
蕭歆展了衣伺候四爺穿上，邊說：“這眼看著就要萬壽節了，要是弘暉他們能趕得回來，該是要大辦了吧。”
四爺嗯了聲，“不過皇上指定是不主張鋪張浪費的。”
話是這麽說沒錯，“但咱們做子孫的，還是不能怠慢了，畢竟也是大壽，平時應付一下就是了，這個時候可不就是盡孝的時候。”
四爺揉了揉蕭歆的臉，“你自個兒先琢磨著，等爺回來咱們再一起合計。”說著就出門去了。
蕭歆還沒開始琢磨，幾個孩子就風風火火的攆回來了。身後還能聽到幾個跟著伺候的太監疊聲喊著小主子們慢點慢點，仔細別跌了。
蕭歆站在窗前說了一聲，“好好走路。”外面瘋跑的幾個才放慢腳步，不過弘旭卻是個按捺不住的，還沒走兩步就開始叫嚷上，“額娘額娘，我剛瞧見李衛回來，說是大哥馬上就到通州了。”
蕭歆原本肅著的臉，頓時露出了笑容，謝天謝地，這總算是回來了。
然而說是回來了，蕭歆仍是在三天之後才見到人。聽說在進港前九爺讓人在樞紐碼頭停了一次卸貨，光是卸貨就用去了一天時間，回來的路上又耽誤了一天。這才到通州，就被皇上派去的人直接帶進了暢春園覆命去了。
所以說蕭歆盼星星盼月亮的，差點沒把脖子伸斷，這個大兒子才在她收到消息的第三天晚上回來了。
直到這個時候蕭歆才體會什麽叫兒行千裏母擔憂的話，這沒在跟前吧，總是盼著盼著，可乍一杵到跟前，反而讓人有點無所適從。明明是很高興的事情，眼睛裏竟然還蓄起了淚花，她笑著抹了把眼，才伸手摸了摸弘暉的臉，“路上辛苦了吧。”從離開家門那天算起的話，走了整整三十七個月的時間，人高了也瘦了，這會兒都已經比蕭歆高了。
弘暉何嘗不是紅了眼眶，面上依然笑得和煦，“不辛苦，就是久沒吃上額娘親手做的飯食，饞倒是真的。”
四爺在一旁咳了聲，“緊著去梳洗了，回來就能吃上你額娘親手做的飯菜。”
蕭歆也是才反應過來，還緊著說：“對對對，快去洗洗換身衣裳，回來就能吃飯。”其實食材早就準備好了，湯更是燉了好幾趟，為得就是弘暉回來的時候能夠吃上一口熱乎的。
等弘暉出去了，四爺才把手伸過來揩了揩蕭歆的眼角，“行了，孩子已經回來還高興著吧，你這樣，沒得讓他也跟著自責。”
蕭歆其實也不想的，“這叫喜極而泣，您這樣的是體會不到的。”說著，不再搭理四爺，去廚下準備吃的去了。
這頓飯，弘暉吃得是真舒心。這不僅僅是因為飯菜是額娘同姐姐一起做的，還有這麽長時間以來對這個家的思念。
蕭歆完全能理解這種心情。出門在外吃不慣還是其次，主要是在海上漂的那些日子肯定是煎熬的，帶的食物大多是風幹腌制為主，新鮮的菜式根本吃不到多少。再加上文化地域的差別，東西方的飲食習慣自然也是有著天壤之別，入鄉隨俗四個字看著簡單，真正要去適應，往往要花上很長一段時間。所以弘暉吃著這個看著那個，蕭歆一點也不見怪，還在一旁給他布菜，“慢慢吃，也別一次吃太多，這幾天在家，你愛吃什麽就點什麽，額娘親自給你做。”
弘暉含糊地應著，又看了看圍坐在一旁的幾個弟弟，“你們還坐好了，哥哥等下給你們發禮物。”
蕭歆以為最多了也就一個帶一兩樣也就是了，誰知道弘暉竟帶了好幾箱回來，根本不用擔心搶不搶的問題，同樣的都是五個打底。如果說你以為就這樣的話，那可就錯了。不僅孩子們有玩具，就是蕭歆同南迪的，弘暉也沒忘，各種各樣的服飾也是帶著好幾大箱回來，更別說其他一些小件的日常用物。
就連四爺都忍不住好奇地拿起了一個放大鏡，邊說：“這其實就跟皇上批折子戴的眼鏡一樣吧。”
弘暉說是，“這玩意兒在他們那邊不值什麽錢，許多眼睛不好的人都有佩戴眼鏡的習慣。”說著掏出一個盒子，裏面擺放了好幾副樣式各異的眼鏡，“阿瑪要不要試看看。”這是也知道自己的阿瑪眼睛不好才想著給帶的。
四爺便否認道：“阿瑪的眼睛好著呢，不需要這玩意。”說著就把放大鏡也丟回去，背起了手來。
蕭歆抿嘴，拿了一副金絲邊框的就往四爺眼上戴，“試試嘛，誰也沒說您眼睛不好不是，試試又不會壞了眼睛。”
