進園子前各人的心裏也是都有過設想。心想像他們天家，說種地大概也就做做樣子給臣子看的。哪裏真能脫了鞋子, 卷了褲管, 往水田裏踩的。要是真弄兩條泥腿子上來, 沒得讓人笑話吧。

誰曾想皇上卻是動真格的，不僅皇室成員全給趕水田裏了, 就是隨行的官員也是有一個算一個，每人分了一把秧苗子，都往水田裏紮去了。

七爺拄著拐在皇上跟前晃了兩圈，他這輩子還沒臟過腳呢，實在是不想幹當眾脫鞋的事。

偏老十這個混球湊過來要獻殷勤，“七哥你怎麽還不脫鞋呢，聽四哥說，插秧用不了多大的力氣，只要能彎的下腰就行。”然後就要替七爺脫鞋，“七哥你這腰應該沒問題吧。”

七爺就想一拐杖給老十掄過去，你的腰才有問題, 你全家腰都有問題。就這麽見不得哥哥躲懶是吧, 多插幾根秧你是會少塊肉嗎？

可這會兒皇上看著呢，哪裏敢表現出來不想插秧, 不過是能拖一時是一時，畢竟人多田少，這樣磨嘰一會兒，估計也被那幾個想表現的包圓了，他就自然而然的不用勞累了。

然而, 想法固然很美好，但要想糊弄皇上，顯然還是太嫩了點。

等那邊立在田裏的陸續回來，皇上才發話把七爺同十爺把田裏趕。才發現，田間赫然空著兩塊沒有插秧苗子的地方，就是給七爺同十爺留的。

十爺也跟著在心裏叫了聲倒黴，剛剛隨大流下去愛怎麽插都可以，這會兒一個個的反倒成了圍觀他的。皇上還在旁邊半開玩笑的補充道:“沒把秧子插好了，中午不許吃飯。”

隨後就看到了十分壯觀的一幕，七爺十爺兩個紮田裏插秧，邊上圍了一群觀眾在熱心指導，一會兒深了一會兒淺了的也是叫的此起彼伏。

等他們好不容易從田裏起來，反倒是八爺熱心的給二人遞了帕子。十爺有點別扭的道了聲謝，就沖那邊說去，“九哥你叫我呢，我這就來。”然後沖著八爺歉意一笑，走開了。

八爺看著老九老十勾肩搭背的往草廬後走，心裏自然也是落寂的。想想以前，身邊也是圍著一群兄弟熱鬧非凡，如今卻只他一個形單影只，好不寂寞。回頭，正好對上了十四。

十四爺順勢帶了兩個面餅過來，遞一個給八爺，“這個是用四哥自己種的玉米做的，八哥也嘗嘗吧。”

八爺暼了眼那邊，不說兄弟，臣子們也是三三兩兩的在吃著剛端上來的餅子。八爺就算再厭惡十四，也拂不開四爺的面子，在他的園子裏，吃他的東西理所應當。這便接了過來，掐一點放嘴裏嘗了，也就沒再動了。不過還是同十四說了句，“上次傷的厲害嗎？難為你能這麽為八哥，八哥也是身體不好，沒能去你府上看望，你可別怪八哥才是。”話卻是越來越客套了。

十四爺還趕緊道:“八哥這話是在打我臉？上次的事分明就是我好心辦了壞事，連累哥哥受苦，我正不知道該如何上門請罪，如今借著這個機會，還請八哥你大人不記小人過，原諒了弟弟才是。”說著，真就抱拳深深作揖。

都是在做樣子，八爺又豈會落後，不過他沒有十四的臉皮厚，本來彼此就沒什麽感情，差不多也就是了，沒必要毫無節制的強裝兄弟情深。

等吃了午飯，皇上就把人都叫進了桃花塢裏，還說談起了上次來圓明園裏同四爺說過的事情。

四爺再沒想到皇上會主動提這件事，不過面上依舊平靜無痕，“兒臣倒是想去見識一下。”順勢自薦了一把。

在場的雖說對西方國家的事物不陌生，但對其內裏卻也是一無所知，要說皇上有意派人出去，大家也是第一次聽說。可見四爺這個樣子，應該不是剛剛聽說的吧？且不說為什麽這麽積極，從他們大清去西方國家，路途可不是一般的遙遠，就在大家猶豫要不要跟上的時候，皇上倒是發話了。“老四你就不要瞎跑了，朕還有別的事要給你辦。”轉頭掃了一眼其他兒子，“你們誰想出去見識一下的。”

大家頓時也是眼觀鼻鼻觀心，這種在路途上就能耽擱大半年的事情，還真沒有人願意接手。不說要在海上待那麽久，暈都能把人暈死，就是此行的目的，充其量也就是出使觀光別國風土人情，頂天了也不能有多大的建樹，難道還能為此賞爵位？所以一個個的也都縮了起來。