四爺就不太情願的扶了扶鏡框，邊說：“這玩意擋著眼睛才更費事。”然後左看看右看看，有點新奇，拉下來又戴上幾回，才咳了聲，“難為你大老遠的帶回來，就先放著吧。”
蕭歆同弘暉互視一眼，便都無聲的笑了。
等這波獻完了，弘暉又從箱子裏翻出一個精美盒子，獻寶似的送到南迪面前，“姐姐看看喜不喜歡。”
南迪倒是沒想到收了這麽多禮物還有，便笑著把盒子打開，裏面頓時就傳來了一陣悅耳的鈴聲，叮叮咚咚的特別清脆，有別於平時聽過的任何樂音。而且隨著音樂的流淌，盒子裏的小人也跟著緩緩轉動。把南迪喜歡的什麽似的，還不住的問弘暉這樂音是從哪裏傳出來的，小人為什麽會動。
蕭歆一看就知道是八音盒，雖然樣式很普通，但對於這個時候來說，算是很精美的。對女孩子來說，肯定是一送一個準。
至於說這一路的見聞，在暢春園四爺就聽了一回，這便也不讓弘暉再費口舌覆述一次，早早的就把人都打發回去安置。
可是蕭歆卻很好奇，這樣讓她睡覺指定是睡不下去，這便扒著四爺問個不停，“別的不說，至少也讓我知道知道皇上的態度。”說的自然是解除海禁的事情。蕭歆相信，憑九爺做買賣的口才，說的天花亂墜指定沒問題，加上帶回來的東西，皇上應該會有動搖。
四爺揉著蕭歆的肩頭，說道：“如今卻是還有一事迫在眉睫。”蕭歆擡起頭看四爺，“還有什麽事是比解除海禁更緊要的？西邊又鬧起來了不成。”
“那倒不是。只是這海禁一旦解除，水軍就必須要到位。”四爺說著，就是憂心一嘆，“自施瑯去後，就如今的水軍衙門。”也是一言難盡。
是啊，這不管遠洋近海，海上護衛都是少不了的。而且一旦解除了海禁，沿海的百姓自然是要重操舊業，可他們小門小戶的，出個海自然很容易受到倭寇的襲擊。加上綿長的海岸線，水軍所需一點不比步軍少。要是站在上位者的角度思考，他們必然是要從切實利益出發，那樣一來的確是有點得不償失的意思。
“慢慢來吧。”四爺又說：“只要皇上有這個念頭就可以了，開關通商不過時間問題。”老九這個人精子，帶回來的東西，哪一樣不是打動人心的，聽說一個天文望遠鏡就惹得皇上整晚不睡的在園子裏研究天象，更別提其他儀器。
然而蕭歆現在更關心的是，如果可以趁著這個機會把倭寇乃至那個島國鏟平了……心裏也是一陣的激蕩難平。
四爺可不知道蕭歆在琢磨什麽，“行了行了，別再瞎琢磨了。緊著睡覺吧，再說下去天都亮了。”
蕭歆倒是聽話的躺下去了，心裏卻還是停不住想琢磨，以前她不想幹涉四爺的決斷，所以很少去過問外面的事情。一個是她相信四爺本身就有這個本事，要不他又如何能夠在日後脫穎而出。再一個就是希望強國之路可以從四爺腳下走起，所以那次同張誠的談話後，蕭歆也是有意無意的說過幾次對西方國家的憧憬，為的也不過是能提起四爺的興趣。如今要是能夠再重振水軍，擴大火器營，強國何愁無望。
四爺也是感覺出蕭歆沒睡著，迷迷糊糊的還把人拉過來摁進懷裏，說了聲，“別想了，明天咱們再慢慢說不遲。”
然而蕭歆卻是到天蒙蒙亮的才睡下去，直接睡到了日上三桿，四爺早就不知所蹤。問了屋裏伺候的，說是十四爺來了，四爺這會兒正在書房同他說話。
十四爺也是嗅覺敏銳，這還沒放出風聲，就嗅出了別人嗅不到的味道，所以也是一大早的就出城攆進了圓明園。
“如果皇阿瑪真的決議先拿廣州試行，四哥就舉薦我去當這個水師提督吧。”如今能靠的也只有自己這個親哥了，十四爺這一年多來也是想清楚了，爭不爭的還是其次，自己身上沒點功勞，拿什麽資本去說話。人家看不上他也是常理，現在他也只一心想著能夠建功立業。起碼先把自己立起來，別的都是後話。
四爺也不打擊十四，不過就事論事道：“你在馬上的能耐哥哥是信得過的，只是這海上可不比路上，不是會帶兵打戰就行。你得充分掌握潮汐漲落的規律，風季雨季又要如何讓
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