見此情形，康熙在上面又說：“又或者，你們覺得誰能勝任的，也可以舉薦一二。”

大家自然是把目光都投向了四爺。想想老爺子也是無理取鬧，老四明明巴巴的想去，偏偏又不讓去。他們不想的倒是要被上趕著，真是上哪說理去。這會兒大家也只能支支吾吾的說不出個所以然來，倒是四爺，琢磨了一番，便說：“兒臣以為九弟或可勝任。”

“我？”被點名的九爺，豁地站起來，又看大家都朝他看過來，便勉強笑道：“四哥可是在說玩笑，弟弟對邦交一事可是知之甚少，把我派出去，別到時候辱沒了咱們大清的名聲可就不好了。”誰又能想到，自認存在感已經這麽低的九爺還能被拎出來，這果然是四哥開始報覆他們了吧？

可即便九爺不情願，皇上似乎也覺得他是個合適的人選，還指派了十爺十三爺相陪，另有幾個近臣同道，也就組成了一支遠赴西方國家的使團。

十三爺倒是沒有異議。就是十爺覺得流年不利，平時有好的差事從沒人能想著他，這種雞肋倒是一甩一個準的都能甩到他的頭上。

而四爺能舉薦九爺，自然也不是心血來潮，那也是經過深思熟慮的。等把皇上送回暢春園的時候，四爺就把九爺叫下了。

“四哥可是還有事情吩咐。”九爺現在哪裏還敢撩四爺，這人現在整你都不用暗搓搓的來，明晃晃的照樣一整一個準。所以跟進四爺的書房，連座都不敢上，還立著滿臉堆笑地說著。

四爺見老九這副樣子倒是少見，也知道他在擔心什麽，這便指了指座，“坐下說話。”九爺本來想說我站著更舒坦，可是見他四哥還要擡起頭來跟他說話，這便麻溜的坐了下去。

“你是不是覺得四哥舉薦你出使是在坑你。”四爺說著，吃了口茶。

九爺很想說難道不是嗎？可這話他如今是打死也不敢說出口，還陪著笑道：“四哥這話可就見外了，你誰都不舉薦，就舉薦了弟弟，可想心裏也是記著弟弟的。這份好弟弟豈敢辜負，還盡心盡力把差事辦好了才是，絕不會給咱們大清蒙羞的。”

四爺聽著點了點頭，“你的交涉能力，四哥從來都是相信的。不過，”這一停頓，把九爺嚇得夠嗆，看吧看吧，果然還有後招，出使什麽的都是騙外人的幌子，現在要說的才是真實目的吧？九爺一邊在心裏替自己點蠟，一邊聽四爺說：“出使之餘，四哥希望你可以多看看他們勞動生產的方法方式，還有一些新鮮事物的制造。好比張城他們帶來的望遠鏡，還有他們的油畫，布匹等等。不要以昂貴為主，那種趨於平民，而咱們這裏又沒有的，盡量多帶些回來也是可以的。”

等等，九爺越聽越覺得不對，“四哥你這是打算讓弟弟給你帶些西方特產回來吧？”早說嘛，整得這麽嚴肅，差點沒把人嚇尿。

四爺笑笑道：“憑你做生意的腦子，難道就沒往別的路子上想想嗎？”

九爺傻了個眼，剛剛老四是在笑嗎？啊這不是重點，重點是他說做生意，真要往生意經上想，那豈止是要帶一些他們那邊的特產回來，這邊的物美價廉的貨品也是可以帶一些過去的好嗎？要不這飄洋過海一趟這麽不容易，不能浪費了資源不是。

四爺就靜靜的聽著九爺在那兒賣生意經。這人一往外倒吧，就像是竹筒倒豆子似，恨不得跟你說上三天三夜不算完。說到最後，九爺仿佛悟出味兒來了，還小心翼翼刺探道：“依四哥的意思，咱們是要解除海禁了嗎？”這話他都不敢說的太大聲，但眼睛卻是睜得又大又圓，感覺這一瞬連空氣裏都開始彌漫起了銅臭味，真真是沁人心脾。

四爺倒是不置可否，只不過說道：“路要一步步走，飯要一口口吃，你這不是還沒去，旁的事還等回來再說才是。這會兒說什麽都為時尚早。”

九爺聽了直點頭，“對對對，這出使可是個要緊的差事，弟弟定是會去好好了解他國的風土人情。”回來在老爺子跟前耍嘴皮子的事情那就看他的好了，“只不過這將來要是事情辦好了。”

四爺知道老九求的是什麽，所謂術業有專攻，把人放到擅長的事情上才能發揮出極致的才能。所以四爺也是不惜允諾，“事情要是真辦好了，哥哥保證這塊歸你管。”

得咧，有了這話，九爺也是跟打了雞血似的，樂呵呵的回去為起行做準備去了。

蕭歆聽四爺說了這事的時候也是琢磨了好久。四爺就在邊上笑道：“我知道你是想趁著這次要是能夠出去，便跟著一起去是嗎？”夫妻倆同赴異域他國，說起來也是一樁美事。不過皇上既然不願意，那便算了，“來日方長，以後總有機會的。”

蕭歆卻突然拉著四爺的手，有點小激動道：“爺難道就沒想過皇上為什麽不讓你去嗎？”

四爺倒是真沒多想，“皇上說了還有別的差事要派，朝廷總歸還是要有個能做事的人在才行。不是爺自誇，爺留下來，皇上才能得心應手。別的兄弟，不裹亂就算了，皇上哪裏能指望的上他們。”

“爺難道就沒有別的想法嗎？”蕭歆的眼睛都亮起來了，“撇開太子不說，哪個朝代哪個國家會派繼承人去出使，不說安危，這來回去上一年都是保守的，哪怕來回都順遂，誰又能保證朝局會穩定。讓爺留下，也不過是以防萬一吧。”

四爺趕緊把人給摁下去，還捂著蕭歆的嘴，四目相對著，低聲道：“你現在的膽子怎麽越來越大了，這種想法要不得。不管皇上怎麽想，咱們都不能想。”

蕭歆也壓低了聲音說：“咱們先不說能不能想。爺自己好好琢磨琢磨是不是這個道理，現在能防太子的還有誰，難道真要扶十四起來同太子抗衡？他倒是有這能耐，要人沒人，要權沒權，還一點不醒事兒。”除非皇上傻了這話，蕭歆硬給咽了回去。

四爺這才細細回想起來，卻是越想心跳越快，太子自覆立以來，雖說沒有做太過出格的事情，但是私下裏的動作一點也沒少過。而皇上呢，中書各部的權力也是越捏越緊，縱使太子在四處拉攏權勢，卻是始終觸及不到緊要位置。要說皇上防太子，四爺也是能感覺出來的，但如果用他去打壓太子，四爺卻是不想的。那樣的結果只會是兩敗俱傷吧，看看直郡王就知道了，就是老八不是也沒落得好下場。如果四爺成了二廢太子的觸手，難道他的下場就會好。

因為這個想法，四爺第一次稱病拂了皇上的差事。

蕭歆就差點沒被氣死。“您說您找什麽借口不好，非要稱病。稱病就稱病吧，怎麽還能真把自己給弄出病來了。”擰了把帕子替換了四爺額頭上搭著的那條。

四爺氣弱道：“你當稱病還能作假，太醫一號脈不就穿幫了。”

蕭歆氣結，“那您好歹也同我商量一下吧。您倒好，不聲不響的半夜三更一個人跳湖裏去，這要是把自己給溺了，呸呸呸，你說要是有個好歹的，還讓不讓我們活了。”

四爺討好的拉了拉蕭歆的手，“這不是有福晉悉心照料著，爺相信很快就能好起來。”說著就打了個寒顫，牙齒打抖道：“快上來給爺抱抱，冷。”

蕭歆氣歸氣，到底不能放任不管，這便蹬了鞋，鉆被窩裏去給四爺取暖。等四爺這一波緩過去了，蕭歆也跟著渾身汗濕。

就這麽會兒功夫，太醫已經攆到門口了。蕭歆就瞪了眼四爺，“您也別起來了，還躺那兒好好演著吧。”出去把太醫讓了進來，也是跟四爺一樣的變臉速度，已經拿帕子抹淚了，間或的嗚咽道：“您幾位快給我們家爺好好瞧瞧吧，這無緣無故的說病倒就病倒，可別是有什麽不被發現的隱疾才是，我們家六阿哥還那麽小呢。”

四爺躺那兒就快被自己咳死了，這人，演起來怎麽還不管不顧了，哭喪也不帶這樣的吧。

等皇上知道四爺又患了傷寒，也是派李德全親自過來問候了一回，還讓四爺在園子裏好好養著，至於差事，還另擇能人去辦。

四爺躺那兒裹著被子起不來，還讓弘暉代為謝恩，並把李德全送了出去才算是松了一口氣。只是這口氣還沒松徹底，皇上那邊又發話了，道是讓弘暉跟著九爺一起出去見見世面。

蕭歆這回也是真不幹了，哪裏還管四爺躺沒躺床上，往他身上擰巴了好幾下還不夠，掄起拳頭就捶了下去，“讓你裝讓你裝，這下好了，把兒子都裝進去了。”讓一個孩子跟著出國，這事是鬧著玩的嗎？

四爺也是沒想到啊，只是這會兒也不能跟著慌，還把人給摟住哄道：“孩子大了出去見見世面也好，只當是磨礪了，要不成天有咱們在屁股後面護著，哪裏能長得大。”再怎麽擔心，也只能這樣安慰自己了。

